« Cache-toi dans mon bureau. »
« Argh…. »
C'était donc là qu'il s'était planqué — dans le bureau du professeur Zigzagel. Mais est-ce que se cacher résoudrait vraiment quelque chose ?!
« Somjeo te cherche. »
« C'est exactement pour ça que tu dois te cacher. Suis-moi simplement. »
Je suivis l'invisible Zigzagel par instinct, Pongko bondissant derrière moi.
« Professeur Khalid. »
Je posai les mains sur les hanches et fixai Khalid, accroupi sous le bureau de travail de Zigzagel, avec une exaspération totale.
« En quoi se cacher aide ? Somjeo te recherche. »
« Il a découvert que c'était de ma faute ? »
Les yeux de Khalid papillonnèrent nerveusement alors qu'il posait la question.
« Pas encore, heureusement. »
« Ouf…. »
Khalid souffla de soulagement, mais mes tripes brûlaient de frustration.
« Les professeurs tiennent une réunion d'urgence. Il faut que tu fasses quelque chose. Ce n'est pas un incident mineur — toute la Division de Recherche est en chaos. »
« Je peux gérer. »
« Comment ? Tu as déjà détruit les réactifs et les formations magiques. »
« J'utiliserai la magie de réversion sur la Division de Recherche. »
« Tu es fou ?! »
Je ne pus m'empêcher de crier.
« Tu ne sais pas quels effets secondaires la magie de réversion provoque ?! »
« Le problème ne survient qu'avec les formes de vie organiques. Sur la matière inorganique, il n'y a pratiquement pas d'effets secondaires. Elle rembobine simplement le mouvement physique des objets. »
« Alors pourquoi ne l'as-tu pas utilisée dès le début… ? »
« Parce que j'aurais besoin d'utiliser "cette" Pierre Magique pour y parvenir. L'échelle est trop grande — il me faut une pierre de cette envergure pour le faire proprement. Et je ne peux pas l'utiliser en plein jour. »
Il prévoyait donc de grimper en catimini la Montagne Arrière sous couvert de la nuit comme un rat pour utiliser l'énorme Pierre Magique.
Alors que je fronceais profondément les sourcils, Khalid se hâta de poursuivre.
« Je peux le faire, je le promets. J'exclurai la Montagne de la portée et ne ferai régresser que les zones à l'intérieur de la zone d'influence magique, en dehors d'elle. J'ai déjà étudié jusqu'où la magie s'était étendue et documenté tous les dégâts. L'environnement magique sera totalement contrôlé. »
« Au moins, il ne se contente pas de se planquer sans rien faire. »
Je fus étrangement surprise par cette prise de conscience.
Réfléchissez-y : n'est-il pas normal que celui qui a fait le désastre le nettoie ? Il n'y avait aucune raison d'être impressionnée par un comportement normal. Pourtant, vu la réputation en chute libre de Khalid à mes yeux, je me découvris touchée par son sens des responsabilités.
« En tout cas, je ne peux rien faire pour les expériences impliquant de la matière organique, mais la magie de réversion devrait restaurer la majeure partie des recherches. Ça devrait suffire, non ? »
Quand je lançai un regard sceptique à Khalid, il fit la moue.
« Pourquoi tu ne me fais pas confiance… »
« Soupir… Bon, d'accord. Tu es absolument certain de pouvoir restaurer le tout ? »
« Je suis sérieux ! »
« Oui, oui. »
« Bref, c'est pour ça que tu dois aider aussi. Compris ? »
« Oui, oui. »
Je pensai que si je livrais ce type à Somjeo, il tuerait peut-être Khalid pour moi sans que j'aie à lever le petit doigt.
« Au fait, comment s'est passée la Compétition Athlétique ? »
« On a gagné la première place. »
« C'est merveilleux. Dommage que je n'aie pas pu voir ta performance. »
« Tant mieux que tu ne l'aies pas vue. Si tu t'étais pointé au stade rien que pour regarder, je n'aurais pas pu utiliser mes pleines capacités et on n'aurait pas gagné. En fait, je devrais être reconnaissante que Khalid ait été trop préoccupé par d'autres affaires pour se concentrer sur la Compétition Athlétique…. »
Je grommelai intérieurement.
« J'étais juste moyenne. »
« Hmm. »
Quand Pongko laissa échapper un ricanement comme s'il savait tout, je lui lançai un regard qui l'enjoignait silencieusement à la fermer.
« Le soleil est complètement couché maintenant. Tu ne penses pas qu'il est temps de se lever ? »
Sur les mots de Zigzagel, je jetai un coup d'œil par la fenêtre et vis qu'il faisait nuit noire.
Je poussai un profond soupir. Juste quand je croyais avoir enfin échappé à toutes ces corvées embêtantes, il avait l'air que je devrais remonter la Montagne Arrière.
« Je vais le tuer. Je jure que je vais vraiment tuer ce salaud et aller au paradis. »
Je serrai les dents en secret. Et ainsi une nouvelle nuit s'écoulait.
Le lendemain, j'étais à moitié morte dans le Laboratoire de Recherche.
