« Papa, où vas-tu ? Maman est là-bas… »
« On dirait que Maman est occupée. On pourra la saluer plus tard. Veux-tu qu'on aille voir les Lusa, Theodor ? »
« Oui, oui ! »
Reichardt souleva prestement Theodor, qui s'apprêtait à courir vers Alicia, le glissa sous son bras et se dirigea vers le jardin des Lusa. Ce ne fut qu'une fois l'attention de l'enfant entièrement rivée sur le jardin qu'il posa le petit corps qu'il portait contre lui.
……
En quittant l'enceinte de la résidence, Reichardt se retourna vers l'endroit où se trouvait Alicia. Son épouse, qui avait affirmé avec assurance avoir percé à jour quelque chose au sujet de l'invitée de la nuit nommée dame Dalia, vérifiait minutieusement son hypothèse en convoquant le maître du clan du renseignement.
« Papa, Papa ! »
« Oui ? »
« Qu'est-ce que tu fais ? »
Theodor l'appela alors qu'il était perdu dans ses pensées. D'un air embarrassé, Reichardt promenait son regard entre le visage lumineux levée vers lui et l'endroit où Alicia, dont l'attention était happée par l'incident imprévu, devait se trouver.
« Theodor, te souviens-tu de ce que Maman t'a dit de faire au sujet des choses qu'elle dit à la maison avec des gens qui ne sont pas de la famille ? »
« Oui. Theodor n'a rien entendu. »
Theodor se couvrit les oreilles de ses deux mains, puis les retira. Le geste de ces minuscules mains couvrant des oreilles tout aussi minuscules était d'une tendresse indescriptible.
« Notre fils est vraiment intelligent. »
« Vraiment ? Theodor veut être intelligent. On a dit que Son Altesse la Grande-Duchesse est brillante. On a dit que brillant veut dire intelligent. »
« Theodor. Par hasard, as-tu déjà vu le sac bleu dans la grande pièce du bureau de Papa ? »
Les yeux violets brillants de l'enfant s'écarquillèrent. Les yeux qui avaient tremblé un instant se fixèrent nettement sur Reichardt.
« Oui, le sac était grand et joli. »
Comme s'il voulait s'enfuir, comme s'il voulait faire semblant de ne rien savoir, Theodor tripotait ses ongles et répondit avec difficulté.
« As-tu ouvert le sac ? »
De mots soigneusement choisis, Reichardt s'approchait du cœur de l'incident périlleux.
Secoue, secoue.
Le visage de l'enfant se balançait de gauche à droite avec une innocence qu'on ne pouvait douter.
« Papa n'essaie pas de gronder Theodor. »
La grande main de Reichardt caressa doucement la petite nuque.
Hoche, hoche.
Cette petite tête innocente, comme si quelque chose pesait sur sa conscience, acquiesça docilement.
« Oncle Jamie a dit qu'il ne faut pas ouvrir le sac bleu ni le toucher. »
Il était fort probable que ce fût Jamie Rens qui avait emmené Theodor près de la sacoche de dépêche bleue du Grand-Duc de Tessen. Jamie semblait avoir assez confiance en le bon petit Theodor, qui écoutait bien, pour lui enseigner qu'il ne devait pas toucher à la sacoche du Grand-Duc.
« Je vois… maintenant. »
Reichardt jugea qu'il n'y avait pas de problème, ni à ce que Jamie enseigne la sacoche de dépêche du Grand-Duc à Theodor, qui deviendrait un jour Grand-Duc de Tessen, ni à ce que Theodor l'ait simplement regardée.
« Je n'ai pas ouvert le sac, et… »
« Je vois. »
Reichardt ne pressa pas l'enfant, qui semblait sur le point de parler ou de se taire, mais l'observa d'un regard montrant qu'il restait attentif.
« J'ai écrit une lettre illustrée… »
Theodor avoua péniblement la vérité de l'incident.
