Nifra parla d'une expression impassible.
« Si tu me tues, le système de défense autonome de Khalid s'effondrera — comme s'il avait été détruit. Alors il se réveillera. Ce n'est pas la situation que tu espères, piégée dans ce rêve, n'est-ce pas ? »
À ces mots, les mouvements de Leoryna se figèrent. Elle plissa les yeux, observant Nifra avec intensité.
« Alors reste liée là et regarde. »
Nifra poussa un soupir, mais ne fit aucune autre tentative pour retenir Leoryna.
Nifra étant désormais coopérative, Leoryna la franchit sans difficulté et se tint devant la porte. Elle saisit la poignée et la tourna de toutes ses forces.
Au-delà de la porte ouverte s'étendait un château dévasté.
Leoryna leva les yeux vers la structure à moitié effondrée, noircie par le feu.
« Est-ce… le rêve de Khalid ? »
Leoryna était perplexe. Elle avait certainement utilisé un élixir conçu pour induire de beaux rêves, pourtant ce paysage n'avait rien de remotely agréable.
« Ai-je mal utilisé l'élixir ? »
Leoryna se gratta la tête, incertaine.
Bien que je ne sache que faire, je ne pouvais pas simplement rester immobile. Je décidai donc d'avancer et d'explorer.
Le pourtour du château n'était que vide calciné, me laissant peu d'options pour m'aventurer.
Je franchis la porte du mur d'enceinte. À l'intérieur, les débris du château gisaient éparpillés en tous sens.
C'était un lieu d'une désolation extraordinaire. Pourtant, l'enceinte du château était immense, son exploration prendrait un temps considérable. Je m'arrêtai, incertaine par où commencer.
« Je ne sais pas par où commencer à chercher. »
Aux mots de Nifra — elle s'était libérée de ses liens et s'était approchée de moi — j'acquiesçai.
« Qu'est-ce que tu veux voir ? »
« La faiblesse de Khalid. »
« C'est un rêve, pas un endroit qui révèle les faiblesses. »
« J'en jugerai par moi-même. »
Je dépassai Nifra et repris ma marche, atteignant la porte principale du château.
En l'ouvrant et en pénétrant à l'intérieur, je ne pus qu'entrebailler les yeux, horrifiée.
L'intérieur du château était une mer de sang.
Et des cadavres. Des cadavres. Des cadavres. Des cadavres. Des cadavres.
Malgré avoir été témoin de bien plus de morts qu'aucun être ordinaire ne pourrait en supporter, la vue était nauséeuse par sa brutalité.
De jeunes gens dans la force de l'âge gisaient morts. Des aînés riches de sagesse gisaient morts. Des enfants aux avenirs prometteurs gisaient morts. La mère de quelqu'un gisait morte. L'être aimé de quelqu'un gisait mort.
Rien que la mort. La mort. La mort. La mort. La mort.
Je me pris la tête entre les mains.
Rester là plus longtemps briserait mon propre esprit. Je me retournai et pris la fuite, jaillissant hors du château et claquant la porte pour masquer cet spectacle horrifique.
Une fois hors du château, je m'effondrai au sol sans y penser. Nifra s'accroupit à mes côtés tandis que je haletais.
« Pas aussi divertissant que prévu ? »
« C'est ça, un beau rêve ?! »
À mes mots exaspérés, Nifra secoua la tête.
« Tu rabâches beau rêve depuis le début, mais Khalid ne fait pas de beaux rêves. Quand tu es entrée en t'attendant à en voir un, il n'y avait rien parce qu'il n'y a vraiment rien. À la place, il a enfermé tous ses autres rêves derrière la porte. »
« Alors Khalid ne rêve pas du tout ? »
« Normalement, je garde la porte scellée contre les rêves, mais quand mon esprit et mon corps s'affaiblissent, la porte s'entrouvre légèrement, et les cauchemars s'infiltrent. »
Nifra posa sa tête sur sa main.
« C'est pour ça que j'ai créé une sorte de système de défense autonome pour garder la porte. Mais comme je fais partie de lui, je ne peux pas le contrôler complètement. Regarde ce qui se passe maintenant — je t'ai laissée entrer. »
À ces mots, Leoryna releva la tête.
« Pourquoi m'as-tu laissée entrer ? Tu n'as pas résisté à mes attaques. Tu m'as même prévenue que Khalid se réveillerait. »
« Je ne peux pas m'aventurer seule au plus profond de cet endroit. C'est pour ça que j'avais besoin d'une aide extérieure. »
« Au plus profond de cet endroit… ? Tu veux dire à l'intérieur du château ? »
« Je parle du rêve gravé dans le Royaume Profond au-delà de ce château. »
« Qu'allais-tu y faire ? »
Leoryna demanda, et Nifra l'aida à se relever avant de répondre.
« Il y a quelque chose que je dois voir. »
« Quoi ? La plus grande faiblesse de Khalid, quelque chose comme ça ? »
Aux mots de Leoryna, Nifra secoua la tête doucement.
