Pourtant, Leoryna n'en tint pas compte et examinait la bouillie, qui avait pris une teinte peu appétissante. « Cette personne a vraiment guéri après avoir mangé ça ? Tu en es absolument certain, il n'y a eu aucune complication ? »
« Il est mort. »
« …Tu plaisantes, j'espère ? »
La réponse désinvolte de Khalid laissa Leoryna incertaine : était-il sérieux ou se moquait-il simplement ? Elle se demanda si elle ne devrait pas lui confisquer la louche sur-le-champ.
C'est alors que Khalid lui confia une tout autre tâche.
« Leoryna, si tu n'as rien de mieux à faire, pourquoi ne pas réparer le lit de Zigzagel ? »
Leoryna jeta un coup d'œil à Zigzagel, dont l'imposante carcasse gisait en vrac sur le canapé, et monta à la chambre sans se plaindre.
Le lit de Zigzagel était dans un état lamentable : le matelas était affaissé et le sommier, brisé. Le restaurer par la magie ne prit guère de temps.
Leoryna vérifia une fois de plus que le cadre du lit était solidement fixé, puis lança un sort de renforcement pour s'assurer qu'il résisterait à de sacrés chocs.
Une fois son travail terminé et redescendue, la bouillie avait déjà été engloutie.
« Réveille-toi. Mange ça et repose-toi. »
Alors que Khalid dressait la table et revenait, il donna un coup de pied dans le canapé. Les yeux de Zigzagel s'ouvrirent en grand et il grimça vivement.
« Tu sais que ta bouillie est absolument infecte, non ? »
« Je sais, mais qu'est-ce que je peux faire ? Y a quelqu'un de malade. »
Zygazel grommela en traînant les pieds jusqu'à la salle à manger et s'assit face à la table. D'un air thoroughly réticent, il souleva la cuillère et se mit à avaler la bouillie.
Fort de son expérience, il savait qu'en mangeant lentement, le goût nauséeux ne ferait que persister, alors il l'attaqua avec une détermination militaire. Le bol fut vide en un instant.
« Pfiou, je me sens un peu mieux. »
La bouillie avait bel et bien fait effet : son teint paraissait un peu plus détendu qu'auparavant.
Khalid constata que la toux de Zigzagel avait considérablement diminué et que sa fièvre était retombée, puis se leva de son siège avec un air satisfait.
« J'ai mis le reste de la bouillie au réfrigérateur, alors remange-la demain. C'est compris ? »
« Compris. »
« Le lit est réparé aussi, alors monte te reposer. »
« D'accord. »
Zigzagel gravit l'escalier en toussant encore, les mouvements lents. Il agita la main en direction de Leoryna et Khalid.
« Vous deux, vous devriez y aller maintenant. Merci pour aujourd'hui. »
Ses yeux, alourdis par le sommeil, clignotèrent lentement. Khalid poussa un petit soupir avant de parler.
« Je passerai demain aussi. »
« Quoi ? Pas la peine. Demain j'irai mieux qu'aujourd'hui. »
« C'est pas ça — je dois vérifier à quel point tu as récupéré avant de pouvoir lancer mon expérience ! »
L'expression de Zigzagel s'effondra, déçue, tandis qu'il désignait le hall du doigt.
« J'ai le crâne qui explose, alors ferme-la et dégage. Allez, gamin. »
Khalid possédait le don particulier de se faire maudire tout en prodiguant des soins.
Tandis que Khalid, perplexe, se grattait l'oreille, Leoryna — qui possédait, elle, un minimum de bon sens — salua Zigzagel et traîna Khalid hors de la maison.
« Oh non, c'est une catastrophe. Quand est-ce que je pourrai faire mon expérience ? »
Khalid soupirà à répétition en attendant le tramway.
« Y a pas de date fixée ! J'étais censé saccager la serre aujourd'hui ! »
« Y a pas moyen de savoir quand ça arrivera ! J'aurais dû nettoyer la serre aujourd'hui ! »
Malgré le chaos qu'il avait semé, Khalid ne montrait pas l'once d'un remords, et Leoryna atteignit enfin l'illumination.
'C'est vrai… C'est simplement comme ça que cet homme doit vivre…'
Hein, hein, hein.
Leoryna décida de tout laisser couler. Si elle n'attendait rien du monde de Khalid — qui déviait légèrement du sens commun —, il n'y aurait rien pour la mettre en colère.
Pourtant, cette résolution ne dura qu'un instant avant que Leoryna ne penche la tête et ne jette un regard en coin à Khalid.
'La prophétie sur de nombreuses terres se divisant devait signifier des conflits territoriaux dus à la guerre, mais… Khalid irait vraiment jusqu'à déclencher une guerre ?'
Elle se remémora comment Khalid s'était comporté pendant le mois écoulé et plus.
Bien qu'il regorgeât d'entrain et d'action, cet entrain ne provenait que de la recherche. Regardez simplement le raid imprudent d'aujourd'hui sur l'entrepôt de l'Académie — il avait insisté pour exécuter son plan de recherche sans le moindre retard. Ses ambitions ne s'étendaient pas au-delà de la réussite de ses recherches.
