Dans Tessen, la chambre d'accouchement de la maison Tech avait été aménagée au lieu le plus retiré.
De la soie épaisse tapissait les murs en double couche, et de somptueux rideaux de soie pendaient dans toute la pièce, donnant l'impression qu'elle était entièrement enveloppée dans un baldaquin.
Au chevet du lit d'accouchement en chêne le plus fin, des colonnes avaient été dressées et un court baldaquin drapé.
Au pied du lit, seuls de courts ornements remplaçaient les colonnes du baldaquin, et les angles présentaient de douces courbes.
Le lit d'accouchement envoyé en cadeau par les Rain avait été confectionné par la marquise Marine Rain, avec l'aide de quatre artisans, pour sa fille.
Marine était venue à Tessen dès l'automne, avant l'accouchement d'Alicia.
Ayant cousu les vêtements et les chaussures de son petit-enfant depuis l'été, elle resta collée à Alicia tout l'automne et l'hiver, presque obsessivement.
« Alicia. »
Marine essuya le front trempé de sueur d'Alicia et serra sa main crispée.
La main mouillée de sueur faisait pitié.
La frêle Alicia semblait ensevelie dans le grand lit d'accouchement.
« Ah… »
Alicia remua son corps alité en tirant des souffles saccadés.
« Vous vous en sortez bien ! »
Le médecin qui examinait l'état d'Alicia éleva la voix.
Pour l'enfant qui serait le premier de la lignée directe de l'Empereur à naître hors du palais impérial, la famille impériale avait dépêché huit médecins à Tessen.
Voyant le plafond de la chambre d'accouchement sembler tournoyer et s'éloigner, puis brutalement reprendre une netteté aiguë, Alicia secoua la tête.
Non.
Alicia ne pouvait pas le croire.
Elle savait que l'accouchement serait difficile, mais elle n'avait pas su qu'il ferait plus mal que lorsque sa colonne s'était brisée en enfer et que son flanc avait failli être tranché net.
C'est un mensonge…
Les douleurs du travail faisaient aussi mal que lorsque le monstre cracheur de feu l'avait prise en embuscade dans le dos.
« Aaagh ! »
Alicia, trempée de sueur de la tête aux pieds, hurla.
Marine serra fort la petite main d'Alicia, ferma les yeux et récita une prière.
« Encore un peu ! »
Tandis que Marine débitait à toute vitesse un verset de bénédiction, le cri d'Alicia retentit longuement à nouveau dans la chambre d'accouchement.
« Aaagh ! »
Au-delà de la porte de la chambre d'accouchement, des bruits de lutte s'élevèrent.
« Non, Altesse ! »
« Un homme ne peut entrer dans la chambre d'accouchement ! »
Tandis que la chambre d'accouchement s'affairait, chacun absorbé par sa tâche, la salle d'attente au-delà de la porte l'était tout autant.
Le sourd bruit d'une chute et le vacarme de bousculades et de cris éclatèrent en rafale.
« Alicia ! »
Reichardt appela Alicia d'une voix désespérée.
Alicia ne put répondre.
« Ugh… aaagh ! »
Elle hurla encore jusqu'à sentir sa gorge se déchirer.
Au même instant, les médecins pressés autour du lit d'accouchement s'activèrent.
« Altesse, encore une fois ! »
Le médecin de la cour encouragea Alicia et fit signe aux médecins postés près du lit.
L'un d'eux appuya fortement sur le ventre d'Alicia.
« Aaaagh ! »
Alicia cria, et par-delà la porte Reichardt appela Alicia dans l'angoisse.
« Alicia ! Alicia ! »
Boum, boum — la porte de la chambre d'accouchement vibra comme si elle allait céder.
« Non, Altesse ! Tous, retenez-le ! Arrêtez Son Altesse ! »
Les médecins à l'intérieur de la chambre d'accouchement ne prêtèrent aucune attention à la porte qui tremblait violemment.
Ils ne se concentrèrent que sur leur travail.
« Il arrive ! »
La joie emplissait la voix du médecin de la cour.
