Reichardt s'excusa poliment et quitta la salle à manger.
Alicia, encore sous le choc de ne pas avoir l'autorisation d'aller chasser alors qu'elle vivait désormais au château principal, ne daigna guère répondre.
Ce ne fut qu'après avoir vidé deux tasses de thé qu'elle réalisa que Reichardt avait tenu une parole étrange.
« Pensez à verrouiller votre porte quand vous dormez. »
C'était une remarque d'une incongruité saisissante.
« Quelle chose étrange à dire. »
À la marmonnement d'Alicia, la baronne Connie de Rens acquiesça en riant.
« En effet. C'est un homme exaspérant. Vraiment exaspérant. »
Elle souriait en parlant, mais pour une raison inexplicable, une fureur transpirait du visage de Connie.
Alicia ne comprenait pas pourquoi elle se mettait soudain en colère.
« C'est donc ainsi… »
« Absolument ! Heureusement que vous êtes une personne si sincère, Mademoiselle. »
Alicia ne la comprit pas tout à fait, mais elle sourit et laissa couler.
Quoi qu'il en soit, à partir d'aujourd'hui, elle séjournerait au château principal de Tessen.
La nuit était profondément tombée.
Dans le bureau du grand-duc, cependant, la lumière était vive, contrairement aux ténèbres extérieures.
De douces lanternes étaient disposées tout autour de la pièce, et seul le grattement d'une plume sur le papier emplissait l'espace.
La main qui trempait la plume dans l'encrier s'immobilisa.
Reichardt posa la plume et passa la main le long du bord du bureau.
La plume, lâchement calée dans son porte-plume, en glissa, incapable de supporter son propre poids, et roula sur le bureau.
*Thoc.*
Son lourd fauteuil recula puis bascula avec un fracas.
Le fin chandelier fixé au bord du bureau oscilla dangereusement, comme frappé par une bourrasque.
La flamme vacilla, sur le point de s'éteindre, avant de retrouver son éclat.
Reichardt agrippa le bureau, les os blanchis sous la poigne, mais cela ne dura pas.
L'élégant chandelier trembla à nouveau.
Sa masse solide heurta le bureau finement sculpté.
Quelques instants plus tôt, incapable de se retenir, Reichardt s'effondra sur le côté.
*Thud !*
Il tenta de garder les yeux sur la flamme vacillante.
Sa vision se troubla instantanément, et des rémanences envahirent son regard.
Il leave échapper un souffle brûlant et grimça.
Son esprit se vida tandis que tout son corps était englouti dans une douleur cuisante.
Sa gorge sécha comme calcinée.
Malgré la brûlure, son corps devenait de plus en plus froid.
Haletant, Reichardt serra le poing.
Une douleur vive lui transperça l'arrière du crâne, provoquant une convulsion.
Sa main crispée s'ouvrit lentement, tremblant violemment.
Une douleur aiguë, comme d'aiguilles, frappa le bout de ses doigts et de ses orteils.
Quelque chose rongeait son esprit vide, accompagné du bourdonnement désagréable d'un insecte.
Le son résonnait directement dans son crâne, plus irritant que tout le reste.
Ces crises douloureuses étaient toujours les mêmes — absolument horribles.
Mais celle-ci était survenue avec une soudaineté particulière.
Ce n'était pas encore le moment.
La douleur qui arrivait avec la seconde lune, Rua, survenait toujours sans avertissement.
Mais Rua ne s'était pas encore levée.
Tremblant sous la chaleur brûlante et le froid contradictoire qui rackaient son corps, Reichardt se força à respirer.
« Votre Grâce ! »
Henrik hurla depuis l'autre côté de la porte.
Il avait dû entendre le bruit de la chute et s'était précipité.
« …N-Non… n'entrez pas ! »
Reichardt croassa d'une voix rauque, desséchée.
Sa gorge était si sèche qu'il craignait de vomir du sang s'il prononçait ne serait-ce qu'un mot de plus.
Il se sentait pathétique et misérable.
Chaque fois, l'agonie l'écrasait.
Il se tordait au sol, gémissant de douleur, songeant souvent à la mort.
« Votre Grâce, appelez-moi si vous avez besoin de quoi que ce soit ! »
La voix d'Henrik derrière la porte était pleine d'inquiétude.
« Laissez-moi… tous, partez… ! »
Reichardt se força à se relever au milieu de la douleur.
Il tira la dague à sa ceinture et l'enfonça dans son bras.
Instantanément, un choc de douleur traversa son poignet tremblant.
Quand il retira la lame, il n'y eut pas de sang qui gicla — à la place, la blessure se referma lentement.
