« Tu parles de moi ? ! »
Philiamone s'avança pour barrer le passage aux autres et interpella Ragman, tandis que Leoryna descendait du ciel pour se placer derrière elle.
Ce n'était pas une tentative d'utiliser Philiamone comme bouclier pour se cacher. Bien au contraire, en fait.
Bien que je ne puisse discerner son but exact, si ce que Ragman voulait était Philiamone — une membre de la Race Démoniaque —, alors je devais la protéger.
Ragman acquiesça et la désigna du doigt.
« Oh, oui. Toi. C'est bien ça. »
« Qu'est-ce que tu me veux ? Qui es-tu exactement ? Tu as l'air d'appartenir à la Race Démoniaque, mais qu'est-ce que tu fais dans un endroit pareil ? »
« À quoi bon le savoir ? »
« Quoi ? ! »
Ragman parla comme pour la provoquer délibérément, et Philiamone frémit d'indignation. Qu'importe sa réaction, il continua.
« Écoutez, tous les deux. Faisons un marché. Si vous me remettez cette membre de la Race Démoniaque, je vous laisse passer en toute sécurité. »
« Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
Les Soldats de combat se placèrent aux côtés de Philiamone et parlèrent sèchement.
« On ne sait même pas qui tu est — pourquoi devrions-nous croire un mot de ce que tu dis ? »
« Et même si ce que tu dis était vrai, il n'est pas question qu'on abandonne Philiamone. »
À cela, le personnel de Masuyeon acquiesça vigoureusement en signe d'accord. Alors Ragman laissa échapper un rire rauque et grinçant.
« Kekekeke, dans ce cas…. »
« Hein ? »
Philiamone, qui se tenait au premier rang, cracha du sang.
Le visage de Philiamone afficha la confusion tandis que le sang coulait de ses lèvres, et elle porta la main à sa bouche. Quelque part dans le chaos, deux lames massives forgées à partir d'énergie magique s'étaient enfoncées profondément dans sa poitrine et son abdomen.
Une fois leur but accompli, les lames se dissolurent sans laisser de trace.
« Philiamone ! »
« Phil ! »
Yuta se rua en avant comme l'éclair et rattrapa le corps de Philiamone qui s'effondrait. Simultanément, Sanan et Bisa érigèrent une barrière défensive autour du groupe.
« Philiamone ! »
Le personnel de Masuyeon se précipita à ses côtés et retira hâtivement ses vêtements pour tenter d'endiguer le saignement.
« Quelqu'un connaît la magie de guérison ? ! »
À l'appel de Leoryna, Yuta s'avança immédiatement. Pendant ce temps, Sanan et Bisa renforcèrent la barrière et firent face à Ragman.
Ragman ricana moqueusement depuis l'autre côté de la barrière.
« Ma patience est plus que suffisante pour attendre que votre pouvoir magique s'épuise, alors ne vous en faites pas trop. »
Yuta claqua la langue face à Ragman, qui se tenait les bras croisés, riant avec une facilité exaspérante.
« Ce salaud… ! »
Philiamone gémit et tenta de se redresser de force, mais avec ses poumons transpercés, elle ne put rassembler toute sa force.
Pendant que Yuta s'efforçait de calmer Philiamone, je passai rapidement la situation en revue dans mon esprit et me trouvai face à deux choix.
Premier, protéger la blessée Philiamone et les autres tout en cachant ma vraie identité et mes capacités, et rejoindre le Camp de base saine et sauve.
Deuxième, laisser les autres rejoindre le Camp de base en sécurité pendant que je me séparais d'elles, affrontais seul ce maudit Ragman, le tuais, et survivais.
'Un pari, mais….'
Leoryna se leva de son siège, observant la pâleur qui gagnait le visage de Philiamone.
« Leoryna ? Qu'est-ce que tu fais ? »
« Pongko, va trouver Khalid tout de suite et demande-lui son aide. Tu pourras le localiser. »
« Mais qu'est-ce que tu vas faire, Leoryna ? »
Pongko, prompt à deviner son intention, tenta de lui barrer le passage, mais Leoryna fut plus vite — elle traversa la barrière avant qu'il ne puisse l'arrêter.
« Instructrice Leoryna ! »
Philiamone l'appela d'urgence, en toussant, mais Leoryna ne se retourna pas.
Leoryna fonça sur Ragman, l'enlaça, et dans le même mouvement projeta l'artefact magique qu'elle tenait au sol, l'activant.
'Ça vaut le coup d'essayer !'
La lumière éclata violemment tandis qu'une faille spatiale se déchirait, et Leoryna s'y jeta, agrippant fermement Ragman.
« Mademoiselle Leoryna ! »
Des gens bougèrent pour se ruer vers moi, mais les bras de Leoryna autour de Ragman ne se relâchèrent pas. La porte spatiale qui les avait engloutis tous deux se referma en un instant.
« Leoryna ! »
Pongko bondit sur ses pieds, choqué. Mais Leoryna ne revint pas.
* * *
Thud !
Leoryna et Ragman s'écrasèrent au sol simultanément. Pris au dépourvu par l'assaut soudain, Ragman laissa échapper un faible gémissement en se relevant.
« Qui es-tu ? »
« Tousse, tousse — c'est moi qui devrais te poser la question. Qui es-tu ? »
Leoryna se brossa la taille et le dévisagea.
