« Hieek, hic… ! »
Talamans descendit dans les souterrains du château, sa respiration sifflante et pénible.
« Je n'aurais jamais cru pouvoir passer sous le nez de Renokter comme ça ! Hihihic ! »
Un sourire grotesque s'épanouit sur son visage.
« Tant que l'attention de Renokter est ailleurs, il me suffit de voler les cornes de Caladniel. »
Talamans huma l'air, en aspirant l'odeur.
Selon ses sens, rien de dangereux ne rôdait aux alentours. Renokter semblait absent de ce secteur, et il ne percevait aucune trace d'autres êtres vivants.
« Le problème, c'est… où se trouvent exactement ces cornes ? »
Talamans lécha ses lèvres de sa langue.
Ayant greffé sur lui trois cornes d'autrui, il connaissait bien la méthode pour localiser celles de quelqu'un. Les cornes de la Race Démoniaque répondent à leur propriétaire d'origine en toute circonstance, donc si Khalid était proche, elles réagiraient forcément à quelque chose.
« C'était risqué de croiser Caladniel de justesse, mais je suis chanceux qu'il soit ici ! »
Retrouver les cornes de Caladniel dans ce château labyrinthique alors que Renokter y rôdait aurait été une tâche impossible pour lui. Aussi son visage s'illumina-t-il de joie à la découverte de Caladniel entre ces murs.
Sa présence me facilitera grandement la localisation des cornes !
« Eh bien, eh bien, ton maître est apparu — que vas-tu faire maintenant ? »
Talamans ricana méchamment en atteignant le bout du couloir, où une épaisse porte de fer était solidement close.
Talamans s'approcha de la porte et tenta de la pousser. Cependant, un sort de protection y avait été jeté, et la force brute ne parvint pas à l'ébranler.
Talamans se gratta la tête, frustré.
L'ouvrir par la magie ne lui posait aucune difficulté, pourtant quelque chose le retenait de briser le sceau de cette porte en particulier. Peut-être l'odeur épaisse et funeste de sang qui s'en échappait faiblement.
Mais Talamans était fou, et il ignora purement et simplement les avertissements de son instinct.
Il leva son bâton et psalmodia une incantation.
Crac, crépitement !
Alors que des fissures zébraient la porte et que la magie se défaisait, elle gémit d'un grincement strident de métal contre métal, s'ouvrant lentement.
Talamans glissa prudemment la tête par l'entrebâillement. L'intérieur était plongé dans l'obscurité, mais quand il fit jaillir de la lumière par la magie, des barreaux de fer apparurent devant lui.
C'était une Prison Souterraine.
Talamans n'hésita plus et pénétra à l'intérieur.
— Lis… ten…
Une voix l'appela. Le son rebondit sur les parois de pierre, résonnant dans la salle.
— Lis… ten…
Talamans regarda autour de lui, tentant de localiser la source de la voix. Elle émanait de la Salle la Plus Profonde du Donjon Souterrain.
— Bouge… moi…
« Bouger… ? »
— Vers… mon fidèle réceptacle…
Au moment où la voix se tut, le corps de Talamans se raidit. Ses jambes se mirent à bouger d'elles-mêmes, l'entraînant plus profondément dans la Prison Souterraine.
« Attends… arrête… »
Talamans paniqua, pourtant son corps avançait hors de son contrôle.
« Qu'essayes-tu de faire ?! Arrête ! »
Malgré la résistance de Talamans, son corps s'approchait inexorablement de la source de la voix. Ses yeux s'écarquillèrent d'horreur.
À l'intérieur de l'immense cage de fer situada dans la Salle la Plus Profonde du Donjon Souterrain gisait une unique sphère. La sphère était enveloppée de chaînes épaisses et recouverte de multiples sorts — apparemment une forme de magie de scellement.
— Accepte-moi… et guide-moi vers mon fidèle… réceptacle….
Talamans fut saisi d'une terreur tardive.
Les quatre cornes poussant sur sa tête résonnèrent à l'unisson avec cette voix, vibrant d'une terrible vibration.
Talamans resta figé, tremblant de manière incontrôlable.
« Des cornes ? C'est des cornes ? »
Ses cornes hurlèrent comme pour prouver que ce qui se trouvait dans la sphère était bien une corne, et la chose à l'intérieur de la sphère hurla en retour avec férocité sur les autres cornes — exigeant d'être libérée de cette prison sur-le-champ.
Ce qui habitait la sphère était à la fois funeste et sacré. C'était les ténèbres rayonnantes elles-mêmes, et un danger doux.
Talamans n'avait jamais rencontré une existence aussi contradictoire. Il comprit instantanément que ce n'était pas un objet à manipuler avec désinvolture, pourtant la tentation qu'il offrait n'était pas de celles qu'on résiste aisément.
