Boom !
Reichardt, qui avait grimpé sur la tête du dragon là où Alicia avait atterri, frappa de sa hache l'unique œil qui restait à la bête.
« KRAAAAAH ! »
Les convulsions du dragon et les éclairs crépitants n'affectèrent en rien Reichardt.
Alicia tira plus fort sur la chaîne qu'elle serrait.
Le cou du dragon, écrasé par la douleur, s'inclina comme pour heurter le sol de pierre.
Reichardt, qui s'était déplacé du front du dragon vers sa corne couronnée, abattit sa hache dans un mouvement lourd.
Bang ! Bang ! Bang !
La hache s'abattit encore et encore sur le cou du dragon.
Thud !
La tête sacrée du dragon s'effondra sur le sol de pierre.
Le grondement tellurique et les éclairs qui avaient ébranlé le monde disparurent d'un coup.
Reichardt ne baissa pas sa garde et continua de tailler dans le cou à coups de hache.
« … Krr … »
De la tête du dragon, qu'elle croyait morte, s'échappa un râle bestial.
Son bel œil pourpre, ruiné et maculé de sang, chercha Alicia et Reichardt.
« … Vous… aujourd'hui… … m'avez tuée, mais… … vous aussi… … dormirez ici pour toujours… ! »
Une voix imprégnée de douleur et d'agonie cracha une malédiction, gorgée de rage.
Bang !
Reichardt trancha net la tête qui murmurait encore, la séparant du cou.
L'énorme tête retomba mollement avec un sourd fracas.
Plus aucun son ne s'échappa du dragon.
Un long silence s'abattit.
Le monde sombra dans une immobilité étouffante.
« … »
Reichardt tressaillit à l'instant où le souffle du dragon s'arrêta définitivement.
Il eut l'impression que le temps s'était figé, et que quelque chose en lui se brisait.
L'entrave invisible qui l'étreignait par-derrière tomba.
Goutte.
Reichardt, incapable de bouger un instant face à cette sensation inédite, porta son regard alentour.
Il conservait encore cette ouïe impossible et ces sens exacerbés.
Le lien sensoriel avec Alicia demeurait inchangé.
Et pourtant, quelque chose manquait.
« … »
Reichardt contempla le monde, hébété.
Le corps massif du dragon, qui irradiait une présence accablante, se dispersa bientôt en poussière.
Le dragon laissa derrière lui un unique cristal magique.
Un énorme cristal violet, trop gros pour être tenu même à deux mains.
Sans enveloppe extérieure, il ressemblait à un joyau rempli de l'essence du dragon.
« Alicia. »
Reichardt ramassa le cristal violet et s'approcha d'elle.
« Ceci est… »
Alicia hésita, se demandant comment paraître équitable ou généreuse.
Le cristal était trop gros.
« Il est à toi, Alicia. »
Reichardt le dit fermement, poliment.
« Je t'aime, Rei. »
Alicia leva les yeux vers Reichardt, les yeux pleins d'émotion, songeant qu'il serait trop mesquin de le lui avouer à cet instant.
Comme s'il avait lu sa pensée, Reichardt posa la main sur sa tête, l'ébouriffant doucement.
« Merci. »
Alicia parla comme la personne la plus heureuse du monde et serra plus fort sa prise.
La lumière violette éclatante se répandit dans toutes les directions, puis s'infilra en Alicia.
Reichardt observa en silence — une nouvelle fois stupéfait, pour la troisième fois.
Alicia rouvrit les yeux qu'elle avait fermés.
Un instant, on eut dit que le violet de ses yeux s'était approfondi.
« Rei… »
Alicia entrouvrit lentement les yeux, surprise, sur le point de parler.
« Alicia, nous avons un problème. Des monstres arrivent de toutes parts. On dirait que le dragon les a attirés ici avant de mourir. »
Reichardt tenta d'attirer Alicia contre lui pour la protéger.
Même blessé, son corps récupérait vite.
Alicia se dégagea de l'étreinte de Reichardt.
