« Sa Majesté doit être occupée, aussi ce sujet prendra-t-il congé. Le duc de Lef prendra également congé. »
Reichardt présenta ses hommages et pivota prestement.
« Attendez… ! »
L'Empereur, plongé dans ses pensées, tenta d'appeler Reichardt.
Il voulait confirmer si la réponse à laquelle il était parvenu était la bonne.
« Théo, allons voir vos cousins ? »
Reichardt quitta la salle d'audience sans hâte, babillant à Theodor dans une prononciation pâteuse.
「……!」
「……!」
Les valets et servantes postés devant la salle d'audience écarquillèrent les yeux, stupéfaits par ce qui venait d'effleurer leurs oreilles.
Ils maintinrent péniblement la tête baissée, mais ne purent empêcher leurs épaules de se soulever d'elles-mêmes — tressaillement !
« Reichardt ! Non, Eugene ! »
Depuis l'intérieur de la salle d'audience, la voix pressante de l'Empereur retentit.
Eugène, le visage vide, entra dans la salle d'audience par pur réflexe.
« Il faut bien t'entendre avec tes cousins. D'accord ? »
Le murmure pâteux de Reichardt se poursuivit.
「…… """
「…… """
Pétrifiés de stupeur, les valets et servantes roulèrent des yeux curieux et observèrent le Grand-duc de Tessen s'éloigner.
Ils avaient l'impression que leurs globes oculaires allaient leur tomber en gardant le visage baissé, mais ils ne pouvaient pas ne pas regarder.
Reichardt descendit le couloir à grandes enjambées, tenant Theodor solidement contre lui.
« Oui, je comprends. Tu es sage. Tu es mignon. Notre Théo, tu ressembles à ta mère. »
Entendant l'Empereur donner des instructions au Grand Intendant à l'intérieur de la Grande Session Réelle, Reichardt accéléra encore le pas.
Une fois qu'il aurait vu Dorothée et les jumeaux, et transmis à Sa Majesté l'Impératrice ce qu'Alicia lui avait demandé de dire, il en aurait terminé.
L'Empereur serait occupé à sa manière, et l'Impératrice à la sienne.
Il comptait guetter une ouverture entre les deux et rentrer à Tessen.
Au palais impérial, il n'y avait jamais de journée calme.
Frontière de Tessen, à l'ouest.
Entre les vallées profondes du Mont Kaip, un Lusa massif courait.
Les larges sabots du Lusa laissaient de profondes empreintes dans le sol humide.
Alicia brandissait une longue lance.
La pointe acérée jaillissait du bas vers le haut, comme si elle raclait le long du flanc du Lusa. À droite, à gauche, la pointe balayait l'air successivement.
Houhou !
Sur le bruit de vent glacé, puis — crrac !
Le claquement d'une lame d'acier brisant un corps de pierre massive résonna.
Pof.
Les longs cheveux d'Alicia, au sommet du Lusa, flottaient au vent.
Alicia frappa le flanc du Lusa pour le faire faire demi-tour.
Sur le Lusa qui rebroussait chemin, Alicia glissa jusqu'au sol.
« Hum, voyons. »
Alicia examinait attentivement la piste boueuse et ramassait les pierres magiques éparpillées.
Une fois toutes récupérées, elle bondit sur le Lusa qui avançait au pas.
Éperonnant le Lusa pour le lancer au galop, Alicia sortit une montre de gousset de son sein.
Clic.
Si Reichardt la voyait vérifier l'heure au galop sur un Lusa, son visage prendrait l'air d'un ciel qui s'effondre.
Alicia savait que Reichardt s'inquiéterait, mais elle ne songeait même pas qu'elle pourrait tomber du Lusa.
« Il faut que j'aille plus vite. »
Alicia remit la montre de gousset dans son sein, et cette fois sortit l'horloge astronomique pour la serrer dans sa main.
Au même instant, elle fit courir le Lusa encore plus vite.
Sa destination était le sommet du Mont Kaip — le Château de Kaya-Nord.
À ce moment-là.
Reichardt, lui aussi, chevauchait un Lusa et galopait.
Faisant fi du risque d'embuscade, il traversait le territoire en pleine vue, la bannière héraldique du Grand-duc de Tessen flottant sur le flanc du Lusa.
Claquet !
La bannière du Grand-duc, drapée sur le Lusa comme un vêtement, tremblait avec un bruit effrayant.
