« Leoryna ! Nous avons une crise ! »
Au moment où Khalid fit irruption dans le Laboratoire de Recherche en lançant ces mots, je me raidis. Une crise — qu'est-ce qui se passait encore ?
Qu'est-ce qui lui prenait cette fois ? Pourquoi ? Qu'était-il arrivé ?
« Qu'y a-t-il, Professeur ? »
Khalid passa ses doigts dans ses cheveux avec brusquerie en parlant.
« Je dois présenter les résultats de recherche sur la théorie du contrôle de collision de mana basée sur les effets de répulsion de la Pierre Magique — et c'est dans trois semaines ! »
« Et ? Professeur, vous ne voulez pas dire… vous n'avez rien préparé ? »
Khalid hocha la tête avec force, et un mal de tête me frappa de plein fouet.
« Pourquoi ne me le dites-vous que maintenant ?! »
« Je viens de l'apprendre moi-même ! Je n'avais aucune idée qu'ils allaient exiger ça si soudainement ! Puisqu'il n'y a eu aucun mot de leur part jusqu'ici, je n'ai pas organisé de documents… et puis tout à coup ils demandent si j'ai des résultats à présenter ? »
« Depuis combien de temps faites-vous des recherches là-dessus ? »
« Eh bien… trois ans ? »
« Ils ont été assez patients avec vous depuis tout ce temps ! Si vous ne pouvez vraiment pas gérer ça, soyez honnête et demandez plus de temps. »
« Je ne peux pas ! Le financement de la recherche en dépend ! »
« Soupir… Bref, tu as toutes les données, non ? C'est juste une question d'organisation ? »
« Oui, oui. Donc ça ne devrait pas prendre si longtemps. »
Je regardai Khalid laisser tomber divers documents sur mon bureau avec de sourds bruits, puis souffler profondément.
Khalid se frotta les mains et prit la parole.
« Alors… on se tue à la tâche ? »
'Déesse Petila… laisse donc cet abruti travailler jusqu'à en mourir cette fois…'
Une fois de plus, j'adressai une prière à la déesse.
Leoryna et Khalid se jetèrent dans l'organisation des documents avec une intensité frénétique. L'affirmation de Khalid selon laquelle ils avaient tout et que cela ne prendrait pas longtemps s'était révélée être un mensonge éhonté.
Je n'avais aucune idée de la façon dont tout cela allait se terminer…
Au bout d'une semaine à mourir à petit feu dans l'organisation des documents, Zeles apparut dans le miroir. Il était rentré à 3 heures du matin, s'était lavé, et avait trouvé Leoryna étalée d'épuisement — alors il l'appela.
« Leoryna. »
« Argh, laisse-moi dormir. Pourquoi m'appelles-tu ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Leoryna gémit en se redressant difficilement.
« C'est ma réplique. Le rapport n'est jamais arrivé, alors je suis venu vérifier s'il y avait un problème. »
« Rien de grave — juste submergée par l'organisation des documents. Je vais tuer Khalid pour ça. »
« Quel genre de documents ? »
« La Compagnie Veldract — un industriel de la défense — développe des armes intégrant une nouvelle technologie… Khalid menait des recherches sur le cadre théorique à appliquer à cette technologie. »
Aux mots de Leoryna, Zeles se caressa le menton pensivement.
« Ah, Veldract… Les choses ne sont pas un peu agitées là-bas en ce moment ? »
« Agitées ? Pourquoi ? »
« Tu ne le savais pas ? Ils subissent une attaque concentrée de la part d'Activistes Anti-Guerre et de pacifistes qui s'opposent au développement de technologie d'armement. Il y a des manifestations devant le siège tous les jours, des lettres de menaces qui sont envoyées. »
« Vraiment ? Je n'en avais aucune idée. »
« On parle aussi de fuites d'informations internes. Je soupçonne que c'est pour ça qu'ils accélèrent le développement d'armes. »
« Tu connais les détails ? »
« On doit rester informés sur les questions de guerre, donc on enquête aussi dans les domaines connexes. J'ai entendu des rumeurs dernièrement comme quoi ils préparaient du terrorisme…. »
« Des Activistes Anti-Guerre qui font ça ? N'est-ce pas un peu extrême ? »
« Pourquoi tu dis ça ? Nous aussi on est des Activistes Anti-Guerre, et on assassine des gens. »
« Ah, c'est vrai. »
Leoryna claqua de la langue. Puis soudain, une idée lui traversa l'esprit.
« Zeles. Si tu as un moyen d'obtenir des informations sur ces Activistes Anti-Guerre ou peu importe comment ils s'appellent, alors tu as aussi un moyen d'entrer en contact avec eux, non ? »
« C'est exact. »
« Alors j'ai un bon plan pour toi. »
« Oh, quoi ? Quoi ? »
« Eh bien, tu vois…. »
Leoryna afficha un large sourire et exposa son plan à Zeles. Après l'avoir écoutée, Zeles rit un instant, puis hocha la tête.
« Ah, bien, bien. Ça ne semble pas être une si mauvaise idée, et ça a l'air de valoir le coup d'essayer. »
« Hein ? »
« Alors je vais prendre contact avec eux, et je te recontacterai dans quelques jours. »
« D'accord. Merci. »
Après que Zeles eut disparu du miroir, Leoryna se glissa de nouveau dans son lit, riant toute seule.
