Sans se douter de ce que pensait Pongko, Khalid passa tout le trajet jusqu'à la Maison de Leoryna à me faire la morale sans relâche.
« J'aurais dû vérifier moi-même ! Tu allais boire avec quelqu'un que tu connais à peine ? Dorénavant, ne mange rien que qui que ce soit te donne. »
« Mais quoi qu'il en soit, c'est difficile de fonctionner en société si on suit cette règle…. »
Quand l'expression de Khalid s'assombrit de manière menaçante, Leoryna n'eut d'autre choix que de modifier sa réponse.
« Je ferai attention. »
« Ne vois aucun homme non plus ! Et si tu en vois, il te faut ma permission d'abord… Non, en fait, ne les vois tout simplement pas ! Comment peux-tu faire confiance aux hommes ?! »
« Mais le professeur Khalid et le professeur Zigzagel sont des hommes aussi. »
« Sommes-nous des étrangers ? On est différents ! »
'Je vous en prie, traitez-nous juste comme des étrangers.'
Leoryna était intérieurement consternée, mais elle parla avec un calme apparent.
« Je ferai de mon mieux pour essayer. »
« Et apprends la self-défense aussi. »
'Je suis déjà une maître en la matière.'
« Je l'apprendrai quand j'aurai le temps. »
« Veux-tu que je t'enseigne ? »
« Je préfère décliner, si possible. »
« Néanmoins. »
« Tu t'inquiètes ? »
« Bien sûr que je m'inquiète ! Comment pourrais-je ne pas m'inquiéter après que tu as failli en être victime ?! »
L'expression de Khalid était bien plus sérieuse que je ne l'avais imaginé.
« Tu t'es même fait kidnapper il n'y a pas longtemps ! Ça ne va pas. Pour l'instant, tu viens avec moi. Si je suis occupé, tu peux aller avec Zigzagel. À quoi ça sert d'être au Quatrième Cercle ? Tu ne sais même pas te protéger, et pourtant tu es si imprudente… ! »
Khalid râla encore et encore.
« Je ne peux pas rester tranquille quand je suis anxieux comme ça. Alors je te protégerai. Si mon précieux porte-bonheur d'esclave est abîmé, qui va m'aider dans mes recherches ? »
Il avait utilisé les mots « précieux » et « porte-bonheur », mais était-il vraiment obligé d'accrocher « esclave » à la fin ?
'C'est juste la façon dont Khalid est.'
J'étais stupide d'avoir eu le cœur qui chancelle un instant, en pensant qu'il se souciait vraiment de moi.
Je devrais vraiment tuer cet homme qui ne me voit que comme une esclave du Laboratoire de recherche et aller au paradis.
Alors que nous marchions, nous arrivâmes bientôt à la Maison de Leoryna. Elle essaya de dire au revoir aux deux hommes qui l'avaient raccompagnée et d'entrer, mais….
« La sécurité ici me semble bien trop laxiste. Tu ne penses pas qu'il serait bien d'installer des artefacts magiques anti-intrusion tout autour ? »
En fait, Leoryna avait déjà mis en place un système pour détecter les intrus chez elle. Comme l'usage de la magie laisserait des traces, elle avait employé une méthode analogique à la place.
Sans le savoir, Khalid se mit à harceler Zigzagel.
« Tu n'as pas quelque chose comme ça parmi tes artefacts magiques ? Tu n'as rien de potable ? »
« Souffle… Professeur, s'il vous plaît. Si vous pouviez juste être raisonnable… Laissez tomber, j'abandonne. J'entre. »
Leoryna se tint la tête et les poussa tous les deux pour ouvrir la porte d'entrée.
« Attends, Leoryna ! Laisse-moi vérifier l'intérieur aussi…. »
« S'il te plaît, va-t'en ! »
Leoryna, toujours sur les nerfs, repoussa Khalid qui tentait d'entrer chez elle.
« Merci pour aujourd'hui. Gardez Pongko au Laboratoire de recherche et contentez-vous de remettre du foin et de l'eau. »
Sur ce bref au revoir, Leoryna claqua la porte d'entrée juste devant le visage de Khalid.
Alors qu'elle restait là, les bras croisés, de l'autre côté de la porte, elle entendit Khalid s'agiter maladroitement dehors.
Leoryna resta là encore un moment, et ce n'est qu'après avoir entendu les pas des deux personnes et de la créature s'éloigner qu'elle poussa un profond soupir.
« Argh, sérieusement… Quel bordel Zeles a causé. »
D'un air légèrement agacé, elle se tint devant le Miroir.
« Zeles ? »
À son appel, Zeles — portant maintenant une robe de prêtre et un masque — émergea tranquillement du coin du Miroir.
« Hé ! Qu'est-ce que tu fais ? »
Au moment où Leoryna vit le visage de Zeles, elle éclata d'exaspération.
« Pourquoi as-tu soudainement causé un tel remue-ménage ? »
Que Leoryna soit en colère ou non, Zeles avait ses raisons, et il répondit par un haussement d'épaules.