Il ne fut pas surpris par ce spectacle bizarre.
Un corps capable de guérir ainsi était sa réalité depuis longtemps.
Utilisant la dague comme une canne, Reichardt se redressa.
Tant qu'il lui restait un lambeau de lucidité, il devait regagner sa chambre.
Pour une raison quelconque, le pic de douleur de cette crise était arrivé bien plus vite que d'habitude.
Pour Reichardt trempé de douleur, la courte distance entre son bureau et sa chambre semblait interminable.
Sans s'en rendre compte, il continuait de marmonner les pires injures qu'il connaissait.
Si Henrik ou quiconque le voyait, ils feraient un scandale.
Pourtant, Reichardt frappa le dos de sa main avec la dague à deux reprises dans le couloir avant sa chambre.
Le long couloir l'irritait.
La sécheresse brûlante de sa gorge attisait sa fureur.
Au milieu de cette fureur, Reichardt maudit encore et encore, sans cible à atteindre.
Il trébucha dans sa chambre et s'effondra sur le lit.
Recroquevillé, il endura la douleur, n'ayant pour seule arme que des imprécations.
« …Maudit soit tout… »
Parmi les grands-ducs de Tessen d'autrefois, certains avaient fait venir tous les médecins du pays pour trouver un remède capable de supprimer la douleur.
Aucun médicament n'agissait pendant cette période.
Ni poison ni élixir n'avaient d'effet.
Essayer de se soigner était un gaspillage de bons ingrédients.
Certains recouraient aux prières.
D'autres transformaient ces prières en malédictions.
D'autres encore détruisaient tout autour d'eux et se mutilaient pendant ces crises.
Mais même cela durait rarement longtemps —
La douleur était généralement trop grande pour qu'ils puissent seulement bouger.
Reichardt ne se plantait la dague dans le corps que lorsque c'était nécessaire.
Il déversa toute sa haine en maudissant le défunt empereur, son père, d'avoir transmis cette lignée.
Il regrettait de ne pas avoir tué l'empereur de son vivant.
Il pensait à l'empereur, qui l'avait toujours choyé comme pour expier quelque péché.
Il rageait contre la décision de l'empereur de le nommer héritier malgré l'absence d'autres successeurs.
Il mordit sa lèvre en songeant à ses frères qui l'avaient chéri — et aux nobles qui le traitaient comme un simple outil.
Ses lèvres se fendirent et saignèrent, mais les blessures cicatrisèrent rapidement.
Tuez-les tous…
Il marmonna cette même phrase — son mantra pendant ces nuits — dans une langue que lui seul pouvait comprendre.
Chaque jour s'étirait comme une année.
C'était effroyable de savoir qu'il lui restait encore dix jours de cela.
« Oui, je les tuerai tous. »
Reichardt gémit de douleur en répétant son vœu qu'il ne tiendrait jamais.
Il souhaitait que la douleur s'apaise assez pour qu'il puisse s'endormir.
Ou qu'elle s'intensifie si vite qu'il s'évanouisse.
L'homme qui avait juré de tous les tuer veillait à ce que personne n'approche pendant son agonie.
Il craignait qu'une telle douleur ne le fasse perdre le contrôle et qu'il ne prenne des vies innocentes.
Il avait mal.
Et cette douleur le mettait en colère.
Et dans cette colère, il en voulait à tout le monde.
Et dans ce ressentiment, il peinait à se maîtriser.
C'était le genre de nuit où l'on veut abattre tout le monde à coups de lame, simplement parce que ce sont des gens.
Même en se noyant dans la douleur, Reichardt s'assura que personne ne vienne près de lui.
Les heures torturantes s'écoulèrent lentement. Si douloureusement lentement.
Il pleuvait depuis l'aube.
Une pluie torrentielle.
La pluie tombait comme si le ciel lui-même s'était fendu.
Elle était si forte qu'on se demandait si Tessen avait une saison des moussons.
Alicia fut réveillée par le bruit de la pluie mêlé au tonnerre et aux éclairs.
Les matins pluvieux étaient humides et froids.
Elle pensa qu'il faudrait peut-être allumer un feu dans chaque cheminée de la maison.
« Quel froid. »
Alicia but tasse après tasse le thé que Daisy lui apportait.
Tout en grommelant contre le froid, elle se souvint soudain des paroles de Reichardt — qu'elle ne pourrait pas sortir se promener.
Elle se demanda si c'était ce qu'il voulait dire, mais comment aurait-il pu prédire une telle tempête ?
