Ils mélangèrent la Pierre Magique à de l'or, tracèrent un cercle magique autour de la Pierre Magique et installèrent des artefacts magiques pour assister le sort.
Une fois les préparatifs terminés, tous trois entourèrent la Pierre Magique en cercle.
Khalid fit un unique geste dans les airs, et une grande machette — ou plutôt, ce que Khalid insistait pour appeler un bâton magique — se matérialisa devant eux. Leoryna sortit également son bâton d'argent. Zigzagel fit apparaître le sien du néant et rassembla sa puissance magique.
« Très bien. Commençons. »
Tous trois entamèrent simultanément leurs incantations respectives.
La Pierre Magique résonna avec le sort et flamba d'une lumière éclatante, illuminant les alentours comme en plein midi. La lumière émanant de la Pierre Magique s'écoula dans le cercle magique.
Kiiiiiing !
Le cercle magique et la Pierre Magique émirent un son sinistre en déployant la formule de sort. La puissance magique s'écoula vers l'extérieur selon des motifs géométriques, et la portée s'étendit régulièrement.
Leoryna ajusta le débit de sa puissance magique. Seuls quatre circuits s'étaient formés au-dessus de son cœur. 'Khalid utilise actuellement huit circuits….' Mes yeux se plissèrent. 'Est-ce son maximum, ou bien, comme moi, n'en utilise-t-il qu'une partie ? Zigzagel, lui… neuf circuits ?' Je claquai involontairement de la langue. 'Un affrontement direct serait assurément problématique.'
En termes de capacité magique pure, j'étais désavantagée sous tous les angles. La quantité de puissance magique, l'habileté à manipuler les circuits, l'expérience pratique face à des adversaires — j'étais surpassée sur toute la ligne.
'Pff, c'est rageant. Quand exactement pourrai-je tuer ce salaud ?' Je décidai de suivre le conseil du pape Beronas pour l'instant : prendre mon temps pour me rapprocher de Khalid tout en cherchant simultanément un moyen de l'éliminer.
Tandis que j'étais perdue dans mes pensées, le sort parvint à son terme.
Piing !
Un éclair aveuglant jaillit, illuminant la grotte. Un anneau de lumière se matérialisa au-dessus de la Pierre Magique, s'étendit et se dissipa à une vitesse prodigieuse, laissant derrière lui des fragments de luminescence avant de s'évanouir.
Et la Pierre Magique s'assombrit à nouveau, retombant dans le silence.
Je rétractai les circuits que j'avais activés et jetai un coup d'œil autour de moi.
« C'est tout ? On ne dirait pas que grand-chose a changé…. »
« Hmm…. »
Khalid ramassa un peu de terre à ses pieds, puis la porta à sa bouche. Il mâcha pensivement, goûtant la terre, et hocha la tête.
« Eh bien, ça… n'est pas salé. »
« Alors on a réussi ? »
Demandai-je avec un large sourire.
« Je suppose. Vérifions quelques autres emplacements pour voir si le sel a disparu partout. »
Nous nous dispersâmes au nord, au sud, à l'est et à l'ouest de la montagne, prélevant des échantillons de sol à intervalles réguliers.
Au moment où nous eûmes chacun rempli nos échantillons alloués et nous rejoignîmes, le soleil se levait déjà. Il ne restait plus qu'à ramener les échantillons au Laboratoire de Recherche et à analyser si tout le sel avait été éliminé.
« Oh ! »
En rangeant les flacons d'échantillons, je consultai ma montre-bracelet et me frappai le front.
« Je vais être en retard pour la Compétition Athlétique ! »
Je tendis les échantillons à Khalid.
« J'y vais, Professeur ! »
Khalid haussa alors les sourcils et parla.
« Hé ! Alors qui va m'aider à analyser ça ? »
« Le professeur Zigzagel est là ! Vous pouvez travailler dessus à deux. »
« Mais ! »
Khalid appela Leoryna, mais elle avait déjà disparu le long du flanc de la montagne.
Khalid fixa les dizaines de flacons d'échantillons, se frottant les yeux où de lourds cernes pendaient.
« Bon, il faut que je tienne le coup… C'est la recherche que j'attendais avec impatience…. »
Zigzagel se contenta de claquer la langue avec désapprobation à ses côtés.
* * *
Une fois que le président du Conseil des Étudiants eut fini d'annoncer la Compétition Athlétique, les étudiants prirent place dans les gradins du grand Terrain de Sport, organisés par département.
Leoryna se tint devant les étudiants du Département de Théorie Magique, s'éclaircit la gorge à plusieurs reprises et prit la parole.
« Aujourd'hui, vous renaissez en guerriers ! »
« Ohhh ! »
« L'entraînement que vous avez suivi jusqu'ici vous a assurément rendus plus forts ! »
« Ohhhhh ! »
« J'ai de grandes attentes pour vous ! Ne me décevez pas ! »
« Ohhhhhhh ! »
« Tout le monde a confiance pour gagner ?! »
« Oui, nous en avons ! »
« Tout le monde a confiance pour montrer notre vraie force ?! »
« Oui, nous en avons ! »
« Avez-vous confiance pour prendre notre revanche sur ces vers des autres départements qui se moquent de nous depuis tout ce temps ?! »
« Oui, nous en avons ! »
« Excellent ! »
Leoryna s'écria avec satisfaction !
