Qu'était-ce ?
Alicia comprit que quelque chose avait changé.
Mais Reichardt ne semblait pas avoir l'intention de le lui dire.
Alicia releva la tête de l'épaule de Reichardt où elle reposait.
Les lèvres d'Alicia se rapprochèrent des siennes.
Juste avant les lèvres de Reichardt, Alicia ne fit que sourire doucement.
Reichardt embrassa Alicia.
Leurs lèvres se superposèrent légèrement, et leurs souffles s'emmêlèrent lentement.
Les souffles doucement superposés se rejoignirent bientôt plus profondément.
Le baiser se prolongea jusqu'à ce que leurs souffles emmêlés s'échauffent.
Sa respiration s'accéléra.
Les lèvres qui étaient restées jointes se séparèrent doucement.
Alicia leva les yeux vers Reichardt, les yeux troublés.
Ses iris violets ondulèrent comme des vagues.
Un doigt d'homme effleura ses lèvres humides tandis qu'elle laissait échapper une haleine brûlante.
« Cela ne t'a pas plu ? »
De l'inquiétude s'accrochait à la question murmurée.
« ...N... non... »
Alicia répondit dans un état légèrement hagard.
Son cœur battait trop vite.
Il semblait que Reichardt ait cessé de l'embrasser parce que le cœur d'Alicia battait trop vite.
« Vas-tu bien ? »
Il demanda d'une voix pleine de sollicitude.
« Oui, bien sûr. Je vais bien. ... Rei, m'aimes-tu ? »
Alicia parla avec une étrange excitation.
« Je t'aime bien. »
Reichardt sourit à Alicia d'avoir posé une question si évidente.
Il déposa de petits baisers sur le visage qui le fixait avec des yeux étonnés et tremblants.
Tap, tap, tap.
De doux sons humides retentirent.
« Rei. »
« Je t'aime, Alicia. »
À l'appel d'Alicia, Reichardt répondit par une confession.
Les yeux violets d'Alicia fixèrent intensément Reichardt.
Sous ce regard qui l'auscultait centimètre par centimètre, Reichardt lui offrit un autre baiser.
« Alors... »
Alicia laissa sa phrase en suspens, ce qui ne lui ressemblait pas.
« Alors ? »
À la question de Reichardt, l'hésitation d'Alicia se calma.
« Fais-moi ta demande, Rei. »
Reichardt cessa de bouger.
« Alicia. »
« Tu as dit que tu m'aimais bien. Tu as dit que tu m'aimais. Moi aussi, je t'aime bien, Rei. Je t'aime. Alors fais-moi ta demande. »
Alicia parla avec une attitude qui montrait clairement qu'elle ne reculerait pas.
Reichardt fixa ce visage déterminé.
Alicia ne détacha pas non plus le regard de ses yeux dorés.
« ... Je ne suis pas encore sûr. »
Dit Reichardt d'une voix hésitante.
De quoi ?
Alicia pensa qu'il y avait quelque chose.
Probablement quelque chose lié à une punition, une malédiction, ou un sacrifice.
C'était la seule raison pour laquelle Reichardt pouvait soudain lui témoigner de l'affection sans retenue.
« La demande. »
« On dirait que la contrainte a disparu, mais personne n'a confirmé définitivement qu'elle s'était vraiment envolée, alors... »
Reichardt tenta de persuader Alicia.
« Comme je le pensais. »
Dit Alicia d'une voix pleine de certitude face à sa douce explication.
« ... »
Ce n'est qu'alors que Reichardt réalisa : Alicia n'avait fait que supposer que cela concernait la contrainte — elle n'en était pas certaine.
« Rei. »
Alicia regarda Reichardt d'un air qui disait : Dépêche-toi de me le demander déjà.
« Alicia. »
Reichardt pouvait dire que le dragon qui régnait sur ce lieu était parti, et que la contrainte avait été levée.
Il le sentait simplement.
Mais la peur de la punition persistait.
Il craignait que des traces d'un joug inconnu ne subsistent quelque part en lui — et ne fassent du mal à Alicia.
« Fais-moi ta demande. »
Alicia le dit brièvement.
La demande était claire.
Reichardt fixa Alicia d'un air tourmenté un moment, puis sourit au regard qui le surveillait.
Il se leva, se tourna, et brossa la poussière de ses vêtements.
Avec un petit bourdonnement dans la gorge, il s'agenouilla sur un genou devant Alicia et tendit la main.
La main que Reichardt tendait vers Alicia tremblait faiblement.
« Ma dame, Alicia. Voulez-vous m'épouser ? Je vous en prie — accordez-moi votre permission. »
Le sang royal était formé à une étiquette stricte.
Peut-être pour cela, les mouvements de Reichardt étaient élégants et splendides.
Alicia fit de même, tendant la main avec grâce.
« Je l'accorde. »
Son visage, acceptant la demande, s'épanouit en un large sourire.
« Merci de devenir ma dame. C'est un honneur. »
Reichardt embrassa le dos de la main d'Alicia.
Alicia saisit la main de l'homme alors qu'il tentait de relâcher la sienne et de se retirer avec une fluidité gracieuse.
