Il n'y eut aucune interférence tandis que Leoryna équipait l'appareil magique.
'Comme je m'en doutais… !'
D'après ce qu'avait observé Leoryna jusqu'alors, les conditions d'activation de la magie inscrite sur les vêtements de Khalid étaient les suivantes.
La magie de défense automatique ne s'active pas simplement parce que Khalid dort. En revanche, elle se déclenche quand il perd conscience.
C'était la différence entre pouvoir contrôler sa conscience ou non.
Le sommeil ne fait pas disparaître entièrement la conscience. Mais en cas d'évanouissement, la conscience est totalement perdue.
Lors de sa première tentative d'assassinat, le poison qu'elle avait administré à Khalid l'avait seulement endormi. Aussi la magie de défense automatique ne s'était-elle pas activée avant qu'elle ne tente de le poignarder de sa lame.
Cependant, lorsque Khalid, délirant de fièvre, marmonnait des absurdités, et que Leoryna tenta de l'assommer en frappant un point vital, la magie de défense automatique s'activa, l'empêchant de l'approcher.
'Pour venir à bout de Khalid, la solution est donc de le plonger d'abord dans un sommeil profond.'
Après avoir ajusté soigneusement l'appareil magique sur la tête de Khalid, Leoryna mit le projecteur en marche avec entrain.
« ? »
Leoryna fixa intensément le mur où le projecteur diffusait son image. Pongko, à ses côtés, inclina la tête et demanda.
« C'est normal, ça ? »
« Je n'en suis pas sûre. »
« L'écran est complètement noir. »
Comme l'avait dit Pongko, le projecteur ne renvoyait qu'un écran noir.
Leoryna retint son souffle.
« Ce salaud ne rêve même pas ? »
Si l'appareil fonctionnait correctement, alors soit Khalid bloquait ses propres rêves d'une manière ou d'une autre, soit l'élixir était défectueux.
« On dirait qu'il se défend contre quelque chose…. »
Leoryna dévisagea Khalid en parlant.
« Et si j'entrais moi-même dans le rêve ? »
« Est-ce possible d'entrer dans un rêve ? »
« Oui, enfin. Explorer les souvenirs profonds rencontre une résistance, mais les rêves ne sont qu'un phénomène léger. Je devrais pouvoir les observer. Toutefois, pour utiliser une magie qui pénètre dans un rêve, il me faut un mage à l'extérieur pour relayer et maintenir la connexion. »
Leoryna posa son regard sur Pongko.
« M-moi ? »
« Y a-t-il quelqu'un d'autre ici ? »
« Je peux le faire ? Je ne suis qu'une mage du Premier Cercle…. »
Leoryna tapota doucement le sommet de la tête de Pongko pour le rassurer.
« C'est bon, c'est bon. Je lancerai la magie moi-même, et tu n'auras qu'à me servir de guide pour que je ne me perde pas dans le rêve de Khalid et que je trouve le chemin du retour. »
« Si c'est tout…. »
Tandis que Pongko acquiesçait, Leoryna récupéra son bâton et s'assit sur le canapé face à Khalid.
« Notre mana est lié, donc me guider ne devrait pas être trop difficile. Je compte sur toi. »
« J'essaierai. »
Sentant le lien de mana de Pongko se connecter au sien, Leoryna pointa son bâton vers Khalid.
« Leduratic. »
Et elle ferma lentement les yeux.
J'ouvris les yeux. D'abord trouble, ma vision se nettoya peu à peu et les alentours prirent forme. Immédiatement après, je ressentis une pointe de surprise.
« Qu'est-ce que cet endroit ? »
Tout était blanc, et devant moi se dressait une unique porte noire immense.
J'approchai de la porte et l'examinai sous tous les angles. Normalement, là où il y a une porte, il devrait y avoir un espace derrière pour l'ouvrir, mais cette porte se tenait seule, comme si elle ne menait nulle part.
La porte était ornée de décorations ouvragées et de petites sculptures qui en encadraient les bords.
« Il n'y a rien à faire ici — aucun choix à faire. »
Je me grattai la tête et posai enfin la main sur la poignée.
« Oh, je ne ferais pas ça à ta place. »
Une voix vint de quelque part, me faisant sursauter tandis que je me retournais vivement.
« Ici, par ici. »
Une voix féminine claire et mélodieuse résonna au-dessus de ma tête. Quand je levai les yeux, une femme était assise sur le linteau de la porte.
« Bonjour, Leoryna ? »
« Tu connais mon nom ? »
« Bien sûr. Nous sommes dans l'Esprit de Caladniel, après tout. Tout ce qu'il sait, je le sais. »
« Alors… qui es-tu ? »
J'inclinai la tête, perplexe.
C'est le rêve de Khalid, alors qui est cette femme ?
