Leoryna demanda, feignant délibérément l'indifférence.
« Avez-vous réellement vu Khalid tuer sa sœur ? Avez-vous seulement vérifié le corps ? »
« Khalid lui-même s'est vanté partout de l'avoir tuée. »
« Il a répandu la nouvelle qu'il avait tué Nifra, mais personne ne connaît ses véritables raisons. D'ailleurs, si Khalid avait vraiment un moyen de la sauver sans ses cornes, dès le départ…. »
Leoryna réalisa qu'elle en disait trop et referma la bouche en plein milieu de sa phrase.
Tandis qu'elle continuait de secouer la tête face à Talamans, qui ne cessait de jacasser, un frisson soudain la parcourut.
« Ah… Je me suis fait prendre. »
Leoryna claqua de la langue.
Le frisson fut bref. Sans raison, son esprit se mit à divaguer. Elle parvint tout juste à raccrocher à sa lucidité et à évaluer la situation.
« Il doit y avoir une Bête Démoniaque de type Illusion ici. »
Leoryna frappa immédiatement le point de pression de Talamans. Son corps devint mou et il s'effondra au sol. Elle l'avait préventivement empêché d'agir imprudemment sous l'emprise de l'illusion.
Leoryna se gifla et serra les dents.
« J'aimerais pouvoir perdre connaissance, moi aussi…. »
Leoryna fixa la faible illusion devant ses yeux et abaissa sa main tremblante sur sa joue une nouvelle fois.
« Ça va… Khalid sera là bientôt…. »
Pongko était parti chercher Khalid, donc quelqu'un — que ce soit Khalid ou un autre — arriverait.
« Khalid… viendra-t-il… ? »
Pongko était certain que Khalid accourrait pieds nus, mais Leoryna n'y croyait toujours pas.
« Aidez-moi…. »
Je ne veux pas voir ça !
Leoryna essaya de penser à autre chose, mais l'illusion s'accrocha obstinément à son regard. Devant ses yeux se tenait un homme qui ressemblait à un Homme-Rat.
Leoryna baissa les yeux sur son propre corps, les yeux tremblants.
Il était petit. Ses mains, ses pieds — ils appartenaient à un tout jeune enfant. Et quand elle déplaça légèrement le regard, un paysage baigné de sang se déploya devant elle.
« M… Maman…. »
Leoryna rampa vers les deux personnes effondrées au sol.
« Papa… Papa…. »
Elle lutta de ses petites mains pour réveiller ses parents, mais le sang qu'ils avaient versé formait des rivières. Même un enfant pouvait voir que c'était déjà au-delà de tout secours.
« Viens ici ! »
L'Homme-Rat saisit le poignet de Leoryna. Elle se campa sur ses jambes et résista, refusant de se laisser traîner.
« N-Non ! »
« Petit morveux… ! Tu ferais mieux de venir avant de te faire encore plus mal ! »
Alors quelque chose attira l'œil de Leoryna. Sur la table, juste à côté d'elle, gisaient des ciseaux de couture. L'Homme-Rat semblait ignorer leur existence.
Leoryna tendit vivement la main, saisit les ciseaux et les lui enfonça profondément dans le bras.
« Aaaaah ! Toi, toi, petit bâtard de malheur ! »
L'homme hurla et relâcha Leoryna.
Elle ne manqua pas l'occasion et s'élança hors de la maison, se précipitant dans la Forêt devant elle. C'était un sentier forestier familier pour elle, mais pas pour lui.
« Où es-tu passé, petit merdeux ?! »
Blotti sous le tronc d'arbre, je retenais mon souffle, incapable de m'aventurer dehors. La terreur ne s'estompait pas, et j'avais l'impression que j'allais vomir.
« Où diable es-tu passé ?! »
Le cri de l'homme semblait venir juste au-dessus de ma tête.
Je tremblais violemment, adressant des prières au ciel.
Sauvez-moi. Sauvez-moi. Je ferai n'importe quoi — laissez-moi juste vivre.
« Où diable es-tu passé ?! »
S'il vous plaît, je ne veux pas mourir.
Des larmes coulaient sans cesse sur mes joues délicates.
« Où diable es-tu passé ?! »
Je me bouchai les oreilles, mais je ne parvins pas à étouffer le bruit tonitruant de l'homme qui reniflait et déchirait la Forêt.
« Où diable es-tu passé ?! »
Que ce soit mon imagination ou non, sa voix semblait s'éloigner. Puis la Forêt retomba dans le silence pour un temps.
Combien de temps s'était écoulé ? Je baissai lentement les bras enroulés autour de ma tête et jetai un œil prudent par-dessus le tronc d'arbre. Et alors —
« Te voilà, bâtard. »
L'Homme-Rat se tenait devant moi. Je poussai un cri perçant.
Les oreilles de Pongko se dressèrent tandis qu'il se concentrait intensément, détectant la moindre fluctuation.
