Grrr.
Un vent violent s'engouffra tandis qu'elle fermait les yeux par réflexe.
Silbana ne parvint pas à rouvrir ses paupières serrées.
Elle aurait voulu crier qu'une chose pareille ne lui faisait pas peur, mais elle n'avait pas le courage d'affronter l'horrible monstre.
Thud !
Tandis que ses cheveux fouettaient dans le vent, elle entendit le bruit de la pierre qui se brisait.
Au fracas violent, les yeux de Silbana s'écarquillèrent.
Les yeux grands ouverts, elle vit la gueule du monstre béante, tendue vers elle.
… !
Le monstre ne parvint pas à avaler la tête de Silbana.
Une lance immense, qui avait transpercé le fond de son crâne pour jaillir par sa bouche, tressaillit violemment.
Lorsque la lance se retira du monstre, la créature qui vivait et bougeait encore quelques instants plus tôt s'effondra en gravier.
Rumble.
Tout en regardant les blocs de pierre s'effondrer, elle ne pouvait y croire.
Le monstre avait disparu.
Mais la terreur ne s'arrêtait pas là.
Thud, thoom.
Devant Silbana se dressait un monstre encore plus grand et plus puissant que celui qui venait de mourir.
Le monstre à cornes, dont la corne était grande comme une personne, faisait trembler le sol à chacun de ses pas.
Le monde entier tremblait violemment sous les lourds impacts.
Si le monstre tombé était un jeune démon des enfers, alors celui qui se tenait devant elle ressemblait à l'être absolu des enfers lui-même.
Au sommet de la bête gigantesque enveloppée d'une peau noire était assise une dame au visage pâle et froid.
« Êtes-vous indemne ? »
Le visage aux traits fins et délicats parla leggerement.
L'aura froide et noble qui rendait effrayé rien qu'à l'idée de l'aborder se fissura un instant.
Contrairement à la première impression glaciale, la voix qui lui parlait était chaude, comme si elle caressait doucement ses oreilles.
« …O-oui… »
Silbana parvint à peine à ouvrir la bouche.
La dame chevauchant la bête noire gigantesque ressemblait à une otage au visage froid capturée par un démon.
Ses yeux pourpres, entourés de la lueur noire du monstre, étaient mystérieux.
Dans sa main d'apparence délicate, elle serrait une lance absurdement énorme, et elle portait un habit de monte soigné qui rendait son rang difficile à deviner.
Même ainsi, Silbana était fermement convaincue que la personne chevauchant le monstre devait être une noble dame.
Il semblait que l'autre l'ait sauvée.
Pourtant Silbana, fidèle à ses origines de village de montagne, sentit qu'elle devait au moins ramasser un bâton et sauver à son tour la dame aux yeux pourpres.
« Souvenez-vous des décombres devant vous. Tant que vous continuez dans la direction où vous les voyez, vous êtes sur le bon chemin. Si vous marchez d'un bon pas, vous pouvez descendre la montagne en une heure. Il y a déjà des monstres dans le désert et sur la plaine, alors direction Tessen. Courage. Bon, je suis pressée, je file. »
La dame aux yeux pourpres et à l'aura unique parla avec désinvolture.
Après avoir énuméré toutes les précautions à Silbana, la bête énorme qu'elle montait gronda sur le sentier de montagne : thud ! thoom ! thud ! thud !
Seule sa première impression avait été noble et glaciale.
Maintenant qu'elle regardait de plus près, les coutures latérales de l'habit de monte de la dame étaient fendues comme si on les avait tranchées au sabre.
Elle semblait avoir une personnalité terre-à-terre qui ne concordait pas avec ses traits exquis, fins et délicats.
« M-merci… Il y a des monstres là-haut… Ah, bien sûr, vous pouvez vous en occuper. »
Le monstre gigantesque portant la mystérieuse dame fracassa les arbres de la montagne en courant, se frayant un chemin.
Lorsqu'il courait sur le sentier de montagne plus lisse, il était naturel qu'il brise toutes les branches sur son passage.
Ceux qui naissaient dans le village de montagne traitaient la montagne comme sacrée.
Tout autre jour, ils auraient pesté contre une telle chose, être vicieux qui ruinait la montagne.
Maintenant, elle ne ressentait que de la gratitude.
« Hic ! »
Juste au moment où Silbana allait repartir, l'enfant qui retenait son souffle laissa échapper un hoquet.
« Tout va bien, tout va bien maintenant. Allons-y. »
Silbana apaisa son fils et marcha rapidement le long du sentier de montagne.
Une fois qu'elle eut une destination claire, son anxiété s'estompa.
Sa vie quotidienne avait été complètement détruite, mais elle était reconnaissante d'avoir simplement survécu.
La calamité qui avait commencé au mont Kaip se propagea au-delà de la plaine de Regi jusqu'au désert de Seberi.
Les huit villages de montagne ne laissèrent même pas de trace derrière eux.
La plupart des clans nomades qui se déplaçaient entre les plaines et le désert furent anéantis.
Les villes libres du désert virent leurs mouvements restreints et souffrirent grandement dans leur isolement.
