Il ne fallut pas longtemps pour que nous arrivions à l'Académie.
Le festival de l'Académie s'étendait sur deux jours, et aujourd'hui, tout le campus fourmillait d'une énergie vibrante.
Leoryna fit un geste dédaigneux de la main en direction de Khalid tout en parlant.
« J'ai une affaire à régler, je vais faire un détour rapide. »
« Quelle affaire ? Tu n'as pas entendu ce que j'ai dit tout à l'heure ? Je t'ai dit de ne pas quitter le Laboratoire de recherche avant un moment ? »
« Je réglerai ça vite fait et je ferai ce que tu dis. »
« Alors j'vais avec toi. »
« C'est une affaire personnelle, je préférerais ne pas y aller avec toi, Professeur. »
L'expression de Khalid se fendilla visiblement à ces mots.
« Mais c'est dangereux... »
Leoryna croisa les bras et lança un regard noir à Khalid.
« ...Bon. »
Face à l'entêtement de Leoryna, Khalid n'eut d'autre choix que de céder. À la place, il lui fourra quelque chose dans les mains.
« C'est quoi, ça ? »
« Un sifflet. »
Conformément aux dires de Khalid, c'était un sifflet en argent suspendu à un cordon.
« Si il t'arrive quelque chose, souffle dedans. Je recevrai le signal immédiatement. »
« Je vois... »
Leoryna l'accepta sans conviction et le fourra négligemment dans sa poche.
« Je vais régler mon affaire et rentrer direct au Laboratoire de recherche, donc ne t'inquiète pas trop. »
« Compris. Tu vas *vraiment* revenir vite, hein ? »
Ce n'est qu'après avoir rassuré le Khalid encore anxieux à plusieurs reprises que Leoryna put enfin se diriger vers le Stand de Pharmacie. Les étudiants du Département de Pharmacie la reconnurent.
« Oh ! C'est toi qui as joué à notre stand hier, non ? Tu as utilisé l'élixir, par hasard ? »
« Malheureusement, je suis devenue incapable d'utiliser cet élixir pour certaines raisons. »
Le visage de Leoryna montra une déception sincère tandis qu'elle claquait de la langue.
« Du coup... est-ce que je pourrais acheter plus des élixirs que vous gérez ? »
Les étudiants agitèrent les mains en s'excusant face à la demande de Leoryna.
« Ceux-là sont strictement réservés à l'événement, on ne peut pas les donner comme ça. »
« Ah bon ? Alors... »
Leoryna sortit son portefeuille bien garni et parla.
« Je les achèterai officiellement. »
« ? »
« Toutes les variétés d'élixirs que vous gérez. »
« ?! »
Les étudiants en Pharmacie fixèrent Leoryna, les yeux ronds.
Alors qu'ils échangeaient des regards, ne sachant comment répondre, leur Chef de Département surgit soudain de l'arrière, se frottant les mains.
« Avant tout, merci, cliente. Nous avons plusieurs types d'élixirs sous la main — vous comptez *vraiment* tous les acheter ? »
« Pas tous, j'achèterai seulement ce dont j'ai besoin. Je paierai généreusement. D'abord, pourriez-vous m'expliquer quels genres d'élixirs vous avez disponibles ? »
« Attendez, vous comptez en faire quoi ? »
Le Chef de Département demanda prudemment, et Leoryna répondit avec assurance.
« Eh bien, les élixirs psychologiques... je compte les donner à mon professeur quand il fait une crise. Je suis étudiante en master sous la direction du Professeur Huaderica, voyez-vous... »
Alors qu'elle mimait le geste d'essuyer une larme, le Chef de Département et les étudiants en Pharmacie comprirent enfin, leurs visages s'éclairant.
La réputation notoire de Khalid s'était répandue dans tout le campus, donc les étudiants savaient fort bien quel genre de traitement Leoryna devait endurer.
« Donc je voudrais acheter des stabilisateurs nerveux, ou ce médicament que vous m'avez donné hier qui rend les gens plus indulgents... des trucs comme ça. »
« Oh, vous voulez des antidépresseurs aussi ? »
Le Chef de Département tapa dans le dos de Leoryna avec compassion, et Leoryna acquiesça délicatement.
« Et tant qu'à faire, j'aimerais acheter des élixirs qui aident quand je suis malade. Puisqu'ils sont plus efficaces que les médicaments classiques, je veux en garder sous la main. C'est possible ? »
« Bien sûr. »
Les étudiants en Pharmacie, ignorants des véritables intentions de Leoryna, rassemblèrent avec compassion divers types d'élixirs pour la pauvre étudiante en master opprimée par le professeur tyrannique.
Ils n'avaient aucune idée que Leoryna riait en elle-même.
***
Après avoir planqué le sac maintenant lourd dans le placard, je ressortis un des élixirs que j'avais achetés au Département de Pharmacie.
« Leoryna, il s'est passé quelque chose d'inhabituel pendant mon absence... ? »
« Rien du tout. Tu veux du thé ? »
Je coupai la phrase de Khalid — qui avait on ne sait comment senti mon arrivée au Laboratoire de recherche et m'avait suivie — et commençai à préparer le thé.
Khalid, déjà habitué à ce que je lui prépare divers thés, acquiesça sans se douter de rien.
En vérité, je lui servais du thé empoisonné depuis tout ce temps pour tester s'il avait une quelconque immunité aux toxines, mais Khalid n'avait aucun moyen de le savoir.