« Rei, cache-toi. »
Un monstre se tenait déjà au-delà de la porte.
« Alicia ? »
« Cache-toi quelque part en hauteur. »
Alicia dit en ramassant une lance gisant au sol.
L'endroit où le dragon séjournait était une salle circulaire, le dragon au centre et de l'espace vide tout autour.
« Quelque part en hauteur » ne désignait rien d'autre que les ornements muraux.
Reichardt chercha du regard un espace plus étroit qu'un cadre de fenêtre, et Alicia hocha la tête.
Là. Cache-toi.
C'était comme si elle disait cela.
Reichardt resta perplexe, mais il n'y avait pas le temps de demander.
KWA-BOOM !
Les monstres qui avaient envahi le labyrinthe souterrain fracassèrent l'entrée de l'antre du dragon et déferlèrent à l'intérieur.
Des monstres noirs se déversèrent en masse, comme un torrent.
« … ! »
L'instant d'après, Reichardt vit un miracle.
« Je t'aime, Rei. »
Alicia lança une douce confession vers Reichardt, perché dans cet étroit renfoncement, et fit face aux monstres de front.
« Krrrgh ! »
Alicia se faufila à travers la horde noire, fluide comme un fleuve, comme si elle était la lumière elle-même.
Quand l'élégante lueur violette les effleura, les monstres hurlants se désagrégèrent en pierre et s'effondrèrent.
Les monstres qui remplissaient la salle rencontrèrent ce beau scintillement — et trouvèrent leur fin.
Dans la salle, ne restèrent que la lumière violette radieuse et le bruit des débris de pierre qui tombaient.
Boom ! Rumble.
Les monstres rappelés sur l'ordre du dragon furent anéantis en un instant.
« … A-Alicia… ! »
Reichardt cria en assistant à une scène qu'il ne pouvait croire, même de ses propres yeux.
Au milieu des débris de monstres qui s'effondraient et se brisaient, Alicia se tenait seule.
Après avoir écrasé le dernier monstre, Alicia s'affaissa lentement.
La vision brouillée, elle bascula sur le côté.
Alors qu'elle attendait l'impact, de forts bras enveloppèrent doucement son dos.
Un visage terrifié oscillait devant sa vue qui s'assombrissait.
Alicia voulut sourire à l'homme qui la tenait.
« Merdre… »
Une voix rauque retentit.
Avant la tendresse ou la gratitude envers Reichardt, l'irritation monta la première.
« Alicia ? »
Reichardt craignit qu'il ne soit arrivé quelque chose à l'Alicia dans ses bras.
Le cœur d'Alicia battait à une vitesse incroyable.
« … Je pensais… que mon pouvoir était revenu complètement… quand j'étais en enfer… »
Alicia grommela d'une voix chargée de grief.
Elle n'avait pas honte de s'être trompée.
« … »
Elle était en colère de n'avoir pas retrouvé le pouvoir qu'elle avait eu en enfer.
« Rei, tu n'as pas à t'inquiéter. Je ne connaissais pas ma limite — j'ai utilisé trop de pouvoir d'un coup, donc je suis comme ça pour un moment. Quand mon pouvoir se rechargera, je redeviendrai normale. »
Ce n'est qu'après avoir vidé ses plaintes et sa frustration qu'Alicia expliqua.
Reichardt allongea soigneusement Alicia.
Alicia, embarrassée sans bonne raison, regarda ailleurs.
Même si elle croisait son regard, elle ne pouvait de toute façon pas voir son visage distinctement.
Reichardt émit un faible bourdonnement dans la gorge, puis laissa échapper un long souffle.
Il avait, indubitablement, l'air de la trouver ridicule.
Alicia se demanda si elle ne se sentait pas coupable sans raison, mais l'homme qui avait soupiré doucement pouffa.
« Tu ris… ? »
Sa voix sortit épaisse d'émotion.
« Combien de temps as-tu pu le maintenir ainsi en enfer ? »
Reichardt caressa la joue d'Alicia, molle d'épuisement.
