« Tadam ! J'ai apporté ce que tu demandais. »
Zeles me tendit une boîte en bois.
« L'artefact magique spécial de partage de mémoire du Département de l'Information que tu as réclamé~ Normalement, le Département de l'Information l'utilise pour extraire des informations d'autrui. Je suis venu en personne car l'envoyer par automate risquait de le faire voler par quelque personne stricte ou de l'égarer. »
« Waouh ! Merci infiniment ! »
Leoryna le serra tendrement contre sa poitrine.
« Mais, tu pars tout de suite ? »
« J'ai pris tout ce mal pour t'approcher sous prétexte de chasse, partir illico aurait mauvaise allure, non ? Je tiens pas à me faire rejeter. »
« Qu'est-ce que tu racontes. »
Tandis que Zeles clignait de l'œil vers Leoryna, elle grimace légèrement. Mais Zeles se pencha vers son oreille et chuchota sur un ton amical.
« Le truc, c'est qu'on a l'air d'avoir ramassé une queue. »
À ces mots, l'expression de Leoryna se durcit, et Zeles roula des yeux.
« Là-bas. »
Leoryna tourna la tête dans la direction indiquée par Zeles. Elle repéra sans peine Khalid et Zigzagel qui fonçaient droit sur elle.
Elle posa la paume sur son front.
Pongko, légèrement boudeur après que Leoryna l'eut renvoyé, sautillait dans le Campus lorsque j'aperçus Zigzagel marcher avec Khalid en sens inverse.
« J'hallucine ou tu me squattes des verres sans arrêt ces temps-ci ? »
« C'est pour ça que j'ai dit que je te rembourserais. Leoryna mange avec nous, alors file juste un coup de main. »
« Tch, je croyais que t'étais mon esclave porte-bonheur, mais tu m'aides même pas pour mes recherches et tu picoles en plein jour… »
Khalid grommela, puis remarqua Pongko qui sautillait vers lui, seul, depuis l'avant, et inclina la tête, perplexe.
« Pongko. Tu n'étais pas avec Leoryna ? »
Pongko répondit d'un air maussade.
« Leoryna est occupée en ce moment. »
« Pourquoi ? Celle qui s'est barrée pour s'amuser, pourquoi est-elle occupée ? »
Comme Khalid gardait la tête penchée, confus, Pongko balança l'info.
« Leoryna est en train de se faire draguer en ce moment même et elle est avec un mec. Du coup on m'a dit de pas interférer et je me suis fait virer ! »
Alors Khalid explosa de fureur.
« Qui a osé approcher mon précieux esclave porte-bonheur ?! »
« Un mec. Il était beau gosse. »
Cette fois, Zigzagel bondit d'indignation.
« Elle m'avait promis de boire un coup et maintenant elle s'amuse avec un type ? »
« Quelle direction ?! Où est Leoryna maintenant ?! »
Face à l'insistance de Khalid, Pongko pointa dans la direction d'où je venais.
« Là-bas. »
« Guide-nous ! »
Khalid se rua vers l'endroit où Leoryna s'était fait draguer, Pongko en tête. Zigzagel le suivit en posant une question.
« Mais pourquoi tu la cours après ? Puisque je suis là, j'ai pas besoin de boire avec Leoryna. »
« Pourquoi ?! Je dois vérifier quel genre de mec s'est collé à Leoryna ! Et s'il est louche ? »
« C'est une adulte, elle peut gérer toute seule. »
« Non ! Et Leoryna ne peut absolument pas avoir de petit ami ! »
Devant la déclaration ferme de Khalid, Zigzagel inclina la tête, perplexe.
« Pourquoi ? »
« Réfléchis, Zigzagel. Si Leoryna a un copain, elle passera du temps en rendez-vous, non ? Et ma recherche, elle en fait quoi ?! Des rendez-vous au lieu de m'aider pour mes recherches ? C'est absurde ! »
Face à des propos aussi égoïstes, Zigzagel resta sans voix.
« Khalid, tu devrais savoir que t'as rien à dire même si Leoryna t'insulte. »
« Et alors ? Tant qu'elle m'aide bien pour mes recherches, peu m'importe qu'elle m'insulte ou me morde. Mais sortir avec quelqu'un, c'est hors de question ! »
Pongko claqua la langue devant la cruauté de Khalid.
Pauvre Leoryna. Maintenant, il comprenait pourquoi elle le maudissait tant quand Khalid n'était pas là.
Entre-temps, Khalid repéra Las — ou plutôt Zeles déguisé — debout à côté de Leoryna, en pleine conversation décontractée, et Leoryna qui lui souriait.
Quand les yeux de Khalid croisèrent ceux de Leoryna, il ralentit inexplicablement son pas et adopta une mine composée. Puis, raclant la gorge avec gêne, il s'approcha des deux qui le regardaient, interloqués.
« Professeur Khalid, vous faites quoi ici ? »
« C'est qui, celui-là ? »
Khalid pointa directement Zeles et demanda.
« Eh bien, cette personne est… »
Leoryna bredouilla, ne sachant comment présenter Zeles. Mais contre toute attente, la réponse vint de Zeles lui-même.
« Je suis l'ami de Leoryna. »
« Un ami ? »
Khalid regarda Leoryna comme pour confirmation, et elle acquiesça.
