Les lois rédigées d'une main serrée, la rhétorique élégante et le document accusant Nicolas Relling des nombreux crimes qu'il avait commis et exigeant le châtiment correspondant respectaient à la lettre la loi familiale des Relling.
Le conseil des anciens et l'intendant des Relling l'admirèrent, affirmant qu'il ne faisait aucun doute que ce document avait été rédigé par Connie Relling elle-même.
« Quelle absurdité. La loi familiale des Relling ? Nous trois frères et sœurs des Zack avons vécu chez les Relling plus longtemps que Connie Rens n'y a jamais vécu. Nous avons probablement dépensé plus d'argent des Relling aussi. Nous avons Nicolas, l'héritier légitime désigné par le chef de famille ! Non. Nicolas est maintenant le marquis de Relling ! »
En balançant les jambes à côté du cocher, l'aîné des fils Zack roula des yeux avec anxiété.
Le conseil des anciens s'attendait à ce que Connie ait envoyé des actes d'accusation à trois endroits environ : la maison Relling, le tribunal de la capitale impériale et l'assemblée des nobles. Si les deux autres lieux avaient reçu le même document que la maison Relling, l'honneur de Nicolas Relling en subirait une tache grave. De surcroît, il lui faudrait trouver un avocat compétent pour le défendre.
Après avoir reçu l'acte d'accusation absurde contre l'héritier, les trois frères et sœurs Zack et Nicolas Relling allèrent voir tous les avocats réputés célèbres. Mais pour une raison quelconque, dès qu'ils révélaient que leur adversaire était Lady Relling, tout le monde les éconduisait.
Il était impossible de comprendre pourquoi ils reculaient par peur d'une noble femme qui s'était enfermée dans une petite pièce du manoir et n'avait fait que coudre.
« Même si le contenu de cet acte d'accusation n'est pas vrai, vous ne gagnerez pas. Même si le grand savant Lisman se présentait, il n'accepterait pas d'être votre représentant légal. »
Lorsqu'ils firent un tel tapage par ressentiment et fureur, un avocat leur lança cette malédiction glaciale.
« Mais à quel point cette Connie est-elle infâme dans la capitale impériale… ! »
Une fois pleinement entré dans le château de Tessen, entouré par la cavalerie de Tessen, l'aîné des fils Zack fut soudain saisi par la peur. Et si Tessen traitait la suite du marquis de Relling par la force et remettait simplement le marquisat à Connie ? Au vu de la réputation notoire de Tessen, il n'aurait rien d'étonnant à ce qu'ils fassent exactement cela.
« Arrêtez ! Arrêtez ! Pourquoi devons-nous être entraînés à Tessen ! Ç, cela devrait se régler au tribunal ! Qui sait ce que ces gens de Tessen pourraient faire ici ! Rentrons ! Faites demi-tour ! »
« C, c'est exact ! Faites demi-tour ! »
Les trois frères et sœurs Zack tentèrent de faire tourner la calèche.
« Halte ! »
« Q, qui êtes-vous ! Qui êtes-vous pour nous ordonner de nous arrêter ou non ! »
« Je suis Roderick Rosa, aide de camp du grand-duc de Tessen. Et vous ? »
Roderick traita les grossiers frères et sœurs Zack avec calme.
« Je suis… ! Heu, heu, un frère et une sœur du jeune marquis de Relling ! Inutile que vous connaissiez mon nom ! Nous repartons. »
Roderick esquissa un sourire bienveillant.
« Ce n'est pas possible, monsieur Zack. Descendez de la calèche. Sur le sol de Tessen, oser rester assis dans sa calèche devant Son Altesse le grand-duc de Tessen est une discourtoisie énorme, et peut être interprété comme un mépris pour le grand-duché de Tessen, pour lequel un jugement sommaire peut être exécuté immédiatement. »
« Qui donnez-vous des ordres… »
« N'avez-vous pas entendu l'ordre de descendre ! »
Roderick effaça le sourire de son visage et hurla. Les cochers descendirent vivement des calèches et s'inclinèrent à la taille en saluant. Les mercenaires qui accompagnaient le cortège pour protéger les calèches des Relling et les chevaliers de la maison Relling baissèrent aussi la tête.
« Le grand-duc et la grande-duchesse de Tessen sont ici. »
À la présentation de Roderick, les chevaliers et quelques autres qui connaissaient l'étiquette rendirent leurs salutations avec une gêne palpable.
« Votre Altesse le grand-duc de Tessen, Votre Altesse la grande-duchesse de Tessen, c'est un honneur de contempler de si illustres personnes. »
Parmi eux se trouvait l'héritier du marquis de Relling, qui voyageait dans la toute dernière calèche. Sous la pression de son demi-frère et de sa demi-sœur, bien plus âgés, Nicolas s'avança lentement.
