« Toi, toi…! Qu'est-ce qui te prend?! »
Sur ces mots de Nif, Khalid laissa échapper un rire creux.
À ses côtés se tenait une autre Nif, brandissant une grande faux. Contrairement au fantôme au visage hideusement tordu, la Nif face à lui ne jouait pas la comédie, n'arborait pas de rictus inquiétant — seulement une expression composée tandis qu'elle se tournait vers Khalid pour lui poser sa question.
« Dois-je tous les éliminer ? »
« Oui. »
Sur le hochement de tête de Khalid, Nif se mit à faucher sans pitié les silhouettes zombie qui l'entouraient.
Khalid dut se forcer à ne pas se remémorer la scène d'il y a cent vingt-quatre ans.
« Tu l'as tuée! Comment oses-tu porter son visage?! Tu as assassiné Nif! Une tueuse qui a même égorgé sa propre sœur! Un fou enivré de carnage! »
Le fantôme de Nif hurla, désespéré de toucher les points faibles de Khalid. Mais celui-ci répondit d'une voix dégoulinante de mépris.
« En moi, Nif a toujours été plus forte que je ne le suis. »
Thud.
Khalid avança vers le fantôme.
« Plus belle. »
« Non, n'approche pas! »
Le fantôme recula, chancelant, mais Khalid ne s'arrêta pas.
« Plus sage. »
Une grande faux se matérialisa dans la poigne de Khalid.
« Plus noble. »
« Arrête…! »
Slash!
La faux de Khalid trancha le cou du fantôme. La tête coupée roula au sol, lui parlant avec incrédulité.
« Comment peux-tu ne pas broncher en me voyant…? »
« Tu n'es pas Nif. Nif ne serait jamais comme toi. »
Crunch.
Le pied de Khalid écrasa impitoyablement la tête du fantôme. Les restes mutilés ne purent plus rien dire.
« C'est pour ça que je ne ressens aucune culpabilité. »
Khalid posa son regard sur la Nif qui s'approchait de lui. Son expression restait sereine.
« Tout est fini. »
Fidèle à sa parole, toutes les figures grotesques avaient disparu. Khalid exhalai profondément.
« Merci. »
Nif esquissa un léger sourire, comme pour dire qu'il était trop poli.
« Je suis ton système de défense autonome. Je n'ai fait que ce qui était nécessaire. »
Khalid savait pertinemment que cette magie, revêtant l'apparence de Nif pour protéger son esprit, n'était pas réellement sa sœur. Pourtant, l'entendre prononcer ces mots lui transperça la poitrine d'une douleur aiguë.
Alors que la mélancolie menaçait de le submerger, Khalid cessa de se remémorer. Lorsqu'il reprit ses sens, la Salle du Banquet avait retrouvé son état initial.
Khalid jeta un coup d'œil autour de lui et remarqua une chose qui avait changé depuis l'instant d'avant : une fissure traversait l'un des miroirs accrochés au mur.
« C'était donc ça, le conduit. »
Khalid comprit que les Bêtes Démoniaques circulaient par les miroirs. Juste à ce moment, Pongko, qui avait disparu depuis un moment, sortit en rampant d'un coin où s'amoncelaient des débris de mobilier.
« Khalid, ça va? Tu t'en es sorti plutôt habilement. »
« C'est toi qui parles — tu t'es planqué à merveille sans te faire prendre. »
« Non, j'ai failli me faire prendre aussi, mais bizarrement, la magie mentale ne semble pas marcher sur moi. »
« Ah bon? »
Khalid inclina la tête curieusement, son regard scruta Pongko de la tête aux pieds.
« Peut-être parce que t'es un lapin? »
« De toute façon, c'est pas le sujet. J'ai retrouvé Leoryna! »
« Vraiment?! »
À la réponse enthousiaste de Khalid, Pongko pointa l'un des miroirs.
« C'est celui-là! »
Au premier abord, Khalid crut qu'il s'agissait d'un portrait dans un cadre plutôt que d'un miroir. À l'intérieur du cadre se trouvait une petite fille qu'il n'avait jamais vue, des larmes ruisselant sur son visage.
Mais les cheveux blond platine familiers et ces yeux vert olive rappelant le péridot la trahissaient instantanément.
« Leoryna! »
Khalid tapa sur le miroir, mais la jeune Leoryna à l'intérieur ne réagit pas. Il claqua de la langue et tira sa grande épée, prêt à fendre le miroir en deux — jusqu'à ce que Pongko le bloque frénétiquement.
