Cela faisait déjà trois mois que Reina avait emménagé à la Maison de Prière de la Forêt.
Après avoir mis fin à sa vie en fuite grâce à l'aide d'un chevalier semblable à un ange et d'un membre de la famille impériale, elle avait besoin de temps pour se remettre.
Tandis que Reina gisait alitée, soutenue par la bonté de ceux envers qui elle éprouvait de la gratitude, les crimes de la maison du comte Barker furent exposés au monde entier.
Elle n'avait pas pu sauver tous ses amis, mais les personnes qui avaient été détenues dans le site de détention souterrain de la famille Barker purent commencer de nouvelles vies.
C'était comme un rêve : quelque chose qu'elle n'avait jamais osé espérer.
Reina resta longtemps alitée, mais il fut difficile de soigner sa jambe, qui avait mal consolidé.
Le médecin parla avec prudence, disant qu'elle devrait vivre avec des béquilles pour le reste de sa vie.
Bien que le médecin ne le dît pas explicitement, l'œil qui avait été endommagé de façon permanente resterait aussi avec Reina pour toujours.
Reina n'en avait cure.
Pouvoir dormir paisiblement sans l'angoisse d'être pourchassée : n'était-ce pas suffisant ?
Après avoir quitté l'hôpital pour emménager à la Maison de Prière de la Forêt, Reina se sentit encore plus en paix.
Par moments, elle était saisie d'anxiété sans raison, mais lorsqu'elle lisait les lettres envoyées par un mécène anonyme, son cœur s'apaisait vite.
Les prêtres de la Maison de Prière de la Forêt, les juges du tribunal religieux, et même les inquisiteurs d'hérésie étaient tous d'une gentillesse incroyable.
Elle avait craint que les gens ne la redoutent à cause de la cicatrice qui barrait son visage, mais les filles l'abordèrent sans hésiter et devinrent ses amies.
Un jour, elle devrait quitter cet endroit elle aussi, mais pour l'instant, la Maison de Prière de la Forêt était le foyer de Reina.
Reina ne savait pas lire, mais elle aimait la Bibliothèque de l'Aube, juste à côté de la maison de prière.
Dans le salon de la bibliothèque, une cheminée avait déjà été installée le long du mur.
Lorsque les filles quittaient le dortoir pour aller étudier, Reina se rendait au salon de la bibliothèque, s'appuyant sur ses béquilles.
Une fois le jour venu et que les gens de l'extérieur commençaient à aller et venir, elle estimait devoir quitter sa place, aussi allait-elle à la bibliothèque dès l'aube.
La bibliothécaire lui avait dit qu'elle pouvait rester à tout moment, mais Reina lisait la peur et l'inconfort dans les yeux des gens.
Elle n'était pas encore assez forte pour endurer cela en silence.
Aussi Reina savourait-elle l'aube de la Bibliothèque de l'Aube autant qu'elle le pouvait.
Tap, tap.
Des pas inconnus s'approchèrent à travers le salon silencieux.
Les yeux marron de Reina se tournèrent vers le bruit.
Après y être restée des mois, elle pouvait dire d'après les pas seuls que l'autre personne était une étrangère.
« … »
Oubliant jusqu'aux convenances, Reina fixa d'un air hébété la personne qui entrait dans le salon.
La pensée qu'elle devait partir s'évanouit au moment où elle vit l'élégante robe bleu-argent.
Il y avait de belles femmes parmi les prêtres de la Maison de Prière de la Forêt, mais elles ne sauraient être comparées à la femme qui venait d'apparaître.
La dame en robe bleu-argent portait une atmosphère différente de celle de quiconque.
Ses longs cheveux noirs lui descendaient jusqu'à la taille : sombres comme la nuit avec un faible éclat cendré.
C'était probablement parce qu'il s'agissait d'un brun si profond, si profond.
Ses cheveux paraissaient encore plus sombres car ils contrastaient avec sa peau claire.
Ses traits, posés sur un petit visage, dessinaient des lignes pures.
L'impression froide et délicate la rendait intouchable.
La dame d'une grâce unique se tourna pour regarder Reina.
'P-Pardonnez-moi.'
Reina réalisa qu'elle avait fixé bien trop ouvertement.
Elle devait s'excuser, mais lorsque leurs regards se croisèrent, le visage de la beauté glacée parut bien plus glacial que vu de profil.
« Bonjour. Il fait froid, car c'est l'hiver. »
L'inconnue, d'une beauté frappante, s'assit en face d'elle et salua Reina.
« B-Bonjour… »
Reina voulut demander.
'Vous avez l'air d'une noble… n'avez-vous pas peur de mon visage ?'
'Ne voyez-vous pas la cicatrice qui barre mon visage ?'
