Reichardt regarda Alicia avec stupeur et secoua lentement la tête.
« Je ne sais pas. »
« Hein ? »
Alicia, qui reprenait contenance, inclina la tête.
« C'est étrange. »
Reichardt dit d'un air sombre.
Alicia pouvait comprendre son inquiétude et sa peur. Elle tapota l'épaule de Reichardt, accablé de culpabilité, et tenta de le réconforter.
« Rei…. »
« C'est étrange. Je n'ai obtenu une capacité spéciale qu'après être devenu le grand-duc de Tessen. Après avoir signé le serment du grand-duc de Tessen, j'ai acquis une capacité spéciale en même temps qu'un choc. »
Reichardt regarda Theodor avec des yeux où flottait l'anxiété.
« »
Face à ce qui n'était pas tout à fait une confession mais qui en était pourtant une, Alicia cessa de bouger.
« Puisqu'il s'agit d'entendre des sons que les gens ordinaires ne peuvent pas entendre, il faut une période d'adaptation pour distinguer les bruits du quotidien des sons lointains. Si beaucoup de sons se mêlent, cela peut parfois devenir confus, mais…. »
L'enfant, dormant en respirant doucement, avait l'air paisible.
Il ne semblait pas souffrir d'entendre des sons qu'il n'aurait pas dû entendre.
« S'il a la capacité de contrôler son ouïe, il n'y a pas grand-chose à craindre. »
« C'est un soulagement. »
Aux mots de Reichardt, Alicia sourit, soulagée.
« Dorénavant, il faudra lui apprendre à faire semblant de ne pas avoir entendu ce qu'il vaut mieux ne pas entendre. »
Reichardt dit d'un air qui montrait qu'il détestait vraiment ça.
Il semblait que lorsqu'il avait acquis sa capacité spéciale, il avait entendu beaucoup de choses qu'il n'aurait pas voulu entendre.
« Nous y arriverons bien. »
Alicia réconforta Reichardt d'un sourire.
Voyant ce sourire, Reichardt effaça une partie de l'expression sombre qu'il affichait depuis tout à l'heure.
Prudemment, il s'adressa à Alicia, qui semblait apaisée.
« Notre fils nous observe. »
Alicia, qui posait sur Theodor un regard particulièrement attentif, se tourna vivement vers Reichardt.
« Quoi ? »
L'expression d'Alicia se plissa bizarrement. Reichardt ressentit une pointe de culpabilité, et une légère insatisfaction.
« Ce gamin suit ma voix et celle d'Alicia à intervalles réguliers. S'il n'entend pas ta voix ou la mienne, il pleure, comme s'il vérifiait par le son si nous sommes là, si nous allons bien, ce que nous faisons. »
Reichardt dit calmement face au regard qui restait fixé sur lui.
« Je pensais qu'il me ressemblait, mais ce n'est pas le cas. »
Alicia jeta un coup d'œil au Theodor endormi, puis reporta son regard sur Reichardt.
« Quoi qu'on en dise, c'est moi qu'il ressemble. »
Reichardt dit d'un air qui semblait dire de regarder le visage endormi de Theodor.
« Il a mes yeux. Mais il surveille Maman et Papa. C'est une version miniature de Rei. »
« Il ne surveille pas. »
Reichardt dit d'un air offusqué.
L'expression trahissait de la peine, comme s'il demandait si elle l'avait vraiment vu sous cet angle.
« C'est similaire. »
« C'est complètement différent. Moi, je sais simplement, et Theodor observe. Ce gamin le fait probablement par curiosité, pour savoir si toi et moi allons bien. Quand il grandira, je l'en empêcherai. »
Reichardt dit fermement.
« Vous n'allez pas chuchoter à deux plus tard sans moi, n'est-ce pas ? »
Alicia exprima son sentiment d'être mise à l'écart.
Reichardt, qui n'y avait jamais songé, leva les yeux vers Alicia avec un air de prise de conscience.
Il n'avait connu que des gens qui craignaient ou fuyaient sa capacité étrange.
