Des gens se ruèrent derrière Philiamone dans la confusion et la panique.
Depuis la Forêt bordant la Prairie parvint le craquement net de bois qui se brise, et une Bête Démoniaque massive apparut. Elle ressemblait à un rhinocéros bipède.
« Morasada ! »
Gros poussa un cri de terreur.
« Kuuuarrgh ! »
Au rugissement de la créature, diverses Bêtes Démoniaques jaillirent — créatures lupines, formes serpentines, êtres aux visages humains et corps d'oiseaux.
Leoryna, peu familière des Bêtes Démoniaques, ne connaissait pas leurs noms. Pour elle, ce n'était qu'une horde de monstres.
« Des Bêtes Démoniaques de différentes espèces qui voyagent ensemble ?! »
« Les Bêtes Démoniaques intelligentes font parfois ça ! Chasser en meute leur facilite la tâche ! »
L'un des combattants lança un sort offensif vers les créatures, mais il se dissipa contre une barrière lumineuse.
« Il y a une Bête Démoniaque parmi elles qui peut lancer de la magie de bouclier ! »
Taches de rousseur claqua la langue en guise d'avertissement.
« La magie qu'utilisent les Bêtes Démoniaques est primitive. On peut les percer une par une ! »
« Même si c'est le cas, si elles nous submergent par le nombre, la situation change ! Sanan, Yuta ! Soutenez-moi ! »
« Oui ! »
« Bisa, protège les gens ! »
« Compris ! »
Une fois ses ordres donnés, Philiamone s'élança vers le ciel. Après avoir pris de la distance grâce à la magie de vol, elle se prépara à déchaîner un sort offensif dévastateur.
Leoryna et le personnel de Masuyeon reculèrent sur l'indication de Bisa.
Philiamone leva son épée haut. Alors qu'elle la faisait tournoyer, des centaines de fragments de lame scintillèrent sous le soleil et foncèrent vers les Bêtes Démoniaques.
Ce qui suivit fut un tableau infernal de carnage. Les créatures touchées directement par la magie hurlèrent leur cri de mort et tombèrent silencieuses, tandis que les survivantes se dispersèrent, invoquant de la magie défensive dans la panique.
Les gens fixèrent Philiamone dans un silence stupéfait.
« Alors l'as du Département de Réponse aux Bêtes a vraiment mérité son titre pour une raison… »
Mulde marmonna comme si la moitié de son âme l'avait quitté, et les autres chercheurs à proximité acquiescèrent silencieusement à son évaluation.
Après avoir rapidement résolu la situation, Philiamone fit claquer sa lame pour la nettoyer par habitude et essuya la sueur de son front. Elle fit un signe aux gens en bas qui la regardaient avec admiration et parla.
« J'en ai réglé la plupart, mais nous devrions quand même évacuer cette Zone rapidement. »
Les gens se détendirent, leurs expressions passant au soulagement.
Pourtant Leoryna, faisant appel à ses instincts affûtés, le sentit.
Ce n'était pas suffisant. Quelque chose — quelque chose de bien plus inquiétant — rôdait au sein de cette horde de Bêtes Démoniaques.
« Leoryna… »
Pongko, sentant quelque chose lui aussi, trembla et se pressa contre la jambe de Leoryna en parlant.
« Ce n'est pas fini. »
« Je le sens aussi. Philiamone, ne baisse pas ta garde — ! »
C'est à ce moment que Leoryna lança son avertissement. Les Bêtes Démoniaques en retraite firent soudain demi-tour et déferlèrent à nouveau vers les gens.
« Qu'est-ce qui se passe ?! »
Au moment où Philiamone augmentait sa distance pour trancher la créature de tête avec la magie —
Crash !
Plusieurs Morasa bloquèrent la magie de Philiamone. Dans cet interstice, de plus petites bêtes démoniaques s'infiltrèrent par les flancs des gens.
« Quoi ?! »
Le personnel de combat commença à affronter les bêtes démoniaques une par une.
Mais les mouvements des bêtes démoniaques étaient différents d'avant. Ce qui avait été une bande désorganisée après la rupture de leur formation s'avéra vain — elles formèrent une formation bien plus sophistiquée et fondirent sur les gens.
Philiamone était occupée à lutter contre les Morasa. Leur peau dure et épaisse résistait à la magie de Philiamone tout en gagnant du temps pour que les autres bêtes démoniaques chassent les gens.
Philiamone grimaça.
La magie à grande échelle qu'elle venait d'utiliser avait consommé une quantité énorme de mana. Dans un environnement où elle ne pouvait pas gaspiller son mana, ce n'était finalement qu'un usage unique — mieux employé pour frapper et battre en retraite, ou lorsqu'on est sûr de soumettre un adversaire en un seul coup.
'Je ne m'attendais pas à ce que ces bâtards reviennent !'
Philiamone avait lancé cette magie en acceptant la consommation de mana, avec l'intention de s'échapper de cette zone pendant que les bêtes démoniaques battaient en retraite.
