Khalid sélectionna plusieurs combattants pour escorter le personnel de Masuyeon. Parmi eux se trouvait Philiamone.
« Quelle opportunité parfaite d'observer la puissance des Huaderica de si près ! »
Philiamone cherchait une occasion de se venger de Khalid depuis sa défaite humiliante face à lui lors du précédent Jour de la Race Démoniaque. Elle s'accrocha donc à lui, insistant sur le fait qu'elle avait besoin d'analyser ses techniques de combat.
L'expédition d'observation des Hirakos était composée de trois membres du personnel de Masuyeon, de quatre combattants dont Philiamone, Leoryna et Khalid — neuf personnes au total.
Alors qu'ils marchaient après s'être séparés du groupe principal, le personnel de Masuyeon énuméra à toute vitesse ce qu'étaient les Hirakos et à quel point ils étaient supposément magnifiques.
« Les Hirakos ressemblent à d'immenses cerfs, voyez-vous. On dit qu'ils sont si beaux que les gens d'autrefois les prirent pour des bêtes divines et les abordèrent sans hésiter. »
« Mais malgré leur belle apparence, ils sont en réalité sauvages et cruels par nature. »
« Il court même des rumeurs selon lesquelles ils collectionnent les yeux des bêtes. »
Ce fut Philiamone qui brisa leur fascination.
« C'est intriguant, c'est certain, mais c'est une bête démoniaque qui utilise la magie du sixième cercle, donc c'est assez dangereux. Contentons-nous d'un coup d'œil rapide et partons d'ici. »
« Quoi, partir ?! Nous devrions l'observer dans les moindres détails ! »
« Après être venus jusqu'ici, vous voulez qu'on prenne juste une photo commémorative et qu'on s'en aille ?! »
« Tout cela est de la recherche fondamentale pour éviter des victimes… ! »
Quelles que soient leurs plaintes, Khalid se gratta l'oreille et renforça l'avertissement de Philiamone.
« Oui, oui. Je comprends. Philiamone a raison, donc si je dis que c'est dangereux, ne vous retournez même pas — fuyez. C'est pour ça que vous faites partie de cette Force de subjugation, non ? »
Les lèvres du personnel de Masuyeon s'étirèrent dans diverses directions de mécontentement.
* * *
Après cela, ils continuèrent de marcher.
Des Bêtes Démoniaques surgissaientoccasionnellement des fourrés, mais Philiamone et le personnel de combat les dispatchèrent avec une efficacité rodée. Grâce à leur habileté, tout le monde atteignit le Sommet de la montagne sans une seule blessure.
« Wah… donc c'est… »
Leoryna contempla le panorama qui s'étendait devant elle depuis le sommet et s'émerveilla à voix haute.
Ce n'était pas une admiration née de la beauté. Bien au contraire, en fait.
Le Territoire Huaderica, aussi vaste fût-il, avait autrefois possédé la forme propre d'une véritable cité. Cette terre, qui avait prospéré avec la Race Démoniaque cent vingt-quatre ans plus tôt, avait laissé derrière elle d'innombrables structures — des résidences comme fondation, des bâtiments administratifs, un magnifique temple et des manoirs ornés.
Tous ces ouvrages artificiels gisaient désormais à l'abandon, enchevêtrés dans des lianes rampantes, tandis que les routes qui avaient été jadis méticuleusement entretenues étaient fissurées et crevassées. Les bâtiments érodés ne faisaient qu'approfondir la désolation.
Alors que ce paysage morne s'étendait à perte de vue, le groupe se trouva submergé par le poids oppressant de la ruine.
Contrairement aux autres qui jetaient des regards incertains tout autour, Khalid avançait en silence, le regard fixé devant lui. Puisque c'était Khalid lui-même qui avait réduit la cité à cet état, personne n'osa lui adresser la parole à la légère.
Leoryna se demanda quelles pensées occupaient l'esprit de Khalid à présent.
Était-il consumé par les regrets ? La culpabilité le rongeait-elle ? Ou peut-être ne ressentait-il absolument aucune responsabilité pour ce qu'il avait fait ?
Tandis que Leoryna, debout à l'arrière, fixait le dos de la tête de Khalid, Philiamone se pencha vers elle et chuchota.
« C'était une belle ville, m'a-t-on dit. »
Philiamone scruta les environs avec une expression amère.
« Je suis née après sa chute, mais mon oncle était de ce Territoire. Il parle encore de ces jours — comment il n'y avait pas d'endroit plus agréable pour la Race Démoniaque que celui-ci. »
Après avoir entendu le récit de Philiamone, Leoryna réfléchit un instant avant de demander.
« Moi… votre oncle a-t-il dit un jour qu'il fallait faire de Khalid un Roi Démon, ou… quelque chose comme ça ? »
« Quoi ? Mon oncle détestait absolument les Huaderica. »
« Pourquoi ? »
« Il disait que tout le monde vivait parfaitement bien, mais qu'à cause d'une querelle familiale, les Huaderica ont détruit une ville entière et dispersé tous ses habitants. Il disait : "Quel crime les gens du Territoire ont-ils commis ?" et chaque fois qu'on prononçait le nom des Huaderica, il bondissait de son lit même en dormant. »
Aux mots acérés de Philiamone, Leoryna cligna des yeux, surprise.
« En tout cas, ce que les Huaderica ont fait… »
Philiamone allait continuer mais jeta un bref coup d'œil à Khalid, puis serra les lèvres. Ce n'était pas une conversation à avoir en présence de Khalid.
À cet instant, Khalid, qui marchait en tête, parla.
