« Hein ? »
« Tu mens tous les jours. »
« Quoi, quoi ? De quoi tu parles ? »
Leoryna, qui dissimulait sa véritable identité au quotidien et mentait aussi naturellement qu'elle respirait, sentit une pointe de culpabilité et riposta sur la défensive.
« Quand est-ce que je t'ai déjà menti ? »
Pongko racla alors sa gorge et’ouvrit la bouche.
« Je connais tous tes secrets. »
« Quoi ? »
« Je sais ce que tu caches. »
« Alors, c'est quoi ? »
Face aux paroles sibyllines de Pongko, Leoryna fut parcourue d’un frisson glacé.
'Ce salaud a-t-il découvert que je suis une assassine ? Mais comment ? J'étais certaine de l'avoir parfaitement caché.'
La main de Leoryna se porta au bâton à sa taille, se préparant à tuer Pongko si nécessaire.
Elle pourrait toujours dire à Khalid qu'elle devait le disséquer pour la recherche. Cela attirerait des condamnations éthiques, mais avec son identité sur le point d'être dévoilée, de telles considérations triviales importaient peu.
Qu'il l'ait pressenti ou non, le lapin agita ses pattes avant duveteuses de gauche à droite en parlant.
« Si tu ne veux pas que ton secret soit révélé au professeur Khalid, tu ferais mieux de bien me traiter… Iik ?! »
La main de Leoryna jaillit et saisit Pongko à la gorge. Pongko n'avait pas anticipé une réaction aussi rapide ; il tenta de crier, mais sa gorge étranglée ne produisit que des râles d'étouffement.
Elle resserra son étreinte, et avant de lui briser le cou, elle exigea une réponse.
« Quel est ce secret à moi que tu prétends connaître ? »
« Gack, gack ! Ma… ma gorge… ! »
Leoryna réalisa que son empoignade empêchait Pongko de parler et desserra sa prise. Des larmes brillaient dans ses yeux tandis qu'il haletait ses mots.
« Est… est-ce que'être démasquée est vraiment si terrible pour toi ?! »
« Réponds d'abord à ma question. Ta vie dépend du secret que tu crois savoir sur moi. »
Face à l'aura menaçante de Leoryna, Pongko trembla violemment, serra les yeux et hurla.
« Tu vas me tuer parce que je sais que tu as des sentiments pour le professeur Khalid ?! »
« Qu'est-ce que c'est que cette connerie ?! »
Leoryna jura sans réfléchir et poussa un cri.
Elle lâcha Pongko sans s'en rendre compte, et celui-ci atterrit prestement sur ses pattes, se précipitant pour se cacher parmi l'équipement éparpillé dans tout le Laboratoire de recherche. Leoryna lança toutes les obscénités qu'elle put musterer vers sa cachette.
« Quoi ?! J'aime Khalid ?! Tu es fou ?! Tu as complètement perdu la tête ?! Qu'est-ce qui te fait croire que j'aime Khalid, toi, boule de poils maudite ?! »
Leoryna cracha ses véhémentes dénégations sans pause. À ses mots, Pongko fit sortir son visage entre l'équipement et hocha la tête avec un air entendu.
« Ha ha ! Je comprends ta gêne d'avoir vu tes sentiments exposés. »
« J'ai dit non ! »
Alors que Leoryna piétinait bruyamment vers la cachette de Pongko, celui-ci s'enfouit rapidement plus profond dans les interstices entre les meubles.
« Hé ! Quelles preuves as-tu que j'aime le professeur Khalid ?! »
Tandis que Leoryna déversait sa fureur sur l'endroit où seul le bout de la fourrure de Pongko était visible, il renifla et parla.
« Tu es en fait assez forte. »
« Hein ? »
« Ce que tu dis, c'est… je ne suis pas le genre de personne à provoquer un incident majeur pour un seul homme, comme Khalid s'inquiète. Je suis plutôt douée pour le combat, non ? »
Je me rappelai les choses que j'avais accomplies à la Compétition athlétique.
Puisque Pongko avait été témoin de tout cela de première main, je ne pouvais pas le nier.
« Eh bien, je suppose que c'est… vrai… »
« Mais tu fais la faible devant Khalid. »
« Et ? Comment ça mène à la conclusion que j'aime le professeur Khalid ?! »
« Eh bien, ta vraie nature est rude et violente et… »
« Tu veux mourir ? »
« Mais c'est la vérité… »
« Vraiment envie de mourir ? »
« S'il te plaît, laisse-moi finir ce que je disais. »
« Soupir… »
J'exhalai profondément et attendis les prochains mots de Pongko.
« Tu caches à la fois tes compétences de combat et ta vraie personnalité au professeur Khalid. »
N'est-ce pas évident ? Il est vrai que j'aimerais tuer mon directeur de thèse, mais je ne peux guère lui dire « Tu veux mourir ? » en face.
« Non, c'est juste parce que Khalid est mon directeur… Je suis son étudiante en master, donc je dois maintenir une décence appropriée. »
« Non. Tu fais la coquette. C'est différent de la simple politesse. »
« Coquette ? »
« Faire la faible devant Khalid, faire la délicate, faire la vertueuse, faire l'ordinaire… »
C'est parce que je porte un masque pour empêcher Khalid de me trouver suspecte, pour apparaître inoffensive.