D'ailleurs, l'ordre de Reichardt de rester à la Tech House ne commençait que demain.
« Mademoiselle. »
La porte du boudoir s'ouvrit et Daisy entra.
Dans ses bras, une grande boîte à bijoux.
Annie la suivait, portant des bonnets à la décoration minimale.
Liz apportait des manteaux de pluie et des parapluies assortis aux couleurs des bonnets et se mit rapidement à les préparer.
Alicia se préparait à se rendre à la maison Breguet.
Elle portait déjà la robe du matin qu'elles avaient choisie la veille.
Ses cheveux avaient aussi été coiffés.
Juste au moment où elle allait partir, les trois femmes la retinrent.
Daisy, Annie et Liz agissaient comme si le ciel leur tombait sur la tête si leur dame quittait la pièce sans accessoires.
Alicia n'avait rien contre les bijoux.
Mais par un jour morne comme aujourd'hui, sans audience particulière prévue, elle pensait pouvoir s'en passer.
Quand Alicia fit remarquer qu'il n'y avait personne d'important à rencontrer aujourd'hui, les trois lui rappelèrent sèchement qu'elle verrait Son Altesse le grand-duc.
« Celui-ci. Celui-ci. Et celui-ci. »
Alicia choisit ce qui attirait son regard dans la boîte à bijoux que Daisy ouvrait.
Il semblait que les trois avaient quelque chose à dire, mais Alicia fit semblant de ne pas remarquer.
Vint ensuite le choix d'un bonnet.
« Les filles, il pleut dehors. »
Alicia ne daigna pas demander si les bonnets n'étaient pas faits pour se protéger du soleil.
Si elle le faisait, elle était sûre de se heurter à nouveau à des visages sévères.
Elle désigna distraitement un bonnet de couleur foncée qui semblait pouvoir résister à la pluie.
Le manteau de pluie, en revanche, ne fut pas laissé à son choix.
Les trois se partagèrent la tâche et lui jetèrent le plus grand par-dessus les épaules.
Et, bien sûr, elles ajoutèrent un par-dessus.
« Je ne vais pas mourir d'être un peu mouillée ! »
Grommela Alicia en pensée en franchissant le seuil.
La violence de la pluie était plus impressionnante que le bruit.
Même avec la triple défense du bonnet, du manteau et du parapluie, les joues d'Alicia étaient humides.
Annie et Liz secouaient énergiquement les parapluies trempés, tandis que Daisy l'aidait à ôter son manteau.
Ce fut Connie qui défit les rubans de son bonnet.
« Mademoiselle. »
Connie l'attendait à l'entrée depuis tôt pour l'accueillir.
Prenant le bonnet trempé, la femme au visage doux hésita avant de parler.
« Son Altesse ne s'est pas encore levée ? »
« Je crois que vous devrez faire sans le voir aujourd'hui. Il est indisposé… »
Connie, qui parlait et agissait d'habitude avec tant de précision, laissa sa phrase en suspens.
« Le médecin ? »
Alicia fut surprise d'apprendre que Reichardt Tessen pouvait même tomber malade.
C'était l'homme surnommé le Diable pour avoir combattu au combat le lendemain d'avoir reçu un coup d'épée dans le flanc.
Il y eut même un moment où une flèche lui avait effleuré le visage, pour qu'on le voie plus tard sans la moindre marque, ce qui avait alimenté d'innombrables rumeurs.
« Il est déjà venu et reparti. »
Ce fut Henrik qui répondit.
« C'est grave ? »
Connie, incapable de parler, ramassa le bonnet mouillé et s'effaça.
Henrik s'approcha d'Alicia et lui parla doucement.
« Il ne va pas bien. Il dort en ce moment. Ce n'est pas quelqu'un qui a l'habitude d'être malade, alors quand il l'est, il ne laisse personne approcher. On dit qu'il redevient un enfant quand il est malade. »
Henrik le formulait comme s'il taquinait son maître.
La implication était qu'une audience avec le grand-duc était impossible aujourd'hui, et qu'à cause de sa mauvaise santé et de son humeur noire, même partager un repas ici ne serait pas aisé.
« Le baron de Rens doit avoir du fil à retordre. Son Altesse doit devenir bien irascible quand il est malade. »
« N'en parlez pas. C'est affreux que vous ayez fait tout ce chemin par un tel temps, et qu'on ne puisse même pas vous servir le thé. Je suis terriblement navré, Mademoiselle Alicia. »
« Vous n'offrez même pas le thé ? »
Aux mots d'Alicia, Henrik s'inclina profondément.
« Mes plus sincères excuses. »