'I've been discovered !'
Leoryna claqua de la langue et fit voler son bâton en un large arc. Une rafale massive jaillit, s'enroulant en un vortex colossal qui déchira tout ce qui l'entourait, ne laissant derrière lui que la dévastation.
Le Château, fracturé et taché de sang, n'y échappa pas — pas plus que Khalid et Nifra, figés dans leur face-à-face. Tout, sauf Leoryna, s'évanouit sans laisser le moindre fragment.
« Bien. Fuyons avant que Khalid ne s'en aperçoive ! »
Alors que Leoryna tentait de s'extraire du Rêve en suivant le fil de mana relié à Pongko, elle découvrit un jeune enfant de la Race Démoniaque étendu devant elle.
Elle songea à l'ignorer et à poursuivre sa route, mais quelque chose dans cette petite tête aux longs cheveux d'argent lâchement attachés la retint.
— Leoryna, qu'est-ce que tu fais ? Sors d'ici avant qu'on ne nous découvre !
« Non, attends un instant. »
Leoryna s'accroupit et appela doucement l'enfant.
« Khalid ? »
La tête de l'enfant se redressa d'un coup. En voyant Leoryna, ses yeux clignotèrent rapidement avant de s'illuminer d'un large sourire.
Il se mit sur pieds en trébuchant, brossa ses vêtements et s'approcha d'elle sans hésiter, lui saisissant la main.
Le jeune Khalid leva les yeux vers Leoryna, son regard brillant d'une lueur intense.
'Qu'est-ce que ce regard ?'
Il ne semblait pas la considérer comme une intruse, ni la regarder avec méfiance.
Tandis que Leoryna penchait la tête, perplexe, Khalid se mit soudain à fouiller dans ses poches. Il en retira quelque chose et le lui tendit.
Quand Leoryna tendit la main, Khalid y déposa divers objets — un gland rongé par les vers, une mue de larve de cigale et de menus cailloux d'un blanc immaculé.
Leoryna retomba, ne comprenant pas ce qu'il faisait.
'C'est ça, le trésor d'un enfant ?'
Le jeune Khalid l'observait avec attente, guettant sa réaction. Leoryna lui rendit les objets et parla.
« Euh… il faut vraiment que j'y aille, maintenant… »
Le visage de Khalid s'assombrit sur l'instant. Il farfouilla à nouveau dans ses poches, mais elles étaient vides.
« Si tu attends, je te donnerai quelque chose de mieux. »
Khalid s'agrippa à la manche de Leoryna, la tirant.
« Qu'est-ce que tu me donneras ? »
Les yeux de Khalid roulèrent tandis qu'il réfléchissait intensément, puis il battit soudain des mains et s'exclama :
« Une thèse ! »
« Quoi ? »
« Je te donnerai une thèse. Une thèse que tu adoreras, Leoryna ! »
Face à ce qui semblait être une offre sincère de la part de Khalid, Leoryna secoua la tête, exaspérée.
« J'ai l'air d'aimer ce genre de chose, moi ?! »
« Mais si on s'entraide pour la recherche et qu'on prépare les cours ensemble, ce sera amusant. Ah, c'est vrai ! Je partagerai même les fonds de recherche que j'ai reçus… ! »
« Tu essaies de me tourmenter ? »
Leoryna demanda sur un ton détaché, et Khalid secoua la tête.
« Non… c'est vraiment quelque chose de bien… »
« Pfff, laisse tomber. Je m'en vais. »
« Attends ! Ne pars pas ! »
Khalid se planta devant Leoryna. Mais elle ne broncha pas.
'Pfff, je ne peux même pas lui demander franchement quel est son point faible, de peur qu'il ne découvre que je suis entrée dans son rêve. À quoi bon rester ici ? J'aurais pas dû dire un mot.'
« Leoryna, Leoryna. »
Khalid attrapa son col.
« Ne pars pas. S'il te plaît ? Je ferai vraiment mieux la prochaine fois. »
'T'as déjà fait quelque chose de bien pour moi, une fois ?'
Bien que j'eusse envie de le lui demander, je parlai avec résolution.
« Je suis une personne occupée. Je n'ai pas de temps pour toi. »
« Mais, mais… ! »
« Je pars vraiment, cette fois. Au revoir. »
J'agitai la main avec désinvolture pour dire adieu à Khalid.
Khalid tenta de m'agripper à nouveau par le col, mais je suivais déjà le flux de mana relié à Pongko, sortant du rêve.
« Ne me laisse pas tout seul ! »
J'entendis la voix de Khalid m'appeler par-derrière, mais je l'ignorai superbement.
* * *
« Professeur, professeur Khalid. »
Khalid ouvrit les yeux au son de son nom.
