Alors que Leoryna se rendait à l'Académie pour une nouvelle journée de travail, Seleya apparut devant elle. Une main plantée fermement sur la hanche, elle s'adressa à Leoryna sur un ton plutôt bref.
« J'apprécierais qu'on puisse parler quelque part au calme, dans un café par exemple. »
« Je suis occupée en ce moment. »
Leoryna tenta de contourner Seleya, mais la femme l'attrapa par l'épaule.
« Ça ne prendra qu'un instant. Juste un bref instant. »
Les yeux de Seleya brillaient d'une telle intensité qu'on aurait dit qu'elle traînerait Leoryna de force si elle refusait d'y aller volontairement. Et c'est alors que Leoryna le remarça — la longue épée pendue à la taille de Seleya.
Je ne comprenais pas pourquoi elle avait apporté une telle arme, mais un sinistre pressentiment m'envahit : si je résistais davantage, elle provoquerait un esclandre avec cette lame.
« Ça va aller ? »
Pongko demanda à Leoryna.
« Quel choix ai-je ? Si j'essaie de m'enfuir maintenant, elle me poursuivra sans relâche de toute façon. »
Elle poussa un soupir discret et suivit à contrecœur Seleya jusqu'à un café non loin de l'Académie, où elles s'installèrent.
Avant même que leurs boissons n'arrivent, Seleya sortit quelque chose de la table et le fit glisser vers Leoryna. C'était une épaisse enveloppe.
« J'ai été assez généreuse. »
Leoryna cligna des yeux et l'ouvrit pour en examiner le contenu. L'enveloppe était bourrée d'une somme astronomique de billets de banque.
Les yeux de Leoryna s'écarquillèrent tandis qu'elle fixait Seleya.
« Gasp… ! »
Pongko, qui observait depuis le côté, laissa échapper un cri d'émerveillement.
« C'est… c'est… »
« Si tu t'éloignes de Khalid, tout ça est à toi. »
« Oh… ce genre de développement, on ne le voit que dans les romans… »
Avec de quoi vivre confortablement trois ans sans travailler, Leoryna se mit à hésiter. Puis la voix de Khalid résonna dans son esprit.
« C'est ça — un jeton de vœu ! Je t'accorderai n'importe quoi dans la mesure de mes capacités ! »
Leoryna serra les yeux.
Oui, un jeton de vœu ! J'abandonne ma fierté pour un seul jeton de vœu !
« Si j'accepte ça, quels sont tes projets pour l'avenir, Seleya ? »
« Oh, je soutiendrai Khalid, bien sûr. Je n'imagine même pas à quel point il a dû lutter seul tout ce temps… »
Leoryna eut envie de se cacher le visage dans les mains.
Hormis la contrainte de Khalid, éliminer ne serait-ce qu'une personne à ses côtés rendrait l'assassinat bien plus facile. Après tout, elle n'avait même pas réussi à écarter Zigzagel. Et maintenant, cette fiancée était constamment collée à Khalid ?
Sous quelque angle que ce soit, la situation était loin d'être idéale.
Leoryna repoussa l'enveloppe vers Seleya.
« Je suis désolée, mais je ne peux pas accepter cet argent. »
« Ça aiderait si j'offrais une somme plus importante ? »
« Tu crois que je fais ça pour l'argent ? »
« Alors qu'est-ce que tu veux ? Qu'est-ce qu'il faudrait pour que tu rompes avec Khalid ? »
« Il n'y a rien que je veuille particulièrement… et je n'ai aucune intention de rompre avec Khalid. »
Leoryna rassembla ses affaires et se leva. Les boissons arrivèrent avec retard, mais l'atmosphère n'était guère propice à les apprécier.
« Alors je vais y aller… Allez, Pongko. »
Au moment où Leoryna baissa la tête puis redressa la posture.
Tchac !
La table où Leoryna était assise une seconde plus tôt se fendit net en deux sous ses yeux. Seleya avait dégainé l'épée à sa taille et l'avait tranchée. La bouche de Leoryna tomba ouverte tandis qu'elle restait figée sur place.
Seleya pointa la lame directement sur Leoryna.
« Sans-gêne ! Comment oses-tu me voler mon homme et faire si fière allure ?! »
Le scandale inattendu attira l'attention de tous les clients du café vers Leoryna et Seleya. Qu'importe leurs regards, Seleya continua, la voix tremblante de rage.
« Séduire un homme qui a déjà une fiancée ! Tu es une lâche, une adultère ! »
Au choix des mots de Seleya, Leoryna eut envie de pleurer.
« Mais qui devrait être furieuse, ici ?! »
Pendant ce temps, les gens dans le café se mirent à chuchoter entre eux.
« Vous avez entendu ? Une liaison… »
« Elle trompe son fiancé ? »
« Et la fiancée ne l'apprend que maintenant ? »
« Et elle a le culot de dire qu'elle ne rompra pas ? »
Les entrailles de Leoryna se tordirent de fureur en entendant leurs murmures. Avant qu'elle ne s'en rende compte, elle rugit.
« C'est faux ! Je ne suis pas une adultère ! »
Leoryna rétorqua, oubliant même que Seleya tenait une épée.