De la capitale impériale Baden à la juridiction du Grand Temple.
Y parvenant en quelques heures à peine, il s'engouffra dans le territoire du Grand Temple sans demander la moindre autorisation distincte.
À la vue de l'énorme Lusa noir de jais, les résidents du Grand Temple furent un instant terrifiés, mais n'agirent pas avec précipitation.
Le territoire du Grand Temple était encore désolé, mais grâce aux efforts des prêtres du Grand Temple et de Tessen, il se rétablissait rapidement.
« G-Grand-duc ! »
« C'est le Grand Te— »
Les gardes du Grand Temple qui reconnurent l'héraldique du Grand-duc de Tessen élevèrent la voix.
Sans même répondre, Reichardt détacha la bannière héraldique attachée au Lusa et la jeta aux gardes en passant.
La bannière, saisie à deux mains par six gardes, semblait tenir lieu de requête annonçant la visite du Grand-duc de Tessen.
「…… """
Les gardes fixèrent Reichardt sur son Lusa avec des visages rancuniers.
「…… """
Reichardt, au galop sur le Lusa, regarda à son tour les gardes.
Il leur lança un regard qui disait : Allez le signaler vous-mêmes, et fonça encore plus vite vers les Ruines de Dolore.
Lorsque le Lusa portant Reichardt arriva devant les Ruines de Dolore, au cœur du Grand Temple.
« Rei ! »
À l'entrée menant sous les Ruines de Dolore, Alicia agita la main en guise de salutation.
« Alicia ! »
Reichardt, perché sur le Lusa, se pencha sur le côté et tendit le bras vers Alicia.
« Tu es venu vite ! »
Alicia saisit la main tendue de Reichardt et sourit largement, ravie.
Au même instant, son corps fut saisi par la main de Reichardt et hissé sur le Lusa.
Reichardt installa Alicia devant lui et lança le Lusa.
« J'aurais pu venir plus vite, mais j'ai été retardé un peu en chemin. As-tu beaucoup chassé ? »
Reichardt parla en rassemblant les cheveux épars d'Alicia sur un côté.
« Ouais ! Beaucoup. »
Le Lusa portant les deux quitta rapidement le territoire du Grand Temple.
« C'était bien ? »
« Oui, dépêche-toi. »
Alicia agita la main et pressa Reichardt.
Voyant le visage souriant d'Alicia, Reichardt inclina la tête.
« Ça marchera ? »
« Si ça ne marche pas, on ira à Kaya-Nord un moment et on reviendra. Reviens ici encore. »
Alicia parlait de l'entrée des Ruines de Dolore, au fond du Grand Temple, comme si c'était sa propre maison.
« D'accord. »
Reichardt répondit, attirant Alicia assise devant lui dans une étreinte profonde par derrière.
Le Lusa portant les deux fila à une vitesse encore jamais atteinte.
Selon l'hypothèse d'Alicia, c'était ainsi.
À l'origine, dans les châteaux de l'enfer atteints par l'horloge astronomique, on pouvait rester une dizaine de minutes.
Si l'on franchissait une certaine frontière avant que dix minutes ne s'écoulent, on pouvait continuer à demeurer là où l'on s'était déplacé, et ne pas retourner au point où l'horloge astronomique avait été activée.
Alicia avait testé cela maintes fois à Kaya-Nord, et découvert que la ligne frontière de Kaya-Nord était le Roc Tête-de-Dragon.
Elle n'avait pas encore trouvé la frontière du Grand Temple.
Depuis des jours, tous deux couraient le Grand Temple sur leurs Lusa, cherchant la ligne de démarcation entre le Grand Temple et Penz-Sud.
Le Grand Prêtre et les prêtres du Grand Temple éprouvaient colère et peur face à une situation qu'ils ne comprenaient pas.
« Grand Prêtre, le Grand-duc de Tessen traverse le territoire du Grand Temple sur le cheval démon avec Son Altesse la Grande-duchesse ! »
Un prêtre du Grand Temple soumettait des rapports d'une voix indignée depuis plusieurs nuits.
« Que le Grand-duc Reichardt vienne jusqu'au Grand Temple est possible s'il se surmène sur un Lusa, mais la Grande-duchesse ? N'était-on pas dit que la Grande-duchesse était à Tessen ? »
« Son Altesse la Grande-duchesse de Tessen est apparue soudainement aux Ruines de Dolore. »
« Qu'est-ce que cela veut dire ? Avez-vous vérifié les registres d'entrée du Grand Temple pour y trouver trace de la Grande-duchesse de Tessen ? »
Le Grand Prêtre était furieux et pressait les prêtres.