« Si tu détruis le miroir sans précaution, l'esprit de Leoryna pourrait subir des dommages irréparables! Si on n'y prend pas garde, elle ne sortira peut-être jamais de l'illusion! Il faut frapper le corps réel de la Bête Démoniaque! »
L'inquiétude de Pongko était fondée. Khalid en convint logiquement, alors il baissa la grande épée qu'il avait levée haut et fronça les sourcils.
« Alors quoi, on fait quoi? Comment on est censés trouver où est le corps réel? »
« Si on prend un peu de temps pour le chercher… »
« On n'a pas le temps! Si l'esprit de Leoryna se fait complètement dévorer avant que je le trouve, tout aura été pour rien! »
Khalid recommença à taper du pied avec impatience.
Pongko resta silencieux un instant, réfléchissant, avant de parler.
« Et si on tirait simplement Leoryna de là? Tu t'es échappé par tes propres moyens, après tout. Il devrait être possible de s'enfuir sans détruire la Bête Démoniaque. »
« Comment on la tire? Tu sais même comment y entrer? »
« Leoryna et moi sommes connectés par notre pouvoir magique. Je peux chevaucher cette connexion pour entrer. »
L'idée de Pongko parut assez plausible pour que Khalid acquiesce, bien que de l'inquiétude traversa son visage.
« Mais ton pouvoir magique atteindra-t-il vraiment Leoryna? Et si tu perdais la connexion en route? »
« Ça ira. Je l'ai déjà fait. »
« Quand? »
Pongko ne pouvait pas mentionner la fois où il était entré dans le rêve de Khalid et avait fait des allers-retours le long de la connexion magique avec Leoryna, alors il changea de sujet.
« C'est pas important maintenant. Il faut sauver Leoryna vite! »
« D'accord. Dans tous les cas, t'es certain de pouvoir le faire, hein? »
« Oui! Fais-moi juste confiance! »
Khalid souleva Pongko dans ses bras. Ensemble, ils chevauchèrent le pouvoir magique les reliant à Leoryna et pénétrèrent dans le miroir.
* * *
« Gasp, gasp…! »
Je courais à travers l'interminable Sentier de la Forêt Sombre, le souffle coupé, les poumons brûlant comme s'ils allaient se déchirer.
Pourtant, je ne pouvais pas m'arrêter de courir.
« Viens ici! »
Le bruit de l'homme me poursuivant par derrière ne cessait jamais.
En même temps, une autre voix parvint à mes oreilles.
« Leoryna, Leoryna… Viens vers Maman. Où cours-tu comme ça? »
« C'est Papa, Leoryna. Viens ici et aide Papa, veux-tu? »
« Non, non, non! »
Je me bouchai les deux oreilles et secouai la tête violemment.
C'est un piège. Tout est un piège. Maman et Papa sont partis. Cet homme les a tués! Si je me fais attraper, je mourrai peut-être aussi!
J'étais hors de moi de terreur.
Je croyais l'avoir enfoui au fond de ma mémoire. Je croyais avoir tout surmonté! Maintenant, cet assassin raté n'est plus rien pour moi!
« Où t'es passé, salaud?! »
L'homme hurla à nouveau de sa voix perçante.
« Maman! Sauve-moi, Maman! Papa! Papa! »
— Maman, où sont tes parents? Tes parents sont morts en te protégeant.
Quelqu'un chuchota à mon oreille. À ces mots, mon cœur se glaça.
— Tu es seule. Tu seras toujours seule.
« Non! Je ne suis pas seule! »
— Alors qui est à tes côtés en ce moment?
Mes yeux s'écarquillèrent sans que je m'en rende compte.
Après la mort de mes parents, j'avais été absolument seule jusqu'à présent. Même en mission, la nature du travail faisait que j'y allais seule, et il n'y avait personne à qui je pouvais confier mes arrières. Je n'avais presque personne que je pouvais appeler un ami.
Dans cette situation après la mort de mes parents, personne ne viendrait courir à mon secours. Alors je me suis toujours battue seule, et cette fois encore, je devais me battre seule.
Mais….
— Oh, la pauvre Leoryna. Y a personne pour te protéger. Si c'était moi, je pourrais te protéger pour toujours.
« Quelqu'un » chuchota à mon oreille maintenant avec un ton complètement opposé à la voix terrifiante qui m'avait poussée en avant — tendre et doux. C'était si mielleux que je m'arrêtai net.
« Vraiment…? »
— Vraiment, oui. Si c'était moi, je pourrais être avec toi pour toujours.
« Tu seras de mon côté pour toujours? »
— Bien sûr. Je serai toujours de ton côté.
« C'est ça? Alors moi… »
Devant moi apparut la Femme aux Cheveux Rouges avec sa chevelure cramoisie éclatante. La joie éclôt sur mon visage tandis que je tendais la main vers elle.
« Maître…! »
« Oh! Nya! »
Crack!