Il était certain que s'il surmontait cette terreur, il s'emparerait de la puissance formidable qu'il désirait. C'est ainsi qu'il commit l'acte insensé de briser la cage de fer et de poser la main sur la sphère.
Stridulation… !
La sphère, scellée par sa puissance magique, se brisa, et une unique corne rayonnante se révéla.
Talamans recueillit la corne avec révérence dans ses mains jointes, la porta à son front. Il avait l'intention d'accepter cette corne entièrement.
Mais alors….
— Toi… tu ne peux pas… être le réceptacle… !
« Quoi ? »
Le souvenir de Talamans s'arrêta là.
* * *
Khalid tremblait en descendant l'escalier menant aux Souterrains aux côtés de Leoryna.
Le flux de puissance magique émanant d'en bas paraissait anormal.
Comprenant ce que cela signifiait, le teint de Khalid devint d'une pâleur mortelle.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Leoryna remarqua le changement chez Khalid et le regarda, confuse. Mais Khalid n'avait pas l'esprit à s'occuper d'elle.
« C'est grave… ! »
Khalid abandonna Leoryna et se mit soudain à courir.
« Attends ! Professeur ! Il faut m'emmener avec toi ! »
Leoryna attrapa prestement Pongko et le suivit. Khalid allait si vite qu'elle dut activer ses bottes de vol pour le suivre.
« Professeur, il s'est passé quelque chose ? »
À la question de Leoryna, Khalid dévala les marches trois ou quatre par trois ou quatre tout en parlant.
« Quelqu'un a brisé le sceau sur ma corne ! Ce ne peut être que ce salaud de Talamans ! »
« Tu as scellé ta corne ? Pourquoi ? C'est une catastrophe si le seau se brise ? »
« Elle était scellée pour que personne ne puisse la toucher. Mais si le sceau se brise et qu'elle tombe entre de mauvaises mains, ce sera le bordel ! Surtout si c'est ce Talamans ! »
« C'est vraiment si grave ? Khalid est évidemment plus fort — tu peux juste le battre. »
Même face à la remarque insouciante de Pongko, Khalid secoua vigoureusement la tête.
« Non ! Cette corne n'est pas quelque chose que n'importe qui peut posséder ! Si elle tombe entre d'autres mains, je ne peux même pas garantir ce qui arrivera ! »
Leoryna ne comprenait pas du tout ce que disait Khalid, mais vu la gravité de son expression, elle le suivit en silence.
De plus, le problème qui les attendait ne se limitait pas à cela.
Boum ! Bang ! Bang !
Derrière Khalid et moi, le Bâtiment résonnait de lourds coups. C'étaient les pas d'une bête massive. Je les identifiai aisément comme ceux de Renokter.
Il nous suivait en secret depuis tout à l'heure, mais ne montrait aucune intention d'attaquer. J'avais d'abord reçu un rapport de situation de Pongko et n'y avais pas prêté attention.
Khalid pensait de même. Il ne voulait pas mentionner Renokter pour ne pas m'angoisser, alors il évita délibérément d'en parler.
Mais maintenant Renokter semblait avoir changé d'avis et nous poursuivait ouvertement.
Khalid claqua la langue.
« Merde, compte-t-il nous suivre jusqu'au bout ? Ou a-t-il l'intention de nous tuer avant que nous ne quittions son territoire ? »
« Dans les deux cas, je comprends qu'il faut courir plus vite que cette chose. »
« Aaah ! Courez au lieu de parler ! »
À partir du cri de Pongko depuis mes bras, nous augmentâmes tous les deux notre vitesse.
Néanmoins, Renokter continuait de nous suivre sans effort, nous n'eûmes d'autre choix que de l'entraîner derrière nous.
Alors que Khalid dévalait les escaliers, il remarqua que l'entrée de la Prison Souterraine était ouverte et fronça les sourcils. Mais il n'y avait pas le temps d'hésiter. Renokter nous pourchassait par derrière, et nos options pour le semer étaient limitées.
« Leoryna ! Viens ici ! »
Khalid attrapa le dos de mon col et me jeta directement dans la Prison Souterraine. Avant que je puisse protester, il s'élança lui-même par la porte de fer et la referma violemment.
Bang !
Au moment où la porte se referma, quelque chose de massif percuta la grille de fer avec un fracas assourdissant.
Bang ! Bang !
Après avoir heurté la porte plusieurs fois de plus, comme pour tenter de percer le château lui-même, Renokter grogna un instant, puis ses lourds pas s'éloignèrent alors qu'il se retirait de la Prison Souterraine.
Khalid et moi nous appuyâmes l'un contre l'autre et exhalâmes profondément, soulagés.
« Au moins on est en vie. »
À mes mots, Khalid secoua la tête et se redressa.
« Non, maintenant je dois régler le problème de la corne. »