« Aaagh ! »
La vision troublée, Alicia hurla et se força à pousser comme on le lui ordonnait à son chevet.
Marine étreignit Alicia trempée de sueur et observa les médecins.
« C'est un prince ! »
L'un des médecins lança d'une voix forte.
Le médecin de la cour qui dirigeait l'accouchement réceptionna l'enfant et poursuiva les soins.
« Hah, hah, hah… »
Sur les pleurs du bébé, Alicia posa un regard hébété.
De ses lèvres tremblantes de douleur, des souffles rapides s'échappaient sans pause.
« Ali-ge. »
Même si elle savait que cela ne servait à rien, Marine continuait d'essuyer le visage et le cou inertes d'Alicia avec un linge propre.
Le visage haletant semblait vidé de toute force, d'une pâleur totale.
« Alicia, félicitations d'être devenue mère. »
Marine murmura en essuyant le visage d'Alicia, les yeux pleins de larmes.
« Altesse. »
Le médecin de la cour emmaillota le bébé et le déposa près d'Alicia.
L'enfant qui venait de naître en poussant des cris était enveloppé dans un tissu doux, se tortillant les yeux à demi clos.
Alicia sombra dans un sentiment étrange et fixa le minuscule enfant allongé contre son visage.
« Theodor. »
Des lèvres sèches, épuisées par l'accouchement, bougèrent lentement.
Au murmure d'Alicia, les petites lèvres qui frémissaient s'immobilisèrent un instant.
Bang !
La porte de la chambre d'accouchement s'ouvrit soudain, et une voix pressée retentit.
« Alicia. »
À l'apparition de Reichardt, les médecins firent une marque de respect sommaire et reprirent vivement leur besogne.
« Rei. »
Un sourire s'épanouit sur le visage épuisé d'Alicia.
Profitant de la concession de Marine, Reichardt s'assit sur une chaise et contempla Alicia totalement vidée et l'enfant gros comme un fagot, le visage profondément ému.
Vers lui, incapable de dire quoi que ce soit un instant, Alicia chuchota.
« C'est Theodor, Rei. Prends-le. »
Sur l'injonction d'Alicia, Reichardt souleva l'enfant avec un geste hésitant.
Bien qu'il le tînt dans une posture stable, il ne parvenait toujours pas à parler.
Son visage penché sur l'enfant semblait timide.
« Dis son nom, Rei. »
Alicia esquissa un large sourire en regardant l'homme qu'elle aimait et l'enfant qui leur ressemblait à tous deux.
« Theodor. »
Reichardt le chuchota à l'enfant avec un air gauche.
Le jeune visage qui fermait les yeux à moitié et somnolait le regarda.
L'enfant aux cheveux cendrés-dorés qui semblaient blonds foncés et aux yeux violets réagit au son, puis se rendormit.
Reichardt déposa délicatement le dormeur Theodor près d'Alicia.
« Il ressemble à Alicia. »
Dit-il en tournant vers Alicia le regard qui était resté sur le minuscule enfant.
« Il ressemble à Rei. »
Avant la naissance, Alicia avait maintes fois entendu dire que les bébés étaient très laids juste après leur venue au monde.
On lui avait dit de ne pas être déçue si le nouveau-né était rouge et fripé.
Ceux qui le disaient avaient ajouté ensuite que le bébé deviendrait bientôt joli.
Et tous affirmaient que leur propre bébé avait été blanc et lustré comme un œuf écalé dès sa naissance.
Alicia avait supposé que les bébés des autres paraissaient rouges et fripés, tandis que le sien paraissait blanc et lustré par auto-illusion.
Comme prévu, même s'il venait de naître, Theodor était blanc et lustré.
Hormis ses yeux violets, il dégageait une impression étonnamment semblable à Reichardt.
De longs yeux, un nez haut et de jolies lèvres s'installaient sur son visage comme si quelqu'un avait réduit Reichardt en miniature.
Marine observait la conversation d'Alicia et Reichardt d'un air satisfait, puis s'émerveilla devant le jeune visage endormi.
