« Non, vous rencontrer était purement fortuit. À l'origine, je suis venu ici pour une autre corne. Mais en tombant sur ce qui semblait être un membre redoutable de la Race Démoniaque, je me suis dit — quelle chance incroyable ! — et j'ai décidé d'attaquer. Cependant… »
« Donc on a juste eu pas de bol. Mais de quelle corne parlez-vous ? »
Talamans jeta un coup d'œil autour de lui avant de découvrir ses dents jaunies dans un rire silencieux. Il baissa la voix comme pour confier un secret clandestin.
« La corne de Huaderica. »
« …Quoi ? »
Leoryna plissa un œil, et Talamans ricana.
« Je suis venu réclamer l'une des cornes de Caladniel Sigelo Huaderica, le boucher des 108 Clans, dont on dit qu'elle est restée dans ce château. »
« Attendez — la corne de Khalid est ici ? »
« Khalid ? Vous le connaissez ? »
« On se connaît. Mais êtes-vous certain que la corne de Khalid est réellement ici ? »
« Il y a plein de rumeurs, mais je ne connais pas la vérité moi-même. Pourtant, s'il y a ne serait-ce qu'une chance d'obtenir la corne de Caladniel, rien ne pourrait être plus alléchant. »
« Assez de ça. Deuxième question : commandez-vous des Bêtes Démoniaques ? Comment avez-vous survécu dans ces terres ? »
« L'un des précédents propriétaires de cette corne était une Bête Démoniaque. C'est pour ça que les Bêtes Démoniaques me suivent. »
« Plus j'entends, plus j'ai la nausée. Comment avez-vous même eu l'idée de vous greffer une corne de Bête Démoniaque ? Vous avez tué des Hirakos ? »
« Oui. En tuant des Hirakos et en dévorant leur cœur, la corne de Bête Démoniaque devient plus forte… »
« …Arrêtez. J'ai envie de vomir. »
Leoryna dut réprimer l'envie de gerber. En contraste saisissant, Talamans parlait d'une voix dénuée de toute tension.
« Mais je comptais venir ici de toute façon, donc ça ne me regarde pas. Vous, en revanche, vous avez mal choisi votre destination de téléportation. »
« Pourquoi ? »
« Bien que je puisse commander des Bêtes Démoniaques, cette capacité est limitée aux créatures de rang intermédiaire et inférieur. Et le Château de Huaderica est une région hors de mon contrôle. »
« Parce que c'est le domaine de Renokter ? »
« Vous comprenez. Les Bêtes Démoniaques qui suivent Renokter échappent à mon commandement. Le pouvoir de Renokter dépasse de loin celui de la corne de Bête Démoniaque que je possède. »
« Selon cette logique, vous pourriez mourir aussi. Qu'est-ce qui vous a pris de venir jusqu'ici ? »
« Qu'importe, puisque la corne m'attend ? »
« Je n'ai jamais vu un tel fou. Ceci dit, si vous ne pouvez pas employer vos combines, il n'y a pas mieux pour nous. »
« Ce calme ne durera pas longtemps. »
Talamans lança son avertissement, mais Leoryna trouvait Talamans déchaîné bien plus embêtant que Renokter.
S'il invoquait des Bêtes Démoniaques à l'échelle d'une légion, on serait submergés par le nombre. Mieux valait éliminer Renokter seul.
Leoryna décida d'attendre des renforts. Elle n'avait aucune idée des dangers qui l'attendaient devant elle.
* * *
Pongko lança à la poursuite de l'odeur de Khalid comme un fou. Éviter les Bêtes Démoniaques à sa vitesse était un jeu d'enfant.
Après avoir couru quelque distance, j'aperçus Khalid errant çà et là, jetant des regards nerveux autour de lui.
« Khalid ! Khalid ! »
Les yeux de Khalid s'écarquillèrent quand il se tourna vers Pongko.
« Tu es venu seul ? Où sont les autres ? Leoryna ? »
« C-c'est terrible, Khalid ! Leoryna… ! Leoryna ! »
Avant que Pongko n'ait pu dire plus de quelques mots, le sang de Khalid ne fit qu'un tour.
« Qu'est-ce qui s'est passé ?! »
Pongko informa Khalid de l'attaque des Bêtes Démoniaques. Puis, sous le regard de plus en plus sombre de Khalid, il révéla prudemment où se trouvait Leoryna.
« Et l'endroit où est Leoryna… »
« Où ? »
« Le Château de Huaderica ! »
Aux mots de Pongko, le cœur de Khalid fit un bond.
« Pourquoi là, de tous les endroits ?! »
Khalid claqua de la langue et retira de sa robe deux petits automates en forme de scarabées, les envoyant voler. L'un en direction du groupe de Philiamone, l'autre vers Zigzagel.