« Si j'avais pris congé d'eux en bons termes, ils m'auraient probablement filé. »
« Quoi ? »
« Les gens comme ça font toujours la chose évidente. Tu n'as pas vu tout à l'heure ? Ils étaient désespérés d'obtenir des infos sur moi. Ils m'auraient certainement suivi. Les semer n'est pas vraiment un problème, mais ce n'est pas le genre de capacité qu'un étudiant ordinaire utiliserait, non ? Et aller chez Las en empruntant son identité n'est pas l'idéal non plus — si je tombais sur le vrai Las, ce serait gênant aussi. »
« Mais à cause de ça, Khalid s'est retrouvé embarqué dans une angoisse bizarre ! »
« Quand même, c'était amusant, non ? »
« Souffle… »
Alors que Zeles riait, Leoryna n'eut rien à dire et se contenta d'exhaler.
« J'écrirai le rapport d'aujourd'hui moi-même. Toi, repose-toi. »
« C'est gentil. »
Quand Leoryna bouda, Zeles ricana à nouveau avant de disparaître dans le Miroir. Leoryna s'effondra sur son lit.
« Maintenant, cette affaire est réglée ! »
Les ennuis prendraient fin aujourd'hui. Demain c'était le Festival aussi, mais comme Khalid n'avait pas de cours, est-ce que je finirais encore exploitée au Laboratoire de recherche… ?
L'escapade d'aujourd'hui pour profiter de la jeunesse avait été assez divertissante à sa manière. Bien qu'on m'y ait à moitié traînée, le Festival était amusant, et jouer avec Zeles après si longtemps n'était pas mal non plus.
Mais je ne voulais vraiment pas revivre un tel chaos une deuxième fois. Pourtant, si on me demandait si je préférais être enfermée au Laboratoire de recherche à me faire complètement exploiter par Khalid, je devrais dire non…
'Attends ! Maintenant que j'y pense, est-ce que les élixirs marcheraient sur Khalid aussi ? Même s'il est immunisé contre les poisons, il pourrait réagir aux substances de type élixir !'
Trouvant l'idée bonne, Leoryna battit des mains.
Pour info, les poisons que Zeles avait envoyés étaient tous inefficaces, tout comme Khalid l'avait déjà révélé en disant qu'il était immunisé aux toxines. Il avait mangé le poison sans même avoir mal au ventre.
Mais ça ne voulait pas dire qu'elle pouvait simplement abandonner sans rien faire.
'Il a dit que les substances de type élixir étaient efficaces avant, alors essayons de lui en donner un ! Je ne sais pas ce qui va se passer, mais essayons d'abord et on verra !'
Leoryna s'enfonça sous ses couvertures. Pourtant, même allongée, un large sourire carnassier s'étira sur son visage tandis qu'un plan secret prenait forme dans son esprit.
J'avais fourré mon porte-monnaie à craquer aujourd'hui. J'avais presque vidé l'indemnité d'activité de l'Unité des missions spéciales que j'avais reçue en m'inscrivant comme étudiante de master.
'Les potions rares sont généralement chères, alors en acheter différentes variétés ferait grimper la note. Donc….'
Quand j'eus fini de me préparer à partir et ouvris la porte d'Entrée, en m'essuyant les mains vivement, je faillis reculer de choc.
« Whoa, merde ! Tu m'as fait peur ! »
Quelqu'un était accroupi sur les marches basses devant l'Entrée.
Je regardai le visage de la personne et fus complètement décontenancée.
« Professeur Khalid ? Qu'est-ce que vous faites ici ? »
Comme je sortais, Khalid se brossa et se redressa, m'accueillant d'un air joyeux.
« Bonjour, Leoryna. Bonjour. »
« Bonjour et tout le reste mis à part, qu'est-ce que vous faites ici ? »
« Eh bien, pendant que j'installais les artefacts magiques de sécurité que j'ai reçus de Zigzagel autour de la zone…. »
'Ce salaud sans vergogne, n'installe pas des trucs comme ça sans ma permission !'
Si des automates continuaient d'aller et venir, ils risquaient de déclencher le système de sécurité et de me donner mal à la tête. Je décidai de démonter cet artefact magique dès mon retour à la maison aujourd'hui.
« Et je suis venu te chercher. »
« Moi ? Vous êtes venu me chercher ? »
« Il pourrait se passer quelque chose, après tout. »
« …Est-ce que ça n'était pas réglé hier ? »
« De quoi tu parles ? Tu dois faire attention encore quelques jours ! »
« Hmm… mais Professeur… il ne semblait pas du genre à être aussi persistant. »
« Peu importe. Je m'inquiète, donc c'est non. »
« Souffle… »
Je n'avais aucune idée de comment résoudre l'anxiété de Khalid.
« Allez, on y va. »
« Heu… oui. »
En suivant Khalid qui ouvrait la marche, je mordis doucement ma lèvre inférieure.
'Je me sens un peu coupable là.'
Il y a quelques instants encore, je délibérais sur la façon de le tuer. Si je continuais à accumuler des dettes envers lui, la culpabilité ne ferait que grandir ?
Khalid bavardait tout en m'entraînant.
« Ne quitte pas le Laboratoire de recherche pendant un moment, d'accord ? »
« Je ne peux déjà pas en partir à cause de tout le boulot que tu me refiles ! »
« Est-ce que je t'en ai vraiment donné autant ? »
« Si tu n'en as pas conscience, alors c'est un problème de ton côté, Professeur. »
Je me bouchai les oreilles pour échapper aux remontrances de Khalid et accélérai le pas.