J'aidai Khalid à se relever et l'allongeai sur le canapé. Puis je demandai d'une voix inquiète.
« Professeur ? Êtes-vous conscient ? »
« Mm… »
Khalid parvint à peine à répondre, le visage brumeux alors qu'il exhalait des souffles chauds et saccagés. Malgré cela, il maintenait une poigne ferme sur son col.
« Non… pas mes vêtements… »
« C'est exactement pourquoi je me demande pourquoi vous vous y accrochez si désespérément… Peu importe. Restez comme ça. »
Je tirai une chaise et m'assis à côté de lui. Posant mon menton dans ma main, j'attendis que son état empire.
'Je me demande s'il va survivre à ça comme un cafard, encore ?'
Vu à quel point Khalid s'était accroché à la vie jusqu'ici, je l'observai avec scepticisme. Ses joues étaient d'un rouge écarlate tandis qu'il tremblait.
« Argh… »
Pour quiconque observait, je le négligeais clairement, mais Khalid n'était pas en état de s'attarder sur ce genre de choses. Il leva la main et agita les bras dans le vide.
« Leoryna… Leoryna, tu es là… ? »
Je pris sa main.
« Oui, Professeur. Je suis là. »
La vision de Khalid semblait trouble tandis qu'il serrait ma main fermement et marmonnait.
« Ne pars pas. »
« Je ne pars pas. »
'Parce que j'ai besoin de confirmer que tu es mort. »
« Sans moi… je ne peux pas te protéger… »
Khalid continua de parler à travers ses gémissements.
« Tu es faible… s'il t'arrive quelque chose quelque part… je ne peux pas permettre ça… »
'Mais qu'est-ce qu'il raconte ?'
Je soupirai.
J'étais bien plus forte que Khalid ne le pensait, et en ce moment j'attendais qu'il meure. Entendre de tels mots ne faisait que me mettre mal à l'aise.
« Professeur, allez dormir. »
« Non. »
« Pourquoi êtes-vous si têtu ? »
« Et s'il m'arrive quelque chose pendant que je dors ? »
« Je vous l'ai déjà dit : je ne pars pas. Même si un inconnu vient, je n'ouvrirai pas la porte. Ça ne suffit pas ? »
« Non… ce n'est pas ça qui m'inquiète… Nifra était pareille… »
Au nom qui franchit les lèvres de Khalid, je penchai la tête, confuse.
'Nifra ? Il parle de sa sœur Nifra ?'
« Qu'est-ce que tu essaies de dire ? »
« Ça arrive quand on est le plus vulnerable… ils en profitent… c'est pour ça que je ne peux pas dormir… si je m'endors et que tu te retrouves en danger… »
« Je vous dis qu'il n'y a aucun danger ! »
« Je… dois te protéger… »
'Est-ce que je devrais pas juste l'assommer ?'
Leoryna s'irrita de plus en plus face à Khalid, qui gisait éveillé mais ivre, marmonnant de manière incohérente. Lorsqu'elle appuya sur un point de pression à la base de sa nuque, sa tête bascula sur le côté.
« Hmm, il semble qu'appuyer sur les points d'acupuncture soit acceptable. »
Il apparut que les enchantements tissés dans ses vêtements ne s'activeraient pas à moins que quelqu'un n'ait l'intention sincère de le tuer ou de lui nuire.
« Je commence à cerner les conditions d'activation… »
Alors que Leoryna marmonnait pour elle-même, les réseaux magiques inscrits sur les vêtements de Khalid s'embrasèrent soudain tous ensemble.
« Et maintenant ? »
Leoryna plissa les yeux, remontant le fil de ses actions pour déterminer ce qu'elle avait déclenché par inadvertance.
Pourtant, elle ne put se souvenir avoir fait quoi que ce soit de particulièrement suspect…
Alors que les réseaux magiques s'activaient, une barrière sphérique de mana lumineux se matérialisa autour de Khalid.
Whoosh !
La force renvoya Leoryna en arrière.
« Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce qui se passe maintenant ? »
Leoryna tendit la main vers la barrière de mana. Mais elle enveloppait Khalid si hermétiquement que sa main ne pouvait la traverser.
'Ça s'active pendant qu'il dort ? Mais depuis tout ce temps, je n'ai jamais vu les réseaux magiques réagir comme ça quand Khalid était inconscient !'
