« Es-tu une idiote ? As-tu perdu la tête ? Qu'allais-tu faire si tu l'abandonnais là-bas ?! »
Comme prévu, Khalid explosa. Je rentrai les épaules.
« Oh non, je suis si désolée, Professeur ! Je vais à l'Aéroport tout de suite pour le retrouver ! Je reviens dans l'instant, pourriez-vous m'attendre juste un moment ? »
Je me relevai en catastrophe.
« Je vais vraiment être rapide ! Je m'excuse ! »
Khalid claqua la langue, mécontent, et agita la main.
« Bon, bon. Allez, dépêche-toi d'y aller et de revenir. Tu dois le retrouver. »
« Oui, oui ! Alors j'y vais ! »
Dès que je quittai la Salle à manger, je courus dans la direction opposée à l'Aéroport.
« Bien, bien. J'ai réussi à tromper Khalid et à me faufiler… »
Laisser les documents sur le Dirigeable volant ? Je l'ai fait exprès. Comme ça, je pouvais prétexter aller les récupérer pour quitter ma place.
En songeant à mettre à exécution le plan que j'avais convenu avec Zeles, je ressentis une légère excitation.
« Peut-être que cette fois, je pourrai vraiment éliminer Khalid ! »
Si ça marche, je pourrai enfin rentrer à la Maison !
En m'engageant dans une ruelle sombre, je retirai le vêtement extérieur qui enveloppait tout mon corps. Puis je me couvris soigneusement le visage avec un masque pour qu'il ne soit pas visible.
Une fois mon apparence dissimilée, je m'enfonçai dans la ruelle, et quelqu'un m'encercla. Ils portaient des masques comme moi et étaient tous armés.
L'un d'eux pointa son épée vers moi et demanda.
« Es-tu la personne qui a dit qu'elle coopérerait avec nous ? Celle de Yorken… »
« Oui, c'est bien moi. Vous avez entendu les grandes lignes, n'est-ce pas ? »
« Je comprends que tu veuilles tuer le Professeur Huaderica. Mais nous, on ne veut pas simplement éliminer cette personne — on veut aussi tuer d'autres personnes liées. Est-ce acceptable pour toi ? »
« Hmm… »
Je roulai des yeux, puis hochai la tête.
« C'est inévitable. Développer des armes létales est aussi difficile pour nous. Il semble que Petila de la Miséricorde n'autoriserait pas une telle chose. »
Je parlai sérieusement, mais c'était encore un mensonge. En réalité, j'avais un autre plan.
Il consistait à divulguer des informations sur l'attentat terroriste à la Compagnie Veldract !
En faisant semblant de coopérer avec ces terroristes, je révélerais aux gens de la Compagnie Veldract qu'ils pouvaient être ciblés à tout moment, leur donnant le temps de se préparer.
Les terroristes n'avaient aucune idée de cela. Qui aurait pu imaginer que Yorken, opérant sous le nom de Dieu lui-même, les utiliserait et les trahirait d'une manière si peu sacerdotale ?
Cet attentat terroriste était donc entièrement pour Khalid.
« Bien. Alors passons à la première phase du plan. »
Je suivis ces gens pour vérifier la bombe qui avait été installée à l'avance dans la Salle à manger. La bombe était réglée pour n'exploser que la table où étaient assis Khalid et Aesop.
Après l'avoir vérifiée une seconde fois, les gens la réglèrent pour qu'elle détonne dans cinq minutes. Ensuite, nous montâmes sur le Toit du bâtiment d'où nous avions une bonne vue.
Et après cinq minutes…
Boum !
Avec une énorme explosion, la Salle à manger explosa.
« Ça a marché ? »
L'un d'eux marmonna avec impatience, mais je ressentis un pressentiment légèrement funeste. Chaque fois qu'un méchant parlait comme ça dans les romans, le protagoniste semblait toujours survivre.
Et comme pour répondre à mon anxiété, Khalid jaillit de l'intérieur des flammes et de la poussière.
« Mince ! Le Professeur Huaderica est vivant ! »
« Il faut s'enfuir ! Ce n'est qu'une question de temps avant que Khalid ne nous retrouve ! »
Je sortis mon bâton et le tranchai dans le vide. Un craquement sec retentit depuis l'extrémité du bâton, et tandis qu'une substance brumeuse scintillait, l'espace lui-même se déchira. Au-delà de la faille gisait un tout autre royaume.
C'était de la magie de translocation spatiale.
« Allez, dépêchez-vous de passer. »
À mon ordre, le groupe se rua dans l'espace alternatif. Une fois que j'eus confirmé que tout le monde s'était échappé, je les suivis et refermai le passage derrière moi.
Nous émergîmes dans un terrain vague désolé, à quelque distance de la Salle à manger, entouré d'usines abandonnées qui garantissaient qu'aucun passant ne nous dérangerait.
