Ces jours-ci, Alicia se réveillait à l'aube et ne trouvait le sommeil qu'à l'approche de l'aube suivante.
La Grande Duchesse de Tessen avait maintes tâches à accomplir.
Le devoir le plus important de la Grande Duchesse était de tenir audiences.
Nombreux étaient ceux qui souhaitaient rencontrer Alicia, désormais Grande Duchesse de Tessen, pour lui présenter leurs hommages.
À mesure que Tessen devenait un grand-duché, les rencontres avec la famille impériale se faisaient plus fréquentes, et les formalités qu'elle devait observer se complexifiaient.
Alicia recevait des visiteurs dès le matin pour faire face à l'afflux d'invités et ne terminait qu'au soir.
Même en dehors des audiences, la Grande Duchesse avait une montagne de travail.
Comme elle était encore nouvelle dans son rôle de Grande Duchesse de Tessen, les tâches et les personnes à rencontrer étaient encore plus nombreuses.
Pendant un temps, les audiences furent son devoir prioritaire, aussi les organisait-elle et les passait-elle en revue pendant le dîner.
Ses impressions générales sur les gens rencontrés dans la journée, et les précautions à prendre pour les revoir.
Elle écoutait les rapports sur ceux qu'elle verrait le lendemain et se préparait.
Ce n'était que la nuit venue qu'Alicia pouvait enfin entamer le reste de son travail.
Juste au moment où elle allait aborder de nouveaux dossiers —
Clic.
La porte de son bureau privé s'ouvrit.
Reichardt entra par l'embrasure.
Les visages des personnes présentes dans la pièce se figèrent maladroitement en le voyant.
« Votre Grâce. »
Daisy réagit la première.
« Votre Grâce, quand êtes-vous arrivé ? »
Henrik salua selon l'étiquette, et Connie, assise à ses côtés, se leva.
« Votre Grâce est venue — pourquoi personne n'a-t-il prévenu ? Dois-je préparer un repas ? »
Connie sourit, tentant de pousser Reichardt vers la sortie.
Juan et Ren, postés sur le côté, feignirent de ne rien remarquer.
« Tout le monde, retirez-vous. »
Reichardt ordonna fermement.
Il se faufila parmi les gens rassemblés autour de la table et s'assit à côté d'Alicia.
Alicia, qui lisait des rapports, ne leva les yeux qu'après que Reichardt se fut installé près d'elle.
« Rei ? »
Reichardt offrit un sourire à Alicia, qui parut ravie de le voir — puis porta son regard froid sur les visages autour d'eux.
« Retirez-vous. »
Reichardt répéta à tous.
« Heu, j'ai encore du travail — »
Alicia tenta d'arrêter Reichardt.
Henrik et Connie regardèrent Alicia avec un espoir désespéré.
« Reposez-vous. »
Reichardt parla doucement en croisant le regard d'Alicia.
Mais la main qui arracha le rapport des doigts d'Alicia n'était que ruthlessness.
「…………」
« Votre Grâce. »
« Votre Grâce, nous — »
Les deux tentèrent de dire quelque chose.
Reichardt agita la main et chassa le baron et la baronne de Rens.
Alors qu'ils se retiraient sur un simple geste de sa part, les visages d'Henrik et de Connie étaient pleins de regret.
« Votre Grâce. »
« Votre Grâce... »
Non, la fête !
De leurs visages tournés vers Alicia jaillissait une envie de fête.
Votre Grâce, fête ! Fête ! Fête !
Reichardt savait fort bien combien le baron et la baronne de Rens souhaitaient organiser une fête.
Henrik avait déjà présélectionné des lieux candidats.
Selon les rapports, il existait même des croquis détaillés pour la décoration de la salle de fête.
Connie avait préparé des exemples de ce qu'il fallait prévoir à l'avance — vêtements, bijoux, peintures, musique — selon les situations.
C'était un niveau de préparation impressionnant.
Si Alicia ne choisissait que la liste des invités, ils pourraient tenir une fête dès le lendemain.
Reichardt voulait détruire chaque plan de fête qu'ils avaient laissé derrière eux.
Mais comme ils avaient travaillé dur pour lui pendant longtemps, et qu'il tenait à eux, il se contenta de tout mettre de côté.
« Baronne de Ronoc. »
« Oui, Votre Grâce. »
« Réduisez de moitié le nombre d'audiences quotidiennes de la Grande Duchesse. »
Daisy acquiesça en notant les paroles de Reichardt.
