Diverses créatures grotesques se mirent à fondre sur Khalid et moi.
Khalid sortit sa grande faux et se plaça derrière mon dos. Mais en voyant cela, j'agtai vivement la main pour protester.
« Professeur, vous ne pouvez pas les toucher ! Nous ne pouvons rien blesser dans cette Serre ! »
« Argh ! Je sais ! Je sais ! »
Khalid rengaina sa faux à contrecœur et courut à nouveau derrière moi.
« Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Je ne sais pas quoi te dire… »
Même en disant cela, j'encourageais secrètement les créatures dans mon for intérieur.
'Allez, mangez-le ! Dévorent-le ! Je m'enfuirai seule, alors remplissez vos ventres de Khalid !'
Mais Khalid trouva rapidement une solution.
« Ah ! Il y a un moyen simple ! »
Khalid se retourna et souffla en direction des créatures qui fonçaient sur lui.
*Whoosh.*
Alors que la magie imprégnée dans son souffle balayait les créatures, celles qui fonçaient sur Khalid s'effondrèrent les unes après les autres. Elles étaient tombées endormies sous un sort de sommeil.
« Ah, j'aurais dû faire ça dès le début. Quel gâchis d'efforts. »
Khalid rit de bon cœur, mais je claquai la langue de déception quand il ne regardait pas.
Mais l'épreuve de Khalid était loin d'être terminée.
*Crac. Crunch.*
Me tournant vers le bruit de branches qui craquaient, je vis des arbres marcheurs fondre sur Khalid et moi. Khalid fit demi-tour et courut plus vite que jamais.
« J'avais oublié que les formes végétales ne tombent pas dans les sorts de sommeil ! »
Avez-vous déjà entendu parler de plantes qui dorment ?
Bien sûr que non. Même si les plantes connaissent des mouvements de sommeil, ce n'est pas la même chose que le sommeil animal.
« Pourquoi les plantes sont-elles si rapides ? Pourquoi sont-elles si rapides ?! »
La vue de monstres-arbres brandissant des lianes comme des lassos en chargeant était tout à fait grotesque.
Alors l'un des monstres-arbres lança une branche sur Khalid. Voyant cela, je brandis mon bâton sans que Khalid ne s'en aperçoive.
*Boum !*
Avec un fracas tremendous, Khalid faillit prendre le coup, mais grâce à la magie de sa robe extérieure, la branche rebondit. En cet instant, Khalid créa des chaînes de lumière avec sa faux, ligotant l'arbre solidement.
Après avoir neutralisé l'arbre, Khalid marmonna, perplexe.
« Qu'est-ce que cette force ? Et la vitesse aussi. Cet arbre était-il vraiment si puissant ? »
La force originale du monstre-arbre n'avait rien d'impressionnant. Mais comme j'avais secrètement lancé un sort d'amélioration sur les branches sans que Khalid ne le sache, la puissance destructrice du monstre-arbre dépassait désormais l'imagination.
Je claquai doucement la langue.
'Si seulement cette robe extérieure n'existait pas… Est-il vraiment vrai qu'avec cette robe, les attaques de créatures comme celles-ci ne posent aucune menace ?'
J'hésitais entre abandonner et imaginer une autre stratégie lorsque cela se produisit.
*Bip bip bip !*
Cette fois, un Automate de Sécurité se mit à poursuivre Khalid et moi, sa sirène hurlant à plein régime.
« Les individus suspects sont priés de coopérer à leur arrestation. Les individus suspects sont priés de coopérer à leur arrestation. »
Khalid sourit radieusement et claqua des doigts. L'Automate de Sécurité se scinda en deux et cessa de fonctionner. Mais…
*Pin-pon, pin-pon, pin-pon !*
« Un individu suspect a été détecté. Veuillez coopérer à l'appréhension. Un individu suspect a été détecté. Veuillez coopérer à l'appréhension. »
*Pin-pon, pin-pon, pin-pon !*
« Un individu suspect a été détecté. Veuillez coopérer à l'appréhension. Un individu suspect a été détecté. Veuillez coopérer à l'appréhension. »
*Pin-pon, pin-pon, pin-pon !*
« Un individu suspect a été détecté. Veuillez coopérer à l'appréhension. Un individu suspect a été détecté. Veuillez coopérer à l'appréhension. »
De nombreux Automates de Sécurité convergèrent de toutes parts, encerclant Khalid et moi.
Khalid, l'air exaspéré, finit par dégainer sa grande épée et éliminer tous les Automates d'un unique coup décisif.
« On a été repérés ! Fuyons ! On trouvera un endroit où se planquer jusqu'à ce que le tumulte retombe, puis on pourra ramasser plus de plantes médicinales — »
'Ce gamin… même face à la mort, il ne lâche rien.'
Je ne pus m'empêcher de hocher la tête devant l'entêtement de Khalid.
Tandis que je courais derrière lui, cherchant un endroit où me cacher, Khalid s'arrêta net.
Devant nous se tenait le Responsable de la Serre — celui qui avait refusé de nous donner la clé plus tôt — les yeux brillants d'intensité.
« Vous deux… que faites-vous exactement en ce moment ? »
Il inclina légèrement la tête sur le côté et parla d'une voix basse.
Khalid dégaina sa grande épée et projeta une sphère de mana droit sur lui. De la fumée jaillit de l'explosion.
