Vêtements… vêtements…
Mais elle ne pouvait pas.
Sans se douter de rien, absolument inconscient qu'il y avait un problème, Reichardt trouva l'absence de réponse d'Alicia étrange et se rapprocha.
Une chaleur humide et tiède envahit son épaule et sa joue.
Reichardt s'accroupit près d'Alicia dans une posture semblable.
« Alicia, ça va ? »
demanda-t-il avec inquiétude.
« Je vais bien… »
Alicia eut la sensation que sa vision s'assombrissait.
La tête lui tournait.
Son cœur battait la chamade.
« Tu es vraiment bien ? »
Reichardt demanda, totalement incapable de comprendre l'état dans lequel se trouvait Alicia.
« Je vais bien… »
« Tu n'as pas l'air malade. Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Il murmura en posant sa main sur le front d'Alicia.
L'endroit qu'effleurait sa large main devint engourdi.
Elle ne parvenait pas à se ressaisir.
Ce n'est qu'alors qu'Alicia songea — Reichardt était-il entré délibérément vêtu ainsi ?
Mais elle chassa vite la pensée.
C'était la chambre de Reichardt.
C'était elle qui était venue sans prévenir.
« Juste… attends. »
Toujours accroupie, Alicia ne tourna que la tête.
Elle détourna le regard vers un point lointain, loin de cette présence qui bouleversait violemment sa vision.
Son cœur continuait de cogner.
Le visage d'Alicia brûlait, rouge, comme s'il allait éclater.
Ce ne fut que lorsqu'elle enfouit son visage dans ses mains qu'elle réalisa à quel point ses joues étaient chaudes.
Tap.
De douces lèvres effleurèrent la joue qu'elle avait détournée.
« … ! »
Les yeux d'Alicia s'écarquillèrent derrière ses mains.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Une voix basse, teintée de rire, demanda doucement.
« Juste… donne-moi un instant. »
Murmura Alicia, sa voix tremblant à la fin.
Trop de stimulation n'était pas bon.
Elle était si choquée qu'elle ne pouvait rien faire, pourtant sa vision tanguait d'elle-même.
« Ça fait mal ? »
Pour une raison quelconque, Reichardt embrassa à nouveau la joue de sa fiancée — elle qui reculait, saisie de stupeur.
Tap, tap, tap.
Il posa ses lèvres plusieurs fois de suite.
À chaque contact et retrait des lèvres, Alicia ne put réagir du tout.
Juste… attends, juste un instant, attends…
Elle ne put que marmonner des mots insensés.
Elle se demanda si c'était un rêve.
Ce n'était même pas leur premier baiser, pourtant Alicia ne parvint pas à émerger de son état second.
Tout venait de son apparence.
Reichardt — à peine vêtu, à peine couvert — était le problème.
Le baiser sur sa joue s'approfondit soudain.
Une large main vint se poser sur la main inerte d'Alicia.
Elle n'eut pas le temps de regarder le poignet qu'il avait saisi.
Les lèvres de Reichardt, qui déposaient de légers baisers, glissèrent de sa joue à ses lèvres.
Leurs lèvres se joignirent pleinement.
Alicia s'appuya contre le corps nu de l'homme, désemparée.
Ce n'était pas la première fois qu'elle l'étreignait, mais c'était la première fois qu'il était si exposé.
Elle ne savait pas où poser ses mains, ni où ne pas les poser.
Voyant Alicia hésiter, Reichardt l'embrassa profondément.
Leurs lèvres jointes se pressèrent doucement.
Un souffle chaud se dispersa entre eux alors que leurs lèvres se séparaient brièvement.
Puis elles se retrouvèrent.
Leurs souffles s'emmêlèrent tandis qu'ils respiraient l'un contre les lèvres de l'autre.
À cette profondeur inconnue du baiser, un souffle saccadé s'échappa des lèvres d'Alicia.
De ses lèvres haletantes, elle rencontra les siennes à nouveau.
Tap, tap.
À chaque fois que leurs lèvres se joignaient et se séparaient, un son mouillé, secret, résonnait.
S'accrochant à une étreinte où elle n'avait rien où tenir, Alicia barbotait — puis tressaillit à la sensation de peau nue sous sa main.
Reichardt souleva Alicia et l'assit sur le bureau.
Il s'en approcha, et Alicia enlaça naturellement son dos nu.
Sans que l'un ou l'autre n'en décide le premier, leurs lèvres se joignirent à nouveau.
Une résonance inconnue suivit de leurs lèvres superposées.
Ils ne faisaient que s'embrasser, pourtant Alicia ne reprenait pas ses sens, tant tout son corps semblait vibrer.
Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était répondre aux lèvres qui touchaient les siennes.
La large main posée sur le bureau glissa sur le genou d'Alicia.
Alors que le baiser s'approfondissait, Alicia leva les bras et enlaça le cou de Reichardt.
Tap, tap.
Après s'être approfondi, le baiser s'allégea, effleurant ses lèvres avant de longer sa mâchoire jusqu'à son oreille.