« J'ai demandé à cette Philiamone de rester sur place — Zigzagel viendra les secourir. Si vous vous cachez dans un endroit approprié, vous serez sauvés bientôt. »
Khalid sortit un artefact magique de transfert spatial de sa robe. Après avoir réglé les coordonnées et l'avoir jeté au sol, une porte spatiale s'ouvrit. Au-delà se trouvait la douve devant les portes du Château de Huaderica.
« Je ramènerai Leoryna. Allez devant et attendez au Camp de base. »
« Je veux y aller aussi ! Je suis le Familier de Leoryna. »
Khalid hésita un instant, mais acquiesça.
Et tous deux se dirigèrent vers le Château de Huaderica.
* * *
Leoryna disposait méthodiquement des fils dans la Salle de Confinement.
« Krraaagh ! »
Du sang gicla alors que la chair des Bêtes Démoniaques piégées dans les fils se déchirait.
Leoryna recracha le sang qui avait éclaboussé sa bouche, puis lança un sort offensif sur la Bête Démoniaque suivante. Même en haletant, elle ne pouvait pas s'arrêter de bouger.
« C'est pour ça que tu ferais mieux de me libérer, tu sais ? Hé hé hé. »
Talamans, dont la personnalité avait basculé en quelque chose de décidément étrange, la regardait combattre les Bêtes Démoniaques avec une apparente amusement, ricanant méchamment.
Après s'être débarrassée des Bêtes Démoniaques visibles, Leoryna donna un coup de pied à Talamans — toujours solidement ligoté par les fils de la Salle de Confinement — pour l'envoyer à l'intérieur du château. Rester dans la Cour du Château s'était avéré dangereux ; les Bêtes Démoniaques avaient flairé son odeur et commençaient à converger. C'était un choix nécessaire.
Leoryna n'avait aucune envie de croiser Renokter, mais si le danger était aussi grand dedans que dehors, elle raisonna que l'intérieur permettrait mieux à sa Salle de Confinement de démontrer son véritable potentiel. Elle choisit donc d'entrer dans le Château.
« Et il y a quelque chose que je veux vérifier par moi-même. »
Le passé de Khalid, ses secrets… Le Château de Huaderica conserverait sûrement des traces de 124 ans plus tôt.
Leoryna traversa la Salle d'Entrée qu'elle avait vue dans le Rêve de Khalid et avança le long du Couloir.
« Hmm, c'est plus propre que je m'y attendais. »
Dans le Rêve de Khalid, le papier peint avait été complètement détrempé de sang cramoisi, sa couleur d'origine indiscernable. Mais dans la réalité, c'était étonnamment impeccable. Aucun cadavre ne jonchait le Couloir.
« Kéhé hé hé, je vous raconte une bonne histoire ? »
Talamans parla d'une voix rauque, gloussant, mais Leoryna se contenta de se gratter l'oreille.
« Tais-toi. »
« Ce bâtard de Caladniel, tu vois. »
À la mention du nom de Khalid, Leoryna montra un léger intérêt pour ce qu'il disait.
« Ce bâtard était vraiment sans cœur. »
Leoryna fronça les sourcils et inclina la tête.
« Pourquoi ? Parce qu'il a tué Nifra ? »
« Tué, oui… »
Talamans ricana à nouveau.
« Si Caladniel l'a tuée, alors il l'a tuée. S'il lui avait donné sa corne, Nifra n'aurait pas eu à mourir sans en avoir une ! »
« Vous voulez dire qu'elle aurait dû se faire greffer une corne comme vous ? »
« Exactement ! Moi aussi je suis né avec une seule corne. C'est pour ça que j'ai volé et greffé des cornes d'autres membres de la Race Démoniaque. Alors Nifra n'aurait-elle pas pu faire la même chose en greffant la corne de quelqu'un d'autre ? »
« Je vois. »
La réponse de Leoryna fut plus mesurée que Talamans ne l'espérait. Elle ne voulait pas montrer trop d'intérêt et se laisser manipuler par ses intentions.
Pourtant, en vérité, tout en maintenant une apparence calme, elle écoutait chaque mot avec la plus grande attention.
« Maintenant que j'y pense, c'est vrai. Si quelqu'un de la Race Démoniaque — pas nécessairement Khalid — avait donné une corne à Nifra, n'aurait-elle pas pu vivre sans difficulté ? C'est difficile de rejeter ça comme de simples balivernes avec Talamans là… Mais si une telle chose était possible, pourquoi ne pas lui avoir greffé une corne plus tôt… ? »
Quelque chose clochait aux yeux de Leoryna, mais Talamans continua son bavardage sans pause.
« Ce bâtard de Caladniel était vicieux aussi. Ne pas donner sa propre corne et tuer sa propre sœur ! La raison pour laquelle Nifra a été tuée doit être qu'elle convoitait la corne de quelqu'un d'autre parmi la Race Démoniaque. »
Ce que Leoryna avait vu dans le Rêve de Khalid, c'était Khalid transpercé par la lame de Nifra.
Qu'avait dit Khalid, alors ? L'atmosphère suggérait qu'il essayait de consoler Nifra.
« Alors quelle était cette situation ? »