Adossée à l'oreiller, Alicia ouvrit les yeux et éclata de rire.
Dans ses bras reposait une massue d'aspect misérable.
Alicia décida que la prochaine fois qu'elle se rendrait à White West Alik, elle y irait avec une magnifique lance.
« Bien — si je la tiens, je peux l'emporter avec moi. »
En l'utilisant concrètement, Alicia comprenait comment actionner l'horloge astronomique.
C'était dangereux, mais il n'y avait pas d'autre moyen.
Elle ne pouvait demander à personne, et les livres ne lui étaient d'aucun secours.
En seulement quelques jours, Alicia avait beaucoup appris.
Elle pouvait définir une destination et s'y déplacer grâce au point d'or au centre du cadran.
Les lieux accessibles étaient les quatre emplacements qu'Alicia avait scellés.
Elle ignorait le principe, mais lorsqu'elle s'y rendait, elle revenait dans le passé — dix minutes plus tôt.
Elle ne l'avait pas encore confirmé, mais les dix minutes qu'Alicia vivait juste avant d'utiliser l'horloge semblaient continuer d'exister également.
Lorsque le temps qu'elle pouvait passer dans la forteresse des enfers s'écoulait, Alicia retournait à l'instant exact où elle avait actionné l'horloge astronomique.
Alicia posa la massue près du lit, rangea l'horloge astronomique et les pierres de mana dans l'écrin du tiroir,
puis alla à la fenêtre observer Reichardt, qui venait de quitter la villa.
« Au revoir, Rei. »
Quand Alicia le salua, Reichardt — qui marchait vers Roderick — leva les yeux vers la fenêtre.
Alicia agita la main doucement, sans même songer à savoir s'il pouvait la voir.
Ces temps-ci, chaque journée était heureuse.
Après plusieurs jours d'observation attentive, Reichardt cerna la substance d'un certain soupçon.
Les pierres de mana qu'Alicia avait collectées avaient augmenté.
Les pierres de mana brutes, sous leur forme brute et terne, augmentaient régulièrement en nombre — peu à peu, mais sans cesse.
Il fut saisi de s'être aperçu si tard de ce changement.
Il y avait maintes raisons.
Alicia avait rassemblé suffisamment de pierres de mana.
On ne pouvait récolter des pierres de mana que sur les monstres.
Alicia n'avait amassé une quantité énorme de pierres de mana que parce qu'elle avait tué tous les monstres qu'elle croisait.
Il ne restait plus aucun monstre à chasser sur ces terres.
Donc les pierres de mana ne pouvaient pas augmenter.
Reichardt n'avait jamais imaginé qu'Alicia continue d'en collectionner.
Après cette découverte, Reichardt alla jusqu'à Adelaide House pour vérifier le nombre de pierres de mana collectées par Alicia.
Lorsqu'il recompta deux jours plus tard, elles avaient indéniablement augmenté.
Le rythme d'augmentation s'accélérait.
« …… »
Reichardt ressentit un écrasant sentiment de culpabilité, pourtant pendant trois jours il suivit les déplacements d'Alicia toute la journée.
Il ne comprenait pas, mais Alicia ne quittait jamais sa place.
Alors qu'est-ce que c'était ?
Pendant qu'Alicia allait se laver, Reichardt ouvre le tiroir de la table de chevet et regarda à l'intérieur.
Il était si plein de pierres de mana brutes que le tiroir en paraissait lourd.
Des monstres…
Entendant Alicia revenir, Reichardt referma le tiroir et regagna sa place.
« Rei, tu ne dors pas ? »
Alicia avait récemment augmenté son nombre d'audiences pendant un temps.
Elle aurait dû être débordée, sans un instant pour respirer, pourtant son visage fraîchement lavé rayonnait.
Reichardt tendit la main vers elle alors qu'elle grimpait dans le lit.
Alicia la saisit avec joie.
Alors que Reichardt l'attirait contre lui, son expression s'assombrit soudain.
Il y avait eu un monstre sur ces terres.
Noir de jais, grand, rapide — Lusa.
Alicia, la tête sur le bras de Reichardt, cligna des yeux.
« Rei ? »
D'un coup, son visage parut trop grave.
« Ce n'est rien. »
Reichardt secoua la tête fermement.
« …… »
Alicia voulait demander ce qu'il entendait par « rien ».
Disait-il que son changement d'expression soudain n'avait pas d'importance ?
Mais elle ne put le demander.
Reichardt serra Alicia fort contre lui et ne la relâcha pas.
Alicia laissa échapper un petit rire et s'endormit.
C'était le cœur de la nuit.