« Une lettre illustrée. »
La sacoche de dépêche du Grand-Duc de Tessen était envoyée chaque jour à Bade, la capitale impériale. Les destinataires des lettres contenues dans la sacoche du Grand-Duc étaient le Grand Intendant de l'Empereur et l'intendant de la résidence du Grand-Duc à Bade. L'intendant de Bade retirait séparément les lettres ou la boîte de documents que le Grand-Duc avait spécifiquement marqués pour être mis à part, sous la surveillance du Grand Intendant, et ce dernier présentait les lettres restantes à l'Empereur.
« On a dit que le sac bleu, c'est ce que Tessen envoie à Sa Majesté l'Empereur. »
« C'est exact. Elle sert à envoyer les lettres et documents que le Grand-Duc de Tessen expédie dans l'exercice de ses fonctions à Sa Majesté. Sa Majesté y fait aussi revenir les affaires que le Grand-Duc de Tessen doit traiter. »
Alors, quel genre de lettre illustrée as-tu dessinée et envoyée à Sa Majesté l'Empereur, Theodor ?
Reichardt réfléchissait à la manière de formuler cette question pour qu'elle ne paraisse pas trop sévère.
« Est-ce qu'elle va vraiment jusqu'à Sa Majesté ? »
« Vraiment. »
« Alors, est-ce que Sa Majesté a reçu ma lettre ? »
Theodor se tourna vers Reichardt avec un visage tout prêt à s'illuminer.
« Probablement. »
Reichardt acquiesça, veillant à ne pas presser l'enfant, qui était encore si petit.
Du coup, qu'as-tu dessiné dans la lettre illustrée, Theodor ?
À la pensée que la lettre illustrée avait vraiment été remise à l'Empereur, un sourire timide s'épanouit sur le visage de l'enfant.
« Je n'ai pas très bien dessiné. »
« Ah bon ? »
« Oui, parce que Sa Majesté est merveilleux comme un ange. Je ne sais toujours pas très bien dessiner. »
Theodor marmonna d'un ton inquiet. Reichardt, le Grand-Duc de Tessen, qui avait passé des années à la frontière à interroger soldats et espions ennemis pour recueillir des informations, comprit enfin les grandes lignes du majeur incident causé par son fils de deux ans et demi.
« Tu as dessiné le visage de Sa Majesté dans la lettre illustrée et tu l'as envoyée ? Theodor. »
« Oui ! J'ai dessiné Sa Majesté, et Dorothée, Georg, et Conrad, et Sa Majesté l'Impératrice. Je voulais dessiner tout le monde que j'ai vu au palais impérial, mais le papier était trop petit. »
« Je vois. »
Une fois la situation comprise, Reichardt réagit d'un air un peu hébété.
'Que dois-je faire ?'
Contrairement à lui, Theodor, rassuré que sa lettre secrète soit bien parvenue, paraissait soulagé.
« Lusa ! Tu vas bien ? »
L'enfant courut vers les Lusa qui erraient dans le jardin des Lusa, un large sourire aux lèvres.
« Que dois-je vraiment faire ? »
Reichardt observa Theodor des yeux et laissa échapper un faible soupir.
L'Empereur, ayant reçu la lettre illustrée de Theodor par la sacoche de dépêche bleue du Grand-Duc de Tessen, en fut profondément ému et, nostalgique du neveu qu'il n'avait pas vu depuis six mois, se dirigeait vers le Grand-Duché de Tessen.
Le prétexte était qu'il venait assister au banquet de la Grande-Duchesse de Tessen.
Il était impossible de savoir quelle serait la taille de la délégation impériale. L'Empereur n'avait pas été invité au banquet de la Grande-Duchesse de Tessen, mais il n'était pas du genre à se laisser décourager par ce genre de détails.
« Je suis désolé, Alicia. Je ne pense pas pouvoir empêcher cet invité non convié. Notre fils a invité l'Empereur. »
Murmurant des excuses qu'Alicia n'entendrait pas, Reichardt sourit en retour à Theodor, qui lui adressait un radieux sourire.