Un tableau pendait au mur du salon de la bibliothèque.
La dame en robe bleu-argent fixa intensément le deuxième tableau préféré de Reina.
Un ange bébé jouant du luth.
Des joues dodues, de beaux vêtements blancs : l'ange bébé devait être un grand musicien.
Même si l'ange bébé ne faisait que gratter le luth au hasard, voir ce visage vous ferait applaudir.
Tandis qu'elle fixait le tableau, le visage froid de la dame se tourna de nouveau vers Reina.
Si Reina n'avait pas entendu sa voix chaleureuse, elle aurait craint que la femme ne dise : « Dégage. »
« Je m'appelle Alicia. »
« …Ah. Je suis Reina. Mademoiselle Alicia, c'est un honneur de vous rencontrer. »
Au salut de Reina, Alicia sourit faiblement.
Cela seul adoucit instantanément son impression glaciale.
« Pourquoi pensez-vous que je suis une dame, dame Reina ? »
dit Alicia en versant du thé dans la tasse sur la table.
Chaque fois qu'un petit sourire s'y ajoutait, le froid se dissipait un peu plus.
« Je ne suis pas une dame. Et qui que ce soit, n'importe qui saurait que vous êtes une dame dès qu'il vous verrait. »
« C'est surprenant. J'ai toujours craint qu'on ne pense que j'ai l'air d'une dame. »
Alicia sourit vivement à Reina.
Son regard revint sur l'ange bébé jouant du luth.
« C'est cela qui est vraiment surprenant. Vous êtes si… si dame. Ah… pardonnez-moi. J'ai parlé hors de propos…. »
dit Reina, sirotant son thé en suivant l'exemple d'Alicia.
« Non. Merci de l'avoir dit. »
Alicia répondit d'un doux sourire.
Reina ne pouvait détacher ses yeux d'elle : sa voix chaleureuse, le sourire capable de changer une impression en un instant, les gestes élégants.
Il n'y avait aucune chance que Reina ait pu connaître quelqu'un comme Alicia.
Et pourtant, étrangement, elle se sentit à l'aise et en terrain connu.
Peut-être parce qu'Alicia traitait Reina avec tant d'aisance.
'Hein… ne nous sommes-nous pas déjà rencontrées quelque part ?'
Reina avait passé la maior partie de son temps à errer dans les bas-fonds.
Si elle n'était pas dans une ruelle miteuse, elle était piégée quelque part d'affreux.
Il n'y avait aucune chance que quelqu'un comme elle puisse croiser le chemin d'une dame comme celle qui se tenait devant elle.
Reina se souvint combien de fois, lorsqu'elle chantait dans les ruelles, un gros voyou l'abordait avec quelque phrase dérisoire.
Ils utilisaient toujours les mêmes ficelles évidentes.
C'était la réplique même qu'elle venait de penser.
'Hé, on ne s'est pas déjà vues quelque part ?'
'Non.'
Reina savait qu'elle ne recevrait que la même réponse ferme qu'elle avait l'habitude de donner, aussi ne dit-elle rien de sot.
La dame en face d'elle était d'une gentillesse exceptionnelle : elle répondrait sûrement avec élégance et beauté.
Reina pensa qu'un jour, elle aussi devrait devenir cultivée et gracieuse comme cela.
Alicia observait la pensive Reina.
On aurait dit qu'elle allait dire quelque chose, mais elle détourna plutôt les yeux vers le tableau de l'ange bébé jouant du luth.
Même sa façon de regarder un tableau était parfaite.
Reina se rappela soudain le chevalier semblable à un ange et le noble impérial qui l'avaient aidée.
Ils avaient insisté sur le fait qu'ils n'étaient pas angéliques.
Mais pour Reina, c'étaient des êtres encore plus grands que des anges.
D'une pensée à l'autre, Reina réalisa soudain quelque chose.
Alicia, là devant elle, devait être liée aux anges de Reina.
La personne qui soutenait Reina à présent l'aidait par l'intermédiaire du chevalier Roderick.
Le mécène envoyait parfois des lettres par Roderick.
Lorsqu'elle avait reçu la première lettre, elle avait demandé à Roderick de lui dire ce qu'elle disait, et par la suite, elle avait demandé aux prêtres de la maison de prière de les lui lire.
Même en tenant compte des exagérations de la jeune prêtresse, le mécène était une dame remarquablement raffinée.
Une dame tout comme celle qui se tenait devant elle.
« Dame… aimez-vous le luth ? »
« J'aime l'écouter. Je n'ai aucun talent. Aimez-vous le luth, Reina ? »
Dans toutes leurs lettres, Reina et le mécène n'avaient jamais parlé du luth.
Roderick aurait pu lui parler de Reina, mais il ne semblait pas du genre à bavarder sur les autres.