« Grand Prêtre ! Son Altesse la Grande-duchesse de Tessen a soudainement disparu. Son Altesse le Grand-duc s'est dirigé vers les Ruines de Dolore. »
« Grand Prêtre ! Son Altesse la Grande-duchesse de Tessen est réapparue ! »
« … L-le deux courent à nouveau dans le territoire du Grand Temple sur le cheval démon. »
Les voix des prêtres rapportant au Grand Prêtre devinrent effrayées.
Même en rapportant, ils arboraient des visages qui ne comprenaient pas ce qu'ils disaient.
Pendant plusieurs nuits, Alicia apparut et disparut comme un fantôme.
Reichardt et Alicia chevauchaient le Lusa et couraient gaiement, ignorant l'autorité du Grand Temple.
Au petit jour du lendemain, le Grand Temple adressa une protestation au Grand-Duché de Tessen.
Mais la remise de la lettre de protestation fut lente, et Reichardt et Alicia apparurent chaque nuit et semèrent le tumulte.
Cette nuit-là fut la même.
« Comment osez-vous traiter le Grand Temple — ! »
Alors que le poing serré du Grand Prêtre tremblait, la porte s'ouvrit violemment.
« Grand Prêtre, Son Altesse le Grand-duc de Tessen et Son Altesse la Grande-duchesse de Tessen ont traversé le Village d'Annas, où se trouvent les Archives n°4, et se dirigent vers Baden. »
C'était le couple grand-ducal qui apparaissait toujours les nuits sombres et semait le désordre.
Parmi eux, la Grande-duchesse apparaissait et disparaissait soudainement comme un fantôme, répandant des rumeurs inquiétantes parmi les prêtres et le village du Grand Temple.
Certains croyaient qu'Alicia Rain, la Grande-duchesse de Tessen, était un véritable ange et pouvait apparaître et disparaître où bon lui semblait.
« L-la Grande-duchesse aussi ? »
« Oui. Je dois confirmer à nouveau, mais il semble que Son Altesse la Grande-duchesse voyage également avec Son Altesse le Grand-duc. »
Au rapport du prêtre, le Grand Prêtre s'affala sur une chaise proche.
Elle était le Grand Prêtre, mais elle ne croyait pas particulièrement aux anges.
Le Grand Temple accordait plus de valeur à l'histoire et aux archives de l'humanité.
« N'avez-vous pas dit que la Grande-duchesse apparaissait et disparaissait soudainement chaque nuit… ? »
« En effet, encore aujourd'hui, elle est apparue comme en surgissant au sommet des Ruines de Dolore. »
Le prêtre dit d'une voix terrifiée.
« Ta-taisez-v — »
Le Grand Prêtre ordonna, les lèvres tremblantes.
« O-oui. »
Le prêtre répondit d'une voix tremblante et hocha vigoureusement la tête.
Un silence redoutable s'abattit sur le bureau du Grand Prêtre.
Pendant ce temps, devant les Archives n°4 du Grand Temple.
« Je pense que c'est ici ! »
Alicia se retourna vers Reichardt derrière elle avec un sourire rayonnant.
« Il semblerait. Tu n'as pas besoin de rebrousser chemin ? »
Reichardt, posant un bras pour soutenir le dos d'Alicia alors qu'elle tordait le buste pour ne pas tomber, ralentit progressivement le Lusa.
Même ainsi, la vitesse du Lusa restait rapide, presque comme un cheval au galop.
« Rentrons à la maison ! »
Alicia acquiesça et sourit largement.
« À Tessen ? »
Reichardt passa un bras autour des épaules d'Alicia au cas où elle tomberait.
« Non. Là où sont Rei et Théo. C'est là ma maison. Vite ! »
Alicia cria d'une voix trempée de rire.
D'une certaine façon, ce n'était rien de spécial.
À ces mots que là où était sa famille se trouvait sa maison, Reichardt serra Alicia contre lui avec un visage qui semblait avoir reçu un choc.
« Rei ? »
« Rentrons à la maison. »
« Ouais, d'accord. »
Tous deux coururent vers une maison emplie d'un réconfort chaleureux.