Une voix familière répondit à l'appel de Leoryna et, d'un vif coup de pied, envoya la Femme aux Cheveux Rouges valser au loin.
Leoryna observait la scène, hébétée, avant de reprendre ses esprits et de se précipiter vers la femme projetée au sol.
« Maître ! »
Mais quelqu'un l'attrapa par la nuque. Son corps étant celui d'un enfant et son agresseur un colosse, toute résistance s'avéra vaine.
« Qui es-tu ? »
« Qui d'autre ? Ton maître. »
« Quoi ? »
Leoryna lâcha un son vide et examina lentement la personne qui la tenait.
L'homme qu'elle appelait maître possédait une chevelure cramoisie saisissante, et ses yeux violets acérés captivaient l'attention plus que ceux de quiconque.
Roabel Sailtos — jadis acclamée en héroïne ayant sauvé la nation. Une femme d'une force et d'une beauté formidables, à juste titre qualifiée de la plus forte.
Dans la vie de Leoryna, nul autre ne méritait le titre de « maître » qu'elle. Pourtant, le grand homme dressé devant elle revendiquait désormais ce rôle.
Leoryna le détailla de la tête aux pieds.
« Qui es-tu ? »
Khalid s'accroupit pour se mettre à la hauteur du regard de Leoryna, qui n'atteignait guère sa taille.
« Je t'ai dit : ton maître. »
« Mais mon maître est… »
Leoryna se tourna vers Roabel, que Khalid avait renvoyée au loin. Roabel se tordait au sol avant de se relever lentement.
« Leor… yna… »
« Cette personne là-bas… »
Alors que Leoryna marmonnait, Khalid laissa échapper un souffle méprisant et parla.
« Ce tas de pâte à pizza difforme serait ton maître ? »
L'apparence de Roabel était devenue grotesquement déformée. Sa bouche était déchirée jusqu'à l'oreille, et son cou pliait sous un angle contre nature. Rien ne rappelait la Roabel forte et digne.
« Iih… ! »
Leoryna recula d'instinct. Khalid lui saisit les épaules et la détourna comme pour lui interdire de regarder.
« Ton maître, c'est moi. Khalid. »
« Khalid… »
Leoryna cligna plusieurs des yeux, croisant son regard. Khalid esquissa un sourire et lui ébouriffa les cheveux.
« Tu es mignonne quand tu es petite. Débarrassons-nous de cette misérable d'abord, puis filons d'ici. »
Leoryna, mécontente de sa chevelure en bataille, la lissa et regarda Khalid d'un air soupçonneux tandis qu'il faisait apparaître une hache massive dans sa main.
« Toi… comment oses-tu ! »
La silhouette de Roabel disparut de la vue. L'Homme-Rat se lança sur Khalid.
À cette vue, les épaules de Leoryna se raidirent involontairement. Affronter la personne qui avait assassiné ses parents restait une épreuve douloureuse. Alors quelque chose de doux effleura sa jambe.
« C'est bon, Leoryna. »
Baissant les yeux, elle découvrit un Lapin Parlant à ses côtés.
« Khalid te protégera. Donc c'est bon. »
« Me protéger… ? »
Leoryna se tourna à nouveau vers Khalid. Il tranchait le cou de l'homme avec sa hache.
« Kiiiiik ! »
Craquement !
L'homme s'évanouit dans un cri étrange, et le bruit de verre brisé résonna quelque part. Puis le décor alentour bascula vers le centre de la Salle de Banquet.
Leoryna bondit hors du rêve et regarda son corps, réalisant qu'elle avait retrouvé sa forme d'origine.
Leoryna fixa Khalid, qui brandissait une grande hache et brisait méthodiquement les miroirs un à un.
La silhouette qui l'avait séduite peu avant portait indubitablement les traits de Roabel, sa mentore.
Leoryna accordait une confiance et une affection profondes à Roabel, mais elle ne pensait pas que son besoin de reconnaissance ou sa possessivité aillent si loin. Pourtant, dans l'illusion, elle avait désiré Roabel. D'une manière ou d'une autre, cela lui avait semblé nécessaire, et elle en avait réclamé le soutien absolu.
« Peut-être parce que je n'ai jamais cultivé de relation vraiment proche avec qui que ce soit. »
Tandis que Leoryna penchait la tête, réfléchissant, Khalid, après avoir brisé tous les miroirs, se planta soudain devant elle. Son expression était étrangement nostalgique et profondément émue.
« Pourquoi… pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
Leoryna pressentit quelque chose de mauvais. À cet instant, les yeux de Khalid brillèrent alors qu'il parlait.
« Tu m'as appelée mentore, pas professeur. »
« Ah, euh, oui ? »
« Je vois. Le titre de "professeur" semblait trop raide entre nous. »
« Je ne trouve pas qu'il soit raide… »
« Professeur n'est qu'un titre. Mentore est différent. Mentore désigne la nature de notre relation. »
« Mais… ? »
« Ton désir sincère de te concentrer davantage sur notre relation m'est parvenu clairement, Leoryna. »
Leoryna hurla en silence.