Je m'étais épuisée lors de la compétition athlétique, puis vidée davantage en utilisant secrètement la magie de régression avec la Pierre Magique, et maintenant le stress mental et physique me frappait d'un coup — je n'avais même plus l'énergie pour lever le doigt.
C'est alors que Khalid apparut, les bras chargés de livres et de rapports empilés haut.
« Leoryna, tu pourrais classer ces documents vite fait pour moi…. »
Je le fixai sans dire un mot, et la voix de Khalid s'éteignit. Il étudia prudemment mon expression et demanda.
« Tu es… fâchée contre moi ? »
…
Je souriais radieusement. Sans un mot de réponse. Sans aucun geste. Juste un doux sourire….
Tandis que Khalid restait figé sur place, muet, je tendis la main vers lui.
« Donnez-les-moi, Professeur. Je m'en occupe. »
Ma voix était sincèrement gentille.
Ça terrifia Khalid encore plus. Il me remit délicatement tout ce qu'il tenait.
« Prends ton temps ! C'est bon ! Pas la peine de te presser, donc si tu as le temps… si tu en as envie… tu pourras le faire alors…. »
La voix de Khalid devenait de plus en plus faible.
« Non, Professeur. Vous avez l'air pressé, donc je vais le faire le plus vite possible. »
« Si c'est ce que tu veux… alors oui…. »
Khalid, mal à l'aise, tenta de s'esquiver rapidement vers son Bureau de Professeur. Mais en se retournant, il se retrouva nez à nez avec un grand gaillard.
« Professeur Huaderica, où étiez-vous exactement hier ? »
À la question de Somjeo, Khalid rit avec un sourire effronté.
« Ah, j'ai eu une urgence hier concernant les affaires de l'Académie, alors je suis parti en déplacement. »
« Vous auriez dû m'en informer à l'avance. Quoi qu'il en soit, il y a une réunion du corps professoral, et j'aimerais que vous y assistiez. »
Sur ces mots, Somjeo attrapa Khalid par le col et se mit à l'entraîner.
« Attendez, vous pourriez au moins me dire de quoi il s'agit…. »
Khalid se demanda si mes actes avaient été découverts et qu'on l'emmenait, mais il n'y avait aucune colère dans la voix de Somjeo.
« Il y a eu des événements étranges depuis hier, et ça…. »
Pendant qu'on traînait Khalid, je dus entendre les récits de la disparition de tout le sel hier matin et de la réversion ce matin de tous les laboratoires du Bâtiment de Recherche à leur état de deux jours plus tôt. Khalid acquiesçait, intercalant des remarques du genre « Ma foi, quelle histoire inquiétante. » et autres commentaires du même acabit.
Tandis que Leoryna observait ce spectacle, Zigzagel était Somehow apparu à ses côtés, croquant des biscuits au maïs.
« Les choses se sont arrangées, non ? »
« Puisque Somjeo ne semblait pas en colère, il semblerait que oui pour l'instant. »
À la réponse abattue de Leoryna, Zigzagel souffla doucement. Puis il lui tendit un sachet de biscuits.
« J'ai entendu dire que tu avais fait quelque chose d'impressionnant hier. »
« Oh, j'ai juste couru fort, c'est tout. »
Leoryna attrapa un biscuit dans le sachet et le fourra dans sa bouche.
« Ce n'est pas exactement ce que j'ai entendu. »
À la remarque lourde de sens de Zigzagel, Leoryna sentit le biscuit dans sa bouche lui rester presque en travers de la gorge.
« Des rumeurs auraient-elles pu se répandre sur le fait que mes capacités ne sont pas celles d'une personne ordinaire ?! »
Leoryna composa son expression et demanda à Zigzagel.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Eh bien, ce que j'ai entendu, c'est…. »
Zigzagel se gratta la tête un instant, puis inclina la tête vers Leoryna.
« "Le professeur Huaderica est un dingue, et l'étudiante de master sous ses ordres n'est pas moins dingue non plus"…. »
Un biscuit glissa de la main de Leoryna et tomba au sol avec un petit bruit mat.
« Ha, haha…. »
« Tu es une dingue ? »
« Allez, Professeur. Qu'est-ce que tu racontes ? Tu me connais. »
« Je ne sais pas ce qui s'est passé hier, mais d'après ce que j'ai vu, tu n'es pas une dingue. »
« Haha, c'est ça ? Je me demande d'où peut bien sortir ce genre de ragots…. »
Leoryna haussa les épaules d'un rire nerveux.
« Les rumeurs ont tendance à s'exagérer de toute façon, alors ne t'en fais pas. »
« Je ne m'en fais pas. Hahaha ! »
Leoryna rit gaiement, et Zigzagel reprit le croquement de ses biscuits. Elle lui en piqua quelques-uns et se mit à classer les documents que Khalid avait laissés derrière lui.
« Hmm. »
Sans se douter que Pongko l'observait intensément.
« Vraiment suspect, je te le dis. »
Pongko marmonna significativement pour lui-même.
Aujourd'hui encore, l'Académie d'Halderion était paisible.