Je poussai un cri de stupeur, ma voix s'élevant involontairement.
« Professeur, que faites-vous à un civil ?! »
« Un civil ? Est-ce que ce type a l'air d'un civil à vos yeux ?! »
Sur les paroles de Khalid, je regardai là où se tenait le Responsable. À travers la poussière, il avançait régulièrement, indemne.
« L'Académie de Halderion abrite beaucoup de choses qui requièrent une manipulation soigneuse. Et il arrive que certains les convoitent et tentent de s'infiltrer. »
'C'est littéralement nous.'
J'aurais voulu protester, mais Khalid continua, imperturbable.
« Est-ce que quiconque s'infiltre dans l'Académie serait normal ? Certains sont assez doués. C'est pourquoi les responsables et le personnel de sécurité de l'Académie de Halderion… »
Khalid prépara son sort suivant en parlant.
« …sont soit de Septième Cercle ou plus, soit des dragon-users ! »
« Cette personne est-elle un dragon-user ? »
*Boum !*
La magie heurta la magie. Je fermai les yeux face à l'onde de choc qui s'ensuivit et marmonnai entre mes dents.
'Ah, on est cuits.'
Je secouai la tête et me blottis vite derrière Khalid pendant qu'il préparait son sort suivant. Puis une pensée me traversa soudain l'esprit.
'Attends… suis-je cuite, ou est-ce Khalid qui est cuit ?'
Les sorts continuèrent de pleuvoir depuis l'extrémité du bâton du Responsable. Chacun possédait un pouvoir destructeur considérable.
Le Responsable, connaissant bien les capacités de Khalid, déchaînait une magie offensive en rafale — le genre qui ferait croire à n'importe quel observateur qu'il essayait de le tuer.
'S'il est un dragon-user, il pourrait peut-être percer la magie qui adhère aux vêtements de Khalid.'
Je ne savais pas de combien de Cercles disposait ce Responsable, mais s'il était un dragon-user, il ne semblait pas plus faible que Khalid.
'En tant que dragon-user, il aurait au moins plus de Cercles que moi !'
Khalid, fermement convaincu que j'étais une étudiante de master fragile, érigea de la magie de barrière tout autour de moi. Grâce à cela, les sorts du Responsable rebondirent sur les barrières les uns après les autres, mais les barrières se fissuraient progressivement — ce n'était que du temps gagné.
« Professeur, qu'allons-nous faire ? »
À ma question, Khalid répondit en renforçant sa magie, l'air tendu.
« Je ne sais pas ! Mon cerveau surchauffe à chercher comment sortir de là sans le tuer. Laissez-moi un instant ! »
Mais le Responsable ne montrait aucun signe de relâchement, martelant le bouclier de Khalid d'une salve de sorts offensifs.
« Hé ! Vous comptez vraiment faire ça ?! La puissance de ces sorts d'attaque n'est-elle pas un peu excessive ?! »
Khalid protesta tandis que de la sueur froide coulait sur son visage, mais le Responsable inclina la tête et répondit.
« Je connais bien les capacités du Professeur Huaderica, alors que me demandez-vous exactement de faire ? »
« Je vous demande d'y aller mollo ! »
« Si je le fais, vous rendrez-vous… ? »
« Ça n'arrivera pas. »
Sur les paroles de Khalid, les sorts offensifs s'intensifièrent encore davantage.
Avant longtemps, le sort de bouclier qui tenait à peine lâcha, et la magie d'attaque engloutit Khalid et Leoryna tous les deux.
« Ahhh ! Attendez, attendez ! »
Khalid se jeta devant Leoryna. Avec un *twang* sec, le sort d'attaque le frappa et rebondit. La magie défensive tissée dans ses vêtements s'était activée.
Leoryna cligna des yeux rapidement, fixant Khalid qui venait de la sauver. Mais Khalid ne prêta aucune attention à sa réaction.
« Comment pouvez-vous utiliser de tels sorts d'attaque puissants ?! Mon étudiante de master n'est pas aussi résistante que moi ! Ne connaissez-vous pas le sens de la retenue ?! »
« Ah, il y avait donc de la magie défensive sur vos vêtements, Professeur… ? »
Le Responsable, ayant terminé son analyse, hocha lentement la tête en jetant un coup d'œil à Leoryna. Puis il parla avec une expression de sympathie.
« En effet. Quelle faute une étudiante de master pourrait-elle bien avoir ? Si un professeur dérangé suggère de s'introduire dans la Serre, elle n'a d'autre choix que de suivre. »
Leoryna faillit ressentir de la gratitude envers le Responsable pour avoir si bien cerné sa situation innocente.
Entre-temps, le Responsable leva son bâton.
« Je vais donc me concentrer sur le Professeur Huaderica. Une fois que je l'aurai appréhendé, l'étudiante de master suivra naturellement. »
« Je vous dis de nous laisser partir ! »
Khalid retroussa ses deux manches.
Saisissant l'opportunité, Leoryna se dégagea vite et se glissa derrière un Arbre, mettant de la distance entre eux et elle. Le Responsable et Khalid étaient trop préoccupés par leur face-à-face pour remarquer ce qu'elle faisait.
'C'est ma chance ! Ils ne font pas attention à moi en ce moment, donc je peux aider secrètement le Responsable.'