Au chatouillement de ce bruit, Alicia rentra le cou.
Les lèvres de Reichardt se retirèrent lentement d'elle.
« Qu'est-ce que tu cherchais tout à l'heure ? »
Il murmura d'une voix essoufflée.
« La… liste des… invités… du mariage. »
Répondit Alicia, d'une voix instable.
« Elle est sur le bureau du cabinet. »
Répondit Reichardt d'une voix bien plus calme, puis déposa un baiser profond sur la joue d'Alicia.
Après cela, il se tourna et entra dans le dressing.
La porte séparant la chambre du dressing se referma avec une politesse délibérée.
« …… »
Restée seule, assise sur le bureau d'autrui, Alicia attendit que le vertige s'apaise.
La réalité ne paraissait pas tout à fait réelle.
Ce ne fut qu'une fois la brume dissipée qu'elle réalisa qu'elle était assise quelque part qu'elle n'avait jamais imaginé.
« Qu'était-ce que ça ? »
Le bureau dans la chambre de Reichardt était assez haut.
Alicia balançait les pieds dans le vide.
Après être restée un moment dans le brouillard, elle descendit du bureau sans un bruit et quitta la pièce.
« Il a dit le bureau du cabinet. »
Elle marmonna quelque chose de dénué de sens, se couvrit la bouche de la main, et sprinta dans le couloir.
Le vent s'éleva avec la vitesse d'Alicia, sa robe flottant follement.
Ses cheveux ondulaient comme si elle dansait — mais l'endroit vers lequel elle courait n'était pas le cabinet de Reichardt.
C'était l'armurerie grande ouverte.
Elle était arrivée quelque part de totalement différent, mais Alicia s'en moquait.
Elle se couvrit simplement la bouche à nouveau et courut de toutes ses forces.
La course soudaine d'Alicia avait été causée par un temps capricieux.
C'avait été une journée ensoleillée.
Le ciel était dégagé — pourtant la pluie se mit à tomber.
Surprise par l'averse pendant sa promenade, Alicia courut vers le premier endroit qu'elle vit.
L'annexe dans laquelle elle n'était entrée que quelques fois auparavant était l'un des bureaux de Reichardt à la résidence du Grand Duc.
Elle ouvra la porte et épongla la pluie sur ses vêtements.
La pluie qui avait trempé ses cheveux en quelques instants la laissa totalement décontenancée.
« Alicia ? »
À cet instant, la porte intérieure du bureau s'ouvrit et Reichardt en sortit.
« Rei— »
Reichardt avait été extrêmement occupé lately.
Dès l'aube, il était convoqué au palais impérial pour coordonner les affaires entre l'Empire et le duché de Tessen.
Une fois les réunions politiques terminées, il gérait les préparatifs du mariage.
Les histoires du Grand Duc de Tessen mené à la baguette entre l'Empereur et l'Impératrice étaient bien connues dans tout le Baden.
En contraste, Alicia ne s'était jamais sentie aussi à l'aise qu'à présent.
En apparence, elle n'était pas au Baden, donc Daisy et Annie restaient à Rudern.
Occupées par les préparatifs du mariage, Daisy et Annie à Rudern n'avaient pas le temps de s'occuper d'Alicia à la résidence du Grand Duc.
Alicia savourait sa solitude paisible.
Henrik, le majordome, avait essayé désespérément de lui assigner des servantes — mais elle avait tout aussi désespérément refusé.
« Il pleut dehors ? »
Demanda Reichardt en s'approchant d'Alicia qui secouait la pluie.
« Oui, tout à coup… »
Une main d'homme passa dans ses cheveux trempés.
Mais ils étaient bien trop mouillés pour être séchés par de simples passages de main.
« Assieds-toi ici. »
Reichardt alla chercher une serviette, guidant Alicia vers le canapé.
« …… »
Il semblait être venu récupérer quelque chose d'important au bureau.
Voyant l'épaisse pile de papiers que Reichardt avait laissée sur la table, Alicia ressentit un pincement de culpabilité inutile.
Pendant que quelqu'un travaillait, elle avait l'impression d'être la seule à ne rien faire.
« Bois. »
Reichardt revint avec une serviette — et une tasse de thé chaud.
La chaleur de la fin d'été n'avait pas totalement disparu.
Normalement, Alicia n'aurait pas touché à du thé chaud sans un frisquet dans l'air, mais elle ne put refuser cette fois.
« Merci… »
Alors qu'Alicia prenait la tasse, elle s'arrêta.
Une serviette était posée sur ses cheveux mouillés — et en même temps, tap, un baiser se posa près de son oreille.
Une large main sécha ses cheveux humides à travers la serviette.
Puis des lèvres effleurèrent à nouveau sa joue.
« Tu as été bien ? »
Demanda Reichardt en repoussant ses cheveux humides derrière son épaule.
« Oui. Rei, tu as été… »
Occupé—
Le mot ne se termina pas.
Des lèvres se pressèrent profondément sur les lèvres qui s'enquéraient de lui.
