Pendant que Khalid fouillait le site de l'usine abandonnée, s'éloignant progressivement de moi, je sentis la distance grandir et rampei hors de l'énorme benne à ordures.
« Je… j'ai failli mourir. »
Ma poitrine haletait encore violemment tandis que j'essuyais la sueur froide sur mon front.
J'avais vraiment frôlé la mort.
Conformément à sa réputation notoire, Khalid ne faisait preuve d'aucune pitié quand il s'agissait d'éliminer les autres. L'ayant réellement affronté, je pouvais percevoir la véritable intention meurtrière qui émanait de lui.
'Khalid a dit qu'il me laisserait en vie pour fouiller mon esprit, mais il m'aurait tuée une fois qu'il aurait obtenu ce qu'il voulait. Non — même s'il découvrait que je suis la vraie Leoryna et que je le trompe depuis tout ce temps, il m'aurait tuée !'
L'affrontement direct n'avait jamais été ma méthode. Ma technique d'assassinat principale consistait à tisser des toiles de soie dans la Salle de confinement et à trancher la gorge de ceux qui s'y trouvaient piégés — j'avais peu d'expérience de ce genre de combat corps à corps brutal.
Je commençai à chercher un endroit approprié.
D'après les bruits de Khalid se déplaçant ça et là, il semblait qu'il recherchait encore les Terroristes.
Je trouvai un endroit convenablement désert mais pas si caché qu'il serait difficile à découvrir avec un minimum d'attention, et m'y effondrai.
« Vous, les salauds de Terroristes, pourquoi ne sortez-vous pas ?! »
La voix colérique de Khalid s'amplifia. J'attendis tranquillement qu'il approche. Et quand je sentis ses pas se rapprocher…
« Leoryna ! »
J'entendis Khalid appeler mon nom et se précipiter vers moi.
Je fis de mon mieux pour simuler l'inconscience. Khalid arriva rapidement et me secoua les épaules.
« Leoryna ! Réveille-toi, Leoryna ! »
« Mmm… mmm… quoi… qu'est-ce qui s'est passé… Professeur… ? »
J'ouvris les yeux avec difficulté et levai les yeux vers Khalid. Alors que je semblais reprendre conscience, son visage s'illumina radicalement.
« Ça va ? T'es blessée quelque part ? »
« Heu… oui… je ne crois pas qu'il y ait un endroit sur mon corps qui me fasse mal… »
Tandis que je clignotais lentement des yeux, Khalid demanda sur un ton sur la réserve.
« Tu es vraiment Leoryna, n'est-ce pas ? Tu n'es pas un autre mage déguisé ? »
« Un autre mage ? »
« Tu ne sais pas ? Ce… ah, si tu ne sais pas, tant pis. Il y a quelqu'un comme ça. »
Ne sachant pas par où commencer, Khalid continua la conversation de manière hachée, au gré de ses pensées.
« Tu peux te lever pour l'instant ? Non, en fait, reste allongée par sécurité. Mais qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "qu'est-ce qui s'est passé" ? »
« Tu n'as pas été enlevée par les Terroristes ?! »
« Ah… Professeur, quand vous parlez si fort, j'ai la tête qui bourdonne. »
« Oh, désolé. »
Touché par ma performance sincère, Khalid baissa légèrement la voix.
« Donc les Terroristes me menaçaient en te prenant en otage — t'as vraiment été enlevée ? Pourquoi tu es allongée là ? »
Je regardai autour de moi avec incertitude et penchai la tête.
« Je ne suis pas sûre. »
« Quoi ? »
« Au contraire, j'aimerais te le demander. Où est-ce qu'on est, et pourquoi je suis ici ? »
Khalid tomba complètement dans le panneau de mon ignorance feinte.
« Ces salauds t'ont assommée ou t'ont jeté un sort d'effacement de mémoire ! »
Khalid claqua la langue avec désapprobation en me soulevant dans ses bras.
« Ah, Professeur. Je peux me tenir debout toute seule. »
« Non. Il pourrait y avoir des effets secondaires, alors ne te lève pas tout de suite. Allons d'abord à l'Hôpital. »
Je regardai Khalid avancer d'un pas rapide et déterminé, mon expression totalement dépourvue de culpabilité. Il s'était déjà rhabillé avec tous les vêtements qu'il avait enlevés plus tôt.
'Merde, s'il ne portait pas ces vêtements, je pourrais juste lui planter une lame dans le cœur là, tout de suite.'
Je trouvais ses vêtements absolument exaspérants.
Mais alors, Khalid se mit soudain à grincer des dents et s'emporta.
« Argh ! Arrête de faire peur aux gens comme ça ! Qu'est-ce que tu es exactement ?! Qu'as-tu fait pour finir en otage de ce genre de gens ?! Tu as des capacités du Quatrième Cercle — tu t'en sers juste pour faire la soupe ?! »
« Vous pouvez me dire ça autant que vous voulez, mais… je ne me souviens de rien du tout. Mon dernier souvenir, c'était m'être endormie à l'Hôtel… »
Je m'embrouillai volontairement, feignant la confusion face à la situation.