Il se redressa d'une brusque inspiration, les yeux fouillant l'espace avec frénésie. En confirmant que c'était Leoryna qui l'avait réveillé, son visage tomba.
« Ah… je faisais un cauchemar. Merci de m'avoir réveillé. »
Khalid s'essuya le front moite et se rassit, engourdi.
« Tu rêvais ? »
« Ouais. Un mauvais. »
Leoryna demanda, juste pour être sûre.
« Tu te souviens de quoi parlait le rêve ? »
« …Pas vraiment. »
Khalid ne laissait rien paraître de ce que Leoryna avait envahi son rêve.
« Fais-moi un café. Beaucoup de glaçons. J'ai besoin de me vider la tête. »
Il lui ordonna naturellement, le visage parfaitement insoupçonnant — le Khalid de toujours.
Leoryna prépara une tasse avec plus de glaçons que de café et la lui tendit, puis recula vers la porte du Bureau du Professeur.
« Eh bien, appelle-moi si tu as besoin de quelque chose. »
« Leoryna. »
Comme elle se retournait pour partir discrètement, Khalid la rappela.
« Oui ? »
« Je ferai en sorte que tu obtiennes ton diplôme, alors ne t'enfuis pas. »
« Qu'est-ce que tu dis, tout d'un coup ? »
À la question confuse de Leoryna, Khalid rit légèrement.
« Juste ce que j'ai dit. »
« Pourquoi est-ce que je m'enfuirais ? »
« Bah, tant mieux. »
« Du coup… je peux y aller ? »
« …Oui. »
Je fermai la porte et parlai à Pongko.
« Il ne sait vraiment rien, hein ? Il n'a vraiment aucune idée ? »
« Non, on dirait qu'il ne sait rien du tout. »
« Mince. J'étais sûre qu'il m'avait grillée. »
Je pressai ma poitrine qui battait encore la chamade et me hâtai de regagner le Laboratoire de Recherche. Après avoir caché l'artefact magique dans mon Cabinet, je passai la main dans mes cheveux.
« Il me manquait juste un peu de temps ! J'ai dû toucher à quelque chose de trop sensible. J'adorerais m'en resservir si l'occasion se représente… mais j'ai plus d'élixir. »
Je claqua la langue, frustrée.
« Mais ce que j'ai vu dans ce rêve me chiffonne. Khalid a tué Nifra il y a cent vingt-quatre ans, non ? Alors pourquoi Nifra a-t-elle planté Khalid ? »
Je penchai la tête, perplexe.
« Et pourquoi le système de défense autonome de Khalid prend-il la forme de Nifra ? Quel rêve cherchait-il pour me suivre sans réveiller Khalid ? »
Plus j'y réfléchissais, plus tout devenait inexplicable.
Mais Pongko parla d'une voix gaie.
« Quand même, ça a l'air d'être une bonne nouvelle pour toi ! »
« Quoi ? »
« C'est confirmé : Khalid tient pas mal à toi. Ton plan fonctionne à la perfection — il baisse la garde pendant que tu gagnes sa confiance, et ta stratégie d'assassinat progresse. »
« …? »
Je penchai la tête, interloquée.
« Tu crois pas que ta définition du "soin" dans le dictionnaire et celle que j'ai en tête sont un peu différentes ? J'ai jamais pensé une seule fois que ce type tenait à moi. »
« Mais il t'appelle son petit trésor précieux. »
« Pourquoi tu zappes la partie "esclave" ? »
« Tout ça, c'est de l'affection, de l'affection. Et tu l'as pas vu dans le rêve ? Il a dit qu'il t'aiderait pour ta recherche. »
« C'est juste sa façon de dire qu'il va me refiler une pile de boulot et me faire faire le sale travail. »
« Non, c'est pas ça. C'est juste comme ça que Khalid exprime son affection. Ça peut passer pour du bourrage de travail, mais pour lui, ce sont vraiment des tâches amusantes, et il veut toutes les partager avec toi parce que… »
Aux mots de Pongko, la chair de poule me parcourut la peau.
« C'est quoi, ce genre d'affection ? Et comment tu sais un truc comme ça, toi ? »
« Je suis un herbivore, du coup je ressens finement si quelqu'un est bienveillant ou hostile envers moi. D'après mes instincts, Khalid est très bienveillant envers toi et exprime de l'affection. »
Je savais pas si je devais être contente ou triste.
« Sois juste contente normalement, Leoryna. Ton plan avance tranquillement vers la réussite. »
Pongko fit claquer sa petite langue.
« Je suppose… si ce que tu dis est vrai, c'est heureux… c'est heureux, mais… attends ! Pourquoi ça marche comme ça, alors ?! Déesse Petila ! On va chez nous, quand ?! »
Une fois de plus, je priai la Déesse Petila.