Déconcertée, Leoryna resta là à délibérer sur sa prochaine action lorsqu'elle entendit un bruit provenant de l'extérieur.
Chaka chaka.
Chaka chaka.
Leoryna enfouit son visage dans ses mains.
'Merde, Zigzagel arrive.'
Puisqu'elle ne pouvait pas tuer Khalid directement, elle décida de prendre les devants avant que Zigzagel ne découvrît ce désastre et ne l'interrogeât. Leoryna jaillit du Laboratoire de recherche en criant.
« Professeur Zigzagel ! Aidez-moi ! »
Zigzagel, qui marchait en secouant enthousiastement des maracas, écarquilla les yeux et fixa Leoryna.
« Qu'est-ce qui ne va pas ?! »
« Il est arrivé quelque chose au Professeur Khalid, mais je n'ai aucune idée de quoi il s'agit ! »
« De quoi parles-tu ? »
Même en parlant, Zigzagel se précipita dans le Laboratoire de recherche. En voyant la barrière de mana qui entourait Khalid protectrice, il s'essuya le visage.
« Ah. »
Bien que Zigzagel fût quelque peu surpris, son expression suggérait qu'il comprenait la situation suffisamment bien.
Il s'approcha rapidement de Khalid et tendit la main, commençant à murmurer des incantations. Le flux de mana cessa, puis fut absorbé en douceur dans les réseaux magiques inscrits sur les vêtements de Khalid.
Zigzagel se tourna vers Leoryna.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Eh bien… Le Professeur Khalid a soudain fait une forte fièvre et s'est effondré. Après ça, les réseaux magiques sur ses vêtements se sont mis à briller, et c'est devenu comme ça. »
Leoryna donna son explication en omettant commodément sa propre implication. Zigzagel, cependant, ne nourrissait aucune suspicion à son égard. Il posa la main sur le front de Khalid et dit.
« Je vois. Il brûle vraiment. »
Il lança un sort sur le canapé où gisait Khalid. Le canapé se couvrit immédiatement d'une épaisse glace. Leoryna trouva la méthode plutôt grossière, mais le visage de Khalid parut quelque peu soulagé.
Leoryna claqua la langue intérieurement.
'Donc la fièvre ne lui fera pas fondre le cerveau, après tout.'
« Tu as une idée de pourquoi il est tombé malade si soudainement ? »
À la question de Zigzagel, Leoryna répondit avec une expression d'ignorance totale.
« Non. Il a dit qu'il avait soudain de la fièvre et qu'il s'est effondré. »
« Hmm… Leoryna, tu pourrais m'apporter un peu de médicament contre la fièvre ? Il devrait y avoir une boîte à pharmacie sur l'étagère du haut là-bas. »
Leoryna fouilla l'étagère indiquée par Zigzagel et découvrit un sirop étiqueté comme antipyrétique. Elle l'apporta à Zigzagel, qui le fit ensuite couler goutte à goutte dans la bouche de Khalid.
Après avoir administré le médicament, Zigzagel pencha la tête pensivement et s'assit sur la chaise que Leoryna avait placée près du canapé.
« Je ne sais pas ce qui cause ça, mais si le reste va bien, il suffit de faire baisser la fièvre. Pour l'instant, il faut surveiller et ensuite décider s'il faut aller à l'Hôpital. »
Zigzagel ne semblait pas particulièrement décontenancé.
« Ne vaudrait-il pas mieux lui enlever ses vêtements pour faire baisser la fièvre ? S'il reste emmitouflé comme ça, la chaleur ne se dissiptera pas correctement. »
« C'est… un peu difficile. »
« Pourquoi ? Si c'est à cause de ces vêtements de protection qu'il porte en cas d'attaque, le Professeur Zigzagel est là de toute façon, donc il ne devrait rien arriver. Donc pas besoin de s'inquiéter de ce côté-là, non ? »
« Ce n'est pas si simple. »
Zigzagel se montra plus résolu que prévu.
'Merde. Khalid ne les enlèvera pas lui-même, et je ne peux pas les lui enlever. Le médicament pour faire monter la température a échoué, alors la prochaine fois il faudra essayer un autre remède. J'en ai encore plein.'
Leoryna se rappela les divers remèdes stockés dans l'Armoire et apporta une autre chaise pour s'asseoir à côté de Zigzagel. Elle caressa le faible espoir que l'état de Khalid empire — peut-être mortellement.