Maintenant que les bêtes démoniaques étaient revenues, elle manquait de mana pour relancer ce sort.
De plus, les bêtes démoniaques étaient dans un état considérablement plus frénétique.
« Aaaagh ! »
Bisa, l'une du personnel de combat, cria alors que son bras était mordu, et Yuta se précipita rapidement pour l'aider.
Face à elles une par une, ce n'étaient que des bêtes démoniaques de bas grade ou de grade moyen que l'autre personnel de combat pouvait gérer adéquatement, mais à présent il y en avait simplement trop. Peu importe leur insignifiance, être en infériorité numérique signifiait qu'il n'y avait aucune issue.
« Cela… cela ne peut pas être ! Des bêtes démoniaques exécutant de telles attaques coordonnées sophistiquées… ! Il n'y a aucun moyen que des bêtes démoniaques de grade moyen ou inférieur puissent faire preuve d'une telle réflexion de haut niveau ! »
Mulde, le visage décoloré, se serra contre Taches de rousseur et cria. Pour le personnel de Masuyeon, cette situation contenait bien trop d'éléments anormaux.
'Il y a quelque chose ici.'
Je roulai des yeux, scrute mon environnement.
'Quelque chose commande les bêtes démoniaques. Quoi ? Une bête démoniaque de haut grade ?'
Alors que je roulais le talon de ma botte contre le sol, mon corps s'éleva dans les airs.
« Instructrice Leoryna ! »
Philiamone tenta de m'arrêter face à mon action soudaine, mais je m'élevai plus haut qu'elle, scrute toutes les directions.
'Où est-il ? D'où nous observes-tu ?'
« Instructrice Leoryna ! C'est dangereux, alors veuillez vous diriger vers l'endroit où se trouve le personnel de Masuyeon… ! »
Philiamone parla tout en abattant son épée sur une nouvelle forme de bête démoniaque qui se ruait vers moi.
« Attends seulement ! Cela ne prendra qu'un instant ! »
« Mais… »
Sanan adressa à Philiamone un regard demandant quoi faire maintenant. Philiamone examina la situation du combat, puis cria aux autres membres du personnel de combat.
« Préparez un sort combiné ! »
L'instant où Philiamone eut fini de parler, le personnel de combat se déplaça vers ses positions désignées.
Alors qu'ils psalmodiaient à l'unisson, plusieurs sphères de mana brillantes se formèrent et transpercèrent les bêtes démoniaques, se croisant entre elles. Soutenus par celles-ci, le personnel de combat abattit les bêtes démoniaques. Alors que la formation des bêtes démoniaques se dispersait et que certaines, terrorisées, rompaient les rangs pour fuir —
Boom !
Dans une explosion massive, les cous des bêtes démoniaques en fuite volèrent en éclats. L'onde de choc qui éclata simultanément dispersa toutes les sphères de mana en particules de lumière.
« ?! »
Tous fermèrent réflexivement les yeux et se couvrirent le visage contre la rafale qui s'ensuivit.
« Urgh ! »
Seule je maintins ma posture tout du long et localisai exactement d'où provenait l'explosion.
'C'est par là !'
Je déchaînai sans hésiter un sort d'attaque vers la source du bruit.
C'était admis un sort de bas grade, mais je ne visais de toute façon aucun effet significatif. Il me fallait juste remuer un peu les choses là-bas.
Et l'adversaire bougea exactement comme je l'avais anticipé.
Là où ma magie avait frappé, quelqu'un s'éleva au-dessus des arbres de la forêt — une personne drapée dans une cape de mage en lambeaux qui pendait comme des haillons.
« Qui es-tu ?! »
Au cri perçant de Philiamone, il descendit lentement au sol et s'approcha de nous. Les bêtes démoniaques se rapprochèrent, se positionnant autour de lui comme pour monter la garde.
À l'apparition de cette figure évidemment suspecte, les gens de Masuyeon qui observaient depuis l'arrière depuis le début se serrèrent les uns contre les autres et tremblèrent.
« N'approche pas ! Si tu avances davantage, j'attaquerai ! »
À l'avertissement de Philiamone, l'homme s'arrêta d'avancer et inclina la tête sur le côté en regardant les bêtes démoniaques.
« Comment puis-je reculer quand la Race Démoniaque est présente ? »
« Grrrrr…. »
Sa voix était aussi désagréable que du métal raclant du métal.
À ses paroles réprobatrices, les bêtes démoniaques autour de lui détournèrent le regard et grognèrent faiblement en guise d'excuse. La scène bizarre laissa tout le monde sans voix.
Je décidai de l'appeler Loqueteux — un nom approprié pour quelqu'un portant une cape détériorée et un turban fait de tissu pourri.
'Alors ce bâtard est le meneur.'
« S'ils sont de la Race Démoniaque, n'as-tu pas promis de les capturer et de me les amener ? »
Alors que Loqueteux parlait d'une voix menaçante, les bêtes démoniaques baissèrent la tête.