Elle serra fort et ne lâcha pas.
« Rei. »
« Oui. »
Reichardt tenta de tirer sa main de l'emprise d'Alicia.
Alicia resserra son étreinte.
« Quand tu m'as donné mon cadeau de vingtième anniversaire, j'étais vraiment déprimée, n'est-ce pas ? »
Alicia était assise, les deux jambes ramenées d'un même côté, soigneusement superposées.
Son expression était délicate, comme celle d'une demoiselle fragile.
Pour quiconque la regardait, on aurait dit une noble dame maladive dans un château poussiéreux, désolé, isolé.
Une pauvre dame piégée dans un labyrinthe souterrain.
En réalité, elle était épuisée par les contrecoups d'avoir abattu d'un seul coup les monstres qui pullulaient dans le labyrinthe.
« Tu l'étais, alors. »
Reichardt ressentit une inquiétude qu'il ne savait pas nommer.
« Donc même si Rei a préparé mon cadeau d'anniversaire, tu as dit que tu m'accorderais tout ce que je voudrais. »
« Je l'ai fait. »
L'anxiété de Reichardt monta en flèche.
« J'ai pensé à un vœu, Rei. »
Dit Alicia, les joues rougissantes comme celles d'une jeune fille innocente.
« Un vœu ? »
Il lui avait dit de dire ce qu'elle voulait ; ce n'était pas tout à fait « un vœu », mais discuter nuirait à la dignité royale.
Reichardt avala sa plainte et resta bref.
« Rei, fais-moi ta demande une fois de plus devant tout le monde. C'est mon vœu. Tu l'as déjà fait une fois, alors tu pourras le faire mieux la prochaine fois, non ? »
Reichardt n'avait aucune intention de retirer la demande qu'il avait déjà faite.
Mais l'intention d'Alicia de l'annoncer au monde entier le laissa perplexe.
Maladroit, mais mignon.
Il avait hésité par peur, mais ce n'est que maintenant qu'il lui vint à l'esprit qu'une telle hésitation pouvait rendre l'autre triste.
« Ce n'est pas un vœu. »
« Alors... »
Alicia cligna des yeux, surprise de voir avec quelle facilité Reichardt acceptait sa demande.
« Y a-t-il quelque chose que tu veux ? Quelque chose que tu veux avoir ? »
Dit Reichardt légèrement.
« Cet endroit. »
Alicia répondit sans la moindre hésitation.
C'était la terre du Grand Temple.
Et c'était aussi sous les ruines de Dolore.
Reichardt réfléchit un instant, puis hocha la tête.
« Je trouverai un moyen. »
Les paroles de Reichardt sonnaient fiables.
Alicia, qui l'avait lâché comme ça, tomba dans la réflexion.
Cet endroit — South Fenz.
North Kaya du Mont Kaip.
East Noah de Tessen.
Et même White West Alik, qu'elle avait failli obtenir après tant de luttes.
Elle voulait tout.
Se demandant si elle avait toujours été avide de terres, Alicia eut soudain une idée.
« Je te fais confiance, bien sûr. Mais je veux cet endroit, et j'ai pensé à un moyen sûr de l'obtenir. Alors, Rei — si la punition du Royal Dot a disparu, ne serait-il pas possible de devenir indépendante de la famille impériale ? »
L'expression d'Alicia ne semblait qu'innocente.
« Indépendante ? »
Reichardt se mit immédiatement sur ses gardes.
« Jusqu'à maintenant, d'innombrables Grands Ducs de Tessen ont souffert, et toi aussi, Rei. Tessen était appelée une terre de mort. Si nous prenons cet endroit aussi, on a l'impression qu'il y a un moyen pour toi et Tessen de recommencer à zéro. »
Alicia bavarda avec un visage bienveillant.
« Qu'essayes-tu de faire ? »
Reichardt s'assit à côté d'Alicia en parlant.
On aurait dit qu'il était prêt à jeter tout son corps en travers si elle causait des ennuis.
« Ne veux-tu pas voir Sa Majesté l'Empereur s'effondrer en discutant ? Après s'être fait prendre ses terres. Et puis pleurer parce que son plus jeune frère ou sœur a aussi été pris, et qu'il est contrarié. »
Alicia laissa tomber son visage aimable et chuchota avec ruse.
Un sourire subtil traversa le visage de Reichardt.
« Que voudriez-vous que je fasse, Mademoiselle Alicia ? »
Demanda Reichardt poliment.
Un étrange sourire subsista faiblement sur son visage tandis qu'il parlait.
« Je souhaite avoir une audience privée avec Sa Majesté l'Empereur, Votre Grâce. »
Alicia le dit comme quelqu'un qui prie pour un vœu ardent.
« Laissez-moi faire. »
Une voix fiable répondit — avec une pointe de rire.
Alicia passa une nuit dans le labyrinthe souterrain qui était pratiquement une ruine.
Les monstres qui s'étaient répandus sur les terres du Grand Temple n'avaient pas tous disparu.
Cet endroit était absurdement vaste, et le nombre de monstres libérés du labyrinthe était énorme.
