Ce que visait Leoryna, c'était l'instant où le Responsable briserait la magie défensive accrochée aux vêtements de Khalid.
'Quand l'attaque du Responsable portera, je glisserai ma propre magie à l'intérieur ! Alors il mourra c'est sûr.'
Leoryna observait les deux hommes, un sourire sinistre aux lèvres.
D'un coup de poignet du Responsable, son bâton se transforma en rapière.
« Tu vas le transpercer avec ça ? Tu vas vraiment le transpercer avec ça ?! »
Khalid grommela face à l'arme de plus en plus menaçante du Responsable, mais celui-ci se contenta de se gratter l'oreille et répondit.
« Et qu'est-ce que vous dites, Professeur, vous qui maniez une faux… ? »
Sa silhouette s'effaça. Au même instant, Khalid disparut également. On n'entendait que le bruit de chocs répétés dans le vide — leurs silhouettes étaient introuvables.
Leoryna se gratta la tête.
'On dirait qu'ils se battent en utilisant de la téléportation à courte portée, mais ça rend mon intervention bien délicate.'
Mais il ne fallut pas longtemps pour que les deux réapparaissent.
Lorsqu'ils s'immobilisèrent, la pointe de la rapière du Responsable transperçait la magie protectrice qui enveloppait le corps de Khalid.
Khalid abattit sa faux sur le Responsable, mais ce dernier l'attrapa à mains nues et appuya avec une force écrasante.
« Hé, brute à la force ridicule ! Qu'est-ce que tu fais à te battre de toutes tes forces comme ça ?! Et si les environs sont endommagés ?! »
Khalid, qui retenait délibérément sa puissance pour ne pas affecter Leoryna, poussa un cri d'alarme, mais la rapière du Responsable finit par briser sa magie défensive.
« Aaaah ! Tu es fou ! »
Au moment où Leoryna fronçait inconsciemment les sourcils, pensant que Khalid allait être transpercé par la lame, le Responsable leva son arme haut et l'abattit sur Khalid.
Pan ! Crac ! Pan !
Le Responsable ne planta pas la lame dans Khalid. Il le rossait sans pitié avec le plat de l'épée.
« Aïe ! Ah ! Argh ! Attends ! »
Khalid hurlait de douleur, mais l'assaut du Responsable était d'une implacabilité totale.
Leoryna fixait ce spectacle absurde, stupéfaite.
'Quel genre de brute tabasse quelqu'un pour le capturer ? Et pourtant il le fait.'
Mais elle reprit vite ses esprits et leva son bâton. Puis, comme le Responsable levait la rapière, elle lança son sort.
Crac !
La rapière s'abattit sur la tête de Khalid et, au bruit de quelque chose qui casse, Khalid s'effondra sur place.
Il ne bougeait plus. Il avait perdu connaissance.
Le Responsable regarda alternativement Khalid inconscient et sa rapière, puis se gratta la tête.
« Hmm. »
C'est alors que Leoryna jaillit de derrière un arbre et se précipita vers Khalid. Elle secoua son corps inerte et poussa un cri.
« Oh non ! Professeur ! Qu'est-ce que je vais faire maintenant que vous êtes mort comme ça ?! »
Elle pleurait amèrement, le corps tremblant.
« Je vous ai supplié si sincèrement de vous retenir ! Mais puisque vous avez attiré ce karma sur vous, il n'y a rien à faire…. »
« Il n'est pas mort. »
Au ton plat du Responsable, Leoryna releva la tête et le regarda.
« Il… n'est pas mort ? »
« Non. Il respire. »
Comme l'avait dit le Responsable, la poitrine de Khalid se soulevait et s'abaissait à chaque respiration laborieuse.
Leoryna plissa les yeux en constatant cela, penchant la tête, confuse.
« Mais ce n'est pas possible… ? »
Lorsque le Responsable porta ce coup final, Leoryna avait imprégné son bâton de magie d'amplification — non pas simplement pour frapper, mais pour y canaliser une force destructrice considérable.
Si le coup avait porté correctement, un crâne aurait dû s'écraser comme une crème molle.
'Alors pourquoi va-t-il parfaitement bien ?'
Le Responsable croisa les bras et s'adressa à Leoryna, décontenancée.
« Puisque vous avez lancé un sort sur mon bâton, j'ai ajusté ma force en conséquence. »
« Un sort ? De quoi parlez-vous ? »
« Vous avez imprégné mon bâton de magie d'amplification. J'ai compris que si je frappais avec une telle puissance, je le tuerais, alors je me suis retenu. »
Leoryna cligna des yeux avec une expression innocente, bien qu'intérieurement elle grince des dents de rage.
'Ce gamin de dragon a un flair surnaturel pour détecter le flux de mana !'
L'esprit de Leoryna tourna à plein régime pour fabriquer une excuse.
« C'était… en fait, j'essayais de lancer un sort sur le Professeur Khalid ! Je voulais vous aider, alors j'ai pensé qu'il fallait assister le Professeur. Mais comme mes talents magiques sont si médiocres, le sort a dû atterrir sur votre rapière au lieu du Professeur. »
Leoryna raffermit son regard vacillant et servit son mensonge. Qu'un prétexte aussi bancal soit cru, elle n'en savait rien, mais elle devait dire quelque chose.