« Votre Altesse le grand-duc. Votre Altesse la grande-duchesse. Je suis Nicolas de Relling. C'est un honneur de vous rencontrer. Je comprends qu'il y a beaucoup à discuter entre nous. »
Contrairement à son hésitation d'avant, Nicolas parlait maintenant d'une manière lisse, effrontée.
« Vous avez beaucoup grandi depuis la dernière fois que je vous ai vu. Vous êtes devenu un jeune homme. »
Nicolas fut décontenancé par le ton familier de l'élégante noble dame. Il réalisa que la ravissante jeune femme se tenant devant lui, parée de belle dentelle et de dentelle élégante, était sa demi-sœur bien plus âgée.
Quand Connie avait quitté les Relling, Nicolas était un enfant. Au moment où Nicolas eut des souvenirs, Connie était restée principalement à la capitale impériale. Contrairement aux demi-frères et sœurs qui faisaient tout un plat de lui et le couvraient d'éloges chaque fois qu'ils le voyaient, la noble femme qui s'habillait le plus somptueusement et se comportait froidement avait effrayé le jeune Nicolas plus qu'il n'en fallait.
À le revoir maintenant, elle était de petite taille et d'apparence délicate. Si elle lui avait tendu une main chaleureuse la première fois, il aurait partagé les biens des Relling avec elle comme il l'avait fait avec ses demi-frères et sœurs.
Toute la gêne et la rupture entre eux avaient été la faute de cette creuse Lady Relling.
« Sœur… »
Réalisant qui était son interlocuteur, Nicolas tenta d'abord de montrer la chaleur de la famille.
Claque !
Connie, qui se tenait élégamment devant Nicolas Relling, leva la main et gifla l'insouciant Nicolas sur la joue.
« Misérable. »
「……!」
Nicolas n'avait jamais été frappé par qui que ce soit. Il ne réalisa même pas correctement qu'il venait d'être giflé.
« V, vous… ! »
« Hé ! »
« Comment une simple baronne ose-t-elle frapper le jeune marquis d'une maison de marquis ! »
Ce furent les trois frères et sœurs Zack qui réagirent à la violence de Connie. Connie lança un regard sur le trio bruyant et soutint paisiblement le regard furieux de Nicolas Relling.
« Avez-vous cru pouvoir tuer votre fiancée en secret et conserver la position d'héritier des Relling ? Vous ne méritez pas de porter le nom de Relling. »
D'une attitude qui montrait qu'il l'avait fait exprès, Nicolas cracha une expectoration sanglante aux pieds de Connie. Jamie, qui se tenait à côté de Connie, la repoussa vivement en arrière.
« Mon Dieu. Pour celui qu'on appelle l'héritier des Relling de commettre un acte si vulgaire… »
« Le jeune marquis de Relling a tué sa fiancée ? »
« Mon Dieu. »
Un murmure s'éleva parmi la foule qui observait. Quand Nicolas vit Jamie, une lueur étrange brilla dans ses yeux.
« Si je ne suis pas qualifié pour porter le nom de Relling, ce bâtard l'est-il ? Parce qu'il est le fils de la femme qui était Lady Relling. Vous giflez le cadet que vous n'avez pas vu depuis des décennies avant toute chose. Qui a tué une fiancée, au juste ? Croyez-vous que cela devienne vrai sous prétexte que vous l'affirmez ? Vous paierez pour avoir sali l'honneur des Relling ! »
« Je n'aurais jamais cru voir un noble élever la voix devant moi, qui plus est à Tessen. »
Reichardt, qui se tenait un peu à l'écart de Connie, parla d'une voix basse.
「………」
Reichardt et Alicia étaient sortis pour servir d'ornements nobles. Les yeux violets d'Alicia s'étaient écarquillés tandis qu'ils restaient fixés sur Connie, qui faisait montre d'une dignité hautaine. Connie, qui était toujours bienveillante et ne connaissait que les belles choses, avait eu recours à la violence. Cela était choquant.
« Alicia ? »
« Connie a frappé quelqu'un. C'est un meurtrier, donc c'est bien de le frapper, mais pour que Connie frappe quelqu'un, il faut vraiment qu'il soit une mauvaise personne. »
Alicia chuchota dans un murmure que tout le monde put entendre.
「…… Tessen ne doit pas s'immiscer dans cette affaire. Ce serait déshonorant pour Tessen d'interférer dans les affaires de la maison Relling. »
Réprimant sa fureur, Nicolas Relling parvint à peine à formuler sa menace avec courtoisie envers le couple grand-ducal de Tessen.
« Connie est de la famille de cette personne. Tessen ne fait pas semblant d'ignorer la famille, monsieur Relling. Bientôt vous serez dépouillé de ce nom, mais pour l'instant je suppose qu'il faut encore vous appeler Relling. »
Alicia répondit d'un ton courtois et digne, contrairement à quand elle parlait familièrement avec Reichardt.
