« »
Alicia attendit en silence que le visage, plongé dans sa réflexion un court instant, se relève.
« Depuis que vous avez grandi, Altesse, vous avez dû savoir que votre mère biologique est restée alitée jusqu'au jour où elle a fermé les yeux, parce qu'il y a eu un problème lorsqu'elle vous a mise au monde. Petite, vous la voyiez vaguement comme une mère au corps fragile, mais une fois la vérité apprise, vous avez pensé qu'elle était devenue si frêle parce qu'elle était tombée malade en vous donnant la vie. »
« Ce n'est pas la faute de Rei. »
« C'est exact. Même si l'on tombe malade en couches, aucune mère n'en rend son enfant responsable, pourtant Altesse porte toujours cette culpabilité et cette peur. C'est pour cela que vous vous inquiétez tant pour Altesse après l'accouchement. »
Alicia put comprendre, dans une certaine mesure, l'inquiétude excessive et la surprotection de Reichardt.
Elle comprit aussi qu'au lieu de faire la tête, il vaudrait mieux se reposer un peu plus pour le bien de quelqu'un qui s'inquiétait à ce point.
« Je ne dis pas cela pour signifier que vous devez l'endurer, même si c'est douloureux. »
Connie s'adressa à Alicia, silencieuse.
« Je croyais que vous alliez me dire que moi seule devais endurer. »
Aux mots d'Alicia, Connie secoua la tête.
« Si vous avez été cloîtrée au château de Tessen pendant un an entier, alors Altesse a déjà fait son possible pour le bien de quelqu'un qui s'inquiète. »
Connie tapota la main d'Alicia.
Ses doigts rugueux effleurèrent le dos de la main d'Alicia.
Contrairement à la belle main d'Alicia, la paume de Connie portait d'innombrables cicatrices.
« Je pensais que tout le monde dirait que je me plaignais le ventre plein. »
Aux mots d'Alicia, Connie secoua la tête vivement.
« Même les bonnes choses ne le restent qu'un jour ou deux. Altesse a assez tenu compte de l'autre partie. Ne croyez pas que si seulement Altesse endure la douleur, tout le monde sera en paix. »
Les paroles strictes de Connie parurent à Alicia plus tendres que n'importe quel éloge.
« Merci. »
« Mais vous avez dit vouloir aller chasser ? »
Contrairement à son ton bienveillant d'à l'instant, Connie parla sévèrement.
« Oui… »
Alicia, sans raison, guetta son humeur.
En vérité, même à présent, elle utilisait l'horloge astronomique pour se rendre à West Alik deux fois par jour environ.
Mais le temps qu'elle y passait n'excédait pas dix minutes.
Alicia voulait chasser en courant toute la journée.
« Qu'ont dit les médecins ? »
« Ils ont dit que j'étais très robuste. »
Sur les huit médecins que le palais impérial avait dépêchés pour préparer l'accouchement de la grande-duchesse de Tessen, il n'en restait plus que deux.
Le médecin qui examinait Alicia régulièrement avait déjà posé un diagnostic autorisant le retour à une vie normale.
« Alors vous pouvez aller chasser. »
« C'est ça ! »
À la réponse positive de Connie, Alicia répondit fort.
« Altesse. Lorsqu'une personne exprime son intention à l'autre et la persuade, elle doit, par tous les moyens, observer les convenances. »
Alicia se concentra sur le mot « convenances » dans le discours de Connie.
Au même instant, elle se remémora l'expression de Reichardt — qui apparaissait paré de la tête aux pieds chaque fois qu'il avait une demande ou une faveur à demander.
Elle devina qui avait enseigné à Reichardt que pour dire quelque chose de difficile, il faut s'habiller somptueusement.
« Observer les convenances est important. »
Aux mots d'Alicia, Connie sourit largement.
« Excellent. »
Sur le visage de Connie qui la louait, se lisait une question dont la réponse était déjà décidée.
'Comment donc observer les convenances ?'
Alicia connaissait la bonne réponse.