La nuit était le temps des monstres.
Une nuit avec des monstres tapissant toutes les directions.
Jusqu'à ce qu'Alicia, ne comprenant pas son propre pouvoir, l'ait utilisé et n'ait à peine pu se tenir debout.
Alicia passa du temps avec l'impression d'être revenue en enfer.
Mais elle n'avait pas peur.
Alicia avait un ami qui lui prêtait son genou.
Dans l'espace nu où les portes avaient été arrachées, il montait la garde dans toutes les directions.
Pour la première fois, Alicia passa une nuit paisible en enfer.
Quand Alicia se réveilla le matin, appuyée contre le genou de Reichardt, elle appela Lusa.
Son endurance n'était pas complètement revenue, rendant difficile de se déplacer à pied.
Reichardt regarda Alicia en silence.
Il avait l'air profondément envieux.
« ... ? »
Alicia se sentit perplexe face au regard posé sur elle.
La veille, tous deux étaient descendus du Lusa qu'ils avaient chevauché devant l'Archive n°2 du Grand Temple.
Lusa serait allé retrouver ses compagnons.
Et maintenant, entendant l'appel d'Alicia, il amenait ses compagnons ici.
« Il arrive. »
Reichardt aida Alicia à se lever.
Même en faisant cela, il continuait de regarder Alicia comme s'il avait quelque chose à dire.
« Rei ? »
Ne pouvant se retenir, Alicia appela Reichardt.
Au regard qui demandait ce qu'il voulait dire, l'expression de Reichardt devint encore plus gênée.
Il avait l'air inquiet — comme s'il n'était pas sûr d'avoir le droit de demander.
« Ça. »
Reichardt toussota comme quelqu'un de douloureusement timide, puis détourna le regard un instant.
« Ça ? »
Alicia le pressa, curieuse.
« Comment fais-tu ça ? Appeler Lusa. »
Reichardt parvint enfin à terminer.
Son expression était pleine d'inquiétude.
Comme s'il demandait le secret de quelqu'un d'autre.
Il avait l'air embarrassé, et honteux de lui-même.
« Tu veux savoir ? »
Dit Alicia avec un sourire rusé.
« Oui... »
Reichardt allait ajouter que si c'était quelque chose qu'il ne devait pas savoir, alors il n'avait pas à —
Juste à ce moment, une file de Lusa s'engouffra dans la salle.
Comme il avait servi de repaire de dragon, il pouvait accueillir tout le troupeau.
Les Lusa étaient immenses, mais ils n'étaient rien comparés à un dragon.
Même ainsi, chaque Lusa ici était grand.
Et ils étaient en nombre énorme.
Un seul troupeau de Lusa comptait une dizaine de bêtes.
Il y avait une quarantaine de Lusa vivant à Tessen.
Les Lusa du Mont Kaip étaient en nombre similaire, voire plus.
Les Lusa du Grand Temple dépassaient la centaine.
Outre les Lusa qui entrèrent dans la salle, d'autres attendaient dehors du labyrinthe souterrain.
Reichardt fixa le troupeau massif avec des yeux admiratifs.
« J'ai une demande. »
Au son à côté de lui, Reichardt en sortit comme sorti d'un rêve.
« Une demande ? »
Reichardt se tourna vers Alicia.
Alicia plissa le nez avec un grand sourire et hocha vigoureusement la tête.
« Ramasse tous les cristaux magiques ici et emporte-les. »
La cupidité d'Alicia pour les cristaux magiques était immense.
« Cristaux magiques... »
À côté d'Alicia, les cristaux magiques que Reichardt avait rassemblés la veille étaient empilés haut.
Reichardt, qui avait mis de côté les cristaux non verts, avait souri en silence en voyant Alicia les collecter.
On aurait dit que même ça ne suffisait pas.
La veille, Alicia avait absorbé un cristal magique gros comme une pastèque.
Et elle avait mangé plus de cinquante cristaux magiques pour récupérer son endurance.
Et pourtant, elle voulait encore des cristaux magiques.
Des yeux violets, brillants comme des torches, fixèrent Reichardt.
C'était un regard désespéré.
« Alors tu me diras comment appeler Lusa ? »
Dit Reichardt, les yeux brillants en regardant les Lusa.
« Et ceux de dehors aussi. »
Alicia ajouta prudemment, lisant son humeur.
Il était dangereux de rester ici plus longtemps.
Ils avaient eu de la chance de tenir une journée.
Espérer que la deuxième jour se passerait sans problème, c'était comme souhaiter de la chance à chaque pas.
L'endurance épuisée d'Alicia était un problème, mais elle s'inquiétait aussi de l'endurance de Reichardt, affrontant seul chaque monstre.
C'est pourquoi ils décidèrent de partir tôt le matin.
« Dehors ? »
La voix de Reichardt baissa.
« Je ne dis pas qu'il faut chasser de nouveaux monstres. Je veux juste ramasser les cristaux magiques qu'on n'a pas pu collecter. »
Alicia joignit fermement les mains et supplia.
Ses yeux brillants transpercèrent Reichardt de part en part.