Pendant ce temps, Leoryna et Zeles ne pouvaient pas savoir directement jusqu'où voyaient les trois personnes qui les suivaient, car elles utilisaient une magie de dissimulation pour cacher leur présence. Ils continuèrent donc leur conversation, jouant sincèrement le rôle d'un couple intime, sans se douter que le trio s'était éclipsé pour aller boire.
« Que doit-on faire ? Normalement, à ce stade, on irait dîner et boire un verre. »
Aux mots de Zeles, Leoryna poussa un profond soupir.
« Je suis vraiment désolée, Zeles. Tu es venu seulement pour livrer quelque chose. »
« Non, ce n'est pas ça. Ça fait des lustres que je ne me suis pas amusé comme ça, donc c'est en fait plutôt marrant. »
« Alors, euh… aller au restaurant serait trop ? On devrait juste manger un truc simple dans une taverne ? »
« Ouais, faisons ça. »
Tous deux s'engouffrèrent dans la Rue des Tavernes.
Les gens achetaient de l'alcool aux divers stands qui en vendaient et s'installaient aux tables extérieures pour boire. Avec autant de gens ivres aux alentours, la rue était 꽤 bruyante et plus bondée qu'en journée.
Se rendant compte que s'ils ne s'emparaient pas vite d'une place, il n'y aurait plus nulle part où s'asseoir, Zeles jeta un coup d'œil autour de lui et parla.
« J'irai chercher les boissons, toi, trouve-nous une table. Il y a l'air d'y avoir une place libre là-bas. »
« Compris. »
Leoryna acquiesça et se dirigea vivement vers l'endroit indiqué par Zeles, s'emparant de la table.
'Je n'ai aucune idée de ce que fait Khalid, ni où il est. Est-il parti ? Non, plus important encore, pourquoi devrait-il se soucier de ce que je fais avec un homme ?'
Leoryna grommela intérieurement en attendant Zeles.
Khalid et Zigzagel étaient assis non loin, buvant un verre à côté d'un stand de boissons, pendant que Leoryna marmonnait toute seule.
« Mince. Leoryna ne devrait vraiment pas sortir avec un vrai petit ami… »
Khalid enchaînait les verres en secouant nerveusement la jambe.
« L'ambiance n'était pas si mal tout à l'heure… J'aurais dû continuer à surveiller ? Je devrais retourner vers Leoryna tout de suite ? »
Aux mots de Khalid, Zigzagel fit un signe du menton.
« Ce type est là-bas. »
La tête de Khalid pivota d'un coup. C'était Las — ou plutôt Zeles — qui payait deux bières. Tous deux le fixaient intensément.
Pendant ce temps, Zeles avait lui aussi repéré Khalid. Ayant levé sa magie de dissimilation pour se fondre dans la foule, il était impossible qu'il ne les remarque pas.
Zeles sentit le picotement de leurs regards dans son dos et esquissa un large sourire.
'Ce crétin mourant s'immisce trop. Avec quelqu'un d'aussi envahissant, comment pourrait-on passer du temps tranquillement avec Leoryna ? Moi seul le pourrais.'
Alors que Zeles réfléchissait, une idée lumineuse lui traversa soudain l'esprit.
Il sortit une potion mystérieuse qu'il gardait dans sa poche et la versa entièrement dans le verre de bière. Puis, l'air de rien, il revint vers Leoryna.
Zeles tendit à Leoryna le verre de bière mêlé à la potion mystérieuse, sans la moindre mise en garde.
« Tiens. »
« Merci. »
Leoryna tendit la main pour prendre ce que Zeles lui offrait.
Mais c'est alors que ça arriva. Quelqu'un saisit soudain le poignet de Zeles. Le contenu du verre se renversa.
Leoryna tressaillit et regarda qui c'était — Khalid se tenait là, le visage tordu par une grimace.
« Hé, qu'est-ce que tu fais ?! »
C'est Zeles qui avait cherché la bagarre, pourtant c'est Khalid qui explosait de colère.
« Professeur ? Qu'est-ce que vous faites ici ? »
Sans répondre à la question de Leoryna, Khalid tordit le poignet de Zeles avec un craquement écœurant. Zeles gémit de douleur et finit par lâcher le verre de bière.
« Professeur Khalid ! Qu'est-ce que vous faites ? Je ne sais pas ce qui se passe, mais lâchez-le ! Il a mal ! »
Khalid ignora la protestation de Leoryna et grinça des dents. Zigzagel, qui avait suivi Khalid, parla le premier, en désignant Zeles.
« Leoryna ! Ce salaud a mis quelque chose dans ton verre ! »
« Quoi ?! »
Leoryna regarda Zeles, choquée, et celui-ci affichait une pâleur théâtrale.
« Mais qu'est-ce que tu es ? Qu'est-ce que tu essayais de faire à Leoryna ?! »
Devant la fureur de Khalid, Zeles trembla de façon exagérée.
« Je n'ai rien fait de méchant ! »
« Tu as glissé subrepticement un liquide non identifié dans sa boisson — comment ça ne serait pas méchant ? »
« Aïe, aïe, aïe ! Professeur Huaderica, ça fait mal ! Pourriez-vous me lâcher d'abord ? Je vais tout expliquer ! »
Zeles jouait la comédie comme s'il allait pleurer d'une seconde à l'autre. Vu la force de l'étreinte de Khalid, la main de Zeles avait viré au bleu par manque de circulation.