« Allons à la salle des robes. »
Alicia se leva, énonçant la réponse avisée.
« Je vous escorterai. »
Comme si elle l'avait attendu, Connie précéda le chemin, déversant des explications sur les robes convenant à la saison.
Pendant le choix des robes, la baronne donna l'ordre de préparer thé et rafraîchissements pour les accompagner, puis enchaîna sur la présentation de bijoux pour la grande-duchesse.
Des recommandations de personnes pour aider au maquillage et à la parure suivirent également.
« Bien. »
Alicia répondit aux longues explications de Connie et bougea légèrement le cou.
Après avoir détendu son cou, elle détendit aussi ses épaules, de haut en bas, de gauche à droite.
On aurait dit qu'elle allait essayer le plus grand nombre de robes de sa vie aujourd'hui.
Une vingtaine suffirait, non ?
Alicia se raidit et entra dans la salle des robes.
Reichardt acheva un bref tour de travail et regagna la maison Tech.
En franchissant le seuil de la demeure, il ressentit une inquiétude face à l'étrange immobilité.
S'il prêtait attention à son ouïe, il n'y avait rien qu'il ne pût entendre, mais dans un état de non-concentration, c'était simplement silencieux.
Même les servantes et domestiques qu'il aurait dû croiser étaient absentes de leurs postes habituels.
Reichardt traversa le hall vide du premier étage et monta au second.
Devant l'atmosphère inhabituellement silencieuse de la demeure, il aiguisa progressivement l'ouïe.
Il ne perçut aucune présence suspecte.
D'ordinaire, après son retour, il changeait pour des vêtements d'intérieur et allait retrouver Alicia ; cette fois, il suivit le seul son, presque, qui stimulait ses oreilles.
La résonance d'un cœur battant un peu plus vite que d'habitude provenait de l'endroit même où se trouvait Alicia.
S'arrêtant devant le salon de thé d'où venait le bruit, Reichardt frappa.
Toc, toc.
« Entrez. »
De l'intérieur, comme prévu, la voix d'Alicia retentit.
Reichardt vérifia une fois de plus les environs en détail et’ouvrit la porte.
« Alicia ? Qu'est-ce qui… »
Alicia ne s'approcha pas de l'embrasure en réponse à sa voix comme d'habitude, et ne répondit pas.
Reichardt, ouvrant la porte et commençant à parler avec inquiétude, s'immobilisa lentement.
Au-delà de la porte entrouverte, Alicia apparut vêtue d'une robe violette éclatante.
« Rei. »
Même l'épaisse combinaison de satin violet foncé à la broderie dense et minutieuse faisait une belle robe, mais par-dessus était superposé un tissu translucide constellé de minuscules joyaux, ajoutant un éclat rayonnant.
Le tissu translucide, comme saupoudré de diamants, scintillait de couleurs différentes selon le souffle d'Alicia et la direction de la lumière du soleil.
« »
Reichardt resta un instant figé, oubliant même de refermer la porte.
Alicia, qui souriait, se sentit un peu gênée.
Contrairement à son diadème léger habituel, aujourd'hui elle avait relevé en chignon les mèches tressées le long de son front, et l'avait orné de fleurs.
De vives fleurs étaient magnifiquement brodées dans ses cheveux sombres.
Au rythme du souffle d'Alicia — parée somptueusement sans la moindre faille de la tête aux pieds — étincelles et parfum floral se répandaient.
Qu'il s'agisse de la teinte violette de la robe ou de son sourire rayonnant, les yeux violets d'Alicia brillaient plus que jamais.
« Rei. »
Bien que l'ourlet de la robe traîna sur le sol, son cou et ses épaules étaient découverts.
« Vous êtes belle. »
Reichardt l'admira brièvement, en souriant.
Il jeta un regard en arrière vers la porte par où il était entré, puis regarda à nouveau Alicia.
Bien qu'Alicia ne l'ait pas dit, il sentit qu'il savait qui lui avait conseillé de s'habiller si somptueusement.
'Lorsqu'une personne exprime une demande ou une faveur, elle doit observer les convenances.'