« Le mana de Leoryna fluctue de façon instable. »
« Qu'est-ce que cela signifie ? »
À la question de Khalid, Pongko inclina la tête, incertain.
« Je ne sais pas. Dans tous les cas, le mana lié lui-même semble normal, mais… »
Ils étaient actuellement à la recherche de Leoryna depuis l'extérieur du château de Huaderica.
En suivant l'odeur de Leoryna, ils tombèrent sur des cadavres de Bêtes Démoniaques. Pongko grimça face à l'odeur de sang et de soufre, mais Khalid s'approcha sans hésiter pour les examiner, le front plissé.
« Ne t'inquiète pas. Ils sont tous morts. »
La section transversale où la Salle de Confinement de Leoryna les avait tranchés était plus nette que ne l'aurait fait n'importe quelle lame.
« Donc elle peut utiliser la magie comme ça ? »
Pongko, qui connaissait la magie de Leoryna, reconnut son travail, mais Khalid le prit pour la magie du ravisseur, et son expression s'assombrit.
« Un Mage de haut rang, apparemment. »
Il imagina sa fragile étudiante en master subissant de terribles sévices, et son visage pâlit.
« Un ravisseur et des Bêtes Démoniaques… c'est embêtant. »
« Khalid, il semble que Leoryna soit entrée dans le château. »
Suivant les indications de Pongko, Khalid se tint à contrecœur devant la Porte Principale du château. Il ferma les yeux hermétiquement et prit une grande inspiration.
« Ça va, Khalid ? »
« Oui, je vais bien. »
Khalid retrouva son attitude composée sur les mots de Pongko et ouvrit la porte. Elle grinca en s'ouvrant avec le bruit rouillé de métal contre métal.
Il parcourut lentement la Salle Centrale du regard. Elle était inchangée par rapport au souvenir de Khalid, sans la moindre déviation. Pendant ce temps, Pongko éternuait à répétition à cause de l'épaisse couche de poussière recouvrant tout.
« Hmm, je pensais que des Bêtes Démoniaques pourraient rôder librement, mais c'est calme. »
« C'est le domaine de Renokter, donc les autres Bêtes Démoniaques ne pourront pas semer le trouble librement. Néanmoins, on ne sait jamais ce qui peut s'y trouver. Ce n'est pas sûr, donc sois prudent. »
À l'avertissement de Khalid, Pongko se pressa contre son flanc et poursuivit la piste de Leoryna.
« C'est par là, Khalid. »
Pongko bondit à travers la Salle des Banquets avant de s'arrêter net.
« Je sens des Bêtes Démoniaques. »
Au même instant, Khalid ressentit une violente vague de vertige le submerger.
« Ah, une capacité de type mental. »
Ayant rapidement discerné la nature de la Bête Démoniaque, Khalid ferma et rouvrit lentement les yeux.
Quand ses yeux s'ouvrirent, la Salle des Banquets était bondée de monde — tous de la Race Démoniaque. Ils portaient des vêtements somptueux et riaient, bavardant entre eux. Jeunes et vieux semblaient ravis.
Ils repérèrent Khalid et s'approchèrent en souriant.
« Oh, le prochain chef du clan. »
« Seigneur Caladniel. »
Et au milieu d'eux tous se trouvait….
« Frère. »
C'était Nifra, rayonnante.
Alors que Khalid clignait des yeux, Nifra apparut à ses côtés et chuchota.
« Te souviens-tu ? De chaque visage des membres de notre clan. »
Il cligna à nouveau des yeux, et les gens devant lui étaient maintenant trempés de sang, tendant les mains vers lui.
« Seigneur Caladniel, sauvez-nous ! »
« Prochain chef du clan ! S'il vous plaît, ne faites pas ça… ! Épargnez-nous la vie… ! »
« Non ! S'il vous plaît, au moins épargnez les enfants ! »
D'innombrables personnes — 108 de la Race Démoniaque, comme le monde les connaissait — s'accrochaient à Khalid. Nifra gloussa à son oreille.
« Regarde. Ce sont tous les gens que tu as tués, frère. »
« S'il vous plaît, sauvez-nous… ! Nous ne voulons pas mourir ! »
Les gens pleuraient du sang sans fin, suppliant désespérément. Le sang gicla sur le corps de Khalid en d'innombrables endroits.
« Tu as essayé de l'enterrer au plus profond de ta mémoire pour ne pas faire de cauchemars, mais regarde — ce que tu as fait ne disparaît pas. »
Au milieu de la profusion de sang et de chairs dispersées, Khalid se tenait au sommet des cadavres qui s'accrochaient à lui, l'expression parfaitement vide.
« Nifra. »
Aux mots de Khalid, Nifra répondit, sa jupe voletant.
« Quoi ? »
« Pas toi. »
Shhwiiing — !
La forme de Nifra fut fendue par une grande lame, une longue entaille lui déchirant le corps de haut en bas. Ses yeux s'écarquillèrent de stupeur.