« J'ai envoyé une lettre pour rompre les fiançailles, et c'est toi qui l'as ignorée ! La faute revient à celle qui tente de forcer un mariage quand l'autre partie refuse ! Comment peut-on se marier toute seule ? Si je suis une adultère, alors tu es une harceleuse ! »
« Quoi ? Une harceleuse ? »
Aux mots de Leoryna, Seleya s'enflamma tout autant.
« En quoi est-ce du harcèlement quand je me soucie simplement du bien-être de mon fiancé ?! »
« C'est exactement ça — tu n'es plus la fiancée de Khalid ! »
Leoryna ne recula pas, brandissant son bâton et le pointant sur Seleya. Les deux femmes se toisaient en silence tandis que les spectateurs retenaient leur souffle, captivés par ce spectacle fascinant.
Puis Khalid arriva en courant, et voyant les deux femmes dégager une atmosphère qui laissait présager qu'il y allait y avoir des morts, il éleva la voix.
« Qu'est-ce que c'est que tout ce vacarme ?! »
Seleya et moi tressaillîmes involontairement à l'apparition soudaine de Khalid.
Pongko se tenait aux pieds de Khalid avec une expression gênée. Apparemment, Pongko l'avait amené ici.
Les clients du café s'agitèrent à nouveau à l'arrivée de Khalid.
« N'est-ce pas le professeur Huaderica ? »
« Gasp ! Donc l'instructrice Leoryna et le professeur Huaderica sortent ensemble ? »
« Mais il n'avait pas une fiancée ? »
« Pas possible !! »
Rouge de honte, je me frappai le front à plusieurs reprises. Ne pouvant me contenir plus longtemps, je m'écriai.
« Je ne sors pas avec le professeur Khalid ! Nous ne sommes pas amants ! »
Bien que je protestasse désespérément la vérité, Khalid ne montra aucun signe de recul. Au contraire, il me parla avec une assurance absolue, s'assurant que tout le monde l'entende.
« Chérie, qu'est-ce qui ne va pas ? Puisque nous sortons ensemble, il n'était qu'une question de temps avant que Seleya ne l'apprenne. On ne peut pas balayer ça d'un mensonge. »
« Argh ! »
Vraiment indignée, j'explosai à nouveau, mais Seleya ne crut pas mes paroles. Au lieu de cela, elle s'en prit à moi, prenant le parti de Khalid.
« C'est ça. Essaie pas de te sortir de la situation par des mensonges — sois honnête. »
Je me passai les mains dans les cheveux, frustrée. J'avais envie de tuer Khalid, mais il y avait des problèmes plus pressants pour l'instant.
D'une voix au bord des larmes, je parlai.
« Pourrions-nous juste quitter cet endroit ? S'il vous plaît… »
Tous les clients du café retenaient leur souffle, savourant ce mélodrame qui se déroulait sous leurs yeux. Je me sentais comme un singe dans un zoo.
« Hmph, plus il y a de témoins, mieux c'est. Je le déclare ici et maintenant : Leoryna Yuren est ma compagne, et Seleya est ma harceleuse. »
Face à la déclaration audacieuse de Khalid, je m'enfouis le visage dans les mains. Je n'avais jamais ressenti une telle intention meurtrière envers lui.
« C'est ça ? Alors c'est réglé… »
Seleya rengaina l'épée qu'elle tenait, puis retira soudain l'anneau de son index droit et le leva haut. La mâchoire de Khalid tomba lorsqu'il comprit ce que cela signifiait.
« Seleya ! Tu as perdu la tête ?! »
« Leoryna Yuren ! En tant que future cheffe de la famille Hestro, je te mets au défi en duel ! Si tu gagnes ici, je ferai en sorte que Khalid te laisse tranquille. Si je gagne, tu rompras avec Khalid. »
« Pourquoi ?! »
Je hurlai. Seleya rit comme si ma réaction était pathétique et parla.
« Tu n'es tout de même pas assez lâche pour t'enfuir honteusement ? »
« Non ! Ne tombe pas dans le piège, Leoryna ! Ce n'est pas n'importe quel duel ! C'est un duel au nom de la famille Hestro — si, et je dis bien si, Seleya perd, elle sera reniée par la Famille ! »
Khalid agita les mains frénétiquement, s'interposant entre nous. Désemparée, je me tournai vers lui.
« Attends, attends ? Et si je perds, moi ? »
« Tu deviens une ennemie de la Famille — tu ne pourras jamais remettre les pieds chez les Hestro ! »
« Quelle affaire aurais-je avec cette Famille de toute façon ? Le risque que je perde ne me semble pas être une si grande perte. »
« Hmph ! Quand j'épouserai Khalid, tu ne pourras plus le voir, et maintenant tu dis que ce n'est pas une perte de ne même pas pouvoir entrer dans notre Famille ? »
Seleya parla avec assurance, mais Khalid était exaspéré qu'elle tienne pour acquis le principe qu'elle l'épouserait, alors il protesta.
« Attendez, et mon avis ? Je ne veux pas qu'on me traite comme un lot dans un duel ! »
« Tais-toi, Khalid. Quoi que tu dises, si je gagne, je ne renoncerai pas à t'épouser. »