« Mince. Ce salaud de Khalid a survécu à l'explosion sans une égratignure… »
Je claqua la langue, et quelqu'un me posa une question.
« Si le Professeur Huaderica est vivant, qu'est-il arrivé aux autres ? »
Qu'est-il arrivé ? Ils vont tous bien, naturellement. Il a dû prévoir des contingences pour ce genre de chose.
Mais je composai mon visage et parlai avec une assurance calculée.
« S'ils ont de la chance, ils ont survécu. Khalid est vivant parce que la magie défensive tissée dans ses vêtements s'est activée. Une fois qu'on neutralisera ce vêtement, on pourra faire ce qu'on veut — le tuer ou l'épargner… »
« Alors qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Tous les regards se tournèrent vers moi. Je haussai les épaules et répondis.
« On passe au Plan B, bien sûr. »
Le groupe échangea des regards incertains à mes mots.
*Est-ce qu'on peut vraiment lui faire confiance… ?*
« Ah… mais… »
Je me grattai la tête, laissant transparaître une pointe d'inquiétude.
« Khalid ne peut pas m'abandonner… »
Je n'étais pas certaine de l'importance que Khalid m'accordait vraiment, mais la réussite de toute cette opération reposait sur la profondeur de son affection pour moi. C'est pour ça que j'étais si anxieuse.
Ce salaud de Khalid — il me chérit vraiment, non ? Il m'appelle catastrophe ambulante au quotidien, donc il doit penser que je suis précieuse pour lui, non ?
Je claquai de la langue face à l'inquiétude qui me rongeait, mais je poussai le plan initial et m'adressai au groupe.
« Allons-y ! »
* * *
Khalid avait méticuleusement fouillé la zone entourant la Salle à manger où la bombe avait été placée, mais il n'avait découvert ne serait-ce qu'une personne suspecte — pas même un chat errant.
« Mince, je les ai manqués. »
Tandis que Khalid claqua la langue et revint vers la Salle à manger, Aesop et les autres — le visage portant des expressions d'hébètement total — étaient assis en vrac le long de la rue, recevant les soins des secouristes.
« On dirait que personne n'a de blessures graves ? »
Alors que Khalid examinait les alentours et parlait, Aesop acquiesça.
« Nous sommes tous restés indemnes parce que nous portions des artefacts magiques défensifs. »
Aesop expliqua que dernièrement, les Activistes anti-guerre qui manifestaient devant son entreprise adoptaient un comportement de plus en plus violent, donc par précaution, lui et ses employés portaient des artefacts magiques défensifs.
« Moi aussi, je suis indemne grâce aux cercles magiques défensifs que je maintiens autour de moi. Mais le fait que je n'ai pas pu appréhender le coupable… »
Le visage de Khalid se crispa de frustration.
« Le coupable doit venir du Groupe des Activistes anti-guerre ! Ils ont des actions de plus en plus violentes, donc on était en alerte, mais je n'aurais jamais cru qu'ils feraient exploser une bombe comme ça… »
Aesop semblait sous un choc violent. Ses jambes l'avaient lâché, et il restait assis par terre, luttant pour reprendre son souffle. Juste à ce moment, Leoryna accourut de loin.
« Professeur ! Ça va ?! »
Alors qu'elle vérifiait l'état de Khalid, il la détailla avant de parler.
« Et toi ? Tu n'as pas été prise dans l'explosion ? »
Leoryna laissa tomber son acte et parla d'un air sérieux.
« Je vais bien. J'ai entendu une forte explosion de ce côté alors que je me rendais à l'Aéroport, alors je suis revenue. Mais qu'est-ce qui s'est passé ici ? »
« Quelqu'un a commis un attentat à la bombe. Il semble qu'ils nous visaient, mais heureusement, personne n'a de blessures graves. »
« C'est heureux. Mais savez-vous pourquoi ils ont commis cet attentat ? »
« D'après ce qu'a dit Veldract, il semble que les Activistes anti-guerre en soient à l'origine… mais je ne sais pas s'ils me visaient spécifiquement ou s'ils ont juste commis l'attaque par hasard pendant que j'étais là. »
Khalid passa la main dans ses cheveux avec brusquerie.
« J'ai fouillé toute cette zone mais je n'ai pas réussi à attraper la moindre trace du coupable. Je soupçonne qu'ils ont utilisé de la magie de transfert spatial, ce qui signifie qu'il y a un mage parmi eux. Si c'est le cas, les choses se compliquent. »
Khalid jeta un coup d'œil autour de lui et remarqua la Police en train de prendre les dépositions des témoins, puis marmonna pour lui-même.
« Je devrais donner ma déposition à la Police aussi… Ah, quelle corvée. Pourquoi me suis-je fourré dans un truc pareil ? »
« Dis-le-moi. Qui voudrait sortir n'importe où avec cette peur qui plane ? »
Les yeux de Leoryna tremblèrent délicatement. Bien sûr, ce n'était rien d'autre qu'un acte.