« Dépouillé de mon nom ? Qui menacez-vous… ! »
« Ce sont des gardiens des monts Corail. Tous deux ont témoigné avoir vu Lady Lily passer le poste de contrôle de la montagne et se rendre chez les Relling. Et l'homme qui se tient derrière eux est un ouvrier du château d'Io chez les Relling qui, sur ordre de Nicolas Relling, a enfermé Lady Lily dans une prison souterraine. L'ouvrier, Pol, a commis l'irrévérence d'emprisonner une dame sur ordre de son maître, mais comme il s'inquiétait des agissements de Nicolas Relling qui enfermait et affamait Lady Lily, il apportait des repas à Lady Lily et fut battu par les trois frères et sœurs Zack. »
Aux paroles d'Alicia, les yeux de Nicolas luisirent férocement sur l'ouvrier, puis dartèrent çà et là avec angoisse. Son regard vacillant croisa le visage composé de Connie.
« En dehors de Pol, il y a beaucoup de gens de la maison Relling qui ont vu Lady Lily être enfermée en secret. Tous ont pris au sérieux le crime de l'héritier des Relling et ont témoigné. »
Aux paroles de Connie, les ouvriers des Relling firent de petits signes de tête, comme s'ils faisaient confiance à Lady Relling et s'en remettaient à elle.
« Ingrats……. Elle a dû vous appâter en promettant ce qu'elle vous donnerait si elle devenait chef de maison ! Non, ce n'est pas ça, avec Tessen derrière elle, elle a dû promettre de verser de l'or à flots et vous a poussés à trahir votre maître ! »
« Je n'ai jamais utilisé ce qui appartient à Tessen ailleurs qu'à Tessen. Puisque vous ne faites confiance à personne autour de vous, vous devez voir les gens comme des outils. Vous ne savez même pas distinguer un chef de maison qui a de l'autorité d'un chef de maison tyrannique. »
Connie dévoila une pitié teintée de mépris.
« Tu crois pouvoir devenir l'héritier en faisant ça ! L'héritier que le père a choisi, c'est moi ! Tu n'es même plus Relling ! »
Nicolas Relling hurla.
« Nicolas, endure. »
« Petit frère, pas la peine d'écouter une femme cupide. »
« Sortons d'ici d'abord. »
Juste au moment où les trois frères et sœurs Zack s'apprêtaient à rassembler Nicolas, qui semblait prêt à faire un scandale devant le grand-duc de Tessen, et à partir.
Cric, cric.
De loin vint le bruit de roues de bois qui roulaient. Cela ressemblait au bruit des roues du fauteuil sur mesure utilisé par le fragile marquis de Relling, qui avait du mal à se mouvoir.
「………」
「………」
Les visages de Nicolas et des trois frères et sœurs Zack devinrent blancs.
Cela n'avait aucun sens.
Le marquis de Relling avait vieilli avec une grande infirmité et avait quitté le château d'Io pour vivre tranquillement en banlieue. La villa dans les terres des Relling au-delà des monts Corail était très loin de Tessen. Il leur avait fallu plusieurs jours pour atteindre Tessen après avoir reçu l'acte d'accusation de Lady Relling.
Surtout, quand Nicolas et les trois frères et sœurs Zack étaient allés chercher le marquis de Relling, c'avait été après la disparition soudaine du marquis.
Ils avaient pensé que rien de tout cela n'avait d'importance. En tout cas, Nicolas détenait déjà presque tout le pouvoir réel du marquis de Relling.
Il lui manquait seulement la clé du bureau du chef de famille avec son misérable blason familial. S'il était certain que le marquis avait disparu, ils pouvaient simplement observer l'humeur de la famille un moment, puis défoncer la porte du bureau et entrer.
« Votre Altesse le grand-duc de Tessen, Votre Altesse la grande-duchesse de Tessen. Parce que j'ai un tel enfant indigne, j'ai montré une honte laide devant vous deux. »
Le vieil homme amaigri assis dans le fauteuil à roulettes remua ses lèvres sèches.
« P, père ! »
« Nicolas, as-tu vraiment enfermé Lady Lily, ta fiancée ? »
« Cela…. Je vous l'expliquerai en privé. Si vous m'écoutez… »
« L'as-tu enfermée, ou ne l'as-tu pas fait ? Tu tourmentes ton vieux père. »
Nicolas trouvait humiliant d'avoir cette conversation avec son père devant tant de monde. Même quand ils étaient seuls, le vieillard ratatiné n'était pas un adversaire facile, mais il devenait encore plus obstiné en présence d'autrui.
« Je l'ai enfermée. Mais ce n'était pas de ma faute ! Lady Lily remuait la queue devant un homme marié ! Elle était fiancée à moi et allait s'accrocher à un aut… allait commettre une inconvenance. J'ai des témoins, moi aussi ! »