« Je devrais le frapper ?! Qu'est-ce qu'il comprend de travers ?! Relation ?! Une relation plus avancée ?! Je n'ai aucun intérêt pour ça avec toi ! »
« Oui, n'hésite pas à m'appeler mentore. »
Khalid parla avec une joie timide, s'essuyant sous le nez, mais l'expression de Leoryna s'assombrissait de plus en plus.
« Ma seule mentore, c'est Roabel ! »
Leoryna se gratta les bras, couverts de chair de poule, cherchant les mots pour le contredire, quand Pongko tira son col et demanda.
« Plus important, où est cette personne ? »
« Qui ? »
« Qui d'autre ! Celui qui nous a attaqués ! Il n'était pas avec Leoryna ? »
« Ah ! Talamans ! »
Leoryna se souvint tardivement de son existence et regarda autour d'elle, mais Talamans était introuvable.
« Professeur, quand vous brisiez les miroirs, avez-vous vu par hasard un membre de la Race Démoniaque à quatre cornes ? »
« Quoi ? Quatre… cornes ? De quoi parles-tu ? »
Leoryna expliqua Talamans à Khalid, décontenancé.
Il existait un membre de la Race Démoniaque qui collectionnait les cornes de ses semblables, et cette créature visait les cornes de Philiamone, contrôlant des Bêtes Démoniaques pour les attaquer. Et…
« Il a dit que tes cornes se trouvent encore dans ce château. Il est venu ici car son but est d'obtenir tes cornes… »
« Quoi ?! »
Les yeux de Khalid se plissèrent.
« D'où a-t-il entendu une chose pareille ? »
« Il semble qu'il soit venu après avoir entendu des rumeurs. Il n'avait pas l'air tout à fait certain. »
Leoryna rit d'incrédulité, mais des rides d'inquiétude restaient gravées sur le front de Khalid.
« Alors où est cette créature maintenant ? »
« Je n'en sais rien. Comme il est introuvable, il a dû s'enfuir quelque part. Bien que je ne sois pas sûre qu'il soit sage de le laisser faire. »
Khalid réfléchit un instant avant de parler à Leoryna.
« Rentrons pour l'instant. D'ici là, Zigzagel devrait avoir récupéré Philiamone et son groupe. Quant à ce Talamans, peu importe son nom, je le retrouverai et m'en occuperai moi-même. Tu rejoins Zigzagel et tu retournes au Camp de base. Je t'y escorterai. »
« Quoi ? Tu me raccompagnes seulement, et tu reviens ici ensuite ? »
« C'est trop dangereux de t'emmener. Allons. »
« Il n'y a pas vraiment besoin de le traquer à nouveau… »
« Et si je le laisse faire et qu'il se met à poignarder des membres de la Race Démoniaque au hasard ? »
« Je suppose que c'est vrai. Tu es vraiment sûr de ça ? »
Leoryna insista, mais Khalid se contenta de hocher la tête en silence.
« Bon, s'il insiste comme ça, je n'ai pas de raison de l'en empêcher… »
Leoryna nourrissait une inquiétude vague, indicible, sur la capacité réelle de Talamans à tuer Khalid. Talamans était assurément un vilain, mais si cette créature tuait Khalid pour elle, ce serait une nouvelle véritablement bienvenue.
Leoryna toussota gênée, puis, bien qu'elle n'en ait pas spécialement envie, elle se força à dire ce que la décence humaine exigeait.
« Merci. »
Khalid cligna rapidement des yeux, et Leoryna, enrobant son charme aussi épais que possible, continua.
« De m'avoir sortie de l'Illusion. Je t'en suis reconnaissante, vraiment. Mon Dieu, sans toi, Professeur, les choses auraient pu très mal tourner. »
Elle rit d'une gaieté forcée. Mais Khalid ne répondit rien. Sentant quelque chose d'anormal, elle étudia prudemment son expression, et juste au moment où sa bouche s'ouvrait, il leva soudain la main et lui flanqua un coup sec sur le front.
« Aïe ! »
« Tu te rends compte à quel point j'ai flipé ? Qui t'a dit de faire un truc aussi imprudent ?! »
Khalid se mit à gronder Leoryna avec retard.
« Philiamone a failli y passer, et toi — quelqu'un qui ne sait à peine rien faire — tu as cru pouvoir te sacrifier imprudemment pour sauver tout le monde ?! Quelle prétention ! »
Pour Khalid, Leoryna n'était qu'une mage du quatrième cercle, une fille fragile et délicate qui passait ses journées cloîtrée au Laboratoire de recherche et n'avait jamais vu le monde au-delà.
L'idée qu'une telle Leoryna se soit délibérément offerte en appât pour attirer Talamans au château de Huaderica paraissait à Khalid absolument absurde et imprudente. Il aurait été bien plus naturel de supposer qu'elle était morte.
Mais c'était la perspective de Khalid. Leoryna, pour sa part, se sentit véritablement lésée.
Qui croit-il que je suis ?!