« Tu as dit que tu étais occupé. »
Pongko arracha de l'herbe qui poussait près des buissons où ils se cachaient et parla à Khalid.
« Je suis occupé. »
Khalid marmonna en s'enfonçant plus profondément dans les buissons.
« Mince, je veux saboter ça, mais je n'y peux rien. »
« Pourquoi ? Tu es doué pour le sabotage. »
« Espèce d'idiot, ce n'est pas le moment de saboter. »
« Tu veux dire que ça t'est égal que Leoryna et cet homme se mettent ensemble ? »
« Ce n'est pas ça — je ne veux pas qu'ils se mettent ensemble, c'est pour ça que je fais ça ! Mais je ne peux pas m'y opposer aveuglément pour l'instant ! »
« Pourquoi ? »
« L'amour brûle toujours plus ardemment face à l'opposition. Mais d'après ce que j'ai vu, Leoryna et cet homme n'ont pas une mauvaise alchimie entre eux, non ? »
« Ça avait l'air d'être le cas. »
« Si tu vas faire un scandale, Leoryna se braquera et finira par protéger cet homme encore plus, non ? »
« Ça marche comme ça ? »
« C'est exactement comme ça que ça marche. »
« Alors comment on les sépare ? »
À la question de Zigzagel, Khalid plongea dans ses pensées un instant.
« Le plus rapide serait de lui faire perdre tout intérêt pour lui… »
« Comment on fait ça ? »
Khalid humecta ses lèvres de sa langue et parla à voix basse.
« Pour l'instant, filons-le. »
« Le filer ? »
« Une fois qu'on aura cerné ce qui cloche chez lui, on le dira à Leoryna. »
« Ça... a du sens en fait. »
« Non ? »
« D'accord. Faisons comme ça. »
Khalid lança un sort de dissimulation sur lui-même et Zigzagel.
« Pourquoi tu te prends si au sérieux pour ça ? »
Pongko regarda Khalid avec des yeux troubles tandis que ce dernier lui lançait aussi le sort de dissimulation.
J'ai apprécié le festival avec Zeles. Ce qui avait commencé comme une simple mise en scène s'était progressivement transformé en véritable plaisir.
Nous avons déambulé entre des stands décorés sur divers thèmes et participé à des événements organisés par des étudiants d'autres départements. Peut-être parce que je n'avais jamais vraiment eu d'ami auparavant, passer du temps avec Zeles me semblait remarquablement plus agréable.
Alors que nous marchions entre les stands ensemble, quelqu'un nous héla.
« Hé, vous deux ! Venez jouer à notre jeu de couple — vous gagnerez un prix ! »
Le stand affichait une banderole sur laquelle on lisait : « Confirmez votre amour ! »
« Nous sommes des étudiants du Département de Pharmacie qui étudions la magie qui émeut les cœurs humains, et nous avons plusieurs élixirs qui pourraient aider les couples. »
« Des philtres d'amour ? C'est illégal... »
Face à mon objection, les tenanciers du stand agitèrent frénétiquement les mains.
« Non, non ! Pas des philtres d'amour — juste des élixirs qui émeuvent un peu le cœur humain... très peu. Par exemple, des potions qui vous font vous sentir bien sans raison particulière. Si vous gagnez le jeu, nous vous en donnerons un comme prix. »
« C'est pas juste de la drogue ? »
Zeles marmonna entre ses dents.
« En plus, on n'est pas un couple... »
J'allais poliment décliner, pensant que les étudiants avaient mal compris notre relation, quand Zeles répondit promptement.
« D'accord. C'est quoi le jeu ? »
« Las, t'es sûr ? »
« Sûr de quoi ? »
« Je veux dire, faire semblant d'être un couple avec moi... »
J'exhalai doucement.
Tant pis, peu importe. Khalid observe probablement de toute façon — autant s'amuser avec ça.
Le tenancier du stand nous tendit un bonbon en forme de bâtonnet.
« Vous mangez tous les deux le bonbon par des bouts opposés pendant qu'on mesure combien vous en avez mangé. Le prix varie selon la longueur de bonbon qui reste. »
« Ça veut pas dire qu'on finit par s'embrasser à la fin ? »
« C'est le but final, mais c'est plus difficile qu'on ne le croirait. Pas beaucoup de gens mangent assez de bonbon pour s'embrasser devant tout le monde. Beaucoup de couples n'arrivent même pas à prendre quelques bouchées parce qu'ils se mettent à rire quand leurs visages se rapprochent. En fait, c'est un test de culot. »
Je regardai Zeles avec une expression qui demandait s'il comptait vraiment le faire. Il haussa les épaules et chuchota.
« On peut juste s'arrêter à une longueur raisonnable. »
Je finis par me tourner vers Zeles et croquer dans le bonbon.
« C'est parti ! »
Au signal de l'animateur, Zeles et moi commençâmes à manger le bonbon. Mais après seulement deux bouchées, nos regards se croisèrent et, sans réfléchir, je laissai tomber le bonbon de ma bouche.
« Hé, désolé. Je crois que je vais vomir. »
Je me couvris la bouche d'un air sérieux, et Zeles fit semblant d'être vraiment blessé.
