Malgré les cris désespérés de Leoryna, la poigne de Khalid ne montrait aucune pitié. Il fit pivoter l'extrémité opposée de son bâton — celle munie de lames — et frappa Pongko en plein sur la tête.
Crac !
Le cou de Pongko se tordit violemment sur le côté. Mais cela ne fit qu'attiser davantage sa rage.
« Pongko ! M'entends-tu ?! Pongko ! »
Leoryna l'appela, mais la seule réponse fut la longue queue que Pongko fouetta dans les airs. Je me décalai vivement sur le côté, esquivant le coup tout en fronçant les sourcils.
« A-t-il perdu tout sens de lui-même ? Ou sa raison est-elle troublée ? »
Pongko semblait incapable de me reconnaître. Il paraissait désemparé, incapable de contrôler ses instincts prédateurs.
« À ce rythme, il n'est plus qu'une véritable bête démoniaque. »
Le Pongko qui se tenait devant moi maintenant ne se distinguait en rien d'une bête démoniaque qui ne trouve son plaisir que dans le carnage et la destruction.
Au moment où Khalid leva sa hallebarde pour porter une nouvelle attaque, Pongko ouvri sa gueule et lança un cri perçant. C'était de la magie de haute fréquence.
Leoryna se boucha réflexivement les oreilles. Elle eut l'impression que ses tympans allaient éclater.
« Hmm, comme c'est fascinant. Tu peux manier une gamme de magie assez variée, dis donc ? »
Zigzagel, qui était apparu sans crier gare, accroupi sur le toit d'un bâtiment voisin, observait la situation entre Leoryna et Pongko avec un intérêt détaché.
« Professeur Zigzagel, pourquoi restez-vous si calme là-dessus depuis tout à l'heure ?! »
Leoryna, exaspérée, lâcha sa frustration, et Zigzagel se contenta d'hausser les épaules.
« À mon âge, je n'ai plus l'énergie de m'émouvoir pour si peu. »
À ces mots, les yeux de Leoryna flamboyèrent de fureur, ce qui incita Zigzagel à se taper le bas du dos et à se relever lentement.
« Ah, bon, bon. Je vais prêter main-forte. »
Au moment où ces mots quittèrent sa bouche, la queue de Pongko fouetta vers Zigzagel.
« Argh, Professeur ! »
Leoryna agita réflexivement son bâton, et la queue de Pongko rebondit sur le sort de bouclier qu'elle invoqua.
Tandis que Pongko était pris au dépourvu par son attaque bloquée, Zigzagel leva la main. Elle brilla d'une lumière éclatante, et dans cet état lumineux, il l'abattit en un coup écrasant sur le sommet du crâne de Pongko.
« ?! »
La bouche de Pongko resta ouverte un instant avant que la conscience ne le quitte et qu'il ne s'effondre mollement au sol.
« Je ne l'ai pas tué. »
Sur ces mots de Zigzagel, qui se dépoussiérait la main, Leoryna poussa un soupir de soulagement.
« Puisqu'il est inconscient, reprenons notre souffle. Mais il faudra décider s'il faut le tuer ou le sauver. S'il ne revient pas à son état d'origine, nous n'aurons peut-être d'autre choix que de l'achever.... »
Khalid, qui avait rejoint leur position, tapa du bout du pied sur Pongko tout en parlant.
« Ne serait-ce pas dommage ? Et si nous essayions d'utiliser à nouveau cet artefact magique ? »
« Cela semble effectivement être la voie à suivre.... »
Maintenant que Pongko ne représentait plus de menace, des gens de tout le Campus commencèrent à s'approcher, marmonnant et dévisageant la scène.
« Oh non, les badauds.... »
Khalid s'essuya le visage d'un geste sec et scruta les alentours. Il n'y avait eu aucune victime, mais la dévastation avait été bien trop grande.
« Professeur Huaderica ? Pourriez-vous expliquer ce qui s'est passé ici ? »
L'un des professeurs s'avança et désigna Pongko du doigt en posant la question.
« N'est-ce pas une bête démoniaque ? »
« Eh bien... c'est compliqué à expliquer. »
Leoryna fut prise d'une sueur froide, désespérée de fournir une explication, mais les mots justes ne venaient tout simplement pas.
« Donc.... »
Khalid promena son regard sur les spectateurs rassemblés.
Ils étaient visiblement anxieux face à la bête démoniaque qui avait infiltré le Campus, et si c'en était vraiment une, ils la voulaient morte le plus vite possible. Plusieurs professeurs surveillaient également la situation avec intensité.
Sentant leur appréhension, Khalid laissa échapper un grognement de douleur avant d'arborer un sourire devant le Pongko inconscient et de prendre la parole.
« Ce n'est pas une bête démoniaque. »
« Si ce n'est pas une bête démoniaque, alors qu'est-ce que c'est ? »
« Une chimère. »
« Une chimère ? »
« Regardez de plus près. Elle ressemble à un lapin, mais remarquez les crocs ? Ce sont les canines d'un tigre à dents de sabre. Et la queue — elle est allongée, oui ? Nous avons synthétisé la queue d'un chinchilla. La taille massive ? Elle vient de l'implantation du patron de croissance d'un éléphant. »
« Alors pourquoi une telle chose errait-elle librement à l'extérieur du Laboratoire de recherche ? »
Oddrigo surgit de nulle part, fixant Khalid d'une expression terrifiante. Khalid répondit avec un aplomb sans vergogne.
« Ah, eh bien, l'une de mes étudiantes en master le gérait et a commis une maladresse, ce qui a causé cet incident.... »
'Salaud !'
Leoryna lança un regard rancunier à Khalid pour m'avoir fait porter le chapeau. Mais comme tous les regards se tournaient vers moi, je me prosternai immédiatement.
