Je me tenais devant le Miroir, les bras croisés, le fixant de toute l'intensité dont j'étais capable.
Depuis combien de temps restais-je là ? La surface du Miroir ondula, et progressivement, le reflet de quelqu'un d'autre que moi commença à prendre forme. Au moment où je le vis, je saisis le Miroir et m'écriai.
« Oh non, Zeles ! »
Mais une voix inattendue parvint à mes oreilles.
« Je m'excuse, mais je suis venue à la place de Zeles. »
« Argh, Votre Sainteté ! »
Je reculai de choc, m'éloignant en me débattant du Miroir. Le pape Beronas, son visage conservant cette expression douce, demeura dans la glace.
« Cela fait un bon moment que nous ne nous sommes pas vus. J'espère que vous allez bien ? »
À ma salutation, le pape Beronas rit et hocha la tête.
« Un vieillard comme moi ne change jamais. Mais plus important encore… »
Alors que le pape Beronas commençait à parler, j'avalai difficilement ma salive.
« Vous avez demandé si la mission pouvait être réaffectée. »
« Ah, oui ! Je ne dis pas que c'est obligatoire, c'est juste que si, par hasard, quelqu'un de plus adapté à cette mission apparaissait plus tard, ou si quelqu'un avait les mains libres… enfin, si les circonstances le permettaient, vous comprenez. Si les circonstances le permettaient. Haha ! »
« Cette mission s'avère-t-elle difficile pour vous ? »
« J'ai rarement rencontré une mission qui ne le soit pas. Celle-ci ne fait pas exception. »
« Alors pourquoi avez-vous soumis un tel rapport ? En disant que vous souhaitiez que la mission soit changée ? »
Je roulai des yeux frénétiquement avant de finir par m'effondrer à genoux en poussant un gémissement.
« J'ai perdu confiance en moi ! J'ai affronté Khalid deux fois jusqu'ici, et j'ai perdu les deux fois. Je guette une opportunité d'assassinat depuis, mais je n'ai pas encore trouvé une ouverture convenable ! Je ne suis pas sûre que mes compétences suffisent à le tuer. Sûrement l'affectation à cette mission était une erreur ? »
« Mais Leoryna, votre mission a été assignée par la Sainte elle-même. »
« Même la Sainte peut faire des erreurs parfois, non ? Ou peut-être que la déesse Petila peut se tromper aussi. Il a dû y avoir un oubli. Sûrement quelqu'un de plus fort aurait dû être envoyée pour cette tâche, pas quelqu'un comme moi… »
J'exhalai profondément.
Tout ce que j'avais dit en guise d'excuse était vrai, pourtant je ne pouvais pas me résoudre à dire au pape Beronas que j'étais devenue bien trop proche de Khalid.
« Qui est plus fort que vous ? Parlez-vous de Roabel ? »
« Oui, je ne comprends pas. Pourquoi dois-je m'infiltrer spécifiquement comme étudiante en master et attendre une opportunité auprès de Khalid ? Pourquoi n'auriez-vous pas pu simplement le tuer dès le début, Maître ? »
Alors que je suppliais, le pape Beronas claqua de la langue.
« Si elle avait été nécessaire, je l'aurais envoyée dès le début. Mais ce que cette mission requiert, c'est vous. Et vous vous acquittez déjà admirablement de votre tâche. »
Je portai la main à mon front.
« Est-ce que je m'en sors vraiment bien ? »
« La déesse Petila n'a-t-elle pas de raison de vous avoir choisie ? Alors, Leoryna, ayez confiance en vous. Continuez simplement comme vous l'avez fait. »
Le pape Beronas sourit avec bienveillance, mais je ne pouvais pas lui rendre son sourire. Aucune parole de réconfort ne pouvait m'atteindre maintenant.
Puis vint le bruit de coups sur la fenêtre. Je me tournai pour voir l'automate corbeau du pape Beronas à l'extérieur de la vitre.
Je parlais encore à travers le Miroir, donc je ne pouvais pas imaginer pourquoi il enverrait un automate. Je le regardai avec interrogation, et il haussa les épaules.
