— Mais alors, pourquoi n'as-tu pas fait semblant de dormir plus naturellement !
Alicia réprima les émotions qui affluaient toutes ensemble.
Ce n'était pas qu'il eût fait quelque chose de mal.
Si l'on devait chercher un tort, c'était plutôt elle qui s'en approchait, d'avoir tripoté le visage de quelqu'un qui dormait.
Ce qu'elle réalisait à nouveau grâce à la réponse de Reichardt, c'était que son cœur battait plus vite lorsqu'elle regardait son visage.
Elle ressentit un soulagement qu'en feignant le sommeil, il n'eût pas vu son visage dans la nuit noire, grimaçant largement tout en tripotant celui de son mari.
« Mon cœur a dû battre fort. Il bat fort même maintenant. »
Alicia parla résolument.
Elle décida de ne pas penser à la gêne.
« Non. Mais où vas-tu ? »
Reichardt étira un sourire et attira Alicia un peu plus profondément dans ses bras.
Du même coup, le buste d'Alicia se retrouva enfoui dans l'étreinte de l'homme tandis que le reste de son corps restait drapé sur le lit.
« … Boire de l'eau. »
Alicia hésita légèrement en sentant la chaleur qui l'enveloppait.
Ce n'était pas un mensonge, mais elle avait prévu de boire de l'eau et de faire aussi un tour.
En vérité, elle n'avait pas particulièrement soif.
Elle s'était réveillée en sursaut, pourtant son esprit était trop clair, et elle avait senti qu'elle devait courir une fois.
Reichardt embrassa la joue d'Alicia dans ses bras et se leva.
« C'est ici. »
Descendant du lit, il enveloppa Alicia étroitement dans une couverture.
Alicia, instantanément entourée par la couverture, se tortilla, mais les mains de Reichardt étaient d'une rapidité extrême.
« Je… »
« L'air est froid, il faut faire attention. »
Reichardt dit sévement et se détourna.
« Je vais très bien. »
Alicia affirma fermement, enfouie dans la couverture.
Comme s'il n'avait pas entendu, Reichardt versa de l'eau dans une tasse avec un air sérieux.
Alicia sortit ses épaules et ses mains de la couverture et tenta de prendre la tasse que lui tendait Reichardt à son retour.
« C'est une période de convalescence, il ne faut pas en faire trop. »
De retour au lit, Reichardt rentra soigneusement les épaules et les mains découvertes d'Alicia dans la couverture, puis porta la tasse à ses lèvres.
Alors qu'Alicia acceptait l'eau et buvait, ses sourcils tressaillirent.
'Je vais très bien ! La convalescence est finie !'
Incliner et faire tressaillir les sourcils était une habitude de Reichardt.
C'était ainsi qu'il montrait subtilement son doute ou son mécontentement.
Depuis peu, c'était devenue une des habitudes d'Alicia, aussi.
D'un coup, Alicia comprit quelque chose.
Elle sentit qu'elle comprenait pourquoi, ces derniers jours, ses yeux s'étaient ouverts en silence entre la nuit et l'aube.
À cause d'une surprotection excessive, sa convalescence s'était achevée et il lui restait de l'énergie.
Elle voulait sortir et courir partout.
Elle voulait sprintter comme une bête et abattre les bêtes de l'enfer où qu'elle les vît.
« Ma convalescence est finie. »
Après avoir fini l'eau, Alicia le déclara.
« Par précaution, il faut encore faire attention. On dit qu'il faut être prudent après un accouchement. »
Reichardt agissait comme si n'importe quoi irait de travers si ne serait-ce qu'une seule brise froide touchait Alicia.
Il l'enveloppa étroitement dans une fine couverture et la coucha.
Par-dessus, une autre couverture chaude fut placée.
« Je vais vraiment bien. Je crois que je pourrais même courir pieds nus dans la neige. Je crois que je pourrais descendre un escalier de vingt marches d'un seul bond. »
Recevant la surprotection excessive de Reichardt, Alicia insista d'un ton fort.
« Il fait encore froid. Tu ne peux pas courir pieds nus dans la neige. Tu as dit que tu me permettrais de te porter hors de la pièce jusqu'à la fin du printemps. »
Reichardt, ayant posé la tasse sur la table à thé, parla d'une voix polie.