« Je présente mes sincères excuses ! »
Puisque ce n'était pas entièrement faux que c'était ma faute, je m'excusai sur-le-champ.
« Il semblait utiliser de la magie. »
« Ah, cette attaque de haute fréquence n'est qu'une synthèse des cordes vocales d'une sirène — rien qui ne ressemble à de la magie. »
« Mais j'ai vu des circuits magiques. »
« Une méprise. »
« Je crois les avoir vus aussi.... »
« Hallucination collective. C'est un phénomène qui survient souvent lors d'incidents choquants. »
Khalid nia tout jusqu'au bout.
« Quoi qu'il en soit.... »
Oddrigo continua, se pressant la paume contre le front.
« Quel était votre but en amenant une chimère ici ? »
« C'est... un matériel d'entraînement pratique. »
Aux paroles de Khalid, les pupilles de certains étudiants suivant le cours pratique tremblèrent.
Comment diantre comptait-il utiliser une chimère aussi terrifiante ?
« P-Professeur. Est-ce que notre entraînement... pratique, c'est ça ? »
« Oui, c'est exact. Donc... pour être précis, c'est une chimère pour l'examen pratique. »
Les visages des étudiants devinrent pâles.
'Une bombe de mana aurait été plus humaine.'
Leoryna claqua la langue de désapprobation. Mais Khalid trouva vite une autre excuse.
« Cependant, les sujets d'examen ont fuité, donc nous ne pourrons pas l'utiliser. Je le remplacerai par un autre problème. »
Pourtant, les expressions des étudiants restèrent inquiètes.
Quelque chose de pire encore allait-il survenir que d'affronter une chimère ?
Quoi qu'en pensassent les étudiants, Oddrigo semblait enclin à accepter l'explication de Khalid et acquiesça.
« Compris. Veuillez régler la situation pour l'instant. »
« Oui, ne vous en faites pas. »
« Et le professeur Huaderica aura une suspension de salaire de trois mois. »
« Pourquoi ?! »
Une protestation jaillit des lèvres de Khalid. Mais Oddrigo parla avec sévérité.
« Je ne crois pas que vous soyez assez déficient intellectuellement pour ne pas comprendre la gravité de la situation. »
« Non, mais si on est justes, Zigzagel aussi——! »
Alors que Khalid tentait de m'entraîner dans sa chute comme un esprit vengeur, Zigzagel marcha discrètement sur le pied de Khalid.
« Et l'étudiante Yuren. »
« Oui, oui ! »
Je redressai la posture et répondis avec une formalité exagérée.
« Je vous adresse un avertissement. »
'Soupir.'
Je me sentis profondément lésée.
Ce n'était pas comme si j'avais voulu tout cela, et je n'étais qu'une étudiante en master sous la supervision du professeur !
« Quoi qu'il en soit, nettoyez ça au plus vite. »
« Oui... Yuren, viens avec moi. »
Khalid grommela en attrapant la queue de Pongko inconscient pour l'entraîner quelque part. Zigzagel aida les autres professeurs à réparer le mur du Bâtiment de recherche que Pongko avait éventré.
Ce ne fut qu'après avoir transporté Pongko jusqu'à la Montagne arrière de l'Académie que Khalid s'essuya le front et promena son regard autour de lui pour vérifier si quelqu'un se trouvait à proximité.
« Il n'y a personne, hein ? »
Je soufflai et secouai lentement la tête. Tout ce que je voulais, c'était fuir cette situation entièrement.
Juste à ce moment, Zigzagel apparut avec du retard. Il apporta un artefact de circulation de mana et parla à Khalid d'un air boudeur.
« Laissez-moi être clair — ce n'est pas de ma faute. »
Khalid fulmina Zigzagel du regard.
« Si tu n'avais pas utilisé cet artefact de pacotille en premier lieu, rien de tout cela ne serait arrivé ! »
« Tu viens de traiter mon précieux enfant de pacotille ?! »
« Vous deux, arrêtez de vous disputer... Si nous devons ramener Pongko à la normale, il faut le faire au plus vite. »
« En fait, l'enfermer quelque part et l'étudier ne semble pas si mal... »
Aux paroles de Khalid, Zigzagel et moi clignâmes des yeux et inclinâmes la tête sur le côté. Khalid se reprit vite.
« Si je cause encore des ennuis, Oddrigo me tuera sûrement, alors contentons-nous de le ramener à la normale... »
Zigzagel soupira doucement et réinstalla l'artefact sur Pongko. Pendant ce temps, je dévisageai Khalid d'un air soupçonneux.
« Pourquoi me regardes-tu comme ça ? »
« Si Pongko ne revient pas à la normale, comptes-tu le tuer ? »
Khalid réfléchit un instant, puis hocha la tête.
« Bien sûr. »
« Même ainsi, Professeur. »
« Je veux dire, si Pongko ne peut pas redevenir normal et doit vivre comme ça, es-tu sûre de pouvoir assumer la responsabilité de le gérer pour le reste de ta vie ? »
Je n'avais jamais ne serait-ce qu'envisagé l'idée d'élever une bête démoniaque, aussi les paroles de Khalid me laissèrent-elles sans voix. Je voulus balbutier une réplique, sentant que ce n'était pas tout à fait juste, mais ce fut vain.
« Mais... mais Professeur. »
« Si tu ne peux pas assumer la responsabilité, le tuer est le bon choix. C'est mieux pour Pongko aussi. Tu l'as vu tout à l'heure, non ? Ni raison, ni intellect. Est-ce que c'est ce que Pongko voulait ? Le tuer serait l'approche la plus humaine. »
Pour la première fois, Khalid me parut un étranger.