« Je ne peux pas te lâcher, tu risquerais de fuir. Explique juste la situation ! Qu'est-ce que tu as mis exactement ? Qu'allais-tu faire à Leoryna ?! »
« Ce n'est pas une drogue nocive ou quoi que ce soit ! »
« Alors c'est quoi ? Si ce n'est pas nocif pour le corps, pourquoi le glisser en cachette ? »
« J'ai eu cette potion mystérieuse de la part d'étudiants du Département de Pharmacie, et ils ont dit qu'elle rendait le cœur des gens plus généreux… ! Je n'en ai mis qu'un tout petit peu ! C'est vraiment pas mauvais pour le corps… »
« Une potion mystérieuse qui rend le cœur des gens plus généreux ? »
Zigzagel répéta les mots de Zeles comme incrédule.
« C'est un médicament officiellement approuvé ? »
« Puisque ça vient du Département de Pharmacie, ça a dû être vérifié au moins. »
Écoutant leur conversation, Leoryna interpella Zeles, perplexe.
« Pourquoi as-tu mis ça dans mon verre au juste ?! Tu es fou ? »
« Je me disais que si ton cœur devenait plus généreux, tu m'accepterais peut-être… »
En disant cela, Zeles cligna vite de l'œil. Ce n'est qu'alors que Leoryna comprit que Zeles avait délibérément provoqué ce tumulte.
Leoryna jugea la situation pénible et fastidieuse. Elle voulait confondre Zeles, le coupable, mais décida de jouer son jeu pour l'instant.
« Oh, Las. Je suis vraiment déçue par ton plan infâme. Je ne peux même plus te supporter en face, alors disparais immédiatement de ma vue. »
Alors Khalid relâcha le poignet de Zeles d'un coup sec. Tandis que Khalid et Zigzagel le fusillaient du regard comme pour le tuer, Zeles ne pipa mot et fit semblant de fuir en panique, disparaissant au loin.
« Leoryna, ça va ? Il ne t'est rien arrivé d'autre d'étrange ? »
« Pas pour l'instant ? »
« Vraiment ? »
« Oui. »
Toujours dubitatif, Khalid examina le corps de Leoryna avec attention et parut visiblement soulagé.
« Vous, les professeurs, avez vraiment l'œil. »
« Ah, enfin… »
Zigzagel et Khalid échangèrent un regard légèrement coupable.
« On buvait là-bas, et quand on vous a vus, lui et toi, on observait. Mais alors ce salaud… ! »
Zigzagel continua, sa colère n'étant pas retombée. Leoryna baissa la tête vers tous les deux.
« Merci infiniment. J'ai failli tomber dans le panneau. »
« Quand même, par sécurité, tu ferais mieux d'aller à l'Hôpital… »
« Professeur Khalid, c'est un peu excessif. »
« Mais tu ne sais même pas utiliser la magie correctement ! Tu n'es que Quatrième Cercle ! »
Je commençai à me demander ce que Khalid pensait vraiment de moi.
Le Quatrième Cercle était amplement suffisant pour me défendre seule, alors à quel point m'sous-estimait-il ?
Cependant, au lieu d'étaler mes capacités, je jouai le rôle de l'étudiante fragile que Khalid semblait attendre.
« C'est vrai. Sans vous, Professeur, je serais tombée droit dans le piège de ce scélérat sans la moindre résistance valable. J'aurais alors subi toutes sortes de choses terribles. »
'Je suis trop faible pour représenter la moindre menace pour vous. Il n'y a donc pas de raison que vous vous méfiiez de moi.'
C'était à peu près l'intention. J'allai plus loin, me couvrant la bouche de la main et tremblant comme si j'étais fragile. Face à mon numéro, Zigzagel parla à Khalid d'une voix dure.
« Occupons-nous de ce salaud la prochaine fois qu'on le croisera. »
« Non. »
« Non ? »
« Si. Je vais le torturer à la place. »
« Ah, ça sonne encore mieux. »
Je fermai les yeux à leur conversation.
'Las, l'étudiant du Département d'Histoire qui a emprunté l'identité de Zeles ! Je suis vraiment désolée !'
« Comment ose-t-il porter la main sur ma précieuse étudiante de master… »
Khalid semblait encore incapable de contenir sa colère en me parlant.
« Tu rentres directement, c'est ça ? »
« Ça a l'être la meilleure idée. »
« Alors je te raccompagne. »
« Non, c'est vraiment pas nécessaire. »
« Si. Et si ce salaud est planqué quelque part et t'embusque ? Je te raccompagne. »
La détermination de Khalid semblait inébranlable. Je répondis en continuant à jouer la délicate.
« Alors j'accepte. »
Khalid et Zigzagel se positionnèrent de chaque côté de moi comme des gardes du corps, calant leur pas sur le mien.
Et Pongko, qui observait nous trois, laissa échapper un reniflement.
'Voilà ? Voilà ? Je t'avais dit que c'était louche. Il se passe définitivement quelque chose.'