« C'est l'opposé. C'est le rêve qui a rendu Khalid le plus fort. »
« Argh, je n'ai pas besoin de ça. Je cherche un rêve qui pourrait devenir la faiblesse de Khalid. »
« Mais pour trouver ce rêve, tu devras traverser l'endroit dont je parlais. »
Leoryna resta un moment silencieuse, plongée dans ses pensées, puis se leva et se mit en marche.
« Mince, espérons que ça en vaille la peine. »
Marmonnant pour elle-même, Leoryna suivit le chemin longeant l'enceinte du château. Derrière celui-ci, elle découvrit une serre de verre baignée d'une lumière blanche immaculée — un contraste saisissant avec le paysage environnant de cendres, de terre rougeâtre et de fragments de murailles brisés.
Leoryna lança un regard à Nifra. Comme Nifra ne réagissait pas, Leoryna décida d'approcher de la serre.
En ouvrant la porte de la serre et en entrant, elle la trouva emplie d'arbres en fleurs. Elle n'avait jamais vu une serre aussi magnifique que dans le Sanctuaire de la Sainte de Yorken, aussi fut-elle quelque peu surprise.
En s'enfonçant davantage, le son d'instruments à cordes parvint à ses oreilles. Leoryna avança sans bruit et regarda à travers les arbres vers la source de la musique.
Au fond de la serre se trouvait un banc, où deux personnes étaient assises. Une troisième personne s'appuyait contre un arbre proche, de biais.
La première figure à entrer dans le champ de vision de Leoryna fut Khalid. Il possédait une paire de cornes complète sur la tête. En apercevant ensuite les deux autres personnes assises sur le banc, les yeux de Leoryna s'écarquillèrent de stupeur.
« Pourquoi Zigzagel est-il ici ? »
Zigzagel était assis, jambes croisées et menton posé sur sa main, tandis qu'à ses côtés Nifra pincait les cordes d'un instrument en bois.
Leoryna connaissait le lien entre Khalid, Zigzagel et Nifra, aussi ne fut-elle pas surprise de voir ces trois-là ensemble. Mais la façon dont Zigzagel regardait Nifra…
« Ce n'est pas juste de l'affection. C'est le regard de quelqu'un qui est amoureux. »
De la chaleur émanait des yeux de Zigzagel. Et Nifra ressentait la même chose. Tous deux riaient aux éclats aux propos anodins de Khalid, manifestement ravis.
« Ah… je vois. Khalid chérit ces deux-là… »
Sentant qu'elle ne devait pas troubler cet instant, Leoryna porta son attention sur l'autre Nifra à ses côtés.
La Nifra gardienne sourit doucement et acquiesça.
« Oui, c'est le beau rêve que tu recherchais. Mais ce rêve est… »
Son sourire portait une pointe de mélancolie.
Tandis que Leoryna penchait la tête, confuse, la Nifra qui était avec Zigzagel ouvrit la bouche.
« Si tu m'aimais tant, j'aurais voulu que tu meures de ma main. »
« Quoi ? »
Les yeux de Leoryna s'élargirent.
Le paysage environnant avait changé. La serre de verre ne conservait plus que son ossature, le reste étant pulvérisé, du sang éclaboussant ses débris.
D'un côté, Zigzagel gisait en sang. Et de l'autre direction, Khalid…
« Nifra… »
La lame de Nifra s'enfonça profondément dans l'abdomen de Khalid.
Le visage de Nifra, qui était resté aussi impassible qu'une poupée de porcelaine, se contracta un instant avant qu'elle ne secoue la tête.
« Non, ce n'est pas ça. Si tu m'aimais tant, tu aurais dû me tuer. »
La lame trancha impitoyablement la chair et les organes de Khalid.
« Nifra… »
Khalid cracha du sang en saisissant la lame.
« Nifra… hm ? C'est bon. Je peux encaisser. »
Même à travers la douleur, Khalid força un sourire. La scène était si atroce que je la trouvai insupportable à regarder.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? »
À ma question, la Nifra gardienne baissa les yeux.
« Ce rêve se termine toujours ainsi. On ne peut donc pas l'appeler un beau rêve. »
« Mais pourquoi as-tu poignardé Khalid ? »
Juste à ce moment, j'entendis la voix de Pongko dans ma tête.
— Leoryna ! Il semble que Khalid essaie de se réveiller !
« Mince. »
Je claqua la langue, frustrée.
— Il gémit et râle — on dirait qu'il va se réveiller bientôt.
« Ah, je vois. Si ma présence ici fait fuir le contenu du rêve de Khalid, alors il est en train de faire un cauchemar en ce moment, non ? »
— Dépêche-toi, dépêche-toi !
« Non ! Attends ! Juste un peu plus longtemps — je crois que je vais comprendre… ! »
Je refusai de quitter le rêve. Mais l'espace trembla, et les yeux de Khalid — qui étaient fixés sur Nifra le poignardant — se tournèrent vers moi. Il me fixa d'un visage impassible et demanda.
« Qu'es-tu ? »