« Allez-y et écrasez-les ! »
« Waaaahhhhh ! »
Les étudiants rugirent. Parmi eux, Pongko, que Leoryna avait emmené, chuchota à Shebril.
« Les écraser… ce n'est pas autorisé, non… ? »
« À ce stade, je n'en ai aucune idée. »
Rit-elle, désespérée.
Pendant ce temps, la première épreuve débuta. L'événement était une course sur balai. Bien que peu de mages chevauchent des balais de nos jours, la course sur balai perpétuait l'héritage des balais volants sous cette forme.
Un étudiant compétiteur sélectionné se rendit dans l'arène sous les acclamations de ses camarades.
Bang !
Au coup de pistolet de départ, les étudiants sur balais s'envolèrent dans les airs en même temps.
« Volez ! Volez ! »
Les étudiants encourageaient leurs équipes respectives. Le compétiteur du Département de Théorie Magique volait dans le peloton de tête.
« Avancez ! Qu'est-ce que vous fichez ?! »
Peut-être avait-il entendu les encouragements féroces de Leoryna, le compétiteur du Département de Théorie Magique augmenta progressivement sa vitesse, rattrapa le groupe de tête et volait maintenant presque à leur hauteur.
« Ooooh ! »
Les acclamations des étudiants impatients grandirent. Puis cela arriva.
Crash !
Un compétiteur du Département de Théorie Magique percuta de son corps un autre compétiteur volant à ses côtés. L'impact brisa le balai de l'adversaire, l'envoyant chuter vers le bas.
L'étudiant qui avait porté le coup d'épaule s'élança à travers l'ouverture, et les acclamations des étudiants du Département de Théorie Magique s'intensifièrent.
« Cet étudiant vient-il de jeter le balai de l'adversaire avec ses mains ? »
L'observation de Pongko obtint un hochement de tête de Shebril.
« Écrasez-les ! Écrasez-les ! »
« Vous ne trouvez pas leur chant un peu… bizarre ? »
Cette fois, Shebril acquiesça silencieusement à nouveau.
Thud !
Whoooosh~.
Les compétiteurs de tête commencèrent à tomber les uns après les autres. Parmi eux, seul le compétiteur du Département de Théorie Magique resta en l'air.
« Aucune faute n'est sifflée. »
« Ce n'est pas une faute. Il y a une règle contre l'usage de la magie sur les adversaires, mais aucune règle contre le combat physique. »
C'était vrai. Après avoir reçu mon entraînement intensif et consommé les potions spéciales, leurs capacités physiques avaient explosé en une seule semaine.
Comme tout se déroulait si rapidement, les arbitres semblaient croire que le groupe de tête s'était simplement percuté en rivalisant.
Et ce compétiteur du Département de Théorie Magique franchit la ligne d'arrivée en première position.
« Yaaaay ! On a gagné ! On a gagné ! »
Un énorme rugissement éclata chez les étudiants du Département de Théorie Magique. C'était la première victoire qu'ils cherchaient si désespérément.
Portés par leur première place à l'épreuve d'ouverture, les étudiants abordèrent la deuxième compétition avec une confiance débridée.
Smack !
Le ballon frappa directement le visage d'un compétiteur adverse.
« Hé, c'est une faute ! Ils l'ont fait exprès ! »
Un coéquipier du compétiteur frappé protesta auprès de l'arbitre. Mais l'étudiant du Département de Théorie Magique qui avait lancé le ballon haussa les épaules et parla effrontément.
« C'était un accident. Ce compétiteur se trouvait juste sur la trajectoire du ballon. »
L'arbitre, après délibération, qualifia cela de simple faute et ne donna qu'un avertissement. Les protestations affluèrent du camp adverse, mais la décision de l'arbitre resta inchangée.
Une fois encore, le Département de Théorie Magique remporta la première place.
« Yaaaay ! Dingue ! Complètement dingue ! »
Les étudiants du Département de Théorie Magique s'embrassèrent avec ceux qui étaient à côté d'eux pour célébrer.
Les matchs suivants suivirent un schéma similaire.
Les étudiants du Département de Théorie Magique commettaient subtilement des fautes par le combat physique, tandis que leurs adversaires étaient facilement éliminés.
Pourtant, les arbitres ne soupçonnaient pas les capacités des étudiants du Département de Théorie Magique. Qui aurait jamais songé à utiliser du dopage pour une simple Compétition Athlétique de l'Académie de Magie ?
Tout au long des épreuves du matin, les étudiants du Département de Théorie Magique livrèrent une performance extraordinaire.
« Hahaha, c'est si facile de battre ces mages moroses qui ne font que de la recherche dans leurs laboratoires par le combat physique ! »
Pendant la pause déjeuner, je ricanai en acceptant la boîte bento que me tendait Shebril.