…
Leoryna fixa Khalid d'un air qui remettait en question sa santé mentale, mais il parut satisfait de son propre raisonnement.
« La bouche est un organe d'ingestion, et l'anus un organe d'excrétion, non ? Donc si nous voulons partir sans blesser cette créature, sortir par l'anus est la méthode la plus naturelle…. »
« Tu suggères sérieusement qu'on se tienne par la main et qu'on sorte sous forme de fèces ? »
« C'est bon ! Mes vêtements portent un enchantement de purification. »
« Pas les miens. »
« Je t'en lancerai un aussi. »
Mais Leoryna préférait forcer l'ouverture de cette gueule et partir, en acceptant les sanctions disciplinaires, plutôt que de barboter dans une fosse d'aisance.
C'était ce que son cœur désirait….
« Et si on m'excluait de l'Académie pour une faute aussi grave ! »
À cette pensée, si elle était exclue, ce bâtard qui portait une responsabilité bien plus grande subirait sûrement le même sort.
« Si ça arrive, il s'enfermera chez lui à coup sûr et n'en ressortira plus. Comment suis-je censée mener à bien l'assassinat, alors ? »
Leoryna accepta la réalité que, comme l'avait dit Khalid, leur entrée secrète dans cette Serre ne devait pas être découverte.
« D-donc… comment on atteint l'anus… ? »
Khalid désigna la pelle que Leoryna tenait depuis le début.
« Si on creuse vers l'avant avec ça…. »
Puis il leva le pouce d'un geste sec.
« Parfait. »
« Qu'est-ce qui est parfait là-dedans, connard ! »
À la perspective de devoir encore creuser, le visage de Leoryna se tordit de dégoût.
« Cette partie là-bas doit être reliée aux intestins. Le tube digestif se contracte dans cette direction. »
Leoryna retira sa cape de mage et la posa à l'envers sur sa tête pour se protéger des sucs digestifs qui gouttaient en continu d'en haut.
Khalid fit de même, se couvrant la tête de son vêtement extérieur pour protéger son crâne. Après avoir lancé un enchantement de purification sur la cape de Leoryna, Khalid déclara avec entrain :
« Allez, on y va ! »
« Aaaaaaah ! »
Leoryna commença à évacuer le contenu intestinal à la pelle, pelletée après pelletée, y mettant tout son ressentiment à chaque coup.
Je crus que j'allais mourir.
Leoryna respira l'air frais et s'allongea en étoile, perdue dans ses pensées.
Je n'avais aucune envie de me remémorer le trajet à travers l'anus d'une créature indéterminable. Grâce au sort de purification que Khalid avait lancé, mes vêtements étaient restés impeccables, et protégée par eux, j'avais pu m'échapper saine et sauve sans être dissoute par les fluides digestifs.
Mais c'était une chose — mon estomac restait sens dessus dessous malgré tout.
« Je pense qu'il faut aller par là. »
Khalid, perché dans un arbre à scruter les environs sans se soucier de l'état de Leoryna, descendit pour s'asseoir à côté d'elle et pointa une direction de la main.
« Professeur, on ne peut pas simplement voler ensemble ? »
« Et risquer d'être repérés par le Gestionnaire à l'intérieur de la Serre ? Regarde là-bas. »
Dans le ciel que Khalid désignait, des automates chauves-souris patrouillaient.
« Ces trucs assurent la sécurité qui gère les intrus dans la Serre. Si on prend l'air, on sera repérés immédiatement. »
En d'autres termes, je ne devais même pas songer à utiliser des raccourcis magiques — je devais marcher.
« Allez, on y va ! »
J'aurais peut-être dû mourir là-bas.
Leoryna se releva en gémissant et suivit Khalid une fois de plus.
Quels autres dangers l'attendaient ? Attends — un instant.
Une étincelle s'alluma soudain dans l'esprit de Leoryna tandis qu'elle étouffait ses récriminations intérieures.
Cet endroit regorge de dangers, et la présence du Gestionnaire m'empêche d'utiliser la magie correctement. Alors…
Leoryna regarda Khalid marcher devant elle et passa la langue sur ses lèvres.
Et si je faisais semblant de glisser pour jeter Khalid dans une situation périlleuse ? Pourrais-je l'assassiner ainsi ?
Tout à l'heure, j'avais fait des efforts pour survivre, mais si je jouais bien mes cartes, je pourrais peut-être envoyer Khalid seul à sa perte.
Leoryna examina les environs.
L'atmosphère était encore celle d'une promenade paisible dans la Forêt. Mais qu'est-ce qui se passerait si j'attirais l'aggro ici ?
Leoryna aperçut une petite Montagne non loin.
Pourquoi y a-t-il une Montagne dans la Serre ? Non, attends — et si j'utilisais ça ?
Leoryna s'éclaircit la voix et parla.
« Euh, Professeur. Si on va par là, ne serait-ce pas plus rapide de traverser par-dessus la Montagne ? »
Khalid se tourna vers Leoryna et demanda :
« Je sais que cet itinéraire est plus rapide aussi, mais toi…
Khalid examina Leoryna de la tête aux pieds.
« Tu te sens capable de grimper ? »
« Pourquoi je ne me sentirais pas capable de grimper ? »
« Disons que la plupart des mages que je connais ne sont pas assez costauds pour escalader une Montagne. »
Khalid supposait que le corps de Leoryna s'était atrophié à force de passer son temps dans les livres plutôt qu'à faire de l'exercice, ce qui expliquait son apparence si mince. Son physique semblait en effet assez sec à l'œil nu.