« Laisse-moi sortir moi aussi. »
Pendant que je faisais chauffer l'eau, Pongko, qui était dans l'enclos dans un coin du laboratoire, fit sa demande.
Je sortis Pongko et lui demandai.
« Pongko, tu n'as pas envie de voir plus du festival ? »
« Le festival ? »
Les oreilles de Pongko se dressèrent et ses yeux brillèrent.
« Je vais être occupée aujourd'hui aussi, donc je devrai probablement te laisser sortir seul. Tu veux que je te fasse sortir ? »
À ces mots, Pongko hocha la tête avec enthousiasme.
« Oui ! Le festival c'est trop bien ! »
J'ouvris la porte et laissai sortir Pongko. Insouciant, il sauta gaiement pour profiter du festival et disparut.
Débarrassée de l'importun, je ris en moi-même.
Aujourd'hui j'allais mettre un médicament au lieu du poison, alors j'avais exprès préparé un thé fortement aromatique. L'élixir pouvait dégager une odeur bizarre, après tout.
Mais au moment où je tendis la tasse à Khalid, il fronça les sourcils.
« C'est quoi comme thé, ça ? L'odeur est bizarre. »
« Comme il est sensible », pensai-je.
« C'est un thé qui fait du bien à la santé. Fais pas la tête, goûte juste une gorgée. »
Sur mon insistance, Khalid le but sans se douter de rien.
Je ris silencieusement en moi-même.
« Allez, que le médicament fasse effet. »
Pour info, la potion que Leoryna avait donnée à Khalid était conçue pour générer de la chaleur dans le corps.
On l'avait prévenue qu'elle était formulée pour les patients en hypothermie, et que la boire en état normal pouvait au contraire provoquer une fièvre dangereusement haute — on lui avait *expressément* dit de ne jamais la consommer. Pourtant Leoryna avait purement et simplement ignoré les instructions du médicament.
La raison pour laquelle Leoryna avait administré cette potion miraculeuse à Khalid était de lui faire enlever ses vêtements.
C'est-à-dire, pas dans des buts inconvenants pour les mineurs, mais pour retirer son vêtement extérieur saturé d'inscriptions magiques et éliminer les obstacles à l'assassinat.
« S'il a assez chaud, il n'aura pas d'autre choix que de l'enlever. »
Leoryna feignit l'indifférence en attendant que la potion fasse effet.
Au bout de plusieurs minutes, Khalid — qui la regardait classer ses papiers — marmonna à voix haute.
« Il ne fait pas plutôt chaud ? »
À ses mots, Leoryna répondit comme si elle n'avait pas entendu.
« Tu as chaud ? »
« Oui, on dirait bien. C'est bizarre. Il y a de la magie de régulation de température tissée dans mes vêtements. »
« Je vais t'ouvrir la fenêtre. »
Alors que Leoryna ouvrait la fenêtre, Khalid se posta devant pour attraper la brise. Mais le temps printanier, doux qu'il était, ne pouvait pas refroidir la chaleur qui le consumait.
« Hum... pourquoi mon corps fait ça ? »
Il essuya la sueur qui lui coulait sur le front et s'éventa de la main.
« La température va bien, mais cette fièvre veut dire que le problème vient de mon corps lui-même... »
« Un problème avec ton corps ? »
Leoryna, continuant de jouer l'innocente, posa la main sur le front de Khalid.
« Professeur, vous avez de la fièvre. »
« Vraiment ? »
Khalid haletait maintenant.
« Une fièvre qui monte aussi soudainement ? »
« Votre état ne semble pas bon. »
Leoryna offrit une fausse inquiétude.
« Non, à part la chaleur, tout le reste va bien... »
« La chaleur *est* le problème, non ? Alors enlève ce vêtement d'abord. »
À la suggestion de Leoryna, Khalid resserra au contraire ses vêtements sur lui et secoua la tête.
« Je peux pas. »
« Quoi ? Pourquoi pas ? Tu aurais moins chaud si tu les enlevais. Avec ton corps qui génère de la chaleur, les garder n'est pas bon pour toi non plus. »
« C'est peut-être vrai, mais je ne peux *pas* enlever ces vêtements. »
« Les enlever ne causera aucune catastrophe. Enlève-les juste. »
Leoryna tira sur le bas de son vêtement, mais Khalid résistait obstinément.
« Je peux pas ! Si j'enlève ces vêtements, quelque chose de terrible va arriver ! »
« Alors qu'est-ce qui arrivera exactement si tu les enlèves ? »
Leoryna était perplexe, pourtant elle ne lâcha pas son vêtement. Mais Khalid était tout aussi obstiné.
« Je peux pas... touche pas aux vêtements... »
Khalid, qui luttait avec Leoryna, s'effondra soudain.
« Professeur ? Professeur ? Ça va ? »
Leoryna, alarmée, secoua Khalid gisant en boule sur le sol. Même à travers ses vêtements, elle pouvait sentir son corps brûler intensément.
« Je m'attendais pas à ce que le médicament soit *aussi* puissant. »
Leoryna se gratta la tête en regardant Khalid, qui gisait devant elle à demi conscient et gémissant de détresse. Mais elle retrouva vite son calme.
« La plupart des êtres vivants subissent des dommages cérébraux avec de fortes fièvres, c'est dangereux. Si je laisse Khalid comme ça, la fièvre le tuera. »
Malgré tout, elle devait maintenir les apparences en prenant soin de lui avec inquiétude. Comme ça, même si la nouvelle de cette situation parvenait à d'autres, elle pourrait éviter les soupçons.