« Les Hirakos vivent dans un Pâturage en périphérie de la ville. Descendons vite. Il y a un Refuge de montagne sur le chemin — nous y passerons la nuit. »
S'ils tardaient et laissaient la lumière du jour s'éteindre, la situation deviendrait critique. Personne n'ignorait que descendre une montagne grouillante de Bêtes Démoniaques en pleine nuit reviendrait à un suicide.
Le groupe accéléra le pas conformément aux instructions de Khalid.
* * *
Le refuge de montagne où ils décidèrent de passer la nuit était plus propre que je ne l'avais imaginé.
Après avoir mangé le repas du soir avec la nourriture que j'avais préparée et apportée du Camp de base, les membres du groupe, épuisés, s'endormirent tôt.
Je montai la garde avec Philiamone, fixant la forêt sombre, tandis que Pongko blotti contre moi respirait doucement dans son sommeil.
Et Khalid, tout naturellement, s'était excusé de la garde de nuit.
« Les non-combattants n'ont pas à monter la garde, tu sais. »
Philiamone m'invita à me reposer, mais je secouai fermement la tête.
« Je voulais simplement avoir une conversation entre femmes. Chaque jour, je suis entourée du Professeur Khalid et du Professeur Zigzagel… et Pongko ici est un mâle aussi. »
Philiamone laissa échapper un petit rire. J'abordai le sujet naturellement.
« Philiamone, j'ai entendu quelque chose de la part d'autres étudiants de la Race Démoniaque avant… ils semblaient avoir très peur du Professeur Khalid. »
« D'autres étudiants de la Race Démoniaque ? Qui ? »
« Zargen et Nelpira, par exemple… Ils disaient que la Race Démoniaque suit instinctivement ceux qui ont un fort pouvoir magique ? Donc quand le Professeur Khalid leur donne des ordres, ils disaient qu'ils ne peuvent s'empêcher d'y être liés. »
« Ah. Ces deux-là pourraient le ressentir ainsi. C'est parce qu'ils ne connaissent pas bien la Famille Huaderica. Si tu ne comprends pas à quoi ressemble le Professeur Huaderica, tu ne peux être que sur tes gardes. »
« Tu connais bien le Professeur Khalid, Philiamone ? »
« Je ne le connais pas si bien non plus. J'ai juste glané des bribes de ce que mon oncle m'a raconté. »
« Qu'est-ce qu'il a dit ? »
« La Famille Huaderica étaient de bons dirigeants. En tout cas pour la Race Démoniaque. Quand le Professeur Huaderica a hérité du territoire, j'ai entendu dire que le traitement des gens du fief n'était pas mauvais. »
« Attends. Le Professeur Khalid a hérité d'un territoire ? »
J'interrompis, fronçant les sourcils. Philiamone inclina la tête en réponse.
« Oui. Le Professeur Huaderica a hérité et gouverné le fief. »
« D'après ce que je sais, son oncle était le chef de famille. Cela ne voudrait-il pas dire que le chef de famille gouvernait le fief ? »
« Ah, enfin… le truc, c'est que… le professeur a bel et bien hérité du fief, mais pour les affaires familiales, son oncle Zeckno Saibal Huaderica détenait le pouvoir de décision en tant que chef de famille. »
« Quel genre de structure de pouvoir est-ce que c'est ? »
« Parce que c'était un tel bordel, le professeur les a tous tués dans une lutte de pouvoir. »
Aux mots francs de Philiamone, ma mâchoire tomba.
« Après la mort du précédent chef de famille, le Professeur Huaderica était le successeur légitime, mais il était trop jeune, donc Zeckno devint chef de famille. Pourtant, avec un successeur légitime juste là, ils ne pouvaient pas lui donner le fief aussi, alors ils lui en donnèrent la propriété tandis qu'il ne contrôlait que les affaires familiales. »
« Donc le professeur les a tous tués pour s'emparer de la position de chef de famille ? »
« J'ignore les détails. »
Philiamone haussa les épaules.
« J'ai entendu dire que le professeur n'a jamais expliqué ses raisons pour cette tragédie à qui que ce soit. Bon, le Professeur Zigzagel le saurait. Mais lui non plus n'est pas du genre à ouvrir la bouche quand on l'interroge là-dessus. »
« Fascinant. Donc tu n'as pas peur du Professeur Khalid comme les autres étudiants de la Race Démoniaque ? »
« Comment pourrais-je ne pas avoir peur ? Son pouvoir magique est… il y a même des rumeurs qu'il a atteint le Dixième Cercle. »
« D-Dixième Cercle… ?! »
Je m'étranglai involontairement sur mes mots.
« Ce n'est qu'une rumeur, après tout. En tout cas, même si le Professeur Khalid a tué son propre clan, il n'a pas tué les autres. Il a simplement abandonné les gens du fief et est parti. C'est pour ça que mon oncle grince des dents. »
Philiamone soupira doucement.
« Après être enfin devenu chef de famille, pourquoi a-t-il abandonné son peuple ? Pourquoi a-t-il ignoré les devoirs du chef de famille ? C'est ça qui le met en colère — pas que le Professeur Khalid soit effrayant… Enfin, je ne pense pas qu'il soit si dangereux que ça personnellement. »
Je repensai au Khalid que je connaissais au quotidien.
Toujours des cernes sous les yeux, des yeux qui ne brillaient que quand il faisait quelque chose d'étrange, un gentleman en costume unique dont je doutais qu'il le change jamais, et une disposition qui adorait refiler tout ce qui n'était pas de la recherche aux autres.
Le Khalid que j'avais expérimenté jusqu'à présent était certainement…
« Pas une personne effrayante, vraiment. »