« Peut-être une heure ? Je ne sais pas vraiment. »
Alicia répondit avec une désinvolture arrogante, comme un voyou de ruelle aux épaules larges.
Reichardt repensa au jour où Alicia avait monté un cheval debout, puis avait bondi sur un mur.
Quelqu'un qui bougeait comme elle venait de le faire avait dû se sentir désespérée quand son corps cessa de lui obéir comme elle le souhaitait.
« C'est pour ça que tu montais debout. »
Reichardt marmonna entre ses dents.
Son ton sonnait comme une taquinerie.
Il dégagea de la place près d'Alicia et ramassa des cristaux magiques parmi les débris de monstres.
« Ah. Ouvre la bouche. »
Reichardt glissa un cristal magique — sa coque déjà brisée — entre les lèvres d'Alicia.
« Qu'est-ce que c'est… »
Alicia essaya d'abord de refuser, mais quand elle réalisa que ce qui touchait ses lèvres était un cristal magique, elle ouvrit la bouche.
Crounch, crounch.
Heureusement, elle avait encore la force de mâcher et d'avaler des cristaux magiques.
« Comment ça va ? »
Reichardt utilisa le tranchant de sa hache pour briser plusieurs coques de cristaux magiques d'un coup.
« Mieux. »
Alicia voyait encore à travers une brume.
Un cristal magique effleura à nouveau ses lèvres.
Alicia leva les yeux vers Reichardt, qui lui donnait des cristaux magiques comme une oiselle nourrit ses petits, les yeux pleins d'amour.
Crounch, crounch.
Ce regard aimant continua de manger des cristaux magiques sans s'arrêter.
Il y avait eu un temps, en enfer, où elle gisait seule dans le désert après avoir combattu des monstres à mort.
Sa taille était brisée, et elle avait assez saigné pour remplir un seau.
Elle savait qu'elle ne mourrait pas et finirait par récupérer, mais rester seule sous le soleil de plomb avait été effrayant et solitaire.
Si quelqu'un lui avait donné des cristaux magiques comme cela, à l'époque, elle l'aurait aimé de tout son cœur.
Alicia eut l'impression que cet homme remboursait la version d'elle-même qui avait autrefois été laissée gisant dans le désert.
« Es-tu sûre que tu vas mieux ? »
Reichardt regarda Alicia, inquiet, alors qu'elle souriait sans raison apparente.
« Donne-moi plus de cristaux magiques. »
Alicia exigea hardiment.
« D'accord. »
Reichardt donna à Alicia tous les cristaux magiques qu'il avait, puis en apporta d'autres et en brisa les coques.
Puis, comme on donne de la bouillie à un bébé, il porta le cristal magique aux lèvres d'Alicia.
« Donne-moi des verts. »
Alicia, se sentant bien mieux, exigea une couleur précise.
« Attends. »
Reichardt vérifia les cristaux magiques dans sa main et s'éloigna un instant.
Alors qu'il allait en ramasser d'autres, il posa négligemment ceux qu'il tenait près d'Alicia.
Quelque chose d'aussi précieux.
Alicia eut pitié de Reichardt, qui ne semblait pas comprendre à quel point les cristaux magiques étaient précieux.
Quand il revint, Reichardt tria seulement les verts et les donna à Alicia.
« Comment ça va — tu vas bien maintenant ? »
Reichardt demanda d'une voix soupçonneuse, sachant visiblement à quel point Alicia était d'ordinaire gourmande de cristaux magiques.
Était-il bien certain qu'on pouvait recharger un pouvoir épuisé avec des cristaux magiques ?
« Beaucoup mieux qu'avant. »
Alicia regarda Reichardt avec des yeux plus clairs.
« Vraiment ? »
« … Je vais « mieux » comme si on versait une outre d'eau dans le désert. Si je reste allongée comme ça deux jours, je récupère. »
Alicia le dit avec un air qui disait qu'elle ne pouvait pas mentir davantage.
