Lorsque Khalid fit irruption par la porte du Bureau du Doyen, Leoryna et Zigzagel — qui étaient accroupis, l'oreille collée contre le battant, tout satisfaits — basculèrent en avant et s'étalèrent par terre.
Ils se relevèrent en vitesse et s'éclaircirent la gorge, gênés.
« Alors ? Comment ça s'est passé ? »
« Qu'est-ce qu'il a dit ? Tu n'as pas été viré, au moins ?! »
À la question pressante de Leoryna, Khalid grinca des dents et parla.
« Rassemblez tous les étudiants de la Race démoniaque de l'Académie, tout de suite. »
Leoryna cligna des yeux face à l'ordre de Khalid.
« Pardon ? Les étudiants de la Race démoniaque ? »
« Y en a pas beaucoup, ça devrait aller. Moins d'une vingtaine, sûrement. Contactez chaque Secrétariat de département et faites-les venir dans mon Bureau de professeur. »
« Euh... Donc tu n'as définitivement pas été viré, c'est ça ? »
Khalid secoua la tête face à la vérification de Leoryna.
« Non. »
« Dieu merci ! »
Tandis que Leoryna poussait un soupir de soulagement, Khalid sentit la fatigue l'envahir et se passa la main sur le visage.
« Allez, grouillez-vous de les rassembler. »
« Oui, professeur ! »
Leoryna disparut en un éclair.
Zigzagel inclina la tête, curieux.
« Tout va bien, non ? »
« Pourquoi il m'a convoqué à part, moi ? C'est ça qui m'énerve ! Je suis un homme occupé ! Et puis recrutement de talents de la Race démoniaque ?! Laissez-moi tranquille ! »
Khalid donna un coup de pied dans une poubelle voisine. Zigzagel lança discrètement un sort pour la remettre en place et ramassa les déchets éparpillés.
« À cause de toi, je dois apparemment ouvrir un cours pour les étudiants de la Race démoniaque au semestre prochain ! »
Zigzagel tenta d'ignorer les plaintes de Khalid. Il avait assez entendu la conversation dans le Bureau du Doyen pour comprendre pourquoi Khalid était si furieux.
« C'est parce que tu n'en proposais pas jusqu'ici, des cours pour eux. C'est plutôt une bonne chose, non ? »
« J'ai de la recherche à faire ! Et tu te rends compte du nombre de cours que j'assure déjà ?! »
« Deux seulement. »
« Je crois pas que tu réalises combien de temps je consacre à ces deux cours. »
« … J'en ai assuré plus de cinq en même temps, gamin. D'ailleurs, Khalid. »
Zigzagel posa la main sur l'épaule de Khalid avec un sang-froid imperturbable.
« Pour que ta recherche porte ses fruits, il faut augmenter le nombre d'étudiants de la Race démoniaque à l'Académie, comme l'a dit le Doyen Oddrigo. »
« Quoi ? »
« Quel est le but de ta recherche ? »
…
Khalid fixa Zigzagel d'un air boudeur.
Zigzagel connaissait déjà la réponse de Khalid, il ne lui demandait pas de répondre maintenant — et Khalid le savait aussi.
« J'ai compris, bon sang… ! »
Khalid cogna sa tête contre le mur.
« Je n'ai jamais eu l'intention de t'user comme ça. »
Zigzagel pouffa doucement face à la plainte de Khalid.
« Alors pourquoi ne pas user Leoryna à la place ? Tu le fais déjà de toute façon. »
Il marmonna la dernière phrase assez bas pour que personne d'autre n'entende.
« C'est vrai, ça. J'ai Leoryna, moi… »
Khalid afficha un large sourire, mais son expression s'assombrit aussitôt quand il recogna la tête contre le mur.
« Mais une fois son master fini, elle me quittera. Comme toutes les autres avant elle. »
« Fais-lui faire un doctorat. »
« Comment je suis censé boucler ma recherche en quelques années ? Et si je trouve pas de nouvel étudiant en master une fois qu'elle sera partie ? »
La voix de Khalid devint de plus en plus désespérée à mesure qu'il marmonnait.
« J'aimerais que Leoryna reste à mes côtés pour toujours. »
Sans se douter à quel point la principale intéressée aurait été horrifiée — elle se serait lavé les oreilles et lui aurait claqué une gifle —, Khalid émit un petit gémissement.
* * *
Leoryna sentit son malaise grandir en observant les visages anxieux des étudiants de la Race démoniaque.
Les étudiants de la Race démoniaque fréquentant cette Académie étaient si rares que, même en raclant les fonds de tiroir, on n'en réunissait que onze. Bien qu'ils soient répartis sur plusieurs années, ils étaient tous en cycle licence, et comme certains avaient des emplois du temps personnels ou des cours, seuls sept s'étaient présentés.
Incertains de la raison de cette convocation brutale, ils échangeaient des regards inquiets en sirotant le thé aux haricots rouges que Leoryna avait préparé.
« Euh… Instructrice. »
Quelqu'un leva la main hésitamment et s'adressa à Leoryna.
« Oui ? »
« On est venus parce qu'on nous a dit de vous trouver, mais on ne comprend pas pourquoi vous nous avez appelés…. »
« Moi non plus. »
Leoryna avait entendu parler d'augmenter le nombre d'étudiants de la Race démoniaque et tout ça, mais elle n'avait aucune idée de ce qui était censé se passer avec ceux déjà inscrits.