« Ne suis-je pas un génie ? »
Elle s'endormit, pleinement satisfaite de son propre génie.
« Professeur Huaderica, cela fait un bon moment. »
Aesop Veldract, propriétaire de Veldract — le plus grand industriel de la défense du continent de Kuchiki — salua Khalid avec la plus grande courtoisie. L'accompagnaient son secrétaire personnel et plusieurs chercheurs de sa compagnie.
« Ah, en effet, cela fait bien trop longtemps, Président Veldract. »
Khalid accepta la poignée de main tendue par Aesop, ses muscles faciaux creusés s'étirant en un sourire. À ses côtés se tenait Leoryna, des cernes creusant ses yeux qu'elle forçait à rester ouverts malgré leur rougeur de fatigue.
« Je m'excuse de vous avoir convoqué si brutalement. Les circonstances de mon côté l'exigeaient. »
« Oh non, pas du tout. J'aurais dû vous contacter plus tôt — cela fait bien trop longtemps sans nouvelles. »
Devant l'argent, Khalid devint d'une courtoisie infinie.
Aesop fit signe à Khalid de s'asseoir et s'installa à son tour. Dès que tout le monde fut assis, Aesop expédia les politesses et entra directement dans le vif du sujet.
« Je vous ai fait venir car nos concurrents ont commencé à développer des explosifs à haute performance les uns après les autres. »
Khalid hocha la tête d'un air entendu.
« Notre technologie tient la route face à la leur, mais pour affiner davantage les détails, nous avons atteint un stade où nous devons adopter de nouvelles techniques. C'est pourquoi je vous ai demandé de venir — pour évaluer jusqu'où vos recherches ont progressé et si elles ont atteint un stade propice à la commercialisation. »
Khalid distribua les documents organisés au groupe assemblé.
« Pour faire court et donner la conclusion d'emblée : la théorie elle-même a été vérifiée. »
Khalid commença à expliquer divers aspects à ceux qui examinaient les documents, et la présentation dura considérablement plus longtemps que prévu. Le briefing de recherche du matin s'étira bien au-delà du déjeuner avant de finalement se conclure.
Ensuite, Aesop invita tout le monde, y compris l'équipe de recherche, à le rejoindre pour le déjeuner, et Khalid et Leoryna le suivirent à la Salle à Manger.
Aesop, de belle humeur, les régala d'une histoire après l'autre tout au long du repas.
Trouvant ses bavardages fastidieux, l'esprit de Leoryna divagua ailleurs.
'Des armes… C'est certainement le genre de chose que les Activistes Anti-Guerre détesteraient, mais je suis à peine en position de porter un jugement. Plus que ça — est-ce que Khalid se fiche vraiment de la façon dont ses recherches sont utilisées ? Au final, cette recherche produira des armes, pourtant il semble totalement indifférent au fait que sa technologie nuira aux gens ?'
Leoryna avala un morceau de cuisse de canard braisé, puis secoua la tête.
'Non, attends. Quand j'y pense, je suis quelqu'un qui manie aussi des armes, et mon métier implique de nuire aux autres. En plus, Khalid est un boucher. Peut-être n'a-t-il aucun scrupule à blesser les gens, donc il s'en fiche vraiment de la façon dont ses recherches sont appliquées.'
D'après son enquête préliminaire sur la Corporation Veldract, Leoryna avait conclu qu'Aesop était un homme d'affaires parmi les hommes d'affaires en tous points.
C'était quelqu'un qui élaborait constamment des stratégies pour accumuler plus de richesse et étendre son entreprise. Pour le dire charitablement, il était rusé ; pour être moins charitable, cela signifiait qu'il ne se soucierait pas si des milliers mouraient dans la guerre tant que son business prospérait.
'Me voilà à prétendre que je vais empêcher la guerre, alors que j'aide en fait à développer des armes… Non, attends. Si le secteur de la défense est robuste, les autres nations ne nous prendront pas à la légère, ce qui pourrait en fait empêcher la guerre d'éclater. Hmm… c'est vraiment compliqué.'
Perdue dans ses pensées, Leoryna ne remarqua que tardivement que Khalid l'appelait.
« Leoryna ? »
« Oui ? Vous m'avez appelée ? »
« J'ai besoin des documents pour l'emploi du temps de cet après-midi. »
« Bien sûr, ils devraient être ici… »
Leoryna fouilla dans son sac, mais les documents mentionnés par Khalid restèrent introuvables.
« Professeur… les documents ne sont pas là. »
« Que voulez-vous dire ? »
« J'ai réparti les documents entre deux sacs en les faisant, mais ceux que vous mentionnez ne sont pas dans celui-ci. Je suis certaine d'avoir apporté les deux sacs — je me souviens distinctement les avoir portés un devant et un derrière au départ, là-dessus je suis sûre ! Donc je dois les avoir laissés ailleurs… »
Leoryna se gratta la tête, perplexe, puis claqua des doigts quand elle comprit.
« Ah ! Le Dirigeable Volant ! Je dois les avoir laissés dans le Dirigeable Volant quand nous sommes arrivés ! »