« Vous paraissiez si abattue que la Sainte a envoyé un petit cadeau. »
J'ouvris la fenêtre et soulevai le panneau dorsal de l'automate corbeau pour y découvrir un simple anneau.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est un anneau imprégné du pouvoir sacré de la Sainte. »
« Pourquoi me donnez-vous ça ? »
« Qui sait ? La Sainte a dû avoir quelque intention. »
« Hein ? Qu'est-ce que vous voulez dire ? »
Même pendant que je prononçais ces mots, je passai l'anneau à mon index gauche. Il allait parfaitement, comme s'il avait été façonné pour correspondre à la taille de mon doigt dès le début.
« En tout cas, merci. Je suis sûre que je lui trouverai une utilité un jour. Transmettez aussi ma gratitude à la Sainte. »
Je baissai la tête respectueusement.
« L'été arrivera bientôt. »
À cet instant, le pape Beronas aborda soudain un sujet complètement hors de propos.
« Le temps est magnifique, pourquoi ne pas aller faire un pique-nique ou quelque chose du genre ? »
« Je suis en pleine mission, moi ? »
« Vous êtes encore jeune, après tout. Ne passez pas vos journées à ne penser qu'à votre mission. Maintenant que les choses en sont là, ne serait-il pas bon de vous aérer l'esprit un peu et de prendre l'air ? »
Moi, conditionnée à ne penser qu'à ma mission toute la journée, je fronce les sourcils.
Le pape Beronas tapa légèrement sur sa tempe.
« Détendez votre esprit. Votre esprit. »
Puis il coupa la communication.
Laissée seule chez moi, je roulai sur le sol en battant des jambes.
« Argh ! Qu'est-ce que je suis censée faire de ça ?! »
Je venais de parler avec le pape Beronas, mais je ne trouvais toujours pas de réponse. J'avais l'impression que mes tripes se retournaient. Pongko, qui ruminait du foin dans le coin, me regarda avec pitié.
« Le pape l'a dit aussi, alors arrête de t'inquiéter. Pourquoi as-tu même besoin de t'inquiéter pour ça ? »
« Comment je peux ne pas m'inquiéter ?! Je ne remplis pas ma mission correctement ! Si j'échoue, le monde sera englouti dans les flammes de la guerre ! »
« Leoryna. Y a-t-il vraiment si peu de maîtres compétents à Yorken capables de tuer Khalid ? »
« C'est… pas vrai. »
Je secouai la tête, pensant à Roabel, mon maître.
« Alors si tu échoues, cette personne n'a qu'à tuer Khalid à ta place. Comme ça, pas de problème, non ? »
« Ben… »
Alors que j'émettais un son hébété, Pongko reprit son foin et parla avec une aisance parfaite.
« Tu n'as rien à craindre, Leoryna. Même si tu détends ton esprit, tout se passera bien. Tu n'es pas seule. »
« C'es… c'est vrai ? »
« C'est comme ça. »
« Alors qu'est-ce que je dois faire maintenant ? »
« Joue. »
« Joue ? »
« Fais tout à moitié, tout. »
« C'est vraiment 괜찮아 ? »
« Bien sûr que c'est 괜찮아 ? »
Aux mots de Pongko, je continuai à hocher la tête avec une expression hébétée.
« Je vais… aujourd'hui… jouer ! »
« Ne joue pas juste aujourd'hui, vas-y et joue pendant encore quelques jours avec un vrai enthousiasme. »
« Oui, oui. »
Leoryna obtempéra aux paroles de Pongko comme un automate qui se contenterait d'exécuter ses ordres.
Elle se rendit au travail d'un air solennel, marmonnant entre ses dents.
« Je vais… faire une pause ! »
Le moment où Leoryna entra dans le Laboratoire de recherche, elle fut accueillie par Khalid affairé à préparer ses cours.
« Leoryna, tombe bien. Tu pourrais copier ça pour moi — un jeu par étudiant ? Et j'ai commandé de nouveaux ouvrages de référence l'autre fois, mais je ne les trouve pas. Tu saurais pas où ils sont ? »
Cependant, Leoryna fit à peine attention aux paroles de Khalid. Elle était sur le point de lui déclarer qu'elle prendrait une semaine de congé.