Khalid bavarda sans arrêt jusqu'à ce qu'on atteigne la Grande Route, me racontant tout ce qui s'était passé jusqu'ici, m'expliquant le mage qui s'était transformé en moi, et décrivant à quel point il s'était démener pour me chercher.
Après avoir marché un moment, nous débouchâmes sur une grande Route, et Khalid parvint à héler un Taxi qui passait. Après avoir demandé au Chauffeur de taxi de nous emmener à l'Hôpital, Khalid s'emporta de nouveau.
« Je croyais qu'il t'était arrivé quelque chose de terrible ! »
Le visage de Khalid avait l'air épuisé.
« J'ai eu vraiment peur ! »
« Je ne sais pas ce que vous voulez dire, mais je vais bien, alors ne vous en faites pas. »
Moi, assise à côté de Khalid, je haussai les épaules. Mais le front de Khalid se plissa profondément.
« Merde, comment ai-je pu ne rien remarquer alors que j'étais juste dans la pièce d'à côté ? »
Khalid avait vraiment l'air d'avoir l'orgueil blessé. Je le regardai, pensant : 'Salopard manipulateur.'
« Professeur, vous étiez très inquiet pour moi ? »
« Bien sûr que j'étais inquiet. »
Khalid s'irrita de ma question.
« Si il arrive quelque chose à mon précieux esclave chanceux, qui va m'aider dans mes recherches ?! »
'Maudit soit ce type…'
Un instant — juste un bref instant — mes sentiments envers Khalid s'adoucirent, mais ses mots me glacèrent le cœur à nouveau sur-le-champ.
Après avoir traversé un chemin périlleux, Leoryna rentra enfin chez elle et s'effondra en travers du sol devant le Miroir.
« Ai-je choisi la mauvaise personne pour cette mission ? Je l'ai affronté en combat direct sans protection magique, et pourtant je n'ai pas pu tuer Khalid de mes propres forces…. »
Aux mots de Leoryna, Zélès dans le Miroir secoua la tête.
« Le Pape Beronas et la Sainte t'ont personnellement désignée. Tu as été choisie comme candidate appropriée. »
« Quels sont exactement les critères pour être "appropriée" ? »
Leoryna redressa légèrement le buste en posant la question, mais Zélès se contenta de hausser les épaules.
« Comment veux-tu que je le sache ? »
Leoryna gémit et s'effondra de nouveau sur le sol.
« Comment je suis censée le tuer comme ça ? Ma méthode, c'est de sceller la Salle de confinement sans qu'il le sache et puis de lui trancher la gorge… Je n'aurais pas eu besoin de m'engager dans un combat direct du tout. »
« Tu pourrais le faire pendant qu'il se déshabille. »
« C'est là le problème — exactement quand est-ce que Khalid se déshabille ? Je dois organiser une autre prise d'otages ? »
« Tu ne peux pas juste créer une opportunité, peu importe comment ? »
Leoryna se lava le visage avec ses mains. Puis, d'un ton quelque peu mélancolique, elle parla.
« Zélès. Je crois que je pourrais mourir la prochaine fois qu'on se verra. »
« Toi, qui disais ne pas vouloir mourir — pourquoi tu dis des choses pareilles ? »
« Parce que c'est un adversaire que je dois affronter avec un engagement total. Cette fois, j'ai eu trop peur et j'ai fui trop tôt. Je ne suis pas faite pour être assassine. Il n'y aura pas de troisième chance. Même si je meurs…. »
Leoryna avala sa salive avec difficulté et continua.
« La prochaine fois, je le tuerai sans faute. »
« Si tu t'engages pleinement, es-tu confiante de pouvoir le tuer ? »
« Je ne suis pas sûre. Mais ça finira bien par marcher, non ? Puisque le Pape Beronas et la Sainte m'ont désignée comme appropriée. »
« Oh, Leoryna. Quel que soit ton rôle d'assassine, j'espère que tu chériras ta propre vie. Tu es un atout majeur pour nous. Il pourrait y avoir d'autres moyens, alors ne t'acharnes pas trop. »
« Merci, Zélès. »
« Tu veux que je te console un peu plus ? »
Leoryna secoua la tête. Alors Zélès agita la main et disparut du Miroir.
« Souffle…. »
Leoryna poussa un profond soupir.
Bien que la mission ait échoué, elle n'était pas totalement sans gain. J'avais cerné les capacités de combat de Khalid dans une certaine mesure, et j'avais confirmé que s'il était en train de se déshabiller, mes attaques pouvaient au moins l'atteindre.
'Puisque je fais ce genre de travail de toute façon, j'ai toujours su que je mettais ma vie en jeu. Si Khalid me tue, c'est simplement mon heure — rien d'étrange, rien d'inattendu.'
Leoryna acquiesça toute seule. Pourtant, distinctement, je ne voulais toujours pas mourir. Mon esprit comprenait, mais pas mon cœur.
Alors je devais trouver un moyen de survivre moi-même tout en tuant Khalid….
'Je ne sais pas comment faire… Pétila, je veux aller chez toi.'
Aujourd'hui, Leoryna s'accrocha au bas du pantalon de Pétila pour une tout autre raison.