C'était encore loin dans l'avenir, mais à l'idée que s'il appelait « Theodor » depuis une pièce, Theodor aux oreilles fines l'entendrait et répondrait, son anticipation grandit.
« Je t'aime. »
Reichardt le confessa à Alicia, ravi de la naissance d'un être qui partageait quelque chose avec lui.
Face à cette confession emplie de gratitude et d'amour, Alicia laissa échapper un rire léger.
« Moi aussi, je t'aime. »
Au milieu de ces douces confessions, le bruit de succion du bébé résonna.
Voyant le jeune visage savourer avec une expression satisfaite, Alicia et Reichardt se croisèrent le regard et sourirent.
Alicia Rain, et Reichardt
L'hiver de Tessen était rude et implacable.
Se réveillant en sursaut à l'aube, Reichardt frissonna à l'air glacé qui pénétra dans ses narines et émergé du sommeil.
Il tira réflexivement la couverture le plus haut possible et enveloppa le corps frêle blotti dans ses bras.
Quand Reichardt se tourna vers la cheminée, le crépitement des étincelles volantes lui indiqua que ce n'était pas le problème.
L'une des deux couvertures les recouvrant avait glissé jusqu'au pied du lit.
Ayant saisi la situation, il sourit, les yeux encore alourdis par le sommeil.
Puis, d'un geste familier, il remonta la fine couverture douillette qui avait été repoussée loin.
Reichardt, qui croyait s'être levé tôt, réalisa qu'il ne s'était pas réveillé si tôt que ça.
Avant qu'il ne s'en rende compte, le ciel s'était teinté d'une lueur bleutée, pareille au crépuscule.
Reichardt cligna lentement des yeux, attendant que le sommeil collé aux coins de ses yeux se dissipe, et regarda Alicia endormie à ses côtés.
Face à l'air de l'aube qui lui parut particulièrement frais, Reichardt plongea dans ses pensées.
Cela ne faisait que quelques années, pourtant il se remémora soudain une époque qui semblait un passé lointain.
Dans l'Empire des Runes, Rain, à l'extrême pointe nord de l'est, était aussi froid que Tessen.
Même en plein été, des vents tranchants comme des couteaux soufflaient à l'aube et à la nuit.
Cependant, Rain n'avait pas de tempêtes de sable qui bloquaient la vue comme à Tessen, ni de saison des pluies où la pluie tombait jusqu'à ce que le sol s'enfonce.
Hormis le froid qui durait plus longtemps qu'ailleurs, c'était un bon endroit pour vivre.
Ce fut par hasard que Reichardt, âgé de vingt-huit ans, visita Rain.
« Votre Altesse, nous allons bientôt entrer dans le marquisat de Rain. »
Roderick, après avoir reçu un rapport de l'avant-garde, transmit la situation.
Tous deux avançaient lentement à cheval.
Derrière eux, l'escorte du grand-duc de Tessen maintenait une distance fixe en les suivant.
« Où est le baron ? »
« Le baron Deonseu attend au manoir du baron. Cependant, il semble que plusieurs des vassaux du marquis de Rain vont et viennent dans la baronnie. »
« Qu'est-ce qui se passe à la baronnie ? »
En écoutant Roderick, Reichardt se tourna sur le côté, l'air perplexe.
« Les vassaux du marquis de Rain n'y montent pas la garde. Il semble qu'il y ait une réception chez le baron Deonseu aujourd'hui. Et il se trouve que c'est l'entrée dans le monde de la demoiselle du marquisat de Rain. Il semble que pas mal d'invités soient venus de la capitale impériale également, et on dirait que les dames des familles influentes du marquisat de Rain se sont toutes déplacées. Il y a donc plus d'yeux pour surveiller les allées et venues. »
Roderick transmit que ce n'était pas une préoccupation majeure, mais que cela était devenu une nuisance.
« Envoyez un messager au marquis de Rain. Dites que nous traversons le marquisat, et demandez sa compréhension — cela suffira. »
« Oui, Votre Altesse. »
« Et dites au baron Deonseu que puisque c'est une visite non officielle, nous nous rencontrerons loin des regards. »
Ayant dit ce qu'il avait à dire, Reichardt lança son cheval et chevaucha.