Le lendemain, Reichardt quitta la villa de bonne heure.
Il ne se rendit pas au palais impérial, mais au quartier des chevaliers Tessen qui montaient des Lusa.
Depuis l'apparition de South Penz au Grand Temple, une partie des chevaliers de Blackstone avait dû rester à Baden.
Au ranch des Lusa, Reichardt en oublia sa dignité, comptant les bêtes sur ses doigts.
Le nombre n'avait pas changé.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
C'était une situation vraiment incompréhensible.
Ce jour-là, Reichardt expédia les affaires d'État seulement jusqu'à midi, puis rentra de son propre chef.
Roderick hurla, mais Reichardt l'ignora.
De retour à la résidence du Grand-Duc, il s'engouffra dans Adelaide House et emmena Alicia de force.
Daisy et Henrik le supplièrent de ne pas faire cela, mais il les ignora aussi.
Reichardt dit à Alicia qu'elle n'avait pas eu un seul jour de repos depuis son retour à Baden, et la conduisit hors de la résidence.
« Comment vas-tu ces temps-ci ? »
« Occupée, mais c'est amusant. »
Reichardt emmena Alicia dans un salon réputé pour son orgue à tuyaux.
« Rien ne s'est passé ? »
Reichardt parla sérieusement en examinant Alicia ouvertement.
S'il elle avait été blessée quelque part, s'il restait des séquelles.
Les mains qui la vérifiaient étaient strictes et méticuleuses.
« Rien. »
Alicia répondit d'une voix basse.
Le son de l'orgue à tuyaux, emplissant l'espace avec richesse, était agréable.
Reichardt fixa Alicia.
Il avait l'air d'avoir quelque chose à dire.
Aucune désagréable intention, aucune malveillance dans son regard.
Alicia avait quelques choses en tête.
La massue qu'elle avait laissée près du lit avait disparu, et elle ignorait où elle était passée.
Les pierres de mana brutes qu'elle avait rapportées si joyeusement remplissaient maintenant le tiroir.
Elle sentait la table de chevet craquer sous le poids.
L'horloge astronomique ne pouvait pas visiter le même lieu deux fois de suite.
Mais après s'être rendue ailleurs, elle pouvait retourner à l'endroit visité auparavant.
Ces derniers jours, elle alternait entre White West Alik et South Penz sous le Grand Temple.
Les scribes du Grand Temple étaient obstinés.
Même après plusieurs menaces, ils ne cessaient d'explorer le labyrinthe souterrain de South Penz.
Alors hier, elle avait écrit, en texte Lin, un grand « Dégagez » sur le mur.
Sûrement les scribes du Grand Temple feraient un frottis, collecteraient le mot, et feraient tout un plat pour découvrir ce qu'il signifiait.
Ils feraient aussi tout un scandale sur le phénomène de texte apparaissant soudainement.
Ces gens avaient-ils dit quelque chose à Reichardt ?
Alicia lui fit face avec un léger sourire.
Le visage de Reichardt, vu tout en écoutant la musique luxuriante de l'orgue, rendait Alicia plus heureuse que n'importe quel chef-d'œuvre.
« N'as-tu rien à me dire ? »
Reichardt demanda, le visage plein d'inquiétude.
« Je t'aime. »
Alicia l'avoua avec un sourire radieux.
À cette confession soudaine, Reichardt marqua une brève pause, puis éclata de rire.
« Moi aussi, je t'aime. »
Reichardt le murmura à Alicia et l'embrassa légèrement par-dessus la table.
C'était une heureuse vie de jeunes mariés.
Cette nuit-là, juste avant de s'endormir,
Alicia, blottie dans les bras de Reichardt, avoua prudemment.
« Rei. Je crois que j'ai un peu causé des ennuis. »
« Un peu… des ennuis ? »
« Oui. Ce n'est pas grave — juste un peu. C'est… as-tu entendu s'il se passe quelque chose d'étrange au Grand Temple ? »
Reichardt concentra toute son attention sur la voix d'Alicia.
La situation prenait une direction complètement différente de ce qu'il avait anticipé.
« Depuis hier soir, Banie — la Grande Prêtresse — insiste fortement pour avoir une audience avec moi. Quand j'ai refusé, elle a laissé une lettre. Un instant. »
Reichardt déposa doucement Alicia et se rendit dans le dressing.
Parce que le Grand Temple et la Grande Prêtresse Banie causaient des ennuis constants, Reichardt les avait soigneusement tenus à l'écart.
Alors il n'avait pas pris au sérieux les fortes demandes d'audience ni les lettres — ce n'était pas la première fois.