« C'est cruel. Tu me détestes à ce point ? »
Mais Zeles n'avait pas vraiment envie de m'embrasser non plus.
Taquiner les autres était l'un de ses plaisirs, et il se délectait d'imaginer l'expression de Khalid déformée par la jalousie alors qu'il regardait.
L'animateur parla avec une déception apparente.
« Oh, vous avez échoué plus vite que prévu ! Avec tout ce bonbon qui reste... bon, je vous donne cet élixir. »
L'animateur nous tendit une bouteille remplie d'un liquide jaune.
« Ça fait quoi ? »
Je demandai d'un ton pour le moins suspicieux.
« Ça rend les cœurs plus indulgents. Si vous vous disputez, le partager apaisera rapidement toute colère entre vous. »
J'acceptai la bouteille de l'animateur, qui nous faisait un clin d'œil, et jetai un coup d'œil de côté à Zeles.
« T'en as besoin ? Je ne crois pas que ça me servira beaucoup. »
« Bah, je le prends au cas où. »
Zeles ne refusa pas et glissa la bouteille dans la poche de son manteau. Les deux hochèrent la tête en saluant l'hôte avant de reprendre leur marche.
Et Khalid, qui les observait secrètement depuis le début, ne put que bouillir sans pouvoir éclater.
« Je le tue ? »
Aux mots marmonnés de Khalid, Zigzagel l'attrapa par le col.
« Calme-toi. »
« Non, je crois que mes allergies vont se déclencher là ? Je déteste rien au monde plus que de regarder des couples se faire des yeux doux ? »
« Ils ne sont pas encore un couple. »
« Alors pourquoi ils jouent aux jeux de couple ? »
« Parce qu'il y a un prix ? »
« Qu'est-ce qui est si important dans un élixir bon marché ? J'en pourrais en faire des dizaines moi-même ! »
Khalid grommela et donna des coups de pied dans le sol à répétition.
Pendant ce temps, Leoryna, qui regardait les diverses attractions, avait momentanément oublié que Khalid la filait. Le festival s'avérait bien plus agréable qu'elle ne l'avait prévu.
« Ah, c'était amusant. »
Leoryna lécha son cornet de glace et rit avec une expression rafraîchie.
« On a l'air d'avoir à peu près tout vu ? »
« On dirait. »
« Oh ! Je crois que je comprends maintenant. »
« Quoi ? »
« Ça doit être ça, la jeunesse. Tout le monde profite de sa jeunesse en s'amusant comme ça ! »
À ces mots, Zeles éclata de rire.
« Quel genre de truc à dire... »
Le rire de Zeles avait le don de mettre les gens de bonne humeur, alors Leoryna rit avec lui.
Mais leur rire déplut profondément à une personne.
Khalid, qui se tortillait sur son siège en regardant les deux silhouettes complices, était précisément cette personne.
« Mince, je n'ai rien à lui reprocher pour l'instant. »
Zigzagel secoua aussi la tête.
« Il a l'air d'être quelqu'un de bien, ceci dit... mais il y a des choses chez les gens qu'on ne découvre qu'avec l'expérience. Il a forcément un défaut quelque part. Absolument. »
« Mais trouver ce genre de chose prend du temps. Ça veut dire que je dois courir après ces deux-là jusqu'à trouver la faiblesse de ce bâtard ? C'est ridicule. »
Khalid bouillonna d'indignation.
C'est alors que Zeles, qui gardait un œil sur Khalid, chuchota à Leoryna.
« Tu veux voir Caladniel péter un câble ? »
« Bien sûr. »
Puis Zeles demanda d'une voix encore plus basse.
« Et si on essayait ça ? »
Il essuya le coin de sa bouche de sa main.
« T'as de la glace sur toi. »
Leoryna sentit de vrais frissons lui parcourir l'échine, mais elle rit avec embarras à la place.
« Oh, merci, Las. »
Et à cette vue, Khalid grinca littéralement des dents.
« J'en peux plus. Je dois vraiment regarder ça sobre ?! Argh, c'est insupportable. Laisse tomber la vérification — juste de le voir comme ça me donne envie de boire ! Zigzagel ! Si on ne peut pas saboter ça maintenant, au moins saoulons-nous. Je m'occuperai de ce bâtard plus tard de toute façon ! »
« Puis-je demander ce que tu entends par "m'occuper" plus précisément ? »
« Je menacerai les étudiants pour qu'ils n'approchent pas Leoryna sans permission. »
Khalid se frotta les mains.
« Ils sont terrorisés par moi, ça marchera à coup sûr. »
Heureusement qu'il pouvait mettre son image habituellement intimidante à un tel usage.
« Mais là, je devrais vérifier ce type plutôt que boire... »
« J'invite. »
« Oh, des verres ! Des verres ! »
Zigzagel bondit sur les pas de Khalid, sautillant d'excitation alors qu'ils entraient dans la Rue des Tavernes.
« Attendez, professeurs, si c'était pour faire ça de toute façon, pourquoi vous nous avez suivis au début ? »
Pongko les suivit en râlant, mais les deux, déjà excités à l'idée de boire, ne firent même pas semblant d'écouter.