« Je m'occuperai de le soigner, alors Professeur Zigzagel, vous pouvez y aller. »
« Dans cet état, je ne peux pas vous laisser tous les deux seuls. Il pourrait y avoir des situations où j'ai besoin d'être là. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? »
« Il y a ce genre de choses. »
Juste au moment où Leoryna allait exprimer sa frustration face à la manière évasive de Zigzagel, Pongko revint.
« J'ai senti une soudaine poussée d'énergie magique puissante, alors je suis revenu. Qu'est-ce qui s'est passé ? »
À ses mots, Zigzagel agita la main avec dédain.
« La situation est réglée. »
Pongko bondit et sauta sur la tête du canapé où gisait Khalid.
« Khalid est malade ? Il est complètement inconscient ? »
« On dirait. »
« Il va bien pour l'instant ? »
« Ça ne semble pas avoir atteint un état critique pour l'instant, mais il faudra surveiller pour voir s'il reste stable. »
Lorsque Zigzagel répondit sur un ton suggérant que ce n'était pas grave, Pongko ne prit pas la situation au tragique et s'installa confortablement près du canapé avant de parler.
« Tu sais ce que j'ai vu pendant que je profitais du Festival ? »
« Qu'est-ce que t'as vu ? »
« Ce Las draguait une autre femme. »
« Ah. »
Leoryna porta inconsciemment la main à son front.
'Ah, donc le vrai Las profite du Festival, pas Zeles déguisé !'
« C'est dommage de devoir rester ici à monter la garde alors que j'adorerais aller le torturer. »
Zigzagel regarda Leoryna avec un regret considérable. Cependant, puisque Las était essentiellement une victime innocente, elle espéra que Zigzagel ne ferait rien de précipité.
« S'il vous plaît, ne dites rien au Professeur Khalid là-dessus. J'ai peur de ce qu'il pourrait faire. »
Mais Zigzagel sembla n'écouter que d'une oreille les paroles de Leoryna.
À cet instant, les paupières de Khalid, qui étaient fermées, commencèrent à frémir.
« Oh, Khalid. Tu te réveilles ? »
« …Je meurs. »
Khalid'ouvrit les yeux et gémit.
« Merde, j'ai perdu connaissance. Dis-moi qu'il ne s'est rien passé pour Leoryna pendant que j'étais KO ? »
Au moment où Khalid ouvrit les yeux et demanda de ses nouvelles, le cœur de Leoryna fut transpercé violemment.
« Non, Professeur. Je vais très bien. »
« C'est bien que j'aie été là. Il n'y a pas de quoi s'inquiéter. »
« Alors je suis soulagé. »
Zigzagel posa sa main sur le front de Khalid tout en appuyant l'autre sur le sien.
« Ta fièvre a considérablement baissé. »
« J'ai un peu mal à la tête, mais sinon je vais bien. »
Khalid se redressa, les yeux encore un peu embués.
« Tu te sens bien ? »
« Oui. Alors ne t'inquiète pas trop— »
Avant que Khalid ne finît, Zigzagel intervint.
« Tombe bien. Je viens d'apprendre que Las draguait une autre femme. »
Aux commérages de Zigzagel, un éclat particulier traversa le regard de Khalid.
« Allons lui donner une leçon. »
« Oh oui ! Punition ! Punition ! »
Khalid se leva d'un bond et fit craquer ses phalanges bruyamment. À côté de lui, Zigzagel secouait ses maracas avec enthousiasme, l'encourageant.
« Je sais exactement où se trouve ce salaud ! »
Même Pongko se joignit à eux avec une expression rusée.
Tous trois se ruèrent dehors avec Pongko en tête pour arrêter Las, ne laissant aucune place à Leoryna pour intervenir.
« Non, attendez, Professeurs ! »
Leoryna devait les arrêter avant que l'innocent Las ne souffrît inutilement.
'Zeles, putain de bâtard — tu n'es pas censé m'aider avec ça ?'
Leoryna serra son flanc douloureux et courut après les deux hommes et la créature.
« Je vais bien, alors laissez donc cette personne tranquille, Professeurs ! »
Mais ses paroles ne semblèrent pas les atteindre, et les trois ne montrèrent aucun signe de ralentissement.
Aujourd'hui encore, l'Académie d'Halderion demeurait paisible.