« Oui, depuis aujourd'hui, on est amis. »
« Juste amis ? »
« Oui, oui. »
« Comment tu t'appelles ? »
Khalid l'interrogea sans relâche, comme s'il menait un interrogatoire.
Leoryna remarqua les lèvres de Zeles tressaillir légèrement vers le haut tandis qu'il réprimait un sourire. Son expression semblait laisser filtrer une pensée silencieuse : 'Ce type est ridicule.'
« Las Rustathia… c'est mon nom. Je suis au Département d'Histoire. »
« Quel âge as-tu ? »
« Vingt-deux ans… »
« Quelle est ta situation familiale ? »
« J'ai mes parents et un petit frère… »
« Quand date ton dernier bilan de santé ? »
« Il y a deux ans, et aucune anomalie… »
« Professeur ! Qu'est-ce que vous faites là, maintenant ? »
Leoryna sauva Zeles de cette rafale de questions.
« Pourquoi vous posez autant de questions à quelqu'un que vous venez de rencontrer ? »
« Parce que je viens de le rencontrer, il faut bien que je fasse une enquête de moralité, non ? »
« Depuis quand le professeur s'intéresse-t-il à moi à ce point… ? »
L'excuse nonsensique de Khalid laissa Leoryna parfaitement exaspérée.
« Bref, ne traîne pas avec des gens suspects. Tu dois faire attention à tes fréquentations. Ne te précipite pas pour lier amitié avec quelqu'un que tu viens de rencontrer aujourd'hui. »
Le ton de Khalid, comme s'il gérait un enfant laissé au bord de l'eau, suscita l'irritation chez Leoryna plutôt que la gratitude.
'De quel droit il se mêle de qui je fréquente, où et comment ?'
« Plus important, Professeur Khalid, n'êtes-vous pas occupé ? »
Khalid n'avait pas pu manquer l'allusion appuyée de Leoryna pour qu'il parte.
Pourtant, il ne fit aucun effort pour cacher son mécontentement, son regard balayant Zeles de la tête aux pieds.
« Occupé ? Bah, je le suis, mais… »
Alors que les yeux de Leoryna commençaient à se plisser dangereusement, Khalid racla la gorge.
« Hem, bon. Mes recherches s'accumulent, alors je vais y aller… »
« Oui, faites ça. »
Il se tourna pour partir sur son congé, mais après quelques pas seulement, il pivota de nouveau et parla.
« Je m'en fiche que tu t'amuses, mais assure-toi que ce soit sain ! »
Bien que le mot « sain » lui grattât les nerfs, Leoryna s'en moquait tant que Khalid partait, alors elle sourit largement et agita la main.
« Sain. Compris ? Vous êtes encore des enfants, après tout ! »
'Pourquoi suis-je soudain rétrogradée au rang d'enfant ?'
« Compris, Professeur. Il n'y a rien qui doive vous inquiéter. »
Khalid embarqua Zigzagel vers la Rue des Tavernes et disparut. Zeles resta là, l'air hébété, comme si une tempête venait de passer.
Leoryna soupira et s'excusa au nom de Khalid.
« C'est comme ça, Khalid. »
« Haha, t'as pas de chance. »
« Tu m'étonnes ! Ce salaud a l'air de kiffer me tourmenter aux moments les plus bizarres ! »
Leoryna se mit à jurer. Mais alors Zeles porta un doigt à ses lèvres et parla.
« Ces gens ne sont pas partis encore. »
Leoryna pâlit. Elle aussi pouvait sentir la présence de Khalid, Zigzagel et Pongko.
Ils semblaient planqués dans les buissons.
« C'est foutu… »
Zeles rit sans un son, ses lèvres formant des mots muets.
'Qu'est-ce qu'on fait ?'
'Qu'est-ce que tu veux faire ?'
'Comme je l'ai dit, tant que ces deux nous surveillent, ce sera louche si on se sépare ici.'
'Haha, ces salauds ont même lancé un sort de dissimulation ? Ils comptent vraiment nous coller aux basques.'
'Pas le choix. On fait semblant de passer du temps ensemble un moment ?'
Leoryna acquiesça illico avec un beau sourire.
« Alors, qu'est-ce que tu veux faire ? »
Leoryna s'adressa à Zeles sur un ton raffiné, adoptant l'atmosphère qui pourrait exister entre un homme et une femme qui commencent à se connaître.
« Et si on faisait une promenade ? Les fleurs sont en fleurs. »
Ce n'est qu'alors que Leoryna put observer son environnement. Comme l'avait dit Zeles, des cerisiers en pleine floraison bordaient les bords du chemin, et d'autres fleurs de printemps ouvraient aussi leurs boutons.
Elle sentit une pointe de tristesse en réalisant qu'elle était enfermée au Laboratoire de recherche à se faire harceler par Khalid, et n'avait pas encore vu les beaux paysages du Campus.
C'est vrai. Au printemps, je me contentais de m'asseoir sur les pelouses fleuries du Campus, à jouer de la guitare et chanter sans le moindre souci au monde.
Leoryna parvint à peine à se remémorer ce qui arrivait souvent pendant les pauses à l'Académie Supérieure.
'Qu'est-ce que c'est que ça ? J'avais vraiment ma propre jeunesse, non ?'
À l'époque, ça paraissait si banal, mais depuis quand tout est-il devenu l'histoire de quelqu'un d'autre ?