Reichardt portait sa tenue préférée pour sortir. Chaussé de souliers d'intérieur fraîchement confectionnés, un homme portant une simple alliance, l'anneau d'alliance de sang octroyé par l'Empereur et l'anneau unique à trois brins qu'Alicia lui avait offert, avait une allure somptueuse et luxueuse.
« J'ai quelque chose à te dire. »
Alicia se raidit légèrement quand Reichardt souleva sa main ornée de bijoux luxueux.
« Écoute sans trop être choquée. »
Reichardt fit asseoir Alicia, qui manifestait sa perplexité, sur un canapé proche et s'installa à côté d'elle. Alors qu'Alicia était assise sur le confortable canapé, elle se demandait quelle nouvelle stupéfiante Reichardt s'apprêtait à lui annoncer.
La vie à Tessen avait été paisible.
« La délégation de Sa Majesté l'Empereur arrive à Tessen. »
……
On eût dit qu'elle entendait le craquement de la paisible vie quotidienne de Tessen.
C'était devenu embêtant.
Alicia tenta de retirer sa main de la grande main qui la tenait. Reichardt retint délicatement la main douce pour l'empêcher de glisser et ouvrit la bouche.
« Sa Majesté vient avec la délégation impériale. »
Les yeux violets d'Alicia vacillèrent de stupeur.
« Quoi ? »
La confusion et l'étonnement se répandirent sur le visage qui était resté calme même face à la plus grande bête démoniaque de l'enfer.
« Ils arriveront à Restoé dans trois jours. »
Reichardt trouva les yeux violets tremblants de surprise pitoyables et déchirants. Pour Alicia, qui allait inévitablement paniquer, Reichardt distilla l'information peu à peu.
S'il en disait trop d'un coup, la confusion serait extrême.
« Q-quoi. Pourquoi Sa Majesté vient-elle ici ? »
« Il vient assister au premier banquet que la Grande-Duchesse de Tessen organise à Tessen. »
« Je n'ai pas, je n'ai pas invité Sa Majesté ! »
Alicia haussa la voix, chose rare. Un léger soupçon s'était allumé dans les yeux posés sur Reichardt.
Sûrement, Votre Altesse ?
Reichardt secoua vivement la tête. Boum boum, les battements du cœur d'Alicia, martelant violemment sous le choc, étaient d'une vivacité déchirante.
« Je ne l'ai pas invité non plus. Mais nous ne pouvons pas refuser l'Empereur sous prétexte qu'il n'était pas invité. »
« Je sais. Pourquoi Sa Majesté vient-elle sans même une invitation ? Jusqu'ici, qui plus est. Bade doit être dans un chaos extrême avec les grands nobles de la capitale impériale qui se battent pour l'orgueil. »
Alicia, depuis Tessen à l'extrême bord septentrional, connaissait bien la situation politique de la capitale impériale. Il s'y attendait, mais Alicia semblait connaître la situation de la capitale avec un détail encore plus fin qu'il ne l'avait anticipé, et Reichardt en fut légèrement surpris.
« Sa Majesté ne vient pas seul. »
Il annonça la nouvelle suivante.
Alicia repoussa brusquement la main de l'homme qui la tenait poliment. Alicia, qui s'était levée d'un bond et allait se détourner, versa plutôt du thé dans la tasse voisine et l'avala d'un trait. Ses yeux violets, qui avaient tressailli une fois, dartèrent rapidement vers la droite, puis fusèrent vers la gauche, avant de revenir à la tasse alors qu'elle réfléchissait fiévreusement.
« Sa Majesté l'Impératrice ne vient pas non plus, n'est-ce pas ? »
« C'est exact. Comment le sais-tu ? Sa Majesté a demandé que sa visite reste secrète. La nouvelle vient-elle du palais de l'Impératrice ? »
Reichardt lui dit loyalement ce qu'il savait, avouant même que l'Impératrice avait demandé de n'en rien dire.