« On a fait quelque chose de mal…. »
Aux mots d'un autre étudiant, ils serrèrent tous leurs tasses plus fort et dévisagèrent Leoryna.
« J'en doute…. »
Pourtant, les étudiants tremblaient maintenant visiblement.
« Ne me dites pas que vous avez tous peur du Professeur Khalid comme les autres étudiants ? »
Les étudiants hésitèrent à répondre, et Leoryna fut exaspérée.
« Non, je sais pas pour les autres, mais vous êtes de la Race démoniaque vous aussi. Qu'est-ce que vous pouvez bien craindre de votre propre espèce ? »
À cela, un étudiant de la Race démoniaque blond portant un monocle regarda Leoryna et parla.
« C'est exactement pour ça qu'on a peur. »
L'étudiant de la Race démoniaque aux cheveux courts assis à côté de lui lui donna un coup de coude dans les côtes. Le monoclé fronça légèrement les sourcils mais continua.
« Pourquoi ? Tu ne pourrais pas comprendre, Instructrice. Les humains ne peuvent pas comprendre. »
« Quand même, Nelpi. »
« Vous vous faites avoir… ! »
Comme Nelpi refusait de se taire, l'étudiant de forte corpulence assis en face de lui s'avança et lui clampa la main sur la bouche.
« Mmmph ! »
Leoryna observa la scène, mal à l'aise, et prit la parole.
« Le Professeur n'est pas aussi effrayant que vous le croyez, et ce n'est pas une mauvaise personne. »
« C'est bizarre de dire qu'il n'est pas une mauvaise personne alors que je suis venue ici pour l'assassiner parce qu'il en est une. Attends, mais il n'a rien fait de particulièrement terrible récemment, alors est-ce que je peux vraiment l'appeler mauvaise personne ? Non, c'est pas ça. Il a massacré tout son clan, donc c'est définitivement une mauvaise personne… Ah, laissez tomber. Disons juste que c'est une mauvaise personne. »
Tandis que Leoryna était perdue dans ses pensées, un membre de la Race démoniaque aux cheveux cramoisis et aux yeux légèrement tombants intervint.
« Que le Professeur soit effrayant ou une mauvaise personne pour nous n'a pas vraiment d'importance, Instructrice. »
Il parla sur un ton enjoué.
« Nous savons tous que c'est un fait que le Professeur Huaderica a massacré son propre clan. Bien sûr, ce fait seul pourrait nous faire frémir, mais nous ne sommes pas la génération qui a vécu cet événement, donc nous n'avons jamais vraiment contemplé le poids d'un tel acte. Cependant, voyez-vous. »
Il étendit les deux mains et haussa les épaules.
« La raison pour laquelle nous craignons encore le Professeur tient à quelque chose comme un instinct de la Race démoniaque. »
« Un instinct de la Race démoniaque ? »
« Pourquoi tu laisses Zargen parler quand tu m'interdis d'ouvrir la bouche ? »
Malgré la protestation de Nelpi, Zargen continua sans pause.
« Les Races démoniaques sont instinctivement portées à suivre ceux qui possèdent un mana puissant. La hiérarchie d'une Race démoniaque est déterminée par la quantité de mana qu'elle peut contrôler. »
« Ah, maintenant que tu le dis, je me souviens que le Professeur Khalid a expliqué un truc comme ça. Mais la tradition des Races démoniaques de se diviser en rangs a déjà disparu, non ? »
En vérité, c'était parce que les Races démoniaques vivaient maintenant dispersées. Sans raison de se croiser, il n'y avait pas besoin d'établir des hiérarchies ni de créer du conflit. Ce n'était donc pas que les Races démoniaques avaient voulu abolir la tradition — les circonstances l'avaient simplement rendue obsolète.
« C'est pas si simple. Le Professeur vient de la Famille Huaderica, après tout. C'est un clan incroyablement ancien et prestigieux — qu'est-ce que vous croyez que ça veut dire ? Ça seul est remarquable, mais en plus massacrer son propre clan…. »
Cette fois, la bouche de Zargen fut scellée. Les étudiants rirent nerveusement et jetèrent des regards anxieux à Leoryna.
« Mais le Professeur Khalid est…. »
Leoryna se remémora tous les moments qu'elle avait vécus avec Khalid et, sans réfléchir, se mit à le défendre avant de se clapper la main sur la bouche.
« Est-ce que j'ai le droit de le défendre ici ? »
Leoryna était confuse.
Elle avait été témoin d'innombrables morts dans son rêve. Elle avait vu à quel point le sang était vif qui avait détrempé la terre autrefois fertile.
« Après avoir vu tout ça, est-ce que je peux vraiment leur dire qu'ils n'ont pas à craindre Khalid ? Mais le Khalid que je connais au quotidien ne montre aucune trace de telle obscurité… Il a peut-être changé par rapport à son passé… Mais quand même, c'est lui qui a massacré 108 membres de son clan. »
Juste au moment où les pensées de Leoryna s'emmêlaient et que sa tête menaçait d'exploser, Khalid fit irruption par la porte.