Khalid avait clairement appelé Nifra « Halgrok ». Et Nifra ne semblait pas être dans son état normal. Au minimum, elle était à 180 degrés de ce que j'avais vu dans le monde mental de Khalid auparavant.
Je croyais qu'Halgrok avait chuté et ne pouvait pas émerger dans ce monde. Qu'est-ce qui s'était passé, bon sang ? Y avait-il quelque chose que j'ignorais ? Quelle était la situation de Nifra ? Que se passait-il ?
Pendant que Leoryna attendait la réponse de Khalid et le fixait intensément, Khalid parut passablement embarrassé et se gratta l'arrière du cou.
« Eh bien… il y a quelque chose que j'ai scellé avec ma corne… »
« Scellé avec ta corne ? Mais tu as dit que ta corne s'était brisée au combat, professeur. »
C'est Zigzagel qui le disait.
J'avais clairement vu Zigzagel briser la corne de Khalid dans l'Illusion, mais quoi qu'il en soit, il ne semblait pas l'avoir fait pour maîtriser Khalid. Au lieu de nuire à Khalid, Zigzagel avait arrêté Nifra.
Je ne pouvais pas dire où l'acte s'arrêtait et où la vérité commençait…
Qu'était-il arrivé au moment où la corne avait touché Nifra ?
« C'est vrai qu'elle s'est brisée au combat… »
Khalid se frotta machinalement la tempe gauche.
« J'ai utilisé la corne brisée pour enfermer une entité maléfique. Je l'ai scellée dans la Prison souterraine pour qu'elle ne puisse pas s'échapper. Mais ensuite Talamans l'a touchée, et cette entité maléfique s'est accrochée à lui. »
« Une entité… maléfique ? Qui est-ce ? »
« Quelqu'un qui n'a pas sa place dans ce monde à l'heure actuelle. »
Khalid le formulait ainsi, mais je compris qu'il parlait d'Halgrok.
« Du coup, je suis un peu inquiet maintenant. Quand la corne se dissipera, est-ce que cette entité maléfique va jaillir à nouveau… ? »
« Ah, si c'est le cas, ne t'inquiète pas. Je ne sais pas ce que c'est, mais je suis certaine qu'elle a été véritablement purifiée et a disparu. »
J'avais complètement chassé Halgrok — ou plus précisément, le résidu d'Halgrok — avec le pouvoir sacré de Petila. Le résidu avait disparu proprement, donc que la corne existe ou non, il ne réapparaîtrait jamais.
D'ailleurs, ce n'était même pas le corps original, donc sans rien à quoi s'accrocher, il était destiné à se dissiper naturellement.
« Quand la purification a eu lieu, il n'y avait aucun signe de quoi que ce soit qui s'échappait. »
Khalid me regarda comme s'il ne pouvait pas le croire, mais je clignai des yeux avec un air innocent. Inquiète qu'il ne me trouve encore plus suspecte, je baissai les sourcils et parlai.
« C'était vraiment terrifiant ! Tu étais inconscient, et Talamans devant moi n'était pas dans son état normal ! Si ses cornes n'avaient pas été purifiées par le pouvoir sacré de Petila, je ne sais vraiment pas ce qui serait arrivé ! »
Alors que j'en rajoutais un peu exprès, le visage de Khalid se crispa.
« Je suis désolé. »
« Pardon ? Pour quoi ? »
Face à ces excuses soudaines, je penchai la tête, confuse.
« J'aurais dû te protéger… »
Cette fois, je penchai la tête de l'autre côté.
« Pourquoi ? »
« Pourquoi… ? »
« Tu n'as aucune raison particulière de me protéger, professeur. Je ne te reprochais rien ou quoi que ce soit. »
À ces mots, Khalid fit une drôle de tête.
« Je n'ai aucune raison de te protéger ? Pourquoi penses-tu ça ? »
« Ah ! J'ai certainement eu tort. S'il n'y avait pas eu moi, il n'y aurait personne pour t'aider dans tes recherches, donc c'est logique que tu te soucies de ma sécurité… »
« Leoryna ! »
Khalid appela mon nom d'une voix courroucée. La force de sa voix fut telle que je restai figée un instant.
Pourquoi ? Avais-je dit quelque chose de mal ?
Pendant que je réfléchissais à cela, Khalid tira soudain ma main vers lui. Je poussai un cri de surprise et me laissai traîner sans résistance.
