« Il y a trop de monde ici. J'expliquerai plus tard, quand nous serons seules. »
Leoryna quitta la Salle de Conférence et se dirigea vers le Logement tranquille.
Tout en marchant, Pongko posa une question.
« Au fait, que se passe-t-il en cas de déchaînement de mana ? »
« Eh bien, si cela persiste trop longtemps, le Cercle peut être détruit. C'est pourquoi un autre mage doit rediriger de force le mana pour reconstruire le Cercle… mais s'il n'a pas assez de mana par rapport à l'adversaire, ça échoue. »
« Alors il n'y a personne capable d'arrêter le déchaînement de mana de ce Dragon ? »
Les yeux de Pongko s'écarquillèrent de stupeur.
« Plusieurs personnes travaillant ensemble pourraient y parvenir, mais le problème, c'est… la coopération. »
« Ah. »
Pongko se remémora la bataille féroce entre Khalid et Yoprim.
Ces deux-là pourraient-ils vraiment coopérer de bon cœur ?
« Malgré tout… ne penses-tu pas que Khalid et le professeur Yoprim doivent travailler ensemble… ? »
« Eh bien, le Haut Cercle ne compte pas que ces deux mages. Les autres se débrouilleront tous seuls. Mais pour l'instant, ce n'est pas ce qui m'importe. »
À son arrivée au Logement, Leoryna poussa la porte avec vigueur et défit immédiatement ses bagages. Elle retira ses vêtements et enfila une tenue d'assassin noire tout en parlant.
« Je vais profiter de ce chaos pour tuer Khalid ! »
« Qu… comment ? »
L'expression de Pongko était sceptique.
« Tu vas l'assassiner pendant que la Salle de Conférence est dans cet état ? »
« C'est exactement pour ça que c'est le moment idéal. J'exploiterai l'instant où l'attention de tous est dispersée, et puis — exécution rapide ! »
« Et le vêtement extérieur de Khalid ? »
« Je peux le briser ! »
Leoryna fit une fanfaronnade rare.
« Le Responsable de la Serre a déjà percé la magie défensive de Khalid. Son vêtement extérieur n'est pas invincible. Bien que je ne sois qu'une mage du Septième Cercle, j'ai mes propres méthodes pour affronter ceux d'un rang supérieur. »
Les yeux de Pongko se plissèrent.
« Je n'en saurais rien. »
« Bon, bon. Toi, herbivore peureuse — reste là tranquillement. De toute façon, tu ne sembles pas pouvoir être d'une grande aide. »
À ces mots, Pongko poussa un profond soupir et s'affala sur le lit.
Leoryna s'enveloppa dans une grande cape de mage, rassembla ses cheveux en un chignon et rabattit profond la capuche attachée à la cape.
« Alors j'y vais ! »
« J'espère que tu réussiras. »
Sur les adieux de Pongko, Leoryna regagna furtivement la Salle de Conférence pour retrouver Khalid.
Pendant ce temps, Khalid se trouvait dans une sacrée predicament.
Il était enlisé dans une vive altercation avec plusieurs autres mages.
« Ce que je dis, c'est que si on n'y va pas maintenant, ce Dragon ne pourra plus former de Cercle ! »
« Ce Dragon est de Onzième Cercle — qui, en son bon sens, oserait entrer ? Il n'y a pas d'autre Dragon ici ! »
« Moi, je le ferai. J'y vais moi-même ! »
« Professeur Huaderica, vous êtes de quel Cercle ? Maintenant que j'y pense, je ne crois pas que qui que ce soit dans la Société connaisse réellement votre niveau de Cercle. »
À la question de quelqu'un, Khalid sourit faiblement et claqua des doigts.
« C'est un secret. »
« Pourquoi doit-il faire un geste aussi agaçant ? »
Yoprim saisisit la provocation futile pour engager la dispute, mais Khalid l'ignora. Puis quelqu'un prit la parole.
« Au vu des recherches menées par le professeur Huaderica jusqu'ici, vous êtes clairement au moins Neuvième Cercle, voire plus. Si même vous subissiez un déchaînement de mana, il n'y aurait vraiment plus personne pour l'arrêter ! C'est pourquoi je veux vous dissuader d'entrer ! »
La logique tenait la route. Les autres manquaient de courage pour affronter un Dragon de Cercle supérieur au leur, et si Khalid lui-même subissait un déchaînement de mana, ce serait une catastrophe sans précédent.
C'est pourquoi tous voulaient l'en empêcher, même s'il s'était porté volontaire.
« Moi non plus je ne suis pas du genre à me porter volontaire pour ce genre de choses, mais il n'y a simplement aucun mage de mon calibre ici, donc je n'ai pas le choix. Je comprends vos inquiétudes, mais à mon niveau, le déchaînement de mana n'arrivera pas, alors arrêtez de vous faire du souci pour rien. »
La manière dont Khalid parlait montrait à quel point il trouvait tout ça lassant.
Mais que faire ? Khalid était le seul capable de résoudre la situation, donc pour lui aussi c'était un choix inévitable.