Elle avait de longs cheveux argentés luisants et une peau d'un chocolat riche. Ses yeux avaient une qualité légèrement langoureuse, mais ses traits étaient dans l'ensemble assez beaux.
« Tu es le premier amour de Khalid ? »
La femme éclata de rire.
« Ha ha ! D'où tires-tu cette conclusion ?! »
« Eh bien, si ta présence ici est une projection des désirs de Khalid dans ce rêve, ce n'est pas entièrement impossible, non ? »
« Mais Leoryna, la situation où moi, sa petite sœur, suis prise pour le premier amour de mon frère est profondément déplaisante pour moi. »
« Sa petite sœur ? »
J'examinai le visage de la femme plus attentivement.
Elle ne portait pas de cornes, le symbole de la Race Démoniaque. De plus, je ne trouvai aucune trace de Khalid dans ses traits. Mais quand je remarquai que ses yeux arboraient une mystérieuse teinte azur, je claquis des doigts.
« Nifra ! »
« Tu connais mon nom ? »
Nifra sourit doucement et inclina légèrement la tête. Ses cheveux argentés cascadaient comme une chute d'eau.
'Oh, aurais-je dû faire semblant de ne pas savoir ?'
Je me demandai si j'avais fait une erreur et jetai un coup d'œil à l'expression de Nifra, mais elle ne semblait pas s'en formaliser. Je toussotai et demandai.
« Pourquoi es-tu ici ? »
« Je suis la gardienne. Je garde cette porte. »
« Pourquoi ? N'est-ce pas le rêve de Khalid ? Où est Khalid, et pourquoi sa petite sœur est-elle là comme gardienne ? »
« Il y a une longue histoire derrière ça… »
Nifra inclina légèrement la tête.
« Mais ce n'est pas quelque chose que je dois dire à une intruse. Plus important encore, pourquoi es-tu ici ? »
« J'étais curieuse de savoir quel genre de rêve faisait Khalid, alors je suis entrée. Mais est-ce vraiment un "bon" rêve ? Je lui ai donné un élixir pour assurer de doux rêves, et tout ce que je vois, c'est un vide avec rien d'autre qu'une porte. »
« Un bon rêve ? »
Nifra éclata soudain de rire. Bien que je ne comprisse pas pourquoi, je décidai de l'ignorer.
« Écarte-toi un instant. Laisse-moi essayer d'ouvrir cette porte. »
Je lui fis un geste dédaigneux de la main, mais elle descendit gracieusement du sommet de la porte et secoua la tête.
« Ce n'est pas quelque chose que n'importe qui peut ouvrir. »
« Que n'importe qui puisse ou non l'ouvrir importe peu. Je demande juste à jeter un coup d'œil — où est le mal ? »
Mais Nifra secoua la tête fermement.
« Non. »
« Alors… »
Je réfléchis un instant avant de faire un geste de la main. Un bâton se matérialisa dans ma paume.
'Bien que je sois dans le Rêve de Khalid, il est connecté à Pongko à l'extérieur, donc je peux utiliser la magie.'
Je pointai le bâton sur Nifra et parlai.
« Je vais en venir à la force. Des objections ? »
« Ah, je vois. »
Nifra acquiesça brièvement avant de faire apparaître une grande hache dans sa main.
« Alors je ne peux pas rester inactive. »
'Même si je peux utiliser la magie, puisque je suis dans le Rêve de Khalid, l'influence que je peux exercer sur sa forme spirituelle reste incertaine.'
Pensant cela, je pris position tandis que Nifra se baissait légèrement.
Je bougeai la première. Des étincelles crépitantes jaillirent de la pointe de mon bâton, déchirant l'espace pour s'élancer vers Nifra.
Nifra tordit son corps pour esquiver, mais ma magie la poursuivit sans relâche. Sans autre choix, elle invoqua un sort de barrière.
Boum !
Au son du tonnerre, les étincelles disparurent dans un éclair aveuglant.
Tandis que Nifra plissait les yeux contre la lumière, je jaillis de son angle mort.
D'innombrables pointes de flèches argentées se matérialisèrent à la pointe de mon bâton, fondant sur Nifra. Elle déploya un autre sort de barrière.
À cet instant, mon bâton se transforma en épée.
Dès que je repérai une faille dans la défense de Nifra, je m'engouffrai dans son espace. Ses deux bras furent sectionnés d'un seul coup de ma lame. Bien qu'elle eût perdu sa hache, Nifra resta calme et recula posément — mais je ne laissai pas passer l'occasion.
« Pedicasios ! »
De la pointe de mon bâton, redevenu tel qu'il était, des milliers de fils jaillirent. Ils emplirent densément l'espace, immobilisant Nifra.
'Maintenant, je la trancherai dans cet état !'
Je ramenai mon bâton en arrière, resserrant les fils qui tenaient Nifra captive.
« Attends. »
Sur ce mot de Nifra, j'arrêtai ma main en mouvement.