« Le bébé est si beau. »
Aux paroles de Marine, Alicia sourit et dit :
« Peut-être parce qu'il est mon bébé, il est si beau. »
« Non, Alicia. C'est le plus beau nouveau-né que j'aie jamais vu. »
De la fierté gonfla le visage de Marine.
« Il ressemble à Alicia. »
Reichardt dit avec un sourire dans les yeux.
Il s'effaça et offrit la chaise à Marine.
Marine, qui souriait dans l'atmosphère chaleureuse, s'assit et parla avec précaution.
« Il ressemble bien à Alicia, mais je pense qu'il ressemble davantage à Votre Altesse. »
C'était un moment de joie et de bonheur parce qu'Alicia avait accouché sans encombre.
Elle chérissait Alicia infiniment, mais même ainsi, ce qui n'était pas n'était pas.
Hormis la couleur des yeux, même s'il était nouveau-né, Theodor semblait à peine ressembler à Alicia.
« Il devrait ressembler à Alicia. »
Reichardt murmura, scrutant comme pour voir si des yeux violets apparaîtraient sous les paupières.
« Pourquoi ? J'aime qu'il ressemble à Rei. Il est beau. »
Alicia répondit, enfouissant sa tête dans l'oreiller.
Reichardt effleura du bout des doigts le visage fatigué d'Alicia, puis baissa la tête et déposa un baiser sur sa joue.
« Merci. »
Souriant à la douce caresse sur son visage, Alicia tenta de dire quelque chose, puis s'endormit lentement tel quel.
Elle était heureuse et contente, mais il était difficile de repousser la fatigue et le sommeil qui la submergeaient.
Marine se retira sur un simple regard en guise de salut.
Reichardt savait qu'il devait rejoindre la salle d'attente et remplir son devoir, mais il resta près d'Alicia endormie.
Jusqu'à ce que la nuit profonde s'achève, que l'aube pointe, et qu'Alicia rouvre les yeux.
Jusqu'à ce que deux paires d'yeux violets le cherchent, il ne quitta pas son chevet.
Alicia récupérait lentement. Le plus proactif pour sa guérison était Reichardt. Connie et les nourrices étaient là, mais celle qui connaissait le mieux le bébé et en prenait le plus grand soin était Alicia.
Reichardt imposait à Alicia de rester séparée de Theodor deux heures par jour.
« Rei. »
Alicia appela Reichardt pendant qu'il marchait en la portant dans ses bras.
Depuis qu'elle était enceinte, il semblait penser qu'il y avait un problème si Alicia marchait seule.
Elle avait cru que cela changerait après l'accouchement, mais après la naissance du bébé, il rendit encore plus difficile pour elle de marcher seule.
Alicia se sentait gênée et timide.
Sortir pour une promenade comme exercice et être portée dans les bras de quelqu'un jusqu'à la serre.
Marcher jusqu'à la serre ne serait-il pas déjà de l'exercice ?
Alicia avait exposé son avis maintes fois par détours.
Mais après l'accouchement, Reichardt agissait comme si quelque chose de terrible allait arriver à moins qu'elle ne se repose absolument.
Même si Alicia se contentait de sortir du lit parce qu'elle en avait assez d'être allongée, il accourait pour la soutenir, demandant d'un visage inquiet : « Y a-t-il un problème ? »
« Exercice. »
En entrant dans la serre, Reichardt posa Alicia hors de ses bras et parla.
Connie, marchant à leurs côtés, regarda le Grand-Duc et la Grande-Duchesse d'un air satisfait.
Dans ses bras, Theodor était tenu enveloppé dans son lange.
« Theodor. »
Reichardt tendit les bras vers l'enfant dans l'étreinte de Connie.
Connie remit l'enfant en toute sécurité et se retira.
« Aujourd'hui notre petit prince est si digne, étant avec Maman et Papa. »
« Tu as dit qu'il pleurait parfois sans raison ? »
Reichardt dit en tapotant doucement l'épaule de Theodor du bout des doigts.