« Deux jours ? »
Une ride se creusa entre les sourcils de Reichardt.
« Alors je ne peux pas l'utiliser quand je veux. »
Alicia murmura d'un air chagriné.
Son expression, qui guettait l'humeur de Reichardt, suintait la déception.
Ce n'était pas normal de dire une chose aussi absurde avec un sérieux complet.
« Ne le refais jamais. »
Reichardt dit fermement.
Son visage sévère, rigide, était assez intense pour la faire tressaillir.
« M-mais… c'était pas cool… ? »
Alicia, comme pour prouver qu'elle allait vraiment mieux, se tortilla pour se blottir contre lui et posa la tête sur la cuisse de Reichardt.
Son cou était plié à angle droit et ça devait être inconfortable, mais elle s'en moquait.
Reichardt redressa l'Alicia toute fripée et l'allongea plus confortablement.
« C'était incroyablement cool. Mais ne le refais jamais. Compris ? »
Reichardt parla gravement, pressant un cristal magique vert aux lèvres d'Alicia.
Alicia ne répondit pas — elle se contenta d'ouvrir la bouche et d'accepter le cristal magique.
Crounch.
Seul le bruit d'Alicia qui mâchait continua tandis que ses lèvres travaillaient.
Reichardt alla chercher des cristaux magiques verts encore et encore, les lui tendant.
Si elle en mangeait une vingtaine de plus, elle eut l'impression qu'elle pourrait bouger légèrement.
Une pile de cristaux magiques d'autres couleurs s'accumula près d'Alicia.
En voyant cela, les lèvres d'Alicia se courbèrent en un sourire satisfait sans qu'elle s'en rende compte.
« N'utilise plus ça. Pourquoi tu ne réponds pas ? »
« Parce que c'était cool… »
Alicia marmonna, feignant la faiblesse.
« C'était incroyablement, follement cool — mais non. »
Reichardt insista.
« Si c'est nécessaire, je pourrais devoir… »
Alicia murmura doucement en mangeant le cristal magique.
Sa façon d'éviter son regard paraissait plus à l'aise maintenant.
« Comment ça va ? »
Après avoir pris le dernier cristal magique, Alicia se redressa pour s'asseoir.
« Je vais bien. »
Comme Reichardt s'apprêtait à dire quelque chose, Alicia tendit les bras et l'enlaça.
Reichardt, surpris par l'étreinte soudaine, la serra bientôt en retour.
« Tu es sûre ? »
À la voix qui résonnait près de son oreille, Alicia acquiesça.
« Je vais bien. »
Reichardt fit pleuvoir des baisers sur l'oreille d'Alicia tandis qu'elle hochait la tête.
À cette douce sensation contre son oreille, Alicia ressentit un trouble.
Avec le château final devant eux, Reichardt avait été ouvertement affectueux avec Alicia.
Puisque c'était le dernier, elle pouvait deviner qu'un adversaire difficile les y attendait.
Parce que les changements environnementaux autour du Grand Temple avaient été sévères, Alicia lui avait dit qu'il y avait possibilité d'un dragon.
Mais plus que le danger lui-même, il semblait que Reichardt croyait qu'une fois le château final scellé, quelque chose pourrait lui arriver.
Ils avaient tranché la tête du dragon et scellé le château final.
Ses craintes ne devinrent pas réalité.
Sa réalité ne changea pas, non plus.
Reichardt possédait toujours cette ouïe étrange et cette capacité de régénération prodigieuse.
Jusqu'à présent, Reichardt avait gardé ses distances dans ses rapports avec Alicia.
Même après sa déclaration, il y avait eu de l'hésitation dans la main qui se tendait vers elle.
Même quand il manifestait activement son affection, il avait l'air de craindre que, si quelque chose tournait mal, sa maudiction ne se propage à Alicia.
Mais du Reichardt d'à présent, l'enlaçant sans retenue et posant des baisers sur sa joue et son oreille, Alicia ne percevait plus cette inquiétude.
Il ne la craignait plus, n'hésitait plus.