« Tu penses que je te protège simplement parce que tu es étudiante en master ? »
« Ce n'était pas ça ? Il ne fait que rabâcher recherche, recherche. »
Pendant que je clignais rapidement des yeux, Khalid se mit à déverser des mots en torrent.
« Je suis toujours anxieux, sans savoir ce qui t'arriverait si je n'étais pas à tes côtés ! Tu ne peux même pas te protéger toi-même, alors tu te retrouves sans cesse mêlée à toutes sortes d'incidents… ! »
Khalid avait un sacré malentendu sur mon compte, mais je restai silencieuse et le laissai tout dire.
« Tu es ma personne ! Ma personne, c'est quelqu'un que je protège ! Tu penses que je pourrais regarder quelque chose t'arriver les yeux grands ouverts ? »
« Heu… »
Je finis par penser que je devrais être heureuse que ma position ait monté jusqu'à être « la personne de Khalid », mais d'un autre côté, je me sentais accablée.
« Je voulais juste me rapprocher assez pour trouver des faiblesses sans aucun fardeau sur le cœur… Je n'avais jamais l'intention de m'approcher à ce point. »
Je voulais être proche seulement assez pour trouver des vulnérabilités sans enchevêtrement émotionnel, mais il semblait que Khalid en avait décidé autrement.
« Suis-je ta personne, professeur ? »
« Quoi, tu ne l'es pas ? »
« Non, tu as raison ! Je n'ai que toi, professeur. »
Ding ding. Une petite cloche sonna dans mon monde intérieur, mais je l'ignoris.
« J'aimerais que tu comptes sur moi encore plus que je ne compte sur toi. Si quelque chose comme aujourd'hui se reproduit… bien sûr ce serait inquiétant, mais… »
Comme Khalid semblait un peu abattu, j'agitai la main en hâte.
« Non, non, professeur. Tu n'es pas omnipotent non plus, et parfois tu peux faire des erreurs… ! »
Ma tentative de consolation ne fit que déprimer davantage Khalid.
« C'est exactement pour ça que je dis que je ne ferai plus ces erreurs à partir de maintenant, non ? »
« Je comprends. Je te ferai confiance, professeur. Quoi qu'il arrive à partir de maintenant. »
J'essayai rapidement de remonter le moral à Khalid, mais il arborait toujours une mine boudeuse.
« Il a vraiment besoin de beaucoup d'attention, celui-là. »
« Professeur Khalid, je suis sérieuse ? Qui d'autre se soucierait de moi si ce n'est toi ? »
Je réalisai soudain que Khalid serrait toujours ma main très fort. Il n'avait pas besoin de la tenir aussi fermement — je ne m'enfuirerais pas et ne disparaîtrais pas.
Pourtant, pour une raison quelconque, je n'ai pas détesté ça.
Il chantait depuis tout à l'heure qu'il me protégerait, et je n'ai pas détesté ça non plus. Mais le moment où j'ai réalisé cela, j'ai commencé à me détester moi-même.
« Pourquoi ? Pourquoi est-ce que je ressens ça ? »
Je n'étais pas une existence faible qui avait besoin d'être protégée par quelqu'un. Quand quelqu'un disait qu'il me protégerait, cela ne provoquait que du ridicule.
Pourtant, au moment où Khalid a dit qu'il me protégerait, quelque chose de pointu a percé mon cœur et a disparu. C'était la même chose maintenant que quand j'ai fui la Bête Démoniaque plus tôt.
Je ne comprenais pas pleinement ce que ce genre de sensation signifiait. Mais…
« Ce n'est pas un sentiment agréable. »
Sans savoir à quoi je pensais, Khalid attrapa soudain ma tête et ébouriffa mes cheveux.
« Ahhh ! Mes cheveux ! »
Mes cheveux, déjà en bataille d'avoir été secoués dans tous les sens, devinrent irrémédiablement emmêlés.
« Qu'est-ce que tu fais ?! »
« Pour que tu considères mon existence comme plus importante. »
« Pourquoi tu me tourmentes ? »
« Parce que je suis le seul qui peut te tourmenter ? »
Face aux paroles absurdes de Khalid, toutes mes pensées tourbillonnantes s'évanouirent.
« Professeur, c'est vraiment puéril ! »
À la protestation de Leoryna, Khalid laissa échapper un rire un peu dégonflé. Puis il saisit sa main et l'entraîna en marchant.