Pourtant, il assumerait des devoirs embêtants comme un roi ? Et pire, il lancerait des entreprises laborieuses comme la guerre ?
Leoryna aurait parié la carotte que Pongko avait mangée que Khalid refilerait les devoirs du Seigneur Démon à quelqu'un d'autre entièrement.
'Au fait, ce Roi Démon à une corne est-il vraiment Khalid ? Il pourrait y avoir d'autres démons à une corne. Pourquoi Sa Sainteté a-t-elle identifié spécifiquement le démon à une corne comme étant Khalid ?'
Les membres de l'Unité des missions spéciales ne nourrissaient aucun doute sur les paroles du Pape. Le doute n'était pas quelque chose qu'un simple agent devait s'autoriser.
Leoryna avait été éduquée ainsi toute sa vie, et elle n'avait jamais inséré sa propre opinion dans une mission confiée par le Pape.
Pourtant, cette affectation, qui l'avait rapprochée de la cible et lui avait fait consommer un temps considérable, ne cessait de laisser s'immiscer des pensées superflues.
'Hmm. Je suis devenue trop molle envers la cible. C'est pas bien.'
Leoryna se tapota doucement la joue avec la paume.
'Qu'est-ce que Khalid, au juste ?'
Leoryna se découvrit à abriter une question qu'elle n'aurait jamais dû se poser.
* * *
En rentrant chez elle, Leoryna aperçut un automate-corbeau qui tapotait contre la fenêtre et arbora une mine épuisée.
« Je pense que j'en ai fait assez pour une journée ! »
Elle avait tenté un assassinat, qui avait échoué.
À mesure que ce fait lui revenait en tête, Leoryna ne parvint pas à chasser un sentiment de dégonflement.
'Pfiou… Heureusement que le Responsable n'a pas trouvé ça louche. J'ai failli me prendre une catastrophe.'
Leoryna se passa la main sur la poitrine et attrapa stylo et papier. Elle rédigea un rapport à envoyer via l'automate, listant tout ce qui s'était passé, et y glissa ses propres observations.
Comment Khalid était obsédé par la recherche… ce qui s'était passé dans la serre… la tentative d'assassinat….
Elle détaillait tout ce qui était survenu aujourd'hui, mais ce qu'elle voulait vraiment dire pouvait se condenser en une seule ligne.
Votre Sainteté ! Avant de parler de Seigneurs Démons ou quoi que ce soit, cet homme est simplement obsédé par la recherche ! Laissez-moi rentrer !
Mais au lieu d'écrire cela franchement, elle ajouta deux lignes à la fin du rapport.
[P.S. Au fait, le Roi Démon à une corne mentionné dans l'oracle prononcé par la Sainte est-il vraiment Caladniel ? Je me demandais simplement s'il pourrait y avoir d'autres démons à une corne.]
Leoryna se gratta la tête avec la pointe du stylo mais n'effaça pas le passage, le posant directement sur le dos du corbeau.
Après avoir envoyé l'oiseau, elle fit sa prière habituelle.
S'il te plaît, laisse-moi rentrer, Petila.
* * *
C'était un dimanche matin, Leoryna profitait tranquillement d'un petit-déjeuner tardif.
La silhouette d'un homme apparut dans le grand miroir penché en diagonale contre un mur. C'était Zeles, vêtu de ses habits sacerdotaux et masqué.
« Oh, Zeles. Bonjour ? »
Leoryna le salua comme d'habitude, mais l'expression de Zeles resta rigide.
« Leoryna. Tu as reçu un avertissement. »
« Un avertissement ? »
« Apparemment, tu as demandé à Sa Majesté si Caladniel devenait vraiment un Roi Démon à une corne. »
« Eh bien… »
Leoryna répondit à contrecœur.
« Je suis juste curieuse s'il existe d'autres démons à une corne. Je ne sous-entendais absolument pas que Caladniel n'est pas un Roi Démon ou quoi que ce soit du genre. »
Mais Zeles poussa un profond soupir et continua.
« Comment peux-tu poser une telle question ? Tu sais bien que les paroles de Sa Majesté ne peuvent être ni remises en question, ni discutées. »
« Bon, je suppose que c'est vrai, mais… »
Leoryna se gratta l'arrière de la tête, gênée, puis rit pour détendre l'atmosphère inconfortable.
« De toute façon, je n'avais pas prévu de rester avec Khalid aussi longtemps. La tentative d'assassinat a échoué hier, non ? Du coup, j'espérais juste glaner quelques indices sur des moyens plus faciles de gérer la situation en posant diverses questions à Sa Majesté, haha ! »
Zeles poussa à nouveau un profond soupir.
« En tout cas, j'apprécierais que tu fasses plus attention à ce genre de choses à l'avenir. »
« Ah, compris. »
« Et concernant l'autre information que tu as demandée — s'il y avait quelqu'un de malade autour de Caladniel. »
« Ah, tu as trouvé quelque chose d'inhabituel ? »
« Si vraiment il y a quelque chose, ce serait probablement la jeune sœur de Caladniel. »