Mais il ne pouvait pas savoir que sous la surface se cachait un corps forgé par un entraînement intense — toute la graisse brûlée, les muscles tendus et définis.
« Je peux gérer une Montagne. Et celle-là n'a même pas l'air si difficile. C'est juste une petite. »
Leoryna sentit son orgueil blessé par la façon dont Khalid la percevait visiblement. Khalid, à moitié convaincu, à moitié dubitatif, changea de direction.
« Alors suis-moi de près. »
Leoryna commença à gravir la Montagne derrière Khalid. C'était une Montagne rocheuse, et de ce fait, le terrain comportait de nombreuses Falaises. Une fois que Leoryna eut l'impression qu'ils s'étaient assez enfoncés dans la Montagne, elle fit stopper Khalid au pied d'une Falaise bien placée.
« Professeur, pourrions-nous faire une pause ? »
« Quoi ? On ne sait pas quand on sera découverts, il faut se dépêcher… Non, laisse tomber. Reposons-nous un peu. »
Khalid me regarda avec un air qui disait : « Bon, qu'est-ce que tu attendais ? »
Puisque j'étais déjà mal comprise, j'accélérai délibérément ma respiration et fis mine d'essuyer la sueur sur mon front. Mon orgueil en prit un coup, mais la praticité devait primer pour l'instant.
Une fois Khalid installé au pied de la Falaise, je m'appuyai contre un arbre à quelque distance et manipulai le bâton caché sous ma cape. Puis, visant l'extrémité du bâton vers le bord supérieur de la Falaise, je susurrai une incantation.
Crac !
Le bruit de la roche qui se brisait résonna, et un énorme bloc se détacha de la paroi de la Falaise, s'abattant droit sur la tête de Khalid.
« Qu'est-ce que— »
La tête de Khalid se redressa d'un coup au fracas tonitruant au-dessus de lui, et ses yeux s'écarquillèrent en voyant le bloc dévaler.
« Argh ! »
Khalid roula vivement sur le côté. Le bloc s'écrasa sur l'endroit où il était assis quelques instants plus tôt dans un fracas assourdissant.
Même avec de la magie défensive tissée dans ses vêtements, qui s'attendrait volontairement à ce qu'un bloc gros comme une maison lui tombe sur la tête ?
Khalid serra son cœur qui battait la chamade, les yeux allant frénétiquement du bord de la Falaise au bloc tombé.
Je claquai de la langue en voyant que Khalid était indemne, mais je ne pus m'empêcher de sourire en moi-même.
« Mais ce n'était pas l'aggro que je visais réellement. »
La réaction en chaîne provoquée par la chute du bloc fit s'effondrer la Falaise dans un rugissement tonitruant, et immédiatement après, les cris d'innombrables bêtes éclatèrent.
Câ ! Câ !
Grincement~ Caquet caquet !
Vrombissement~ Vrombissement~
Stridulation~ ! Stridulation~ !
Effrayées par le bruit de la Falaise qui s'effondrait, toutes les créatures poussèrent des cris à la fois.
« Professeur, ça va ? »
Je m'approchai de Khalid et l'examinai attentivement.
« Bien sûr que ça va. Je ne suis pas assez lent pour me faire écraser par un bloc, et en plus mes vêtements ont de la magie défensive tissée dedans — ils protègent contre les attaques et les chocs extérieurs. »
Je fis mine de reprendre mon souffle et de me serrer la poitrine comme si j'étais vraiment inquiète pour lui. Mais au fond, mon cœur était noir de satisfaction.
« Plus important… »
Khalid avala sa salive et jeta un coup d'œil nerveux autour de lui. Les divers cris d'animaux se rapprochaient progressivement.
« Parfait ! »
Le vrai aggro que je visais était…
« Grrrrr… »
« Rugissement ! Rugissement ! »
Khalid tressaillit alors que des bruits de bêtes l'entouraient de toutes parts.
« Euh… Professeur. Je commence à penser que cette Serre ne contient pas que des animaux dociles. »
L'aggro que je visais était précisément… !
« On dirait que toutes sortes de créatures se dirigent par ici ?! »
Exactement. Mon véritable but était d'attirer l'attention par un bruit fracassant — annoncer notre présence à tout être vivant dans cette Serre.
Si cette Serre était vraiment la création tordue de mages que leurs recherches avaient rendus fous, alors ils y avaient sûrement lâché des créatures dangereuses aussi, comme cette chose mystérieuse qui avait tenté de dévorer Khalid et moi plus tôt.
Mais qu'arriverait-il si un mage maladroit et ignorant s'y aventurait sans savoir ce qui s'y cachait ? Quelle proie plus facile pourrait-il y avoir ?
Des serpents glissaient au sol, des félins et des carnivores rôdaient dans l'herbe, d'immenses aigles tournaient au-dessus, et entre les arbres, des vignes de plantes prédatrices grimpaient lentement.
« F… »
Après avoir évalué la situation, Khalid fut pris d'une sueur froide et parla.
« Cours ! »
« Aaaaaaah ! »
Sans un regard en arrière, Leoryna s'élança en avant comme Khalid le lui avait ordonné.
Ce n'était pas la peur qui la poussait — elle voulait simplement abandonner Khalid et s'enfuir le plus vite possible.