Il y avait bien trop de gens qui voulaient rencontrer Alicia, et bien trop peu de temps.
Comme Alicia s'entretenait longuement avec les visiteurs pour témoigner sa sincérité, elle ne pouvait pas augmenter le nombre d'audiences.
« Oui. »
Alicia s'acquittait des devoirs de Grande Duchesse avec diligence.
Elle éprouvait une grande affection pour son travail.
« Combien de temps dure généralement chaque audience ? »
« Rei. »
Alicia sentit un pressentiment funeste et appela Reichardt.
Reichardt ne répondit pas.
Il enjoignit Daisy du regard à répondre.
Daisy appréciait hautement la manière d'Alicia en audience.
Mais elle la trouvait trop bonne.
« Si c'est court, environ une heure vingt. D'ordinaire, environ deux heures. »
« Terminez dans l'heure. »
« Oui, Votre Grâce. »
Daisy nota fidèlement l'ordre de Reichardt.
« Daisy. »
Alicia appela Daisy avec mécontentement.
« Alicia, vous avez besoin de repos. »
Daisy regarda le visage d'Alicia, qui semblait la presser, avec des yeux inquiets.
Depuis le mariage, Alicia n'avait pas pris un seul jour de congé.
« Baronne de Ronoc. Une fois l'emploi du temps des audiences terminé, ne mettez plus les pieds dans la résidence. Les autres non plus. »
Reichardt dit en serrant la main d'Alicia.
« …… Oui. »
Surprise, Daisy faillit demander confirmation, puis répondit lentement.
Annie, debout à côté de Daisy, écarquilla les yeux comme si on lui avait volé quelque chose de précieux.
Elle était si choquée qu'elle ne put même pas parler.
« Quoi ? »
« Votre Grâce. »
Juan et Ren tentèrent de faire remarquer l'injustice de l'ordre.
Les deux attendaient pour discuter des affaires de Tessen et de la chevalerie, et aujourd'hui ils n'avaient réussi qu'à échanger quelques salutations avec Alicia.
Non seulement on les chassait sur-le-champ — on leur interdisait désormais de mettre les pieds dans la résidence après le soir.
« Tous, retirez-vous. »
Reichardt parla avec un air qui semblait demander pourquoi ils étaient encore là.
« Nous nous retirons. »
« … Nous nous retirerons. »
Daisy salua selon l'étiquette et emmena Annie hors du bureau, Annie ayant toujours l'air hébétée.
« Nous nous retirons. »
« Nous nous retirons. »
Les deux chevaliers avaient l'air d'avoir beaucoup à dire, mais ils ne désobéirent pas et se retirèrent les premiers.
Alicia ne put que fixer Reichardt, qui avait rendu son bureau désert en un instant.
« Alicia. »
« Oui, Votre Grâce. »
Reichardt esquissa un faible sourire face à cette forme d'adresse distante.
« Dorénavant, j'interdis les fêtes pour un an. »
Reichardt dit d'un ton raide.
Alicia tourna la tête vivement.
« Est-ce un ordre, Votre Grâce ? »
« Oui. »
Reichardt répondit platement.
Les audiences n'étaient pas faciles, et les préparatifs de fêtes comportaient bien des difficultés, mais Alicia appréciait tout de même son travail.
Le visage de Reichardt se rapprocha de l'expression boudeuse d'Alicia.
« Je me retiens d'interdire les fêtes à vie. »
« Q-quoi avez-vous dit ? »
« Il faut que tu joues avec moi. »
Reichardt grommela avec un air renfrogné.
Il avait l'air d'avoir des griefs sans fin contre le monde.
« … Moi — »
Alicia se souvint que depuis le mariage, elle n'était jamais une seule fois entrée dans la chambre avant Reichardt.
Ces temps-ci, elle était bien plus occupée que Reichardt, qui était convoqué au palais impérial à l'aube et rentrait la nuit.
Elle avait vaguement supposé qu'ils avaient peu de temps ensemble simplement parce qu'ils étaient tous deux occupés.
« Il y a des gens au palais impérial qui veulent rencontrer la Grande Duchesse aussi. Le sais-tu ? Ces salauds entendent l'ordre de liste d'attente, puis font la queue devant mon bureau en essayant de passer en force. J'ai l'impression d'avoir autant de pouvoir que n'importe qui, tu sais. »
Reichardt murmura avec un visage dégoûté.
« Qui… »
Alicia commença à demander, puis réalisa soudain.
L'Empereur — et le Grand Prêtre.