« Tu m'as manqué. »
Murmura Reichardt dans le bref instant où leurs lèvres se séparèrent.
Alicia ne put répondre.
Ses lèvres plongèrent de nouveau en elle, profondément.
Leurs souffles s'emmêlèrent, des sensations chaudes et douces s'enroulèrent autour de ses lèvres stupéfaites.
« … ! »
Alicia retint son souffle un instant.
Un doux baiser se posa une fois sur sa lèvre supérieure hébétée, une fois sur sa lèvre inférieure tout aussi hébétée.
Puis leurs lèvres se superposèrent à nouveau sans interstice.
Alicia accueillit les lèvres qui s'approchaient en retour.
Elle oublia les choses futiles — ses cheveux mouillés, le fait que c'était l'un des bureaux de Reichardt.
Elle se concentra uniquement sur la sensation douce et chaude.
À chaque fois que leurs lèvres se joignaient, un son doux résonnait.
Alicia posa la tasse qu'elle tenait sur la table.
Reichardt se rapprocha d'elle.
Alicia enlaça l'homme qui approchait.
Les corps pressés l'un contre l'autre semblaient vibrer étrangement.
On aurait dit qu'elle pouvait sentir distinctement le battement de leurs deux cœurs.
Le canapé étroit bougea silencieusement.
Les lèvres de Reichardt traçaient le contour de la lèvre inférieure d'Alicia.
Après avoir pressé un baiser profond sur son bord, ses lèvres glissèrent le long de sa mâchoire et descendirent jusqu'à son cou.
Alicia avala inconsciemment.
Des souffles saccadés s'échappèrent entre ses lèvres.
Alors que l'homme embrassait son cou avec des bruits doux, Alicia lui rendit son baiser.
Leurs lèvres se superposèrent à nouveau.
Reichardt agissait comme s'il voulait embrasser chaque partie d'Alicia qu'il pouvait voir — ses paupières tremblantes, ses joues rougies, ses lèvres.
Ses lèvres touchaient son visage partout.
Puis ses longs cheveux, le dos de la main qui agrippait son épaule.
Il prit la main d'Alicia et embrassa chaque doigt, un par un.
Chaque baiser inconnu faisait recroqueviller les doigts d'Alicia, grisée par la sensation.
Alicia se pencha vers l'homme qui embrassait ses doigts.
Alors qu'il pressait ses lèvres sur ses doigts, il releva la tête vers ses lèvres.
Leurs lèvres se rencontrèrent.
Tap, tap, tap.
Les bruits chatouillants s'estompèrent.
Reichardt redressa lentement le corps qu'il penchait vers Alicia.
« …… »
Alicia sentit sa conscience qui s'éteignait revenir lentement.
Des halètements s'échappèrent de ses lèvres.
À un moment donné, son corps s'était appuyé contre l'accoudoir du canapé.
La tasse qu'elle tenait était perchée précairement au bord de la table.
Reichardt, qui s'était complètement retiré d'elle, toussota maladroitement.
« Séche tes cheveux avant de partir. »
La fin de sa voix craqua rudement.
« … D'accord. »
Répondit Alicia avec un temps de retard.
Reichardt tendit la main pour arranger ses cheveux en désordre, puis la retira précipitamment et se leva.
« J'y vais. »
Il recula du canapé en parlant.
« D'accord. »
Répondit vite Alicia, bien que son expression fût encore hébétée.
« Je m'en vais… »
Reichardt avait l'air d'avoir encore quelque chose à dire, se répéta une fois, puis se détourna.
Et disparut comme le vent.
Comme s'il n'avait jamais été là.
La pièce fut remplie de silence.
Alicia tendit la main et accrocha la tasse du bout des doigts.
En ce court laps de temps, le thé avait complètement refroidi.
Elle ne pouvait même pas dire combien de temps s'était écoulé.
Elle vida le thé tiède et poussa un long souffle.
« Mmm. »
Un son s'échappa de sa gorge.
Il lui rappela l'homme qui avait toussoté maladroitement.
Alicia effaça délibérément l'image qui tentait de surgir comme une rémanence.
Comme si rien ne s'était passé, elle lissa sa robe froissée et rangea ses cheveux en désordre d'un côté de la main.
Ses joues brûlaient encore chaudement, et elle agita les mains un instant.
« Mm. »
Elle continua de se racler la gorge.
En posant la tasse vide sur la table, Alicia laissa enfin échapper un murmure.
« Pourquoi… »
Ses lèvres s'arrêtèrent au milieu du mot en réalisant ce qu'elle allait dire.
Elle fixa la porte close longuement, puis chuchota d'une respiration gênée.
« … t'arrêter à mi-chemin. »
Son soliloque embarrassé flotta dans la pièce silencieuse.
« La fois d'avant aussi… non. »
Alicia secoua la tête, prononçant des mots qu'elle ne comprenait pas elle-même del tout.
Mais une fois dits, les murmures continuèrent.
« Qu'était-ce que ça. »
Le mariage était imminent.