Quand il revint du dressing, une unique lettre était dans sa main.
Au moment où Alicia vit le papier se déplier, elle comprit.
Bien sûr — le Grand Temple.
Les scribes du Grand Temple avaient fidèlement et solennellement copié l'avertissement qui était apparu de nulle part.
Il semblait qu'ils l'aient même rapporté à la Grande Prêtresse.
« Il semble que ce soit au sujet du texte Lin. »
Reichardt dit, lui montrant la lettre.
Quand le papier se déplia, il vit le visage d'Alicia passer à une expression malicieuse.
Reichardt ne la pressa pas, attendant patiemment.
« Veux-tu savoir ce que ça veut dire ? »
Alicia dirigea son regard vers la lettre.
Sa bouche tressaillit en regardant le texte Lin.
« Tu sais ? »
Reichardt déplia entièrement la lettre devant Alicia.
Alicia baissa la voix et gloussa.
C'était un rire de farceuse.
« Je sais. »
Sa voix débordait de fierté.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
Reichardt demanda en rangeant la lettre.
S'il la laissait là, il semblait qu'Alicia ne pourrait pas s'arrêter de rire.
« Dégagez. »
Alicia prononça à voix haute le sens contenu dans le texte Lin digne et élégant.
Reichardt figea.
« …Tu ne l'as pas dit à moi, j'espère ? »
« Bien sûr que non. Je dis que c'est ce que l'écriture là-bas signifie. Viens ici. »
Alicia répondit avec une conviction intense et l'attira vers elle.
Reichardt se laissa tirer.
Alors qu'il rassemblait Alicia dans ses bras, son visage se durcit soudain.
D'après ce qu'il avait vaguement entendu sur le scandale que faisait le Grand Temple depuis hier soir, le nouveau texte Lin était apparu sur les terres du Grand Temple.
Ils forçaient la main, prétendant que c'était un mouvement auspicieux et que déchiffrer le texte Lin était essentiel, donc les Tessen devaient coopérer.
Ce qui signifiait que le texte Lin disant « Dégagez » était apparu sur les terres du Grand Temple.
Alicia savait lire le texte Lin à la base, mais d'après son attitude à l'instant, il semblait qu'Alicia avait écrit ce « Dégagez ».
La distance de Baden au Grand Temple était considérable.
Alicia n'avait jamais quitté sa place.
Pourtant « Dégagez » ressemblait, quoi qu'on en dise, à l'œuvre d'Alicia.
Alors il se passait vraiment quelque chose.
Une tempête de confusion fit rage dans l'esprit de Reichardt.
Avec un espoir timide, il murmura doucement.
« C'était… toi qui l'as écrit, Alicia ? »
Blottie contre Reichardt, Alicia répondit sans la moindre hésitation.
« Oui. »
Alicia ne cacha pas le petit trouble qu'elle avait causé.
Mais elle n'avait pas l'air de vouloir expliquer la situation réalistement impossible tout de suite.
Comment ?
Reichardt avait des questions, mais il ne les posa pas.
D'après ce qu'il entendait, cela ne ressemblait vraiment pas à un gros problème, comme l'avait dit Alicia.
Comment c'était possible — Alicia l'expliquerait probablement peu à peu.
« Pourquoi l'as-tu fait ? »
« Les scribes du Grand Temple ne cessent de rompre leur promesse et d'entrer sur les terres d'autrui. Alors j'ai écrit "Dégagez". J'ai bien fait, non ? »
Alicia savait sur quoi Reichardt serait curieux, mais elle ne parla délibérément pas de cette partie.
Au lieu de cela, comme une gamine capricieuse, elle boude et lui demanda de prendre son parti.
« Tu as bien fait. »
Reichardt dit, tapotant le dos d'Alicia.
Alicia se tortilla et s'enfonça plus profond dans ses bras.
Ils s'enlacèrent mutuellement le dos et se serrèrent fort.
C'était une vie heureuse — très heureuse — de jeunes mariés.
L'hiver vint à Baden.
Avec l'hiver, le soleil se levait tard et disparaissait tôt, raccourcissant le jour.
La Maison de Prière de la Forêt commençait sa journée à 4 heures du matin, quelle que soit la saison.
À 4 heures du matin en hiver, c'était la nuit noire.
Reina se levait tôt et s'affairait avec diligence.
Personne ne la forçait, mais selon les règles de la Maison de Prière de la Forêt, Reina aussi commençait sa journée à 4 heures du matin.
Même si personne ne la reconnaissait, Reina aussi était membre de la maison de prière qui résidait dans la Maison de Prière de la Forêt.