« Que me demandes-tu exactement de faire ? »
Khalid considéra Shebril, qui était venue le trouver, avec des yeux aussi froids que du poisson pourri.
« Eh bien, tu vois, l'Organisation pour l'Accord de Paix entre Espèces Sentientes a désigné l'Académie de Halderion comme académie multiraciale modèle cette fois-ci, et pour le commémorer, chaque race doit prononcer un discours. Nous espérions que tu en ferais de même, Professeur. »
« Pourquoi moi ? »
« Parce que vous êtes le seul professeur de la Race Démoniaque dans notre académie, monsieur. »
Shebril sautillait sur place avec une expression sincère.
« Voudrais-tu y songer ? »
« Beurk, quelle corvée. Oublie. Je ne le ferai pas. »
« S'il te plaît, n'essaierais-tu pas au moins ? »
« Allez, Khalid. Faire un discours occasionnel sur un sujet hors de ton domaine d'expertise, ce n'est pas si mal, non ? »
Leoryna et Zigzagel l'exhortèrent à nouveau depuis le côté, mais Khalid continua en se grattant l'oreille.
« Tu cherches juste à m'entraîner là-dedans parce que tu dois faire un discours toi-même, pas vrai, Zigzagel ? »
Zigzagel hocha alors vigoureusement la tête.
« Exactement. Puisque je dois le faire, j'aimerais que tu m'accompagnes. Nous sommes les meilleurs amis, après tout. »
« C'est ça, les meilleurs amis ? J'en ai fini d'être ton meilleur ami. Laisse-moi tranquille. »
« Fais-le juste. Quel peut bien être le problème à faire un discours ? »
Quand Leoryna parla comme si cela ne la concernait pas, Khalid répondit avec une irritation sincère.
« J'ai dit non ! Je suis déjà submergé par mes recherches ! Où trouverais-je le temps pour un tel discours ?! »
« Mais Professeur, il y a même des honoraires de participation…. »
« Qui ne représentent que de la menue monnaie. »
Khalid agita la main avec dédain, secouant fermement la tête.
« Je ne le ferai pas. Je ne le ferai pas. »
« Allons, Professeur, s'il te plaît, ne sois pas comme ça…. »
« Non ! J'ai dit que je ne le ferai pas ! »
Khalid protesta avec véhémence, mais sa résistance ne dura pas longtemps.
« Vous le ferez. »
Oddrigo, la Chancelière de l'Académie de Halderion, donna l'ordre avec une autorité inébranlable, puis porta sa tasse à ses lèvres avec un geste élégant et but une gorgée du thé que Leoryna lui avait versé.
Khalid enfouit son visage dans ses mains et poussa un cri silencieux.
« Vous êtes le seul membre de la Race Démoniaque parmi notre corps professoral. Je trouve inacceptable que vous vous dérobiez à une telle responsabilité. »
« Pourquoi est-ce inacceptable ? »
« Actuellement, les humains représentent 54 % de notre académie, les elfes 28 %, les Dragons 11 %, et les hybrides environ 6 %. La Race Démoniaque, en revanche, représente moins de 1 %. »
« Et alors ? »
« Je souhaite encourager les inscriptions d'origines diverses. Comme il existe des différences inhérentes aux caractéristiques de chaque espèce, les programmes adaptés au développement des humains, des elfes et des Dragons doivent nécessairement différer. C'est pourquoi notre académie dispense des cours spécialisés adaptés à chaque race. Cependant, tant que la Race Démoniaque restera une minorité, la pénurie de leurs effectifs…. »
« Rend difficile le maintien de ces cours ? »
« Précisément. Ouvrir une classe pour une poignée d'étudiants impose un fardeau excessif à l'académie. Compte tenu de notre pénurie perpétuelle de professeurs due aux contraintes budgétaires, c'est tout simplement impossible. »
« C'est vrai. »
« Professeur Huaderica. Je souhaite augmenter le nombre d'étudiants de la Race Démoniaque dans notre Académie. »
Aux mots d'Oddrigo, les sourcils de Khalid tressaillirent.
« Puisque vous êtes aussi de la Race Démoniaque, je pensais que vous comprendriez ma position. »
Khalid laissa échapper un gémissement douloureux.
« Pour l'avenir de la Race Démoniaque…. »
« Beurk…. »
« Les activités en dehors des cours sont aussi reflétées dans votre évaluation de professeur. C'est l'occasion de compenser cette évaluation pathétique de la vôtre…. »
« Bon, bon ! J'ai compris ! Je le ferai ! »
Khalid leva les deux mains et les deux pieds en signe de reddition. Il souffle avec indignation et menaça Oddrigo.
« Tu ne le regretteras pas plus tard, hein ? »
Oddrigo rit sans peur, avalant son thé d'un trait.
« Alors j'ai hâte. »
* * *
Le jour de l'événement.
Khalid vint travailler comme d'habitude, fit cours comme d'habitude, et mena ses recherches comme d'habitude. Leoryna observa l'approche de l'heure de l'Échange Interespèces, pourtant Khalid n'y prêta aucune attention, et elle lui demanda.