Leoryna inspira profondément et ouvrit la bouche.
« Professeur Khalid. »
« Ah, et je ne serai pas là à partir de demain pour une semaine, donc— »
Juste au moment où Leoryna allait exprimer ses propres intentions, peu importe ce que disait Khalid, elle s'arrêta et demanda, confuse.
« Pardon ? Vous ne serez pas là pendant une semaine ? »
« J'ai quelque chose à régler, donc je m'absente. »
« Soudain ? Vous ne m'en aviez jamais parlé. »
« J'ai oublié de vous le dire. »
Khalid répondit sur un ton plutôt dédaigneux.
« Où allez-vous ? »
« Rien de particulier. »
Leoryna considéra Khalid avec une vive suspicion.
Pourquoi ne révélait-il pas sa destination ? Tramait-il encore quelque chose d'étrange ?
« Et vos cours pendant ce temps ? »
« Je les annulerai selon les besoins. »
Leoryna fut quelque peu saisie d'entendre le mot « annuler » sortir des lèvres de Khalid — l'homme qui avait toujours agi comme si les annulations étaient indignes de lui. Sa curiosité monta d'un cran face à ce qui pouvait bien être assez important pour qu'il annule ses cours et parte sans préavis.
« Est-ce que je viens avec vous ? »
« Non. »
Leoryna fut choquée pour la deuxième fois.
« Khalid, qui a toujours dit qu'un professeur et son étudiante en master ne font qu'un, me laisse derrière ?! »
Cela signifiait que Leoryna serait libre de Khalid pendant une semaine entière. Elle n'aurait même pas besoin de déclarer sa grève !
Pourtant, même si son objectif initial était atteint sans effort, elle ressentit le besoin impérieux de savoir exactement ce que Khalid tramait.
« Qu'est-ce qui vous fait partir exactement ? Au minimum, je devrais savoir où vous allez. »
Mais Khalid se contenta de froncer les sourcils et fourra les documents qu'il copiait dans les bras de Leoryna.
« Vous n'avez pas particulièrement besoin de le savoir. »
« Alors qu'est-ce que je suis censée faire pendant une semaine ? »
« Faites de la recherche ou quelque chose comme ça. »
Khalid agita la main avec dédain, lui signifiant clairement d'aller faire les copies.
Mais Leoryna fit un pas de plus vers Khalid et insista.
« Allez, c'est quoi ? Pourquoi vous ne me dites pas ? Vous ne partez pas encore faire quelque chose d'étrange, si ? C'est pas quelque chose qui pourrait m'attirer des ennuis… ? »
« C'est rien de tout ça, alors laissez tomber. »
Khalid décalà légèrement son corps sur le côté, trouvant l'intérêt excessif de Leoryna pour ses affaires plutôt encombrant.
« Pourquoi pas ? C'est parfait, non ? Votre directeur de thèse sera parti une semaine, ce qui veut dire que vous aurez une liberté totale pendant ce temps. »
Il fit preuve d'une compréhension étonnamment fine de la dynamique entre directeurs de thèse et doctorants.
« Plus important, retrouvez les nouveaux manuels que j'ai commandés ! Faites les copies et laissez-les sur mon bureau plus tard ! »
Alors que Khalid piaillait avec irritation, Leoryna récupéra le colis qu'elle avait reçu et le lui tendit. Tout en le faisant, elle continua à le suivre jusqu'à l'Amphithéâtre, ses questions incessantes ne cessant pas.
« Où vous allez ?! Vous allez où ?! »
« Pourquoi elle est comme ça ? Peu importe, vous n'avez pas besoin de savoir ! »
Khalid secoua la tête en fuyant vers l'Amphithéâtre.
« Vous êtes libre de faire ce que vous voulez pendant la semaine prochaine ! Débrouillez-vous toute seule ! »
« Professeur ! »
Malgré l'appel de Leoryna, Khalid disparut au loin en un instant.