Mais du point de vue de Pongko, toutes ces actions étaient interprétées entièrement différemment.
« Tout cela n'est-il pas de la coquetterie parce que tu aimes Khalid ? »
« Non, toi, lapin maudit ! »
« Tu ne voudrais pas montrer ton côté laid à quelqu'un que tu aimes. Alors tu te déguises avec de faibles capacités pour déclencher des instincts protecteurs, et tu ne montres que les aspects qui te vaudront ses faveurs, c'est bien ça ? Même si Khalid est ton directeur, tu n'aurais besoin que de maintenir une courtoisie de base — il n'y a aucune raison de cacher ta vraie force et de faire la délicate à moins qu'il n'y ait une autre raison. »
Pongko parla avec une certitude absolue.
« Donc tu aimes définitivement Khalid ! »
« Je vais devenir dingue. »
Je commençai à cogner ma tête contre le mur.
« Ce n'est pas ça ! Qu'est-ce qui pourrait me faire tomber pour ce salaud ?! Y a-t-il même une femme qui l'aimerait ?! Il est enfermé dans le Laboratoire de recherche en permanence, ça fait une éternité, et il restera célibataire à vie ! »
« Vraiment ? »
« Oui ! C'est pas ça ! D'abord, le professeur Khalid n'est pas mon type idéal ! »
« Oh ? Quel est ton type idéal alors ? »
Pongko inclina la tête avec curiosité.
« J'aime quelqu'un de beau, qui a un corps superbe, qui est intelligent, qui est meilleur que moi en magie pour que je puisse apprendre de lui, qui est assez fort pour ne pas se faire tabasser n'importe où, et — oh, fort veut dire plus fort que moi. Bref, c'est ce genre de personne que j'aime ! »
Après avoir entendu ma description, Pongko fit une expression subtile.
« …Ce n'est pas Khalid, ça ? »
« En quoi c'est Khalid ? »
« Mais Khalid est beau. »
À ces mots, mes yeux roulèrent involontairement et je me surpris à acquiescer.
'Ouais, le visage de ce salaud est plutôt pas mal, je l'admets.'
« Ton physique est assez impressionnant aussi. »
'C'est vrai. Comment maintient-elle une telle silhouette sans faire que de la recherche ? Presque pas de graisse superflue, des muscles bien développés aux bons endroits… si elle s'entraînait vraiment, comme elle serait magnifique…'
« Et tu es intelligente. »
'Bien que sa brillance se manifeste dans des directions plutôt particulières, elle est indéniablement aiguisée.'
« Ta maîtrise magique est exceptionnelle aussi. »
'C'est indéniable — son rang de cercle surpasse le mien, après tout.'
« Tu es redoutable au combat aussi, non ? »
'Vu comment elle a vaincu Kochalirakes auparavant, je suppose qu'elle est vraiment forte…'
« Selon ces critères, Khalid correspond parfaitement à ton type idéal. Il est donc tout naturel que tu puisses développer des sentiments pour lui. »
Mes yeux perdirent leur focus. Je ne pouvais pas réfuter le fait que chaque condition que j'avais énoncée à voix haute correspondait parfaitement à Khalid.
Pongko racla sa gorge avec une toux exagérée avant de continuer.
« Cependant, Leoryna. Ne t'attache pas trop à Khalid. En mettant son apparence de côté, il n'est pas vraiment un homme si admirable, non ? »
« Exactement ! C'est ça ! Khalid n'est pas un bon homme ! »
Enfin, quelqu'un qui parle sensément !
Je sentis le poids s'envoler de ma poitrine comme si un barrage avait cédé.
« Malgré tout, les femmes sont naturellement attirées par les mauvais garçons, donc cet aspect pourrait être tout aussi attrayant, tu sais. »
« Pfft, parler sensément ? Quelle blague. Tu ne fais que dire n'importe quoi. »
« Je soutiendrai ton amour pour Khalid. »
« Pas question. S'il te plaît. Ne fais rien. »
Je parlai avec un regard meurtrier, et Pongko fit semblant de lisser ses oreilles avec ses pattes avant, m'ignorant délibérément.
Seule avec ma frustration, je conjurai de la glace par magie, la laissai tomber dans mon café, et l'avalai d'un trait. Puis j'essuyai ma bouche avec ma manche et grincai des dents.
« Quoi qu'il en soit, je n'aime pas Khalid. Même s'il correspond à mon type idéal, c'est une exception. Quelle étudiante en master nourrit des sentiments pour son directeur ?! Je ne supporte pas le spectacle de sa respiration. »
« Alors pourquoi as-tu agi comme ça tout ce temps ? »
À ces mots, ma voix resta coincée dans ma gorge.
« Je… enfin… »
Je roulai des yeux, cherchant désespérément une excuse, mais rien de convaincant ne me vint à l'esprit.
« Je… ce n'est pas que j'aime Khalid… »
'C'est à en devenir folle.'
Je sentis des larmes monter.