Des mots qui tenaient prácticamente de la devise de la maison Rain lui frôlèrent l'oreille.
Il avait toujours trouvé ce conseil agaçant, mais en voyant quelqu'un d'autre observer les « convenances » sous ses yeux, cela lui parut un conseil réellement excellent.
« Je… »
Alicia entrouvrit la bouche, légèrement embarrassée.
« D'accord. »
Reichardt dit soudain.
« Hein ? »
Alicia allait dire qu'elle n'avait encore rien dit.
« Faisons cela. »
Reichardt répéta.
Pourtant, Alicia n'avait rien dit.
« Mes paroles ne… »
Alicia hésita un instant.
Elle repassa en revue si elle n'avait pas parlé sans le savoir.
L'ouïe de Reichardt était fine, il avait pu l'entendre par hasard.
Mais la seule à savoir ce qu'elle allait dire était Alicia elle-même.
« Quoi que ce soit, faisons-le. »
Reichardt dit fermement et s'approcha d'Alicia.
Il la souleva simplement dans ses bras, tandis qu'elle peinait avec la robe ornée et longue.
« Rei… »
« Mettez vos bras autour de mes épaules. »
« Là-bas… »
Alicia, décontenancée, ne savait que faire.
Entre-temps, Reichardt la porta, rassembla et tint le long ourlet de sa robe, quitta la pièce et descendit l'escalier.
« Voulez-vous aller chasser ? »
En posant le pied dans le hall du premier étage, Reichardt demanda, baissant le visage pour embrasser la joue d'Alicia.
« Hein ? Oui. Comment le saviez-vous ? Mais à l'instant… »
Alicia murmura vers Reichardt tandis qu'il embrassait son autre joue, et embrassa réflexivement la joue de l'homme qui l'embrassait.
« Je vous enlève. »
Reichardt le dit poliment en sortant de la maison Tech.
Sa voix était basse et formelle, pourtant une étrange vivacité y perçait.
« M'enlever ? »
Alicia serra les bras autour des épaules de Reichardt et se redressa.
La panique monta sur le visage qui observait les alentours.
Reichardt ne se dirigea pas vers la familière maison Tech ni vers la maison Breguet, mais vers la tour Child.
La tour Child était séparée des deux résidences et éloignée des autres lieux également.
Bien qu'elle ne le sentit pas tant sa marche était stable, Reichardt, tenant Alicia, avançait à une vitesse proche de la course.
« Puisque "enlèvement" sonne mal, appelons cela une présentation. »
En entrant dans la tour Child, Reichardt ne se dirigea pas vers le vaste hall mais vers un sombre couloir.
Il déposa Alicia, puis’ouvrit la porte au bout du couloir.
Grincement.
La porte n'était pas en bois mais en métal.
L'épaisseur de la porte, qui s'ouvrit avec un bruit lourd, égalait la longueur d'un bras.
L'espace derrière la porte n'était pas grand.
Reichardt entra dans la petite pièce et alluma la lampe.
La pièce nue, avec seulement un lit simple et une petite chaise, avait des murs revêtus d'un matériau spécial.
« Ceci est… »
Alicia fixa la petite pièce depuis l'embrasure, l'air hagard.
« C'est ma grotte. Voulez-vous entrer ? »
Reichardt, debout face à la lumière, le dos tourné, dit avec un large sourire.
Au moment où Alicia croisa son visage souriant et son regard, elle acquiesça réflexivement.
« D'accord. »
Leurs mains s'entrelacèrent.
« Ici, le son est bloqué. Emousser vos sens ne signifie pas que vous pouvez tout laisser passer sans ennui. Je n'ai pas eu de raison de venir ici ces dernières années, cela faisait un moment. »
Alicia ne put détacher les yeux du visage de Reichardt, qui se tenait en contre-jour, souriant tout en parlant.
Le regard de Reichardt, lui aussi, était fixé sur le visage d'Alicia.
Au moment où la lourde porte se referma, un profond sourire s'épanouit sur leurs deux visages.