Ragman, ne voyant aucune peur dans ses yeux, lui lança un sort sans hésiter. Avant qu'elle n'ait pu identifier de quel genre de magie il s'agissait, les réflexes de Leoryna prirent le relais — son bâton fendit l'air, pulvérisant le sort.
« On continue ici ? »
Alors que Leoryna adoptait une posture offensive, Ragman se recroquevilla et cria.
« Attends, s'il te plaît, n'attaque pas ! Je suis désolé ! »
Leoryna le fixa, interdite. La créature devant elle affichait désormais une expression si soumise, si pathétique qu'il était difficile de croire qu'il s'agissait du même être qui avait attaqué avec tant de férocité quelques instants plus tôt.
Elle inclina la tête, perplexe.
« Qui es-tu ? »
Lorsque Leoryna demanda à nouveau, les yeux de Ragman s'agitèrent nerveusement. Profitant de son moment de faiblesse, elle créa une Salle de confinement, tissant des fils comme une toile d'araignée à travers l'espace.
« Ne bouge pas. Si tu touches ne serait-ce qu'un fil, ta chair sera tranchée. »
« …. »
Le doigt de Ragman effleura le fil devant lui. Il trancha sa peau, et des gouttes de sang perlèrent sur le bout de son doigt.
« Compris. Je ne bougerai pas sans réfléchir. »
Satisfaite de l'obéissance de Ragman, Leoryna s'effondra au sol.
Bien sûr, elle n'avait pas vraiment baissé sa garde. Il n'était pas question qu'elle fasse confiance à quelqu'un qui avait semé un tel chaos pour devenir soudain si docile.
« Plus important encore, cet endroit est…. »
Ragman jeta un coup d'œil autour de lui avant de parler.
« C'est le château de Huaderica. »
Il avait raison. La faille spatiale avait transporté Leoryna et Ragman à l'intérieur des murs du château de Huaderica — plus précisément, dans le jardin du château.
Ragman inclina la tête avec curiosité et demanda.
« Tu as déjà visité cet endroit ? Pour effectuer un déplacement spatial, il te faudrait connaître les coordonnées de ta destination…. »
À cet instant, l'Automate moineau descendit sur l'épaule de Leoryna.
« J'ai établi les coordonnées depuis longtemps en envoyant un automate pour les relier. Tu es un membre de la Race Démoniaque, n'est-ce pas ? Qu'est-ce que tu fais dans un endroit pareil ? On aurait dit que des Bêtes Démoniaques te suivaient, mais les membres de la Race Démoniaque ne sont-ils pas censés être les proies des Bêtes Démoniaques ? »
En cet instant, Ragman éclata de rire.
« Merci ! Grâce à toi, je me suis épargné la peine de venir jusqu'ici ! »
« De quoi parles-tu ? Réponds à ma question. »
Leoryna pressa fermement la pointe de son bâton contre le front de Ragman.
« Aïe, aïe ! Aïe ! Tu touches le fil ! Tu touches le fil ! »
« Première question. Qui es-tu et quel est ton but ? »
Sous l'interrogatoire de Leoryna, les yeux de Ragman papillonnèrent avant qu'il ne réponde prudemment.
« Je collectionne des cornes. »
« Des cornes… les collectionner ? Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Ragman déroula le turban enroulé autour de sa tête. Quatre cornes poussaient de son crâne, chacune distinctement différente par sa forme. Les yeux de Leoryna s'écarquillèrent d'étonnement.
« Les membres de la Race Démoniaque n'ont pas qu'une seule paire de cornes ? Comment peux-tu en avoir quatre ? »
« Elles appartiennent toutes à différents membres de la Race Démoniaque. "Nous" les leur avons arrachées de force. »
Leoryna sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Il avait arraché les cornes de leurs corps ?
« Tu dis "nous" — c'est une drôle de façon de le formuler, non ? »
« "Nous" sommes appelés Talamans. Les moi des quatre propriétaires de cornes ont fusionné — c'est nous… moi. Je suis l'une de ces personnalités. C'était une autre de mes personnalités qui vous a attaqués. Le "moi" actuel n'aime pas beaucoup la violence. Mes instincts de combat sont aussi bien inférieurs à ceux de mes autres moi. »
« Pourquoi feriez-vous une chose pareille ? ! »
Face aux questions pressantes de Leoryna, Ragman ouvrit prudemment la bouche.
« Plus on a de cornes, plus on devient fort. C'est pour ça. »
« Quoi ? »
« "Nous" désirons un pouvoir si écrasant que personne ne pourrait jamais nous défier. »
« Pourquoi désires-tu le pouvoir si désespérément ? »
« Pourquoi ? Parce que ça fait du bien, voilà pourquoi. »
Leoryna se trouva incapable de comprendre davantage les paroles de Ragman.
« C'est la seule raison ? »
« Comme prévu, les humains ne peuvent pas comprendre. La Race Démoniaque est une espèce qui poursuit une force écrasante. C'est notre nature. C'est pourquoi nous suivons ceux dont le pouvoir magique dépasse le nôtre et nous soumettons à leurs ordres. »
« J'ai entendu dire que la Race Démoniaque fonctionnait ainsi… mais alors, vous nous avez attaqués aussi parce que vous vouliez les cornes de Philiamone ? Sûrement vous ne saviez pas à l'avance que nous viendrions ? »