La route terrestre qui reliait le Continent oriental et le Continent occidental fut coupée.
Les cinq continents subirent de graves dégâts.
Pourtant, personne ne put exiger que Tessen lève la fermeture de ses frontières.
Le Grand-Duc de Tessen proposa que les villageois de montagne et les nomades ayant perdu leurs terres deviennent citoyens impériaux.
Tessen n'ouvrit des abris qu'à ceux qui acceptèrent cette proposition.
Les voix qui s'élevèrent pour se plaindre ne furent pas rares.
Le Grand-Duc intervint personnellement et dit aux mécontents qu'ils n'avaient pas à devenir citoyens impériaux, puis les renvoya.
Le Grand-Duc de Tessen était connu du monde comme un diable ou un Satan.
Pourtant, lorsqu'il se révéla, il ressemblait davantage à un ange descendu des cieux qu'à un démon.
Ce n'est qu'alors que tous comprirent qu'il était, lui aussi, de la lignée impériale.
Ceux qui décidèrent de migrer vers Tessen louèrent le Grand-Duc et la Grande-Duchesse.
Voilà donc ce qu'ils voulaient dire en disant qu'ils étaient comme des anges.
À l'intérieur des postes-frontières, la glorification du Grand-Duc et de la Grande-Duchesse atteignit un niveau extrême.
Des rumeurs coururent follement que tous deux volaient comme des anges.
Mais personne ne les reprit ni ne le nia ; tous acquiescèrent sincèrement.
Lorsque les forces de Tessen franchirent la frontière et commencèrent à traiter avec les monstres, plusieurs habitudes des bêtes devinrent connues.
Les monstres descendus de la montagne n'opéraient qu'autour du mont Kaip, de la plaine de Regi et des bordures du désert.
Une fois au-delà de cette zone, les gens étaient à l'abri de la menace des créatures.
Il n'y avait aucune raison particulière pour que Tessen déploie ses forces afin d'exterminer les monstres du mont Kaip, de la plaine et du désert.
S'appuyant sur cela, le Grand-Duc exigea la propriété permanente du mont Kaip, de la plaine de Regi et d'une partie du désert de Seberi.
Au moment où Tessen décida une campagne, la propriété du mont Kaip avait déjà été transférée au Grand-Duc.
La position du Grand-Duc, exigeant non seulement l'autonomie sur la plaine et le désert mais la propriété permanente, était quelque peu excessive.
Les habitants d'origine affirmaient que la plaine et le désert appartenaient à tous.
Les représentants des nomades, parmi lesquels de nombreux membres de clan restaient, et certains villageois de montagne insistèrent bruyamment qu'ils rentreraient chez eux une fois la calamité terminée.
Le Grand-Duc de Tessen leur demanda comment ce serait s'ils rentraient tout de suite.
Jusqu'alors, tous avaient considéré le Grand-Duc comme rien de plus qu'un guerrier violent brandissant une hache.
Nul n'avait attendu cette attitude de sa part.
Poussés à faire un choix dans l'urgence, ils finirent par avaler leur humiliation.
Il n'y avait pas d'alternative.
Le Grand-Duc mena le nettoyage des monstres du mont Kaip rapidement, mais laissa tranquilles ceux qui s'étaient propagés dans la plaine et le désert.
Ce fut une attitude impitoyablement impériale.
Le Grand-Duc de Tessen ne bougea qu'après la signature de tous les traités.
Le Grand-Duc et la Grande-Duchesse déclarèrent qu'ils empêcheraient le nombre de monstres du mont Kaip d'augmenter à nouveau.
Pour tous ceux qui séjournaient le long de la frontière, leur déclaration sonnait comme la voix d'un dieu.
Reichardt et Alicia pénétrèrent dans le mont Kaip.
L'armée de Tessen procéda à l'extermination successive des Kakan, des Gottlan, des Eto et des Fenya sur le mont Kaip.
Pour le monde, Tessen était connu comme le pays de la mort.
Les soldats de Tessen étaient un autre nom pour la mort et la destruction.
Les êtres de mort et de destruction venus de Tessen sauvèrent violemment le monde.
Le Château Noir était enveloppé de brume.
Plus ils approchaient, plus une fine pluie se dispersait, comme l'eau pulvérisée d'un arrosoir.
Nord Kaya.
Alicia lut les mots inscrits sur la porte antique.
Puis elle se remémora les lieux qu'elle avait déjà traversés.
Ouest Alik. Est Noah. Et maintenant, ici, Nord Kaya.
Alik de l'ouest. Noah de l'est. Kaya du nord.
Inclinant la tête, Alicia se demanda si cela signifiait qu'il y en avait encore un.
« Alicia. »
Reichardt s'approcha et repoussa ses cheveux mouillés par la pluie.
Alicia sortit le cristal magique qu'elle avait glissé dans le sac de cuir à sa ceinture.
« S'il vous plaît, prenez-le. »
La dernière fois qu'Alicia avait brisé une pierre pour en extraire un cristal magique et le lui tendre, Reichardt s'était montré méfiant.
