« Comment est-il possible que le mana circule de façon aussi chaotique sans le déchirer ? Son affinité magique est-elle simplement supérieure à celle des autres lapins ? »
À la question de Zigzagel, Pongko et moi échangeâmes un regard, bien que nul de nous deux ne possédât la réponse.
« Et si on abordait le problème sous cet angle ? Si nous faisions circuler le mana de Pongko dans le sens des aiguilles d'une montre, il pourrait construire davantage de circuits de mana. Ne serait-il pas alors reconnu comme un animal capable de produire une puissance surpassant celle d'un Familier ? »
« Ce n'est pas la direction que j'avais envisagée pour cette recherche… mais puisque je te l'ai confiée, procède comme tu l'entends. »
Khalid entrelaça ses doigts derrière sa tête en parlant.
« Mais quelle méthode utiliserions-nous pour ajuster le flux de mana ? »
Je me ruai les mains dans les cheveux, frustrée.
Parmi les sorts que je maîtrisais, il en existait un qui contrôlait le flux de mana — ma spécialité, le sort de la Salle de Confinement. Le problème, c'est qu'il relevait du septième cercle. L'employer pour la recherche aurait révélé exactement à quel cercle ma magie appartenait.
« Professeur Zigzagel, possédez-vous des outils magiques utiles ? »
Lorsque je sollicitai son aide, Zigzagel acquiesça lentement.
« J'en ai. »
« Vraiment ? Prêtez-les-moi, je vous en prie ! »
Devant moi, qui agissais comme si je les avais déjà obtenus, Zigzagel répondit d'un air boudeur.
« Frais d'utilisation. »
« Quoi ? Comme c'est mesquin… quel genre de chose dire entre nous ? »
« Ce sont tous des consommables. Si je les prête gratuitement, je suis le seul à y perdre. »
…
Khalid, qui observait notre querelle avec dédain, sortit le registre du budget de recherche sur-le-champ, y nota une somme appropriée et le montra à Zigzagel.
« Cela suffira-t-il ? »
« Oui. »
Zigzagel afficha un sourire, visiblement satisfait du montant proposé par Khalid.
'Ce salaud….'
Je râlai intérieurement et glissai le registre de budget de recherche que Khalid m'avait tendu entre les documents d'approbation.
Pendant ce temps, Zigzagel récupéra divers types d'outils magiques dans son Laboratoire de recherche, les chargea sur un chariot et les transporta au Bureau de recherche de Khalid. J'ignorais quelles fonctions possédaient ces outils, mais tandis que Zigzagel les disposait, il inclina la tête pensivement.
« Cela devrait être suffisant, non ? »
Cependant, les yeux de Pongko vacillèrent tandis qu'il contemplait les outils magiques. La perspective d'être expérimenté avec tant d'appareils le rendait réticent à imaginer quels résultats pourraient survenir.
Khalid et moi nous léchâmes les lèvres en commençant à choisir lequel tester en premier.
« Pourquoi ne pas essayer celui-ci en premier ? »
Ce que recommandait Zigzagel était une machine qui corrigeait le flux de mana.
« Cet appareil a été créé pour aider les personnes dotées d'un mana interne abondant mais de peu de cercles de mana à en générer de nouveaux… voyons ce qui se passe quand on l'utilise sur Pongko. »
« Mais son flux de mana est emmêlé. Cela fonctionnera-t-il seulement ? »
Lorsque je demandai avec scepticisme, Zigzagel haussa légèrement les épaules.
« Essayons simplement. »
« N'y a-t-il pas d'effets secondaires ? »
« Je n'en suis pas entièrement certain. Il y a beaucoup d'inconnues concernant cette créature. C'est bon. Ce ne peut pas être pire que la mort, n'est-ce pas ? »
« Excusez-moi, mais si vous devez être si irresponsable, ne pourriez-vous pas au moins me demander mon avis d'abord ? »
Lorsque Pongko fit une mine indiquant qu'il n'avait nulle envie de participer, Zigzagel claqua la langue.
« Cette créature parle bien trop. Elle m'inspire un sentiment de pitié indésirable. »
« Disssection… »
« Kyaaaah ! »
« Il n'y a pas moyen d'y échapper. »
Aux paroles de Leoryna, le visage de Pongko prit l'expression d'une vache qu'on traîne à l'abattoir.
Zigzagel appliqua un patch muni d'une marque linéaire sur le cœur de Pongko, puis en fixa un second dans son dos. Il activa l'appareil magique et tourna le levier dans le sens des aiguilles d'une montre. Mais tandis que Zigzagel actionnait le levier manuellement, ses yeux se plissèrent.
« Il résiste ? »
Sa main tournant le levier s'immobilisa. Pongko cligna des yeux, hagard, et demanda.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Hum, il ne tourne pas dans le sens normal. Il y a de la résistance. »
« C'est grave ? »
« Qui sait. »
Lorsque Zigzagel retira négligemment sa main du levier, celui-ci se mit soudain à tourner en sens inverse avec un sifflement sec.