Il réarrangea à nouveau le baldaquin drapé sur le lit pour qu'aucun vent ne puisse s'infiltrer.
Alicia roula des yeux et observa Reichardt s'affairer.
Ces temps-ci, Reichardt était pratiquement un lecteur de pensées.
En voyant seulement les yeux violets d'Alicia bouger, il en était arrivé au point de deviner ce qu'elle voulait.
« Je veux sortir et jouer. »
Alicia marmonna à voix haute pour que tout s'entende, avec une expression langoureuse.
Tap.
Les lèvres de Reichardt effleurèrent le bord des lèvres mobiles d'Alicia.
« Je t'aime, Alicia. »
Reichardt avoua, étirant un sourire profond.
Tap, tap.
Sentant les touches douces et chatouilleuses contre le coin de sa bouche et ses lèvres, Alicia réalisa que quelque chose de très grave lui était arrivé.
Dans la nuit profonde, se réveillant en sursaut avec les yeux un peu gonflés, le visage de Reichardt — dépourvu de tout artifice — parut plus splendide et plus aimable que jamais.
Quelques mèches dépassant çà et là ajoutaient une impression différente de l'habituel.
« …… »
Alicia resta hébétée de choc, pensant : 'Est-ce que c'est ça, l'amour ?'
« Dors bien. »
Reichardt murmura en attirant Alicia dans ses bras.
Tandis qu'Alicia fixait hébétée le visage qui chuchotait des mots tendres, Reichardt l'enveloppa dans les couvertures comme s'il s'agissait d'un nouveau-né.
Tapotement, tapotement.
Même le geste de tapoter son épaule ressemblait à la manière dont on manipule un enfant.
Ignorant les couvertures qui l'enveloppaient, Alicia tendit une main et caressa le visage de Reichardt.
Reichardt, qui somnolait à nouveau, regarda Alicia avec une expression perplexe.
Tap.
Alicia bougea, désignant la couverture qui la serrait étroitement.
Ses lèvres vivantes se superposèrent à celles de Reichardt.
« Je t'aime aussi, Rei. »
Une douce nuit s'écoulait.
Le matin à Tech House, la résidence de la Grande Duchesse de Tessen, était silencieux.
Les jours où le Grand Duc partait tôt, c'était particulièrement calme.
C'était parce qu'un ordre strict avait été donné de garder le silence en soignant la Grande Duchesse, qui était en période de convalescence post-partum.
Lorsqu'elle était seule, Alicia prenait un léger petit-déjeuner et mettait longtemps à boire son thé.
« C'est trop. »
Une morosité dérivait sur le visage quiposa la tasse.
« Votre Altesse ? »
Connie, la baronne de Rens, qui avait servi le thé à Alicia et s'en allait, arrêta ses pas.
Depuis qu'Alicia était devenue la Grande Duchesse de Tessen, elle était toujours détendue, vive et composée.
Il était rare qu'une telle Grande Duchesse fasse rouler une tasse à thé dans sa main avec mécontentement.
Alicia, perdue dans son monologue, n'entendit pas Connie l'appeler.
« Haa, je veux sortir et jouer… ! »
Sa voix sincère dégoulinait de nostalgie.
« …… »
Alicia avait formulé une plainte un peu hardie pourtant élégante et belle.
Connie observa Alicia, se demandant brièvement si elle n'avait pas mal entendu.
« Je veux courir sur le mont Kaip comme une bête… ! »
Alicia cria rudement d'une voix baissée.
Connie, silencieuse, se remémora les diverses spécialités d'Alicia qu'elle avait fait semblant d'ignorer.
Elle jaugea aussi la situation d'Alicia ces jours-ci.
« Votre Altesse. »
Après avoir achevé ses pensées et ses mots, Connie appela à nouveau Alicia.
À l'appel calme, Alicia tressaillit légèrement.
C'était embarrassant d'avoir été perdue dans ses pensées et de parler toute seule, sans réaliser que quelqu'un était là.
Mais en voyant la baronne de Rens la regarder avec bienveillance, plutôt que de l'embarras, la vérité qu'elle maintenait refoulée en elle jaillit la première.
« Connie. »
À l'appel d'Alicia, Connie serra fermement ses mains, arborant une expression qui disait qu'elle comprenait tout.
« Oui, Votre Altesse. »
Dans la voix douce de Connie, Alicia avoua soudain.