L'Empereur n'avait pas demandé d'audience, mais le Grand Prêtre l'avait fait.
À cause de cela, le bureau avait été mis en alerte maximale quelques jours plus tôt.
Alicia avait décidé que même le Grand Prêtre serait reçu selon l'ordre normal.
L'Empereur n'avait pas demandé d'audience, mais Eleanor envoyait des lettres futiles disant qu'elle regrettait la Grande Duchesse de Tessen.
Parce que la lettre manuscrite de l'Empereur était arrivée, le bureau avait été jeté dans l'émoi.
Henrik et Connie avaient dit qu'elle devait se rendre au palais impérial sur-le-champ.
Alicia avait envoyé à Eleanor une seule partition et quelques bonbons aux fruits.
Eleanor avait répondu qu'Alicia devait être occupée en tant que Grande Duchesse nouvellement faite, alors elle ne devait pas s'inquiéter pour le palais.
« La famille impériale prépare une fête de célébration pour commémorer la Grande Duchesse de Tessen. »
Reichardt parla d'une voix basse, le visage sombre.
« Qu'est-ce qu'ils commémorent ? »
« Ils m'ont dit de venir vers toi et de trouver quelque chose qui vaille la peine d'être commémoré. »
La fatigue se répandit sur le visage de Reichardt alors qu'il répondait.
« Alors qu'as-tu fait ? »
Alicia demanda en caressant le fatigué Reichardt.
« J'ai fui. »
Reichardt dit fermement.
« Bien joué. »
Alicia le loua encore plus fermement.
Au final, une fête préparée par la famille impériale signifiait agir sous les ordres de l'Empereur.
« Le Grand Temple a demandé à tenir un banquet d'action de grâce à Tessen. J'ai refusé. »
« Bien joué. »
« Ils ont envoyé la cinquième demande aujourd'hui, et aujourd'hui était mon cinquième refus. Ils demanderont probablement à nouveau après-demain. »
« Refuse à nouveau. »
« Je le ferai. »
Reichardt réalisa que la conversation dérivait de plus en plus vers le travail et se tut.
Il passa un bras autour des épaules d'Alicia, l'autre sous ses genoux, et la souleva.
Alicia posa son visage contre l'épaule de Reichardt.
« Je peux marcher. »
Aux mots d'Alicia, Reichardt ajusta subtilement le poids qu'il portait.
« Même si Alicia n'organise pas de fêtes, pour l'an prochain tu seras trop occupée à assister à des fêtes. »
« Je n'en organiserai aucune. »
Alicia répondit vivement.
Elle voulait redonner vie à son visage morose.
« Ouvre-moi la porte. »
Reichardt quitta le bureau privé d'Alicia et se dirigea vers la chambre.
Chaque fois qu'il s'arrêtait devant une porte, Alicia l'ouvrait.
« Je peux marcher. »
Alors qu'Alicia ouvrait la porte de la chambre, elle agita le pied.
« Je sais. »
Reichardt répondit, baissant la tête et approchant son visage des lèvres d'Alicia.
En souriant, Alicia embrassa la joue qui s'approchait.
Reichardt referma la porte de la chambre avec son dos et se dirigea vers le lit.
Sa joue resta près des lèvres d'Alicia.
Alicia attrapa sa mâchoire splendide de sa main et embrassa la joue qui réclamait de l'affection.
De doux bruits résonnèrent tout le long du trajet.
Après avoir déposé Alicia sur le lit, Reichardt embrassa les lèvres qui avaient embrassé sa joue.
Juste au moment où le baiser allait s'approfondir, le visage de Reichardt se glaça brusquement.
« Attends. »
Il chuchota en écartant ses lèvres.
Des pas pressés montèrent devant la porte.
« Votre Grâce, Votre Grâce. »
À la voix urgente d'Henrik, Reichardt et Alicia se redressèrent sur le lit.
« Entrez. »
Sur la permission de Reichardt, Henrik ouvrit la porte et entra.
« Le palais impérial a ordonné en urgence à tous les deux d'entrer au palais. »
Le visage d'Henrik était tendu, et en même temps une étrange excitation y scintillait.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« L'Impératrice a soudainement ressenti les douleurs de l'enfantement, une chambre de naissance a été préparée. Vite — allons-y. La calèche est prête. »
Avant qu'Henrik n'ait fini de parler, Alicia et Reichardt sortirent de la pièce en courant.
Regardant le Grand Duc et la Grande Duchesse le dépasser en un instant, Henrik étira un sourire satisfait.