« Professeur, ne préparez-vous pas votre discours pour l'Échange Interespèces ? »
« Si. »
Leoryna scruta le bureau de Khalid mais ne trouva ni notes de discours ni matériel de préparation.
« Il n'y a pas de script. Et je ne t'ai jamais vu en écrire un non plus. »
À cela, Khalid tapota son index contre sa tempe.
« Tout est là-haut. »
« Hmm…. »
Les yeux de Leoryna se plissèrent.
« Est-ce que ça va vraiment marcher ? »
Confiant qu'aucun script n'était nécessaire, Khalid quitta son Laboratoire de Recherche juste au moment où l'heure du discours approchait et se dirigea vers la Salle de l'Événement.
* * *
Au moment où Leoryna arriva à la Salle de l'Événement sur les talons de Khalid, Zigzagel venait de descendre de l'estrade après avoir conclu son discours. Zigzagel grommela contre Khalid pour son arrivée tardive.
« Pourquoi n'arrives-tu que maintenant ? »
« Je ne suis pas en retard. »
L'Hôte, remarquant l'arrivée de Khalid, appela promptement son nom. Des applaudissements parcoururent l'assistance, et Khalid monta sur l'estrade avec une nonchalance déconcertante.
Leoryna repéra Shebril assise au premier rang et prit place à côté d'elle.
« Bonsoir. Je suis Kaladniel Sigelo Huaderica. »
Khalid s'éclaircit la gorge plusieurs fois, puis promena son regard sur les personnes assises devant lui tout en parlant.
« Les Dragons sont vénérés comme des êtres divins hors de portée des autres races. Les humains sont considérés comme des peuples diligents, progressistes, dotés d'une coopération exceptionnelle. Les elfes sont appelés sages des forêts, enveloppés de mystère. Les nains sont perçus comme d' nobles artisans inébranlables. Mais…. »
La voix de Khalid prit un tranchant acéré.
« Qu'en est-il de la Race Démoniaque ? On la traite comme des monstres. Elle ne possède pas de nations propres, dispersée, éparse, engendrant problèmes sociaux et criminalité — l'obscurité incarnée. C'est ainsi que les autres races perçoivent la Race Démoniaque. Est-ce cela, la coexistence ? »
Une attaque frontale ! Il avait frappé dès l'ouverture !
L'assistance se figea aux mots de Khalid, et Leoryna, Zigzagel et Shebril le fixèrent, stupéfaits. Pourtant Khalid ne marqua pas de pause.
« La Race Démoniaque a un taux de criminalité élevé ? C'est un fait. Je l'admets. Mais pourquoi serait-il élevé ? Cette structure sociale — qui rend la survie basique impossible sans recourir au crime — est ce qui pousse la Race Démoniaque vers la criminalité. »
À partir de ce moment, Khalid commença à égrener la réalité que la Race Démoniaque, en tant que minorité, subissait un traitement inférieur aux autres races dans chaque nation, et les structures injustes qu'elle endurait.
« Par conséquent, n'est-ce pas précisément le moment où les autres races doivent abandonner leurs préjugés contre la Race Démoniaque ? »
« Euh, euh, euh, euh, quelqu'un ne devrait-il pas l'arrêter ? »
Leoryna trembla en pointant un doigt tremblant vers Khalid, interrogeant son entourage, mais l'Hôte écoutait au contraire avec une fascination évidente les paroles de Khalid.
« Pourquoi n'y a-t-il qu'un seul professeur de la Race Démoniaque dans cette Académie ? À cause des préjugés contre la Race Démoniaque ! Beaucoup n'achèvent que l'éducation de base avant d'abandonner leurs études. »
Zigzagel marmonna avec une reconnaissance réticente.
« Eh bien… il n'a pas tort. »
Ce qui signifiait qu'il n'y avait aucune raison de l'arrêter.
« Mais la coexistence ? La coooexistence ? Sur ce terrain incliné, la Race Démoniaque doit d'abord recevoir un traitement préférentiel, pas une simple coexistence ! »
Khalid continua sa diatribe pendant encore trente minutes. Il parla avec une telle ferveur qu'il avala l'eau de sa gourde sans interrompre ses mots.
L'Hôte, qui avait d'abord apprécié le spectacle, devint de plus en plus anxieux au fil du temps, voyant Khalid empiéter sur l'horaire de l'événement. Finalement, il saisit le microphone à contrecœur.
« Euh, Professeur Huaderica ? »
« Quoi ? »
« Je crois que nous devrions conclure votre discours maintenant… il y a des contraintes de temps. »
« J'ai encore beaucoup de choses à dire. »
Face au refus obstiné de Khalid, l'Hôte ricana et appuya sur un bouton de l'appareil à côté de lui. Le microphone de Khalid se coupa.
« Donc, concernant la situation actuelle… quoi ? Pourquoi cela arrive-t-il ? »
Alors que Khalid tapotait le microphone en décochant un regard noir à l'Hôte, celui-ci fit un geste de fermeture éclair sur ses lèvres avec la main.
« Hé ! Je n'ai pas fini ! J'ai encore tant de choses à dire ! »
La protestation de Khalid tomba dans des oreilles sourdes.