« Je… je veux monter à cheval ! »
Connie tapota les petites mains serrées l'une contre l'autre et acquiesça.
« Depuis que vous avez eu des nausées matinales, Son Altesse n'a même pas laissé Votre Altesse sentir le vent extérieur. »
Aux mots doux de Connie, Alicia eut l'impression d'avoir entendu une voix céleste.
Et ainsi ses vrais sentiments déferlèrent.
« Je ne sortirai que dix minutes ! Je ne m'enfuirai absolument pas. S'il vous plaît, juste dix minutes ! »
À la supplique désespérée, Connie tapota doucement les mains d'Alicia.
« Vous ne le pouvez pas. »
Sa voix douce résonna avec élégance.
« …… »
Alicia fut profondément choquée par le refus élégant mais impitoyable, puis comprit vite.
La baronne de Rens n'était pas sa personne, mais celle de Reichardt.
Ce n'était pas parce que Connie avait acquiescé quelques fois qu'Alicia devait déballer ses vrais sentiments si facilement.
Alors que le regret montait, Connie, avec une manière respectueuse, demanda la place à côté d'elle.
Alicia acquiesça et permit à Connie de s'asseoir à côté d'elle.
« Votre Altesse, vous avez toujours rempli le rôle de Grande Duchesse sans le montrer, mais vous étiez une personne active. »
Aux mots de Connie, Alicia se rappela elle-même dans ses jours timides et sourit faiblement.
« Est-ce que j'avais l'air comme ça ? »
« Son Altesse surprotège Votre Altesse. »
Alicia versa elle-même le thé et offrit une tasse à Connie.
« C'est vrai, n'est-ce pas. Ça a l'air comme ça pour vous aussi, Connie ? »
Cela rendait sa résolution d'il y a un instant — ne pas déballer ses vrais sentiments sous prétexte que quelqu'un avait acquiescé quelques fois — dérisoire, et elle répondit gaiement aux mots séduisants.
« Bien sûr. Non seulement moi, mais tout le monde à Tessen penserait que l'amour et la surprotection de Son Altesse envers Votre Altesse sont extraordinaires. »
Au mot « amour » prononcé par Connie, Alicia laissèrent échapper sans le vouloir un large sourire.
« Est-ce vrai ? »
« Son amour n'est-il pas excessif ? Sa surprotection en a même l'air dangereux. Mais tout le monde craint Son Altesse, alors ils ne peuvent pas le dire. »
« Personne ne dit rien, alors je me demandais si j'étais la seule à penser que c'était de la surprotection. »
Alicia effaça son sourire et essaya de parler calmement.
« Regardez comment il a limité le nombre de personnes et le temps pour rencontrer les émissaires venus féliciter la naissance de Son Altesse le duc Theodor. Le plan initial de Son Altesse était que Votre Altesse s'assoie sur un banc avec des rideaux tirés autour de vous. Il a dit qu'il n'était pas bon de rencontrer des étrangers quand votre corps était faible. »
Theodor avait reçu le titre de duc de Lef.
Les émissaires venus célébrer la naissance du duc avaient un statut aussi noble que Theodor.
Comme c'était une célébration, il n'y avait pas de malades.
De plus, ils avaient tous un statut si élevé qu'il n'y avait pas lieu de s'inquiéter de maladies apportées.
« …… »
Alicia réalisa qu'elle était surprotégée encore plus qu'elle ne l'avait cru.
« J'ai attendu de voir si Son Altesse en parlerait lui-même, mais il semble qu'une personne obstinée ne parlera pas la première. Votre Altesse, avez-vous peut-être entendu parler du mobi de Son Altesse ? »
Alicia secoua lentement la tête.
« Non. »
Connie portait une expression comme si elle s'y était attendue.
De la tristesse se répandit sur son visage doux.
« Il n'y a pas lieu d'être si surprise par la surprotection de Son Altesse envers Votre Altesse. Je ne m'attendais pas à ce qu'il vous porte encore après l'accouchement, mais la surprotection elle-même n'est pas surprenante. La mère biologique de Son Altesse est tombée malade lors de l'accouchement ; après avoir donné naissance à Son Altesse, elle n'a plus jamais pu quitter son lit. »
Alicia regarda tranquillement Connie, qui suspendit ses mots.
Une nostalgie lointaine dérivait sur le visage de la baronne, où la tristesse s'était répandue.