« Oui, Votre Altesse. …Et vous ignorez la demande de dame Josephina de se procurer la fleur d'Aengkeo, comme prévu. Naturellement. On dit que la fleur d'Aengkeo est si spéciale, mais ce n'est pas que je veuille la voir ou quoi que ce soit…. »
Roderick bavarda vers l'espace vide devant lui, puis tourna la tête de son cheval.
Un aide royal avait bien des choses à faire.
Quand Reichardt et son groupe arrivèrent à la maison du baron Deonseu, le soleil s'était déjà couché.
Les terres de Rain étaient vastes.
Il semblait que le messager parti porter la nouvelle au marquisat de Rain ne les rejoindrait que tard dans la nuit.
Puisqu'il fallait au moins cinq jours de Rain à la capitale impériale, échanger une seule lettre prendrait près de dix jours.
Même en assumant une telle corvée, ni Reichardt ni le groupe du grand-duc de Tessen ne le laissèrent paraître le moins du monde.
« Je vous en prie, entrez. »
Roderick ouvrit la porte de la pièce où le domestique du baron les avait menés et vérifia le visage de son supérieur.
Pas la plus infime émotion ne se lisait sur le visage de Reichardt.
Ils avaient voyagé sans repos pendant des jours, et depuis l'aube jusqu'à présent il ne s'était pas arrêté un seul instant, pourtant nulle trace de fatigue ne se trouvait.
« Vous pouvez vous retirer. »
Avant d'entrer dans la pièce, Reichardt dit brièvement.
Cela signifiait de dégager les lieux et de se retirer.
« Votre Altesse. Avez-vous oublié que vous êtes du sang impérial ? »
Roderick exprima son inquiétude. Il parla doucement, le visage souriant.
« Combien de personnes ici me reconnaîtraient ? Retirez-vous et reposez-vous. »
Reichardt le dit fermement une nouvelle fois.
« J'obéis. »
Roderick renonça à parler davantage, fit reculer l'unité de garde qui les accompagnait, et recula lentement.
Reichardt ignora le regard insistant de l'aide et entra dans la pièce.
Il n'oublia même pas de refermer la porte d'un claquement sec.
En entrant, l'hôte qui était assis là où quelques lampes brûlaient se leva.
« Je rends mes respects à Votre Altesse, Grand-Duc. »
À la salutation du baron Deonseu, Reichardt répondit brièvement.
« Baron. »
Bien que l'espace soit épais de ténèbres, le baron Deonseu souriait largement.
Le baron, qui avait une allure stricte, semblait sincèrement ravi de la visite royale.
« Votre Altesse, Grand-Duc. Bien que ce ne soit pas une visite officielle, je m'excuse de ne pouvoir observer les convenances. Si j'avais pu vous accueillir convenablement, ce aurait été le plus grand honneur. »
« Je préférerais que ma visite ne soit pas connue. »
Reichardt répondit brièvement en tendant au baron la lettre de l'Empereur qu'il portait sur sa poitrine.
Le baron Deonseu la reçut respectueusement, puis tendit à Reichardt une lettre préparée.
Leur affaire non officielle s'arrêta là.
« Votre Altesse, bien que ce ne soit pas une visite officielle, je voudrais vous faire visiter le manoir. Puisqu'il fait sombre, que diriez-vous de rester et de partir plus tard ? Si vous le permettez, ce sera un grand honneur pour la maison Deonseu. »
Le baron Deonseu s'inclina avec tout le décorum. Reichardt remarqua que le baron s'était entraîné maintes fois avant de le rencontrer.
« J'apprécie la gentillesse, mais il me sera difficile de rester, Baron. En chemin, j'ai vu que le manoir de votre famille est excellent. Puis-je demander une présentation qui évite les regards ? »
Même si le grand-duc Reichardt refusait la proposition, le baron Deonseu n'en subirait pas de tort, mais il n'était pas bon de couper court à chaque mot de quelqu'un qui insistait.
Il était fatigué rien qu'en accomplissant le travail de l'Empereur, mais Reichardt avait la disposition de remplir ses devoirs de parent impérial du mieux possible.