Leoryna humecta ses lèvres sèches de la langue et enfouit son visage dans ses mains.
« À cause de mon erreur, le Professeur a failli mourir ! Oh, j'ai si honte ! Comment puis-je me dire son étudiante avec de si piètres capacités ? »
Elle sanglotait, les épaules tremblantes, et le Responsable, embarrassé, tenta de la consoler.
« Ah, non… c'est bon. Tout s'est fini sans incident grave de toute façon. Rien qui puisse vraiment être qualifié de faute d'une étudiante de master… »
« Vraiment ? »
Leoryna leva les yeux vers le Responsable, les yeux brillants de larmes, et il acquiesça vivement.
« Bien sûr, bien sûr. Les incidents causés par des maladresses magiques arrivent presque tous les jours à l'Académie, alors quelque chose comme ça ne compte guère comme une faute. »
Confirmant que le Responsable avait mordu à son piège, Leoryna ressentit un profond soulagement la submerger intérieurement.
'Mince, j'ai eu chaud.'
Après avoir calmé Leoryna qui pleurait en apparence, le Responsable sortit des menottes et les passa aux poignets de Khalid inconscient. Puis, saisissant l'une de ses jambes, il fit signe à Leoryna de le suivre.
« En tout cas, on ne peut pas rester plus longtemps dans cette Serre sans autorisation, alors l'étudiante de master devrait venir. »
« Oui. »
Leoryna suivit le Responsable qui traînait Khalid, lui donnant secrètement des coups de pied dans le visage inconscient au passage.
La ligne de vie de cet homme était d'une ténacité remarquable.
« …Voilà comment c'est. »
Zigzagel gisait étalé sur le canapé quatre places, toussant sans arrêt.
« Au final, on n'a pas eu les herbes médicinales, et une rencontre avec le Chancelier est prévue pour lundi ? »
Khalid répondit avec assurance à Zigzagel, dont le regard exprimait une exaspération totale.
« C'est bon ! Je vais m'occuper de toi. »
« Je ne pense pas que les soins infirmiers soient l'urgence du moment. »
« C'est bon, je te dis. »
« Non, c'est moi qui vais bien. »
Mais Khalid n'en fit qu'à sa tête face aux protestations de Zigzagel et fila vers la Cuisine, déclarant qu'il allait préparer de la bouillie de riz.
« Vous êtes vraiment sûr de ça ? »
« Bah, ça devrait aller. Il a fait des soins infirmiers tellement de fois qu'il pourrait le faire en dormant. »
Zigzagel répondit à la question de Leoryna, teintée d'un doute patent, et changea de position sur le canapé. Leoryna posa une poche de glace sur son front et demanda distraitement.
« Quand vous dites qu'il a fait des soins infirmiers tant de fois, ça veut dire qu'il y avait des malades autour de vous, Professeur ? »
Zigzagel réalisa trop tard que la fièvre lui avait fait dire ce qu'il n'aurait pas dû.
« Il y en a eu. »
« Qui ? »
Leoryna n'avait jamais vu de personne malade sur la liste des gens autour de Khalid fournie par le Département de l'Information. Si c'était quelqu'un qu'il avait rencontré récemment ou quelqu'un d'important, ils l'auraient certainement inclus.
Zigzagel ferma les yeux hermétiquement au lieu de répondre.
« Je dors. »
« Ah, oui. Je me tais. »
Leoryna s'assit maladroitement, incapable de réveiller le patient à nouveau, puis se hâta vers Khalid.
Khalid faisait mijoter une bouillie de riz aux œufs battus pour une digestion facile.
La façon dont il remuait la marmite avec une louche avait l'air plutôt compétente — jusqu'à ce qu'il commence à y ajouter quelque chose avec une queue comme une peau couverte d'éruptions, un champignon aux couleurs vives, et une substance visqueuse.
« …C'était quoi exactement ça, Professeur ? »
L'expression de Leoryna se durcit en l'observant avec méfiance, et Khalid haussa les épaules.
« C'est un ingrédient médicinal aux propriétés fébrifuges et antitussives. »
« Un ingrédient médicinal ? Sous n'importe quel angle, ça a l'air de causer des problèmes si on le mange. »
« C'est pour ça que j'y ai ajouté un antidote. »
Il a donc bel et bien de la toxicité, pensa Leoryna.
Elle le trouvait vraiment peu fiable. C'était même suspect qu'il possède les connaissances pour manipuler de tels ingrédients apparemment toxiques sans être professeur de pharmacologie.
« Vous l'avez déjà fait avant, pas vrai ? »
« Bien sûr ! Vous me prenez pour qui ! C'est ma recette secrète que je fais des centaines de fois ! »
« Qu'est-ce que vous en faisiez tant de fois ? Vous avez dit qu'il y avait des malades autour de vous — vous le faisiez pour eux ? »
« Comment savez-vous ça ? »
Khalid plissa les yeux, affichant ouvertement son malaise.
« Le Professeur Zigzagel me l'a dit. »
« Ce grand bavard… »
Khalid se frotta les yeux de la main qui ne tenait pas la louche.