« Allez, Zigzagel va s'inquiéter. Dépêchons-nous de rentrer. »
Leoryna cala son pas sur la allure rapide de Khalid, accélérant pour le suivre. Elle ne fit aucun geste pour libérer sa main de son étreinte, la laissant simplement rester dans la sienne.
La main de Khalid était chaude. Leoryna eut l'impression d'être piégée dans cette chaleur, comme si elle pouvait embrasier son corps tout entier.
« C'est quelqu'un que je suis censée tuer. »
Elle aurait dû être ravie que Khalid ait baissé sa garde avec elle, alors pourquoi se sentait-elle ainsi ?
« Je n'avais jamais l'intention de lui donner de l'affection de toute façon. »
Mais qu'est-ce qui pourrait bien expliquer ce sentiment ?
Leoryna mordit sa lèvre inférieure là où Khalid ne pouvait pas voir.
* * *
Quand Khalid et Leoryna atteignirent le Camp de base, Zigzagel sortit en courant, l'air presque cendré.
« Oh, Khalid ! Leoryna ! J'étais certain qu'au moins l'un de vous deux serait mort ! »
Tandis que Zigzagel secouait vigoureusement Khalid, Leoryna s'excusa.
« Je suis désolée, professeur Zigzagel. Est-ce que Philiamone va bien ? »
« Elle a reçu les soins appropriés. Grâce à ça, sa vie n'est pas en danger immédiat, mais il faudrait la transférer dans un grand Hôpital le plus vite possible. Plus important encore, ce mystérieux membre de la Race Démoniaque dont Philiamone a parlé… ? »
« Je m'en suis occupée comme il faut. Et le professeur Oratora ? »
Alors que la conversation menaçait de s'éterniser, Khalid coupa court brutalement.
« Il ne semble pas que les conditions soient réunies pour continuer la Subjugation. Nous nous retirons maintenant. Ça va prendre du temps pour que nous rentrions. Donc il vaudrait mieux que Philiamone et Leoryna repartent d'ici en premier. »
« Tu comptes faire décoller le Dirigeable Volant ? Il faut bouger le plus vite possible. »
« Vous ne venez pas avec nous, les professeurs ? »
Aux mots de Leoryna, Khalid secoua la tête.
« Une fois qu'Oratora et la Force de subjugation seront rentrés, il faudra que j'aille au Château une fois de plus avec Zigzagel. »
À ces mots, l'expression de Zigzagel se durcit alors qu'il pressentait quelque chose, fixant Khalid intensément.
« Il s'est passé quelque chose. »
« On a le temps, j'expliquerai plus tard. Pour l'instant, concentrons-nous sur la préparation du Dirigeable Volant pour le décollage. »
Leoryna monta dans le Dirigeable Volant avec Pongko. Derrière elle, une civière portant l'inconsciente Philiamone fut hissée.
Leoryna regarda le visage pâle de Philiamone avec inquiétude et demanda.
« Ça va ? »
« C'est moi qui devrais te le demander. Est-ce que tu vas vraiment bien, assistante ? »
« Comme tu peux le voir, je vais parfaitement bien. »
Leoryna plaisanta légèrement, mais l'expression de Philiamone resta sombre.
« Je te suis reconnaissante. Mais s'il te plaît, ne refais plus jamais un truc comme ça. »
« J'ai déjà eu droit au même sermon de la part du professeur Khalid, donc on pourrait pas zapper cette partie ? »
Comme Leoryna riait maladroitement, Philiamone poussa un profond soupir.
« Tu es trop gentille avec les gens, assistante. »
« Je suis trop gentille avec les gens ? »
« La plupart des gens ne feraient pas ce choix. Qu'est-ce qui t'a donné l'audace de faire un truc pareil ? »
« Hahaha… »
Je laissai les mots de Philiamone me passer par une oreille et me reculai en biais dans mon siège à bord du Dirigeable Volant.
En regardant par le hublot vers le bas, je pouvais voir Khalid qui agitait la main vers le Dirigeable Volant depuis le sol. Sans réfléchir, je lui rendis son signe plusieurs fois. Bien que je ne puisse pas être certaine qu'il puisse le voir à cette distance.
La main que Khalid tenait ressentait encore la chaleur. Je ne pouvais pas commencer à deviner quand cette chaleur s'estomperait.