Pendant que Khalid parlait, les yeux de Yoprim devinrent anxieux et ses jambes tremblaient incontrôlablement.
La cause profonde de cet accident n'était autre que lui-même, il semblait donc logique qu'il soit celui qui le résolve. Pourtant, il lui manquait le courage d'approcher un Dragon de Onzième Cercle en plein déchaînement de mana.
« M-mais tu as dit que tu le ferais toi-même, alors laisse-moi juste… »
Yoprim tenta de pousser subtilement Khalid en avant, mais Khalid l'attrapa par la nuque et parla.
« Je sais que Yoprim est Septième Cercle, et s'il se trouve encore un mage d'un Cercle similaire, nous devrions pouvoir réprimer le déchaînement de mana de ce Dragon. »
« Moi aussi je dois y entrer ? »
Alors que le visage de Yoprim virait presque cendré tout en fixant Khalid, ce dernier lui pinça la joue et parla d'une voix basse.
« C'est toi qui as causé cet incident au départ. Tu n vas pas assumer tes responsabilités ? Au minimum, tu devrais faire semblant, non ? Tu dois faire bonne impression auprès de cet investisseur mécène que tu vises. »
À ces mots, les yeux de Yoprim papillonnèrent avant qu'il n'acquiesce à contrecœur.
« Même avec des Cercles inférieurs, si plusieurs mages unissent leurs forces, il existe des moyens de réprimer le déchaînement de mana. Alors s'il vous plaît, n'importe qui fera l'affaire — aidez-nous. »
Sur ces mots de Khalid, Yoprim supplia à son tour les mages rassemblés.
« P-pourriez-vous nous aider ? Nous ne pouvons pas laisser ces gens se faire drainer tout leur mana… La carrière entière de trois mages est en jeu ! »
À l'appel de Yoprim, les autres mages avalèrent leur salive.
Pour quelqu'un qui a passé sa vie entière en tant que mage, il n'y a pas de plus grand drame que de perdre son mana.
« Puisque trois personnes se sont effondrées, il nous faut trois volontaires. Il ne manque plus qu'une seule personne… ! »
Sur les mots de Khalid, quelqu'un se fraya un chemin dans la foule et s'avança, levant la main. Le mage portait une cape noire, la capuche rabattue bas sur le visage, le masquant.
Pourtant, Khalid n'y trouva rien d'étrange. Les excentriques abondaient chez les mages, et ce qui importait maintenant n'était pas le visage de cette personne, mais le fait qu'elle se soit portée volontaire.
« Oh, je ne sais pas qui vous êtes, mais vous êtes prêt à aider ? Je vous en suis vraiment reconnaissant ! »
Le mage encapuchonné fit un léger signe de tête.
« Bien, nous sommes trois. On y va ? »
Lorsque Khalid demanda à Yoprim et au mage encapuchonné s'ils étaient prêts, les yeux de Yoprim s'écarquillèrent et il serra les dents en direction de Khalid.
« Je ne vais pas me faire prendre dans le truc, hein ? »
« Si tu te fais prendre, cela veut juste dire que tes capacités se limitent à ce niveau. Pourquoi me demandes-tu de le confirmer ? »
« Aaaaaah ! »
Yoprim s'arracha les cheveux d'indignation.
Leoryna, sa capuche tirée bas, cliqua silencieusement de la langue à ce spectacle.
« Comme si ces deux-là pouvaient jamais travailler ensemble. La coopération ? C'est une blague. »
Alors Khalid se tourna vers Leoryna avec une question.
« De quel Cercle est la puissance magique de votre compagne ? »
Leoryna leva sept doigts. Khalid laissa siffler un sifflement impressionné.
« Excellent, excellent. Je pense qu'on peut gérer cette charge sans trop de difficulté. »
Khalid s'adressa aux mages qui avaient érigé la barrière.
« Ouvrez la barrière juste assez pour que nous entrions. Une fois à l'intérieur, refermez-la immédiatement. Et le reste de vous — renforcez encore la barrière par précaution. Si nous échouons, la puissance magique de six personnes se déchaînera, et ce serait catastrophique. »
Les mages grimaçèrent à ces mots. C'était vraiment le pire scénario, celui face auquel ils seraient totalement impuissants.
Pourtant, ils ne pouvaient pas dissuader Khalid et les deux autres qui s'étaient portés volontaires avec tant de courage.
« Êtes-vous vraiment certains de cela ? »
À la question inquiète de quelqu'un, tous trois hochèrent la tête affirmativement.
« Alors nous vous souhaitons bonne chance. »
Les mages ouvrirent un passage pour les trois.
Avant d'entrer dans la barrière, Khalid les attira tous deux contre lui dans une étreinte ferme autour des épaules. Les deux convulsèrent instinctivement d'être ainsi plaqués contre lui, mais Khalid ne desserra pas son étreinte.
« Vous allez trouver ça plutôt agréable d'être tenus si près de moi, non ? Eh bien, vous verrez par vous-mêmes bientôt. »
Sur ces mots, il entraîna les deux autres vers l'avant et s'engouffra résolument dans la barrière.