Pour prouver qu'il n'y avait pas de problème, Alicia en avait mangé un elle-même d'abord.
« Et vous, Alicia ? »
Cette fois, Reichardt avala simplement ce qu'Alicia lui donnait.
« Je vais bien. »
Alicia n'avait aucune intention de gaspiller les précieux cristaux magiques.
Il aurait été sage de choisir une configuration qui repoussait les malédictions, amplifiait la force et empêchait l'endurance de baisser, mais pour une raison quelconque elle n'en eut pas envie.
Même sans cela, elle sentait qu'elle avait déjà plus qu'assez de force.
« D'accord. »
Alicia et Reichardt confièrent Lusa à l'escorte et la firent descendre au pied du mont Kaip.
C'était une précaution pour que Lusa ne soit pas prise dans le pouvoir du Château Noir, Nord Kaya.
« Allons-y. »
Alicia parla brièvement et bondit dans Nord Kaya.
Kwhang !
La lance d'Alicia frappa la porte noire, pointue, de style gothique.
La porte s'ouvrit lentement.
Nord Kaya, qui s'élevait au sommet du mont Kaip, se dressait au bout d'un unique chemin étroit.
Le long de la colline boueuse, des marches façonnées en terre tassée apparurent.
Les marches de terre semblaient prêtes à s'effriter dès qu'on y posait le pied.
La boue sur la pente où il n'y avait pas de marches se tortillait comme si elle était vivante.
C'était comme un serpent massif qui se tordait et s'enroulait à travers le sol.
D'une foulée légère, Alicia gravit les marches de terre en un instant.
La brume bruine brouilla sa vision.
Le sol sous ses pieds était glissant, mais il n'y avait aucune hésitation dans les mouvements d'Alicia.
Reichardt courut derrière Alicia, sur ses gardes.
Tout en couvrant Alicia, il avait bien des pensées.
La façon de combattre d'Alicia ne consistait qu'en attaques.
C'était comme si elle n'avait jamais appris aucun système de garde ou de défense.
Elle semblait ignorer qu'elle pouvait être blessée, et même si c'était le cas, elle agissait comme si cela n'avait pas d'importance.
Cette façon de combattre était aussi le style de combat de Reichardt.
En couvrant Alicia, il réalisa à quel point sa propre façon de combattre avait dû inquiéter les autres.
Après l'avoir réalisé, il se concentra encore plus sur l'offensive, pour que nul autre ne sache jamais sa prise de conscience.
Tout comme Alicia l'avait prévu, l'environnement ici, à Nord Kaya, était différent de celui de Tessen.
Contrairement à cette fois où ils avaient tout incendié autour d'eux avant d'entrer dans la forteresse, Nord Kaya grouillait de monstres actifs à l'intérieur.
« Kraaa ! »
Lorsque Alicia atteignit la porte du château de Nord Kaya, un monstre qui se tordait dans la boue se révéla.
Un Serpent de Boue Géant.
La chose qui dressait sa tête jusqu'aux marches n'avait pas de visage.
À la place où un visage aurait dû être, il y avait une gueule frétillante divisée en de multiples branches semblables à des tentacules.
Parmi tous les monstres, Alicia détestait le Serpent de Boue Géant le plus.
Elle disait que le simple fait de le regarder lui tordait l'estomac.
Il n'y en avait aucun à Tessen.
Avec un rugissement assourdissant, Reichardt trancha net la tête du serpent de boue au moment où elle apparaissait.
Il abattit ceux qui jaillissaient, les uns après les autres.
Alors qu'Alicia plongeait à travers la porte du château, elle cria.
« …Vous êtes hideux ! »
Le cri qui jaillit de son visage contracté portait une fureur pure.
……
Même après avoir perdu leurs têtes, les Serpents de Boue Géants continuaient de bouger, si bien que Reichardt les hacha plusieurs fois encore à la hache.
Les têtes tranchées et les mouvements des corps sans tête cherchant à former des bouches aux surfaces de coupe étaient hideux et horrifiants.
Tout comme Alicia le lui avait recommandé, Reichardt attendit que les transformations commencent, puis découpa les restes en morceaux pour bloquer leur régénération.
Thunk !
Un bruit sourd résonna derrière Reichardt.
« Merdum ! »
Alicia enfonça sa lance dans la porte du château comme pour la pulvériser et s'élança à l'intérieur.
Au cri d'Alicia entrant dans la salle, Reichardt bougea vivement.
« Rei, attention à ta tête ! »
Alicia chevauchait un monstre à tête de singe et aux ailes de membrane.
La créature volait dans les airs.
Alicia saisit la base des ailes du monstre et en dirigeait la trajectoire.
Elle n'avait pas été emportée.
Elle avait monté le monstre ailé et chassait une énorme bête lézard volant dans toute la salle.
Le monstre lézard, dont le nom était inconnu, semblait avoir une énorme écharpe enroulée autour du cou.
Des plumes poussaient tout autour de la collerette semblable à une écharpe.
Le monstre lézard clinquant et d'aspect grotesque semblait déterminer sa direction en balançant sa queue.