« Je n'aime pas particulièrement le luth, mais je sais en jouer un peu. Je suis meilleure au chant qu'au luth. Mais je ne fais ni l'un ni l'autre pour l'instant. »
dit Reina, levant les yeux vers le tableau de l'ange bébé jouant du luth.
« Si vous en avez un jour l'envie, jouez-moi un morceau, je vous en prie. »
Aux mots chaleureux d'Alicia, Reina en devint certaine.
La dame en face d'elle était le mécène angélique qui soutenait Reina.
Dans une lettre que Reina avait envoyée par quelqu'un d'autre, elle avait un jour dit quelque chose de similaire :
Elle avait eu un métier, mais après le traitement, elle avait perdu sa volonté, et elle avait eu peur, si bien qu'elle n'avait pas pu se résoudre à le refaire.
Le mécène l'avait aimablement réconfortée, disant qu'elle devrait réessayer quand viendrait le moment où elle le voudrait.
« Si cela pouvait arriver, ce serait un grand honneur pour moi, Sirius. »
Reina dit ce qu'elle avait réalisé.
Alicia, qui regardait le tableau, tressaillit et se tourna vers elle.
« Ah… qui vous l'a dit ? »
Reina secoua doucement la tête.
« Vous venez de dire quelque chose que j'avais lu dans une lettre, alors j'ai pensé que c'était vous. C'est tard, mais… vraiment, merci. Pour moi, Sirius, vous êtes quelqu'un de supérieur à un ange. »
La voix mystérieuse de Reina murmura les tendres mots.
Alicia regarda Reina avec une expression subtile.
« Si le jour vient où vous voudrez rejouer et chanter, accordez-moi l'honneur de vous demander un morceau. »
Alicia refoula ce qu'elle voulait vraiment dire et offrit une réponse polie.
Reina avait la plus belle, la plus mystérieuse voix de tous ceux qu'Alicia connaissait.
Son chant était si superbe qu'on pouvait le qualifier de céleste.
Mais Alicia ne pouvait faire comme si elle savait quoi que ce soit du chant ou du jeu de Reina.
C'était un sentiment vraiment étrange.
Alicia se souvenait de Reina comme de quelqu'un d'aussi proche qu'une amie : quelqu'un envers qui elle était reconnaissante ; mais pour Reina, Alicia était une étrangère.
« Je pense… je voudrai chanter à nouveau bientôt. »
« C'est une bonne nouvelle. »
Reina et Alicia se sourirent.
« Je veux vraiment que vous entendiez ma chanson un jour. »
« J'attendrai. »
Alicia rayonna et se leva de son siège.
La regardant, Reina hésita, puis’ouvrit la bouche.
« Mademoiselle Alicia… vous avez les yeux violets, n'est-ce pas ? »
« Oui… »
Alicia répondit, se rappelant un souvenir de bien au-delà du temps.
Reina regarda Alicia d'un air rêveur, d'un visage de jeune fille.
« Ce n'est peut-être qu'une superstition, mais… il y a longtemps, les gens croyaient que les yeux violets avaient le pouvoir d'écarter les malédictions. »
« Si j'avais ce pouvoir, je pense que ce serait bien. »
dit Alicia, tout comme elle l'avait fait lorsqu'elle avait entendu ces mots pour la première fois.
« Pour moi, Mademoiselle Alicia… vous êtes quelqu'un qui a chassé ma malédiction. »
À l'époque, Reina n'avait fait que sourire.
Mais aujourd'hui, elle parla avec une sincérité profonde.
« Merci de penser à moi de cette façon. Je dois y aller maintenant. À une prochaine fois. »
« J'espère vous revoir… »
« Je vous inviterai. »
Alicia tapota la main de Reina et quitta la bibliothèque.
Avant de venir ici, Alicia avait pensé qu'il lui suffirait de voir le visage de Reina : plus épuisé et hâve.
En vérité, Reina, se remettant à la Maison de Prière de la Forêt, avait l'air bien portante.
Ses cheveux étaient soigneusement coupés à une longueur égale et attachés en arrière, et ses vêtements propres lui donnaient une allure savante plutôt que d'artiste.
Son petit corps mince allait mieux qu'avant grâce au repos et aux soins, bien que par rapport aux autres, elle fût encore assez mince pour inspirer la pitié.
L'impression d'ensemble de Reina était si mystique que la cicatrice sur son œil et sa jambe blessée ne ressortaient pas beaucoup.
Par rapport au passé, Reina allait bien mieux.
La Reina dont se souvenait Alicia était différente de la Reina d'à présent.
À l'époque, Reina avait utilisé le nom d'Alena pour cacher son identité tout en fuyant la poursuite du comte Barker.