« Hein ? »
« Pourquoi ? »
« C'est plutôt sérieux. »
Bien que Zigzagel le dît sur le ton de la confidence, Pongko parut grave.
« J-je ne comprends pas ce que vous voulez dire, mais si c'est sérieux, ne pourriez-vous pas faire quelque chose… »
Mais Pongko ne put achever sa phrase. À cet instant précis, ses poils se hérissèrent.
?!
Leoryna, sentant la perturbation du flux de mana, dégaina vivement son bâton.
« Professeur Zigzagel ! »
Pendant ce temps, Zigzagel continuait d'observer Pongko d'un air imperturbable.
Les yeux de Pongko brillèrent en rouge, et trois circuits magiques éclosèrent depuis son cœur. Le problème, c'est qu'ils tournaient en sens inverse.
« Une bête magique ?! »
Leoryna poussa un cri de surprise malgré elle. Le corps de Pongko commença à enfler démesurément, de longues crocs acérées jaillirent de sa gueule, sa queue s'allongea, et les muscles de ses pattes gonflèrent comme s'ils allaient éclater d'un instant à l'autre.
« Wow, comme c'est fascinant. Un animal se transformant en bête magique. »
Leoryna aurait voulu frapper Zigzagel pour qu'il parle comme si cela ne le concernait pas. Mais avant qu'elle ne puisse avancer, Khalid frappa l'arrière de la tête de Zigzagel.
« Tu devrais au moins feindre la surprise face à ce genre de choses. Qu'allons-nous faire de ça ? Qu'est-ce qui s'est passé exactement ? »
« Eh bien, le système de circulation du mana devait tourner dans le sens des aiguilles d'une montre, mais la force le faisant tourner en sens inverse était plus forte, donc la machine n'a pas pu le contrôler. »
« Donc Pongko est en train de se transformer en bête magique à l'instant même ? »
Zigzagel présenta de nouveau le collier qu'il avait montré plus tôt à Pongko et parla.
« Le collier ne réagit toujours pas. »
Khalid croisa les bras et fixa Pongko, désormais complètement transformé en monstre, en se léchant les lèvres.
« C'est une situation fort intéressante. J'aimerais observer les résultats un peu plus longtemps…. »
« Professeurs, je vous en prie. Pourrions-nous au moins mener nos expériences sans accidents ? »
« Ah, compris. Essayons d'inverser le processus. »
« Est-il possible de l'inverser ? »
« Probablement. Si nous stoppons de force le flux de mana, nous devrions pouvoir éliminer le circuit. »
Tandis que les trois conversaient, Pongko bondit soudain. Avant que quiconque ne puisse réagir, la créature qu'était devenu Pongko fracassa le mur et s'enfuit à l'extérieur.
« Ah, déjà vu…. »
Leoryna se prit la tête.
Pourquoi devait-il toujours briser une Fenêtre ou démolir un mur pour s'enfuir ?
« Nous sommes morts pour Oddrigo. »
Zigzagel contempla le Laboratoire de recherche dévasté d'un regard vide.
« Hé, salaud ! Paie mon Bureau de recherche ! »
Un Khalid furieux s'élança dehors à la poursuite de Pongko, et Leoryna prit son envol grâce à ses chaussures de vol, le suivant de près.
Pongko bondissait à travers le Campus grâce à ses puissants muscles des pattes arrière, se déplaçant presque comme s'il volait. Même en poussant ses chaussures de vol à puissance maximale, Leoryna peinait à le suivre.
« Comment peut-il être si rapide ?! »
Des Étudiants interloqués pointèrent du doigt le Pongko en fuite et s'écrièrent.
« Une Bête Démoniaque ! Une Bête Démoniaque a pénétré dans l'Académie ! »
« Non, attendez, ce n'est pas une Bête Démoniaque… ! »
Leoryna tenta d'expliquer la situation aux autres Étudiants, mais en apercevant à nouveau Pongko, elle marmonna entre ses dents.
« Quoiqu'il ait tout l'air d'une Bête Démoniaque à l'heure actuelle…. »
Leoryna n'avait aucune idée de comment démêler ce chaos.
Peu de temps après, Khalid dépassa Pongko à grande vitesse et lui barra la route.
« Maintenant, Pongko. Restons calmes. »
Mais Pongko découvrit ses crocs acérés et fonça sur Khalid. Une large lame se matérialisa dans la main de Khalid, et sans hésiter, il la lança sur Pongko.
« Professeur, ne le tuez pas ! »
Leoryna préférait ne pas tuer Pongko si elle pouvait l'éviter.
Quel que fût son statut de sujet d'expérience, Pongko était un être doué de parole et de raison. Elle avait longuement interagi avec lui et s'y était attachée.
Même si on la surnommait parfois l'Araignée Venimeuse de Petila, elle n'était pas dans une situation où son